Ernst Stromer

Ernst Stromer nació el 12 de junio de 1871 en Núremberg , Baviera , Alemania. Provenía de una familia aristocrática que había dado a luz a numerosos arquitectos, abogados, jueces, científicos y políticos en Núremberg desde el siglo XV. El título de « Freiherr » en su apellido equivale aproximadamente a «barón». El padre de Stromer, Otto Stromer von Reichenbach , fue alcalde de Núremberg entre 1867 y 1891. Tenía un hermano mayor, Friedrich (1867-1940), que se convirtió en historiador. ^{[ 1 ]}

Stromer originalmente estudió medicina antes de cambiarse a geología y paleontología en la Ludwig-Maximilians-Universität München . Su mentor y asesor de tesis fue el paleontólogo Karl Alfred von Zittel . ^{[ 1 ]}

Stromer se casó con Elisabeth Rennebaum (1886–1977) en 1920 y tuvo tres hijos: Ulman, Wolfgang (1922–1999) y Gerhart.

El 7 de noviembre de 1910, Stromer llegó a Alejandría , Egipto, a bordo del vapor Cleopatra de la compañía Norddeutscher Lloyd . Tras un contratiempo de dos días debido a una cuarentena temporal, la expedición partió en tren para llegar a El Cairo al día siguiente. Esta fue su tercera expedición a Egipto. ^{[ 1 ]}

El 14 de noviembre, Stromer se reunió con John Ball, fundador del Departamento de Levantamientos del Desierto del Servicio Geológico de Egipto. Ese año, el servicio había publicado el primer mapa topográfico de Egipto y estaba finalizando un mapa geológico que se publicaría en 1911. Ambas fuentes resultaron invaluables para Stromer, quien planeaba su próxima expedición a Bahariya , una zona del desierto occidental poco conocida. ^{[ 1 ]}

Stromer y Markgraf iniciaron la expedición con el objetivo de descubrir mamíferos fósiles que respaldaran la teoría de Stromer sobre el origen africano de la humanidad. Los diarios de Stromer de 1910, escritos en Wadi el Natrun, revelan que trabajó durante todo el día, caminando kilómetros, escalando colinas y extrayendo fragmentos de roca de los afloramientos del valle. Descubrió dientes de tiburón, conchas rotas de tortugas antiguas y, ocasionalmente, la mandíbula de un cocodrilo prehistórico . A pesar de estos hallazgos, su fracaso en encontrar mamíferos antiguos lo dejó decepcionado y regresó a El Cairo. ^{[ 1 ]}

Tras más de una semana de caminata, llegaron al oasis de Bahariya el 11 de enero de 1911. Debido a la imprecisión del conocimiento sobre la historia geológica del oasis de Bahariya en 1911, Stromer creyó erróneamente que el oasis databa del Eoceno en lugar del Cretácico. ^{[ 1 ]}

El 18 de enero, Stromer desenterró tres huesos de extremidades muy grandes, los primeros fósiles de dinosaurio descubiertos en Egipto, en la Formación Bahariya , al suroeste de El Cairo . Pronto tuvo que regresar a Alemania, pero su coleccionista de fósiles, Richard Markgraf, descubrió en 1912 el esqueleto parcial de un nuevo dinosaurio en Bahariya, el cual envió a Stromer. El esqueleto parcial consistía en una mandíbula inferior, dientes y vértebras con espinas dorsales. Stromer publicó sus hallazgos en el Abhandlungen (Discurso) de la Academia Bávara de Ciencias en 1915, nombrando al dinosaurio Spinosaurus aegyptiacus . ^{[ 2 ]} Stromer teorizó que Spinosaurus'Las espinas formaban una joroba grasa parecida a la de un bisonte . ^{[ 3 ]}

Con el inicio de la Primera Guerra Mundial , las restricciones de viaje impidieron que Stromer regresara a Egipto y que Markgraf enviara fósiles a Alemania. Markgraf falleció en 1916, y no fue hasta 1922 que Stromer recibió sus fósiles. Sin embargo, estaban rotos debido a que habían sido reempaquetados varias veces. Tras reconstruir los fósiles, Stromer publicó una serie de artículos en la década de 1930 describiendo tres nuevos dinosaurios: el saurópodo Aegyptosaurus y los terópodos Bahariasaurus (1934) y Carcharodontosaurus (1931). ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Como crítico del nazismo, la carrera de Stromer se vio perjudicada por la Alemania nazi . Dado que provenía de una familia aristocrática, los nazis evitaron arrestarlo o atacarlo públicamente, pero aun así intentaron hacerle la vida imposible. En 1937, Stromer se vio obligado a retirarse. Durante la Segunda Guerra Mundial , sus tres hijos fueron reclutados y lucharon en el Frente Oriental . Dos de ellos murieron en 1941 y 1944, mientras que el hijo restante, Wolfgang, fue capturado y enviado a un campo de trabajo soviético donde permaneció hasta su repatriación en 1951. ^{[ 2 ]}

El 25 de abril de 1944, Múnich fue bombardeada por la Real Fuerza Aérea Británica . Gran parte de los especímenes de Stromer procedentes de Egipto se exhibían en la Colección Estatal Bávara de Paleontología y fueron destruidos. Esto incluía los únicos esqueletos conocidos (aunque incompletos) de Spinosaurus y Aegyptosaurus . Stromer intentó convencer al director del museo de que reubicara los fósiles, ^{[ 2 ] [ 5 ]} pero Karl Beurlen se negó . Beurlen era un nacionalsocialista convencido, ^{[ 6 ]} que creía que la Luftwaffe protegería las ciudades alemanas. ^{[ 2 ]} Cuando Stromer insistió sin éxito en que se reubicaran los fósiles, Beurlen amenazó con denunciarlo y con internarlo en un campo de concentración . ^{[ 5 ]}

Los dibujos y notas de Stromer sobrevivieron a la guerra. ^{[ 3 ]} En 1995, Wolfgang donó fotografías del espécimen de Spinosaurus destruido de su padre al Museo Paleontológico de Múnich . ^{[ 4 ]}