Ernest Lester Smith

Ernest Lester Smith (7 de agosto de 1904, Teddington – 6 de noviembre de 1992, Bradfield St George ) fue un bioquímico , teósofo y vegetariano inglés. Es conocido por su papel en la producción de penicilina en el Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial y por el aislamiento de la vitamina B12 _del hígado después de la guerra.

E. Lester Smith fue hijo único de Lester Davis Smith (1877–1962) y Rose Annie Smith, de soltera Nettleton (1877–1940). ^{[ 1 ]} El padre de Smith era teósofo y vegetariano, y tenía amplios conocimientos de ética y religión. Su madre también era teósofa, pero no le entusiasmaba seguir una dieta vegetariana. ^{[ 1 ]} Smith se hizo vegetariano a una edad temprana. ^{[ 1 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial , el padre de Smith fue un pacifista y objetor de conciencia políticamente activo, y en 1917 quedó desempleado debido a sus actividades antibelicistas. ^{[ 1 ]} Tras cursar la educación secundaria de 1916 a 1920 en la Wood Green County School , Smith deseaba estudiar química en la universidad. Sin embargo, la pobreza de su familia le obligó a retrasar su formación académica. Trabajó durante un año en una farmacia cerca del Museo Británico . De 1921 a 1925 estudió la licenciatura en física, química y matemáticas en el Chelsea Polytechnic (que pasó por varias transformaciones y finalmente se convirtió en el campus de Chelsea del King's College de Londres ). ^{[ 1 ]}

En 1925, a los 21 años, aprobó el examen para obtener el título de Asociado (equivalente a una licenciatura) del Real Instituto de Química (que en 1980 se convirtió en la Real Sociedad de Química ) y el título de Licenciado en Ciencias (BSc) externo de Londres (otorgado por la Universidad de Londres ) con matrícula de honor en química. Pasó un año adicional en el Politécnico de Chelsea para cursar un máster, que finalizó en 1926. En 1927, el Journal of the Chemical Society publicó tres de sus artículos. ^{[ 1 ]}

Smith se convirtió en empleado del Departamento Glaxo de Joseph Nathan & Company en enero de 1926 y continuó trabajando para Glaxo hasta su jubilación en 1964. En nombre de Glaxo, fue autor o coautor de doce patentes relacionadas con su investigación colaborativa sobre penicilina, aminas alifáticas de cadena larga, vitamina B12 _y otros temas. En 1931, en Holloway , Londres, se casó con Winifred Rose Fitch (1907-1989). ^{[ 1 ]} Durante su carrera, Glaxo experimentó varias reorganizaciones. En 1935, el Departamento Glaxo se convirtió en una filial independiente, Glaxo Laboratories Ltd., y se trasladó a unas nuevas instalaciones en Greenford ; durante muchos años, Smith y su esposa vivieron en una casa en Pinner . En 1947, Joseph Nathan & Company dejó de existir y Glaxo Laboratories se convirtió en una empresa independiente, pero los Smith continuaron viviendo en Pinner hasta 1964. ^{[ 1 ]}

Al comienzo de su carrera en Glaxo, E. Lester Smith continuó el trabajo iniciado por Harry Jephcott y Alfred L. Bacharach sobre la extracción eficiente de vitamina A y vitamina D de aceites de hígado de pescado. Mientras investigaba sobre dicha extracción de vitaminas, Smith se dio cuenta de que su trabajo sobre la saponificación en frío de estos aceites de hígado de pescado, junto con la extracción con solventes de la materia insaponificable que contenía las vitaminas, proporcionaba material prometedor para escribir una tesis doctoral. Con una excedencia en Glaxo, se matriculó en un programa de doctorado en la Universidad de Londres y regresó al Chelsea Polytechnic durante 6 meses antes de volver a Glaxo en 1931. Después de tres años trabajando a tiempo completo en Glaxo y a tiempo parcial en el Chelsea Polytechnic, su investigación fue publicada y presentada, no para el doctorado, sino, por recomendación de su tutor, para obtener el título de Doctor en Ciencias (D.Sc.), que le fue otorgado en 1933 por la Universidad de Londres. ^{[ 1 ]}

Tras el artículo de George R. Minot y William P. Murphy de 1926, titulado « Tratamiento de la anemia perniciosa mediante una dieta especial» , ^{[ 2 ]} los investigadores realizaron intensos esfuerzos para extraer del hígado el factor para el tratamiento de la anemia perniciosa. En 1935, los farmacéuticos Per Laland y Aage Klem, de la compañía farmacéutica noruega Nyegaard & Co., idearon un método para elaborar un extracto hepático purificado, cuya inyección trató con éxito casos de anemia perniciosa. ^{[ 3 ]} Glaxo obtuvo una licencia para fabricar el extracto y envió a Smith, en septiembre de 1936, a Oslo para que dominara el proceso. Glaxo fabricó el extracto en Greenford y en 1937 comenzó a comercializarlo con el nombre de «Examen». ^{[ 4 ]} El trabajo de Smith para mejorar el proceso de Laland-Klem y aislar el principio activo se interrumpió cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939. ^{[ 1 ]}

