Eric Von Schmidt

Eric von Schmidt (28 de mayo de 1931 – 2 de febrero de 2007) fue un músico y pintor folk estadounidense. Estuvo vinculado al auge del folk de finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, y fue una figura clave en la escena musical folk de Cambridge . ^{[ 1 ]} Como cantante y guitarrista, se le consideraba el principal especialista en country blues de Cambridge en aquella época, el equivalente a Dave Van Ronk de Greenwich Village . Von Schmidt fue coautor, junto con Jim Rooney , de Baby, Let Me Follow You Down: The Illustrated Story of the Cambridge Folk Years . ^{[ 2 ]}

El padre de Von Schmidt, Harold von Schmidt , era un pintor del Oeste que realizaba ilustraciones para el Saturday Evening Post . Von Schmidt comenzó a vender sus propias obras de arte siendo aún adolescente. Tras un período en el ejército, obtuvo una beca Fulbright para estudiar arte en Florencia . En 1957 se mudó a Cambridge , Massachusetts , donde pintó y se integró al ambiente de los cafés.

Von Schmidt compartió su extenso repertorio de música tradicional, transmitiéndolo a nuevos intérpretes que desarrollaban una versión más moderna de la música folk. Influyó en Tom Rush , con quien revivió y arregló la canción tradicional "¿No fue una tormenta terrible?" sobre el huracán de 1900 que devastó Galveston , Texas . ^{[ 3 ]} Cuando conoció a Bob Dylan , ambos intercambiaron solos de armónica , bebieron vino tinto y jugaron al croquet. Dylan absorbió con avidez el vasto conocimiento musical de von Schmidt, incluyendo folk, country y blues. "Le canté [a Dylan] un montón de canciones y, con esa mente tan receptiva, las recordaba casi todas cuando regresó a Nueva York", dijo von Schmidt en The Boston Globe . ^{[ 4 ]}

A Von Schmidt se le atribuye ampliamente (y erróneamente) la autoría de la canción " Baby, Let Me Follow You Down ", que durante años fue un clásico del catálogo musical de Dylan. En una introducción hablada a la canción en su álbum debut homónimo de 1962 , Dylan mencionó en tono de broma que la había "escuchado" por primera vez de "Rick von Schmidt" y contó que lo conoció "en los verdes prados de la Universidad de Harvard ". De hecho, von Schmidt había adaptado la canción de Blind Boy Fuller y le atribuyó al reverendo Gary Davis la autoría de "tres cuartas partes" de la misma. ^{[ 5 ]} Su libro de 1979 sobre la escena de Cambridge lleva el mismo título que la canción.

Entre sus composiciones originales más conocidas e interpretadas se encuentra la canción "Joshua Gone Barbados", que describe a Ebenezer Joshua, líder sindical y jefe de gobierno de San Vicente (isla), de vacaciones durante un período de conflicto laboral que indirectamente provocó la muerte de tres hombres. La veracidad de la descripción que hace von Schmidt de la participación de Joshua en el incidente ha sido cuestionada. Dado que el Sr. Joshua murió en la pobreza y sigue siendo una figura venerada en la isla, su representación en la canción probablemente sea menos favorable de lo que debería ser. ^{[ 6 ]} No obstante, la canción sigue siendo una poderosa evocación de la difícil situación de los pobres de San Vicente.

En 1963, von Schmidt y Richard Fariña grabaron en la tienda de discos de jazz Dobell's de Londres , con Dylan a la armónica. Dos años después, The Folk Blues of Eric von Schmidt apareció sobre una pila de discos en la portada del álbum de Dylan, Bringing It All Back Home .

