Esen Taishi

Esen (Mongolian: Эсэн; Mongol script: ᠡᠰᠡᠨ; Chinese:也先; d. 1455) was an Oirattaishi and khagan of the Northern Yuan dynasty between 1453 and 1454.

Esen, the son of Toghon taishi, distinguished himself in wars against Moghulistan, twice capturing its khan. After his father's death in 1438, he became the de facto ruler of the Mongols, despite being formally subordinate to Taisun Khan of the Northern Yuan. During the 1440s, he seized Hami on the Silk Road, controlled Gansu's Mongol principalities, subdued the Uriankhai, and unified Mongolia.

His relations with Ming China were marked by restricted trade and rising tensions. The Ming limited exchanges to tribute, and in 1449, reduced the goods granted to Esen's envoys. This led to war, partly due to the Ming refusal to grant an imperial princess to Esen's son. In July 1449, Esen led a major invasion of China. Ming forces under Emperor Yingzong were decisively defeated at the Battle of Tumu Fortress, and the Emperor was captured. The Ming enthroned his brother, the Jingtai Emperor, and Esen was unable to capitalize on his victory, making peace in 1450 and releasing Yingzong.

In the early 1450s, Esen eliminated Taisun during a succession conflict, briefly installed and killed a puppet khan, and then proclaimed himself khan. His later designation of his son, Amasanj, as the taishi provoked a rebellion led by his subordinate Alag, in which Esen was defeated and soon killed.

Esen was the son of the Oirattaishi, Toghon, of the Choros clan.^[1] His military abilities were evident during his father lifetime. In the 1420s, he led three successful campaigns against Eastern Moghulistan, capturing its ruler Uwais Khan twice. During this time, he also expanded Oirat influence to Beshbalik. In the 1430s, Esen accompanied his father in campaigns against the Khalkha taishi Arughtai, resulting in Arughtai's death in 1434.^[2] This victory allowed Toghon to install his own candidate, Taisun, as a puppet Great Khan of the Northern Yuan. To solidify this alliance, Taisun was married to Esen's elder sister. Toghon himself held the title of taishi (also known as taiji), derived from the Chinese term taishi (太師), meaning "grand preceptor" or "heir apparent." Among the Mongols, this title was considered the highest rank below that of khan, a position that Toghon could not attain as he was not from the lineage of Genghis Khan. In European languages, the title taishi is often translated as "chief" or "prime minister".^[4][5]

After Toghon's death in 1438, Esen inherited his title of taishi and began pressuring the "guards" (wei) along the northwestern frontier of Ming China. In 1443, three thousand Oirats attacked Hami, an important oasis that acknowledged Ming suzerainty, and captured the local prince's mother and wife. Esen attempted to persuade the prince to visit the Oirat camp and accept their overlordship, but the prince refused. The Ming court strongly protested against the Oirat raid, and Esen, not wanting to challenge China at that time, eventually released the noble captives. In 1445, he once again attacked Hami and captured the prince's mother and wife, inviting him to visit. Despite assuring the Ming authorities that he would not give in to Esen's demands, the prince of Hami eventually traveled to Oirat territory in 1448 and remained there for an extended period as a member of the Oirat leader's retinue.^[2][6]

En 1443, Esen intentó obligar a los líderes de las tribus mongolas de Shazhou y Qizhin, guardias del oeste de Gansu , a formar una alianza mediante matrimonios mixtos. Las negociaciones se retrasaron mientras los líderes buscaban el apoyo de la corte en Pekín , advirtiéndoles de las intenciones de Esen. A pesar de esta advertencia, las autoridades Ming no tomaron ninguna medida, lo que solo alentó a Esen a continuar con sus planes. En 1445, obligó a los líderes de Shazhou y Qizhin a aceptar títulos mongoles y estableció un "gobierno provincial de Gansu", consolidando así su intención de tomar el control de la región. Al año siguiente, en 1446, la mayoría de la tribu Shazhou se sintió intimidada y optó por huir. La mayoría buscó refugio en China, mientras que un pequeño número se unió a Esen. Por otro lado, la tribu Qizhin permaneció en su territorio a pesar de la amenaza de los oirates. ^{[ 2 ] [ 7 ]} Solicitaron repetidamente permiso para abandonar sus tierras y buscar refugio en China, pero el emperador Yingzong de Ming rechazó sus peticiones. Les aseguró que si «vigilaban atentamente la situación en el oeste y, en caso de una invasión inminente, advertían a los generales Ming, recibirían ayuda a tiempo y estarían a salvo». ^{[ 2 ]} Para persuadirlos de que se quedaran, el Emperador también les proporcionó los suministros necesarios, como grano. La mayoría de la tribu Qizhin permaneció en su territorio hasta 1454, cuando Esen intentó nuevamente forzarlos a formar una alianza. ^{[ 8 ]}