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Glaxo desvió a Smith al trabajo de desarrollo de la producción bélica de productos médicos. Tras la publicación en 1940 del artículo « La penicilina como agente quimioterapéutico» de Ernst Chain , Howard Florey y otros cinco coautores, ^{[ 5 ]} Glaxo comenzó a trabajar en posibles métodos de producción de penicilina. Las fábricas de Glaxo, a pesar de la escasez de la época de guerra, proporcionaron más del 80 % de la penicilina británica disponible para la invasión del Día D en junio de 1944. Smith desempeñó un papel amplio e importante en la producción de penicilina de Glaxo. en ^{[ 1 ]}

En 1946, Smith reanudó su investigación sobre extractos de hígado y anemia perniciosa. Logró grandes avances utilizando cromatografía de partición . ^{[ 1 ] [ 6 ]} En 1948, casi simultáneamente con un equipo estadounidense liderado por Karl Folkers de Merck , ^{[ 7 ]} el equipo de Smith aisló la vitamina B ₁₂ en forma cristalina. Utilizando muestras proporcionadas por Smith, Charles Cady Ungley demostró que el factor recién aislado era altamente efectivo como tratamiento para la anemia perniciosa. ^{[ 8 ]} El equipo de Smith realizó las primeras mediciones físicas de la vitamina B ₁₂ e investigó exhaustivamente las propiedades físicas y químicas de la vitamina. Su equipo colaboró ​​ampliamente con el grupo de Alexander Todd en Cambridge y con el laboratorio de Dorothy Hodgkin en Oxford. ^{[ 1 ]} La historia de la investigación sobre la anemia perniciosa, los extractos de hígado y la vitamina B ₁₂ , hasta 1964, es contada por E. Lester Smith en su monografía Vitamina B ₁₂ (3.ª edición, 1965). ^{[ 9 ] [ 10 ]}

En 1957, Smith fue elegido miembro de la Royal Society . En 1954, recibió la medalla de oro en Terapéutica de la Worshipful Society of Apothecaries ; en 1955, la Cátedra Lister Memorial de la Society of Chemical Industry ; y en 1967, la Medalla de Oro Hanbury de la Pharmaceutical Society . ^{[ 1 ]}

En 1964, tras su jubilación, Smith y su esposa Winifred se mudaron a Three Oaks, East Sussex , donde él se dedicó a la horticultura, especializándose en prímulas y en el mejoramiento genético de plantas. Ganó numerosos premios en exposiciones florales. En 1962, la Real Sociedad de Horticultura le otorgó la Medalla Lindley por una exhibición de aurículas dobles . En 1973, sufrió insuficiencia cardíaca congestiva y, en consecuencia, dejó la jardinería. Él y su esposa se mudaron a una residencia para ancianos vegetarianos en Hastings , donde vivieron hasta 1989, año en que ella falleció de un ataque al corazón. Posteriormente, se trasladó a una casa en Bradfield St George , donde continuó con la jardinería. Compartió la casa con la Sra. Sylvine Lloyd, una antigua amiga de la familia, quien le ayudaba como secretaria, ama de llaves y chófer. Falleció repentinamente en 1992. ^{[ 1 ]}

Durante su juventud y como estudiante, Smith asistió a reuniones teosóficas. A lo largo de su vida cultivó su interés por la teosofía, combinándolo con el vegetarianismo, y conoció a muchas personas que compartían sus puntos de vista sobre la teosofía y la política de izquierda. ^{[ 1 ]} En 1928, se unió a la Sociedad Teosófica . En 1963, impartió una conferencia sobre teosofía titulada « La ciencia y la realidad ». ^{[ 1 ] [ 11 ]} En 1977, la Sociedad Teosófica le otorgó la Medalla Subba Row. ^{[ 1 ]}

Para Theosophical Publishing House, Smith fue editor de The Dynamic Universe (1963) junto con Corona Trew y Intelligence Came First (1975). Este último libro sostenía que la evolución está dirigida por un diseño inteligente . ^{[ 1 ]} También fue autor de Occult Chemistry Re-Evaluated (1982), Our Last Adventure (1985), un libro sobre la vida después de la muerte , e Inner Adventures: Thought, Intuition, and Beyond (1988).

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