Irven DeVore

Irven DeVore (7 de octubre de 1934 - 23 de septiembre de 2014) fue un antropólogo y biólogo evolutivo , y curador de primatología en el Museo Peabody de Arqueología y Etnología de la Universidad de Harvard . Dirigió el Departamento de Antropología de Harvard de 1987 a 1992. Impartió clases a generaciones de estudiantes en Harvard, tanto a nivel de pregrado como de posgrado. Fue mentor de muchos jóvenes científicos que alcanzaron gran renombre en antropología y biología del comportamiento, entre ellos Richard Lee , Robert Trivers , Sarah Hrdy , Peter Ellison , Barbara Smuts , Henry Harpending , Marjorie Shostak , Robert Bailey , Leda Cosmides , John Tooby , Richard Wrangham y Terrence Deacon .

DeVore creció en Joy, Texas , y cursó sus estudios de pregrado en la Universidad de Texas . Posteriormente, realizó su doctorado en la Universidad de Chicago tras recibir la Beca Danford , que cubrió la totalidad de los gastos de su educación de posgrado y la de su esposa, Nancy DeVore. ^{[ 1 ]} En 1959, DeVore realizó una investigación de campo sobre el comportamiento y la ecología de los babuinos , al mismo tiempo que Jane Goodall investigaba sobre los chimpancés y Robert Ardrey escribía African Genesis (1961), un libro que DeVore solía utilizar como ejemplo de cómo no explicar científicamente la evolución humana. Su mentor fue Sherwood Washburn , un distinguido antropólogo físico y primatólogo a quien DeVore siguió desde la Universidad de Chicago, donde obtuvo su doctorado en 1962, hasta la Universidad de California en Berkeley , donde disfrutó de una prestigiosa Beca Miller. Bajo la tutela de Washburn, realizó estudios pioneros sobre el comportamiento y la ecología de los babuinos, y en 1965 publicó una recopilación de capítulos de investigación sobre diversos primates, un volumen editado por DeVore que contribuyó a definir el campo de la primatología del comportamiento. Sus numerosas expediciones para observar babuinos fueron una pasión natural para un joven que, criado en Joy, Texas, y sus alrededores, se había sumergido en la naturaleza. A lo largo de su vida, fue conocido por adoptar con entusiasmo mascotas singulares, y sus viajes a África le permitieron reconectar con el mundo natural que había amado desde la infancia.

Sin embargo, a mediados de los años 60, centró su atención en los seres humanos gracias a su colaboración con Richard B. Lee. Juntos organizaron (a pesar de su juventud) una influyente conferencia internacional titulada « El hombre cazador » , que contó con la participación de Claude Lévi-Strauss en antropología cultural , Lewis Binford en arqueología y otros expertos en disciplinas relevantes para los estudios sobre cazadores-recolectores , un subcampo que Lee y DeVore ayudaron a crear. La conferencia dio lugar a un libro fundamental en 1968; aunque el título pareció anacrónico pocos años después, el libro planteaba que las mujeres eran las principales proveedoras del sustento en ese tipo de sociedad.

Mientras tanto, Lee y DeVore también realizaron su primera visita exploratoria al noroeste de Botsuana , donde contactaron con el pueblo San (o "bosquimanos"), que aún subsistía mediante la caza y la recolección. Juntos emprendieron un proyecto multidisciplinario de varios años para estudiar el modo de vida del grupo conocido como !Kung o Ju/'hoansi , en el que participaron numerosos estudiantes de posgrado y científicos visitantes. El estudio se convirtió en un modelo para el trabajo de campo antropológico multidisciplinario, que DeVore solía contrastar con el enfoque clásico de "un etnógrafo con su gente contra el cielo". No dudaba en hacer comentarios mordaces y proyectaba una sombra crítica estrecha, pero para aquellos cuyo trabajo admiraba, su apoyo era legendario. El tipo de investigación de campo de DeVore era más costoso, pero era enérgico y exitoso a la hora de conseguir fondos para subvenciones para investigaciones en las que creía, tanto por su cuenta como por la de otros.

A finales de la década de 1970, inició otro importante estudio multidisciplinario, junto con Robert Bailey y Nadine Peacock, entre los cazadores-recolectores de baja estatura de la selva tropical de Ituri . Este estudio también generó una serie de monografías y artículos científicos que contribuyeron a nuestra comprensión de este modo de vida, que DeVore creía que arrojaba luz sobre el pasado de la humanidad. Esta afirmación fue ampliamente aceptada. A veces, se acusaba a DeVore de tratar a los san e ituri como reliquias de ese pasado, pero él siempre explicaba que eran personas como nosotros que, por casualidad, seguían subsistiendo de esta manera ancestral.