En mayo de 1964, Dylan visitó a von Schmidt en su casa de Sarasota, Florida, y grabó allí varias canciones, incluyendo una versión temprana de " Mr. Tambourine Man ". Las grabaciones se publicaron en 2014 como parte de la "Colección del 50 Aniversario de Dylan de 1964". ^{[ 7 ]}

En las notas del álbum de von Schmidt de 1969 para Smash, Who Knocked The Brains Out Of The Sky? (SRS 67124), notas que también aparecieron en una pegatina de la portada del álbum de von Schmidt de 1972 para Poppy, 2nd Right 3rd Row , Dylan escribió:

Por supuesto, habíamos oído hablar de Eric von Schmidt durante muchos años. Su nombre se había convertido en una contraseña. Finalmente, tras hacer cola para conocerlo, allí estaba: en la puerta de su casa, en un día lluvioso, y él saludó a sus visitantes, invitándolos a pasar. Le comentaron lo mucho que les había gustado Grizzly Bear [una canción de von Schmidt] y entonces los invitó a todos al club, donde estaba a punto de interpretarla en directo. "Vengan al club", dijo, "voy a interpretarla en directo". Aceptamos la invitación. Y eso es lo que es su disco. Una invitación. Una invitación al mundo alegre, loco, triste, mordaz, emocionante, aterrador, gruñón, feliz, iluminador, abrazo, traqueteo de Eric von Schmidt. Porque aquí hay un hombre que puede cantar el pájaro del cable y el caucho del neumático. Puede separar a los hombres de los niños y la nota del ruido. La brida de la silla de montar y la vaca del ganado. Puede tocar la melodía de la luna. El porqué del cielo y la conmoción del océano. Sí, puede. ^{[ 8 ]}

Von Schmidt desarrolló una carrera paralela como pintor , creando portadas de álbumes para Joan Baez , Cisco Houston , John Renbourn , el reverendo Gary Davis , la Blue Velvet Band, Jackie Washington Landron y para las lecturas de James Baldwin . También creó la portada del compendio de intérpretes blancos de blues The Blues Project (Elektra EKL-264, 1964). Von Schmidt ilustró un libro de 1973 con veinticinco relatos de fantasmas titulado The Haunting of America, de Jean Anderson. Asimismo, pintó el fondo estrellado para el logotipo de Universal Pictures de 1990. En los últimos treinta años de su vida, von Schmidt grabó solo dos discos y, en cambio, se centró en su carrera artística.

Cuatro años antes de su muerte, von Schmidt pintó su última epopeya sobre la historia estadounidense. El lienzo representaba al Cuerpo de Descubrimiento de Lewis y Clark , en conmemoración de su bicentenario. También continuó trabajando en su serie de pinturas «Gigantes del Blues».

Von Schmidt también ilustró numerosos libros infantiles, incluyendo varias colaboraciones con Sid Fleischman . ^{[ 9 ]}

Von Schmidt era conocido por un estilo musical exuberante que le gustaba aplicar a los clásicos del folk estadounidense. «Eric tiene ese espíritu salvaje y no suaviza la música para complacer a la sociedad», dijo Ramblin' Jack Elliott a The Boston Globe en 1996. ^{[ 10 ]}

La música de Von Schmidt ha sido grabada por Travis MacRae y Jeff Buckley . En 2000, el mismo año en que le diagnosticaron cáncer de garganta , fue homenajeado con el Premio a la Trayectoria de la Fundación ASCAP ^{[ 11 ]} en un evento ^{[ 12 ]} celebrado apropiadamente en el Club Passim , su antiguo lugar de reunión cuando se llamaba Club 47. El punto culminante del evento fue una reunión de la Jim Kweskin Jug Band, que incluía a Maria Muldaur , Geoff Muldaur , Fritz Richmond y, por primera vez en más de veinte años, Jim Kweskin.

En 1997, ganó un premio Grammy por su trabajo en un álbum recopilatorio titulado Anthology of American Folk Music, Vol. 1-3 . Pintó hasta su muerte y completó un mural épico de la Batalla del Álamo .

Von Schmidt se divorció dos veces y tuvo dos hijas . Sufrió un derrame cerebral en agosto de 2006 y falleció seis meses después, a la edad de 75 años.

• Obituario , The Guardian , 5 de febrero de 2007.
• Sitio web oficial de Harold y Eric von Schmidt
• El sitio web de la banda
• bobdylanroots.com
• Alan Lewis, Álbum de recuerdos musicales de Nueva Inglaterra en Wayback Machine (archivado el 27 de octubre de 2009)
• Los viejos más modernos del mundo
• Discografía ilustrada de Eric von Schmidt
• Entrevista con Eric Von Schmidt
• ¿No fue esa una tormenta poderosa? (letra)
• Página principal de Richard y Mimi Fariña
• Obituario/New York Times