Ernst Klenk

Ernst Klenk (14 de octubre de 1896, Pfalzgrafenweiler – 29 de diciembre de 1971, Colonia ) fue un bioquímico alemán, conocido como pionero en la investigación sobre biolípidos , su metabolismo y las enfermedades causadas por trastornos biolipídicos. ^{[ 1 ]}

El padre de Klenk tenía una granja y una cervecería en la Selva Negra. Sin embargo, Klenk no quiso hacerse cargo de la cervecería de su padre y fue a la escuela secundaria ( Gymnasium ) en Tübingen. ^{[ 1 ]} Después de servir en la Primera Guerra Mundial como soldado desde 1914 hasta enero de 1919, estudió química en la Universidad de Tübingen . ^{[ 2 ]} En el Instituto de Química Fisiológica de la Universidad de Tübingen , en 1923, bajo la supervisión de Percy Brigl (1885–1945), recibió su promoción como Dr. rer. nat.; la disertación doctoral se titula Verhalten von Dipeptiden und Elastin zu Phtalsäureanhydrid (reacción de dipéptidos y elastina con anhídrido ftálico). En el Institut für Physiologische Chemie, Klenk fue designado en 1923 para el puesto de segundo asistente del bioquímico Hans Thierfelder (1858-1930) y en 1926 completó su habilitación ^{[ 3 ]} y luego fue nombrado Privatdozent . ^{[ 4 ]} En 1930 fue nombrado profesor extraordinario en la cátedra de química fisiológica del Institut für Physiologische Chemie , que fue dirigido por Franz Knoop tras la muerte de Thierfelder. ^{[ 3 ]} Klenk se unió en 1933 al Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei y en 1934 al Sturmabteilung . ^{[ 2 ]} Después de la Segunda Guerra Mundial hubo controversia sobre las muestras de tejido humano utilizadas por él y otros investigadores alemanes, como Berthold Ostertag (1895–1975) y Franz Seitelberger (1916–2007), y por el médico y neuropatólogo estadounidense Webb Edward Haymaker (1902–1984). ^{[ 5 ]}

Klenk rechazó una oferta de la Universidad de Marburgo para suceder a Friedrich Kutscher (1866-1942) en la cátedra que había dejado vacante ^{[ 1 ]} y en 1936 fue nombrado catedrático en la Universidad de Colonia . ^{[ 6 ]} Fundó el Instituto de Química Fisiológica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colonia y lo dirigió desde 1937 hasta 1967. Tras la Segunda Guerra Mundial, se encargó de la reconstrucción del instituto destruido, que había sido evacuado a Marburgo en 1944. De 1947 a 1948, Klenk fue profesor de la Facultad de Medicina y, de 1961 a 1962, rector de la Universidad de Colonia. A principios de la década de 1960, fue uno de los fundadores de la Universidad de Bochum . En la Universidad de Colonia, se jubiló como profesor emérito en 1965. ^{[ 3 ]}

Klenk investigó fosfolípidos , glucolípidos , cerebrósidos , glucocerebrósidos , esfingosinas , esfingolípidos , glucoesfingolípidos , gangliósidos , plasmalógenos y ácidos grasos poliénicos . Al dilucidar la estructura de los glucocerebrósidos, fue pionero en el campo de las lipidosis (o enfermedades por almacenamiento de lípidos). Su investigación ayudó a establecer la causa de la lipidosis de Niemann-Pick como el almacenamiento de grandes cantidades de esfingomielina en el cerebro, el hígado y el bazo. Descubrió que el cerebrósido se acumulaba en la enfermedad de Gaucher . En 1935, Klenk descubrió un nuevo grupo de glucoesfingolípidos en el tejido nervioso, al que denominó gangliósidos. (La molécula gangliósido GM2 se produce normalmente, pero, debido a un defecto enzimático, se acumula patológicamente en las células de las víctimas de la enfermedad de Tay-Sachs ). ^{[ 3 ]}

Klenk descubrió que el ácido N-acetilneuramínico es una característica de las glicoproteínas que son receptores celulares para algunos ( mixovirus ). Su trabajo sobre fosfolípidos dio como resultado su propuesta de estructura para los plasmalógenos: estos no son —como los llamó Robert Feulgen— fosfátidos acetálicos, sino 1-alquenil-2-acil-glicerofosfolípidos. ^{[ 3 ]}

A mediados de la década de 1950, Klenk retomó el trabajo que había comenzado dos décadas antes sobre la estructura de los ácidos grasos altamente insaturados. Logró clasificar muchos ácidos polienoicos en cuatro tipos básicos: palmitoleico, oleico, linoleico o α-linolénico. Su investigación incluyó estudios in vivo sobre la biosíntesis de ácidos polienoicos _C20 y C22 _{, que} demostraron que estos se originan mediante el alargamiento de la cadena y la desaturación de los _cuatro tipos básicos de ácidos polienoicos. A principios de la década de 1960, Klenk volvió a centrar su trabajo en los gangliósidos. Dilucidó las estructuras de muchos de ellos. ^{[ 3 ]}

Fue de 1956 a 1959 vicepresidente y de 1959 a 1962 presidente de la Gesellschaft für Biologische Chemie , que pasó a llamarse en 1968 Gesellschaft für Physiologische Chemie y en 1995 Gesellschaft für Biochemie und Molekularbiologie (Sociedad de Bioquímica y Ciencias Moleculares). Biología). Fue miembro del consejo editorial de Hoppe-Seylers Zeitschrift für Physiologische Chemie . ^{[ 7 ]}

Klenk fue nombrado Doctor en Medicina Honoris Causa ( Dr. med. hc ) en 1948 por la Universidad de Colonia. En 1953 recibió la Medalla Normanda ^{[ 8 ]} de la Sociedad Alemana de Investigación de Grasas y en 1958 fue elegido miembro de la Academia de Ciencias Leopoldina . Recibió el Premio de la Sociedad Estadounidense de Químicos del Aceite en 1958 y nuevamente en 1965. Klenk recibió en 1964 el primer Premio Heinrich-Wieland , ^{[ 3 ]} en 1966 el primer Premio Stouffer (compartido con Harry Goldblatt por investigación independiente), ^{[ 9 ] [ 10 ]} y, póstumamente, en 1972 la Medalla Otto-Warburg . ^{[ 3 ]}

Estuvo casado desde 1937 con Grete Aldinger (que había estudiado con él en Tubinga). Tuvieron tres hijos, Hans-Dieter Klenk, Fritz Klenk y Wolfgang Klenk. ^{[ 1 ]}

• Literatura de y sobre Ernst Klenk en el catálogo de la Biblioteca Nacional Alemana.