Esen siguió una política agresiva en el noreste, formando una alianza con tres guardias Uriankhai —Daning, Duoyan y Fuyu— a principios de la década de 1440. Esta alianza se consolidó mediante su matrimonio con la hija del jefe de una de estas guardias, Daning. Estos guardias Uriankhai sirvieron como espías de Esen dentro de China. Sin embargo, cuando la dinastía Ming lanzó una expedición punitiva contra los Uriankhai en 1444 debido a repetidos ataques, Esen no les prestó ayuda y, en cambio, aprovechó su debilidad para saquear su territorio. Para 1447, Esen había conquistado a las guardias Daning y Duoyan y obligado a los Fuyu a emigrar. Este último acto de agresión le otorgó a Esen el control de un vasto territorio, que se extendía desde el actual Xinjiang hasta Corea . ^{[ 9 ]}

La corte Ming estaba preocupada por las conquistas territoriales de Esen, pero también por cuestiones relacionadas con el tributo y el comercio. Tradicionalmente, los Ming consideraban a todos los gobernantes extranjeros como vasallos subordinados al emperador y aceptaban tributo de ellos. En realidad, los obsequios que el emperador otorgaba a menudo superaban el valor del tributo ofrecido, especialmente en épocas de debilidad china. Esto servía, en la práctica, como una forma de asegurar su futuro. Bajo el pretexto de intercambiar tributo por obsequios, se llevaba a cabo comercio internacional. Antes del reinado de Esen, la mayoría de las misiones tributarias oirates (que en realidad eran misiones comerciales) constaban de apenas cien hombres. En 1442 se envió una misión de 2302 hombres, seguida de otra de 1867 en 1444 y una tercera de más de 2000 en el invierno de 1448-1449. Dado que los Ming no solo pagaban por los caballos traídos como "tributo", sino que también debían proporcionar comida, alojamiento y regalos a los "enviados", este aumento en el número de caballos resultó en un incremento forzoso de los pagos para la corte Ming y se convirtió en una carga significativa para sus finanzas. Por otro lado, el maltrato a los emisarios de Esen y los pequeños regalos que recibían le permitieron afirmar que su pueblo estaba siendo engañado por funcionarios y comerciantes chinos en transacciones comerciales. También acusó a la corte de reducir deshonestamente el precio pagado por sus caballos. A principios de la década de 1440, el Gran Secretario Yang Shiqi advirtió sobre posibles incursiones de los Oirat e instó al Emperador a proporcionar más caballos a los ejércitos fronterizos. Muchos funcionarios fronterizos también solicitaron tropas y suministros adicionales. La corte Ming solo intentó crear una división entre Esen y Taisun, sin darse cuenta de que este último no tenía poder real para amenazar la autoridad de Esen como taishi. Los Ming subestimaron o desconocían el creciente poder de Esen. Incluso cuando los desertores informaron que Esen estaba reuniendo sus fuerzas para un ataque, la corte Ming simplemente envió un enviado para preguntar si esto era cierto. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 7 ]}

