Eric Sidney Higgs

Eric Sidney Higgs (1908–1976) fue el fundador de la «Escuela de Paleoeconomía de Cambridge», que se centraba en los aspectos económicos de la arqueología. Su nombre está estrechamente vinculado a un proceso conocido como «Análisis de la Cuenca del Yacimiento». ^{[ 1 ]}

Eric Higgs asistió a la London School of Economics a finales de la década de 1920, donde obtuvo la licenciatura en Ciencias. Continuó viviendo en Londres, pero a finales de la década de 1930 se sintió cada vez más insatisfecho con la vida urbana y compró una pequeña granja en Shropshire en 1939.

En 1953, frustrado por las numerosas normas que regían la producción de alimentos de la posguerra, Higgs vendió su granja y dio un giro radical a su carrera, ingresando en la Universidad de Cambridge para cursar el diploma de posgrado en arqueología que se ofrecía entonces. Allí fundó un departamento con ideas innovadoras bajo la dirección del profesor Grahame Clark , quien recientemente había excavado el yacimiento de Star Carr en Yorkshire y había publicado su influyente obra * Prehistoric Europe: the Economic Basis* . Gracias a su experiencia agrícola, Higgs encajó a la perfección en esta nueva corriente de pensamiento con conciencia ecológica. Trabajó en Libia con Charles McBurney , excavando en la cueva de Haua Fteah en Cirenaica . Posteriormente, trabajó con los restos faunísticos de vuelta en Cambridge, con la ayuda del respetado técnico de laboratorio Don Allen. Esta investigación se convirtió en el eje de una serie de influyentes artículos sobre la secuencia faunística de Haua Fteah, que examinaban específicamente la relación entre los huesos de animales identificados y el entorno del yacimiento.

A partir de 1962, Higgs emprendió exploraciones de campo en Epiro , estableciendo por primera vez una presencia bien datada del Paleolítico en Grecia. El primer yacimiento que descubrió fue el yacimiento al aire libre de Kokkinopilos, en el valle del Louros , con artefactos del Paleolítico Medio que emergían de sedimentos rojos muy erosionados. Estos fueron excavados en 1963 y 1964 en colaboración con el arqueólogo Sotiris Dakaris, entonces Éforo de Antigüedades. Posteriormente, entre 1964 y 1966, se realizaron excavaciones en el abrigo rocoso de Asprochaliko, más arriba en el valle del Louros (Dakaris y Higgs 1964, Higgs 1966). El novelista Hammond Innes visitó las excavaciones de Higgs en Kokkinopilos , y Higgs aparece, apenas disimulado, entre los personajes de su novela Levkas Man . En 1966 y 1967 excavó en la cueva de Kastritsa, situada en el lago Pamvotis, cerca de la capital provincial de Ioannina (Higgs et al. 1967, Bailey 1967). Se demostró que cada yacimiento tenía una larga secuencia de ocupación (en Asprochaliko, comenzando en el Paleolítico Medio) y extendiéndose hasta el final de la era glacial . En sus estudios anteriores sobre faunas mediterráneas, Higgs había considerado un área de 40  km de radio como el probable territorio de caza de un yacimiento. Las publicaciones de RB Lee y otros (Lee y DeVore 1968), en las que se había seguido en detalle el comportamiento de los cazadores actuales, mostraron que la mayoría de las incursiones eran de una extensión mucho menor. Para las sociedades agrícolas, el principal recurso cultivable solía estar a una distancia aún menor (Chisholm 1962).

Durante su trabajo en los yacimientos de Grecia con el geólogo Claudio Vita-Finzi , Higgs comenzó a reflexionar más profundamente sobre la naturaleza de la ocupación en cada yacimiento, condicionada por su ubicación en un profundo desfiladero (en Asprochaliko) o a orillas de un lago (Kastritsa). Higgs y Vita-Finzi desarrollaron un método para evaluar el entorno de cada yacimiento, conocido como "Análisis de la Cuenca del Yacimiento" y posteriormente modificado a "Análisis Territorial del Yacimiento". Este método buscaba definir los límites de accesibilidad de la tierra y los recursos alrededor de un asentamiento, generalmente a partir de un modelo de tiempo-distancia medido a pie, registrando la extensión de las diferentes formas del terreno y tipos de suelo . A partir de las primeras investigaciones en Grecia, este modelo se extendió a los yacimientos natufienses de Israel, a menudo considerados cuna de las primeras innovaciones agrícolas. Las investigaciones de "la cuenca del yacimiento" demostraron que estos yacimientos presentaban una diversidad de formas del terreno y suelos mucho más adecuados para la caza que para la agricultura, y que los verdaderos asentamientos agrícolas primitivos se ubicaban en otros lugares.