DeVore, que no rehuía la controversia, fue también uno de los primeros entusiastas de los campos de la sociobiología y la psicología evolutiva , impulsando su desarrollo mediante la mentoría y la docencia, así como a través de entrevistas, conferencias, debates y escritos para público científico y divulgativo. Se convirtió en defensor del enfoque biológico evolutivo tras ser uno de los pocos en escuchar las ideas de Robert Trivers, quien fue marginado debido a su enfermedad mental. ^{[ 2 ]} Varios años después de haber adoptado esta nueva forma de observar el comportamiento animal y humano, se le preguntó a DeVore si los datos realmente la respaldaban. Le gustaba decir: «Los datos están ahí, a la vista de todos». A principios del nuevo milenio, la sociobiología y la psicología evolutiva se habían convertido en ciencia normal, aunque seguían siendo controvertidas. Una de las consecuencias dolorosas para DeVore en los años 80 y 90 fue que su mentora y amiga íntima, «Sherry» Washburn, se oponía firmemente al nuevo enfoque. Finalmente se reconciliaron, pero nunca llegaron a un acuerdo.

DeVore poseía una personalidad y un intelecto a veces mordaces, pero cautivadores, que ejercían su influencia tanto dentro como fuera del aula. Apareció en numerosos programas de televisión como experto o narrador. Desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de planes de estudio escolares complementarios, uno de los cuales, "El hombre: Un curso de estudio" (MACOS), se convirtió en objeto de debate en el Congreso debido a su énfasis en la evolución. Hijo de un predicador metodista itinerante del este de Texas, DeVore vendió Biblias puerta a puerta durante un tiempo en su juventud, pero cuando se convenció de la validez de la teoría de Darwin, la enseñó y defendió con lo que muchos consideraban un arte de persuasión convincente.

Sugirió que, debido a la selección sexual , "los machos son básicamente un experimento de reproducción dirigido por las hembras" y que "los machos son la forma más segura y consistente de contribuir con variación al sistema..." ^{[ 3 ]}

Irven DeVore dijo una vez: «No hay excusa para aburrir a los estudiantes cuando se habla de la naturaleza humana. Es demasiado interesante». Impartía clases en grandes aulas que siempre estaban llenas, así como en el más pequeño pero influyente «Seminario Simio», que se reunía en su sala de estar los miércoles por la noche, en su espaciosa y acogedora casa en una tranquila calle arbolada de Cambridge . Figuras destacadas o emergentes en los campos que le interesaban acudían a participar en el seminario, que durante décadas fue un centro de efervescencia intelectual en esos campos.

A través de estos seminarios, las ideas de la biología evolutiva cobraron prominencia a medida que la selección de grupo (en lo que respecta a la explicación del comportamiento) se desvanecía, aunque no directamente a través del trabajo de Irven. Leda Cosmides y John Tooby, dos asistentes a los seminarios, afirmaron: «El impacto intelectual de DeVore es menos conocido porque sus ideas se materializaron a través de sus estudiantes y colegas». ^{[ 2 ]}

Fue un fotógrafo prolífico y con una extensa obra publicada, y sus fotos pasaron a formar parte de la colección principal de AnthroPhoto, una agencia fundada por su esposa, Nancy DeVore, y actualmente dirigida por su hija, Claire. La agencia es reconocida por la autenticidad científica de las fotografías y la información que las acompaña. DeVore también realizó o colaboró ​​en la realización de numerosos documentales y películas educativas sobre babuinos y otros temas.

DeVore fue miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias , la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y la Asociación Estadounidense de Antropología . Ganó el Premio Walker de Ciencias del Museo de Ciencias de Boston y el Premio a la Trayectoria del Instituto de Orígenes Humanos . Contribuyó a sentar las bases del Departamento de Biología Evolutiva Humana de Harvard , que se independizó del Departamento de Antropología en 2009, algunos años después de la jubilación de DeVore.

El 3 de septiembre de 2014, DeVore falleció a causa de una insuficiencia cardíaca. Sobrevivió a la muerte de su hijo, Gregory, en 2003. Su esposa, Nancy, falleció varios meses después. Le sobreviven su hija, Claire, y sus cuatro nietos, quienes residen en Massachusetts.

• Comportamiento de los primates: estudios de campo de monos y simios , ed., Holt, Rinehart & Winston, Nueva York.
• 1963. El documental "Baboon Behavior" recibió el primer premio de la Educational Film Library Association en 1963.
• 1965 Los primates , con S. Eimerl (Serie: LIFE Nature Library ), Time-Life , Nueva York.
• 1968 Man the Hunter , con Richard B. Lee, eds. Aldine Publ., Chicago.
• 1976 Kalahari Hunter-Gatherers , editado por Richard B. Lee, Harvard University Press, Cambridge, Massachusetts.
• Guía de campo de 1982 para el estudio de la adolescencia , con Beatrice Whiting, John Whiting, et al.
• 1990 Estudios actuales sobre socioecología y evolución de los primates .
• Socioecología de los babuinos en la Reserva Natural del Cabo de Buena Esperanza , 1958-1992 .

• Curriculum vitae - su currículum profesional
• Transcripción de la entrevista. Archivada el 10 de julio de 2006 en Wayback Machine .
• Museo Peabody de Arqueología y Etnología
• Obituario del NY Times