Este modelo ha sido ampliamente criticado tanto en el marco de la arqueología procesual como en el de la arqueología postprocesual , donde la interpretación de las preocupaciones sociales es primordial, más allá de las necesidades básicas de subsistencia. Sin embargo, tales críticas provienen de arqueólogos con poca o ninguna experiencia directa en la obtención de alimentos de la naturaleza, y las ideas deterministas de Higgs deben considerarse a la luz de su propia y larga experiencia en la agricultura, donde algunos de sus pastos estaban muy alejados de su granja, lo que requería largos y tediosos viajes desde su hogar. Independientemente de las críticas que se le hagan ahora a la visión de Higgs sobre el pasado humano, su profundo legado perdura. Enseñó a los arqueólogos a mirar más allá del yacimiento, hacia su entorno, de una manera que es una parte tan estándar de la metodología como el registro de la estratigrafía del yacimiento .

Poco después de graduarse de sus estudios de Diploma, Higgs fue nombrado Subdirector de Investigación en el Departamento de Arqueología de Cambridge, cargo que ocupó hasta su jubilación. A finales de la década de 1950, trabajó con Charles McBurney en la excavación de cuevas del Paleolítico Superior en Gran Bretaña. Durante una temporada allí, Higgs sufrió un grave infarto que lo dejó con problemas de salud el resto de su vida. Continuó con su trabajo de campo en Grecia e Israel, siempre con un pequeño grupo de estudiantes entregados, todos atraídos por su enseñanza estimulante e inspiradora. Gracias a ello, muchos de sus alumnos son ahora arqueólogos consagrados en todo el mundo. Excavar con Higgs era una especie de rito de iniciación para el aspirante a arqueólogo paleolítico. Las subvenciones para el trabajo de campo eran escasas y, para compensarlo, las jornadas laborales eran largas, con excavaciones los siete días de la semana, durante la mayor parte del día. La comida era sencilla y austera, por lo que las excavaciones adquirieron la imagen de un campo de entrenamiento militar. Sin embargo, gracias a la formación que impartió a sus alumnos y a su propia enseñanza, la influencia de Higgs se ha generalizado y seguirá siendo fundamental para la teoría básica de la arqueología.

En 1968 fue uno de los ganadores de la Medalla Rivers Memorial, otorgada por el Real Instituto Antropológico .

• GN Bailey, Klithi: Asentamiento paleolítico y paisajes cuaternarios en el noroeste de Grecia . 2 vols. Instituto McDonald de Investigación Arqueológica (1998) ISBN 0-95194-202-6
• Michael Chisholm, Asentamiento rural y uso de la tierra , Hutchinson (1962), Aldine (2007) ISBN 0-202-30914-2
• Grahame Clark, Europa prehistórica: la base económica , Methuen (1952)
• Sotiris Dakaris, Higgs y RW Hey (con contribuciones de H. Tippett y Paul Mellars ). (1964) El clima, el medio ambiente y las industrias de la Grecia de la Edad de Piedra: Parte I , "Actas de la Sociedad Prehistórica " ​​30, 199–244.
• René Dumont, Tipos de economía rural , Methuen (1970) ISBN 0-416-18280-1
• Dorothy Garrod y Dorothea Bate , La Edad de Piedra del Monte Carmelo , Oxford (1937)
• Dirk Albert Hooijer , Los vertebrados fósiles de Ksar Akil, un refugio rocoso del Paleolítico en el Líbano , " Zoologische Verhandelingen ", 1961, 49, 1.
• Hammond Innes, Levkas Man , Ballantine (1971) ISBN 0-345-27410-5
• Richard B. Lee e Irven DeVore , El hombre cazador , Aldine-de Gruyter (1999) ISBN 0-202-33032-X

• Higgs, "Algunas faunas del Pleistoceno de las zonas costeras del Mediterráneo". Actas de la Sociedad Prehistórica , 1961, 27, 144–154.
• Higgs y Claudio Vita-Finzi, El clima, el medio ambiente y las industrias de la Grecia de la Edad de Piedra: Parte II . "Actas de la Sociedad Prehistórica", 1966, 32, 1–29.
• Higgs, Vita-Finzi, David R. Harris y AE Fagg, El clima, el medio ambiente y las industrias de la Grecia de la Edad de Piedra: Parte III . "Actas de la Sociedad Prehistórica", 1967, 33, 1–29.
• Vita Finzi y Higgs, Economía prehistórica en la zona del Monte Carmelo de Palestina; análisis de la cuenca hidrográfica del yacimiento . «Actas de la Sociedad Prehistórica», 1970, XXXVI, 1-37.