Dos incidentes transformaron estas tensiones en un conflicto abierto. El primero ocurrió en 1448, cuando una misión tributaria oirate llegó a Pekín. En un intento por obtener más regalos, los miembros de la misión afirmaron falsamente tener más de tres mil hombres. Este engaño fue descubierto y la corte Ming, en particular el influyente eunuco Wang Zhen , se enfureció. A la misión solo se le concedió una quinta parte de los regalos que había exigido. El segundo incidente involucró a intérpretes chinos que, sin autorización, prometieron a Esen que su hijo podría casarse con un miembro de la familia imperial para reparar la afrenta anterior. Sin embargo, cuando Esen envió los regalos de compromiso habituales a Pekín, la corte, sin saber de las acciones de los intérpretes, rechazó la alianza matrimonial propuesta. Según algunos relatos, esta segunda afrenta fue la gota que colmó el vaso y llevó a Esen a declarar la guerra. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Tumu Crisis

En julio de 1449, Esen lanzó una invasión a gran escala de China. Envió a Taisun, al mando de los Uriankhai, a realizar una incursión hacia la península de Liaodong . También ordenó a su subordinado, Alag chingsang (gran consejero), que sitiara Xuanfu . El propio Esen avanzó hacia Datong , otro punto clave a lo largo de la Gran Muralla . El 3 de agosto, las fuerzas de Esen aniquilaron a un ejército chino mal abastecido y mermado cerca de Yanghe, al norte de Datong. Luego avanzaron hacia la ciudad. Mientras tanto, el emperador Yingzong, alentado por Wang Zhen, decidió liderar personalmente un ejército de medio millón de hombres contra los oirates. Llegó a Datong el 18 de agosto, pero al darse cuenta de la derrota en Yanghe y la hambruna que asolaba a su ejército, ordenó la retirada apenas dos días después. Las fuerzas Ming se retiraron por la misma ruta devastada, desorganizándose cada vez más a medida que avanzaban. El 30 de agosto, los oirates destruyeron la retaguardia Ming y una fuerza de socorro de cuarenta mil jinetes. Al día siguiente, los Ming acamparon alrededor de la estación postal de Tumu , donde carecían de agua suficiente. Wang Zhen se negó a dirigirse a la cercana ciudad fortificada de Huailai, ya que hacerlo habría requerido abandonar su equipaje personal. En la mañana del 1 de septiembre, los mongoles atacaron y masacraron a las tropas del emperador, que ya estaban privadas de comida y agua. Muchos de los más altos funcionarios del imperio, incluido Wang Zhen, fueron asesinados. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Cuando Esen llegó, encontró al emperador «sentado sobre una alfombra con imperturbable calma, sin el menor rastro de emoción en su rostro, mientras los cuerpos de sus guardaespaldas masacrados yacían esparcidos a su alrededor». ^{[ 15 ]}

Los oirates se sorprendieron por la magnitud de su victoria. En lugar de atacar Pekín, Esen se retiró con el emperador Yingzong, capturado, a Datong. Allí exigió un rescate de oro y seda al comandante de la guarnición sitiada, y logró obtener treinta mil liang de plata. El intento del comandante por rescatar al emperador fracasó. Esen se enteró entonces de que el poder en Pekín había sido usurpado por el hermano menor del emperador Yingzong, el emperador Jingtai . Al darse cuenta de que esto reducía el valor de su rehén, Esen intentó que lo restituyeran en el trono. Avanzó entonces hacia Pekín, pero el nuevo ministro de Guerra Ming, Yu Qian , ya había movilizado las reservas y calmado el pánico. Cuando Esen exigió un rescate de un millón de liang de oro, se le negó. Tras un breve asedio del 27 al 30 de octubre, Esen se vio obligado a retirarse con su ejército de setenta mil hombres, enfrentándose a una superioridad numérica tres veces mayor. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

La dinastía Ming intentó alejar a otros líderes mongoles de Esen, en particular a Taisun y Alag, entablando negociaciones con ellos. Ofrecieron una recompensa de cincuenta mil liang de plata y diez mil de oro, además de un título oficial, por el asesinato de Esen. En mayo de 1450, se negaron a recibir a una delegación oirate que buscaba discutir los términos de la liberación del emperador. Yu declaró que esta supuesta delegación de paz era una mera estratagema y que Esen pretendía atacar China o exigir sumas exorbitantes de dinero. Esta negativa también se debió al temor del emperador Jingtai de que el regreso de su hermano representara una amenaza para su gobierno. Consideraba las negociaciones para su liberación con reticencia. Esen trató bien al emperador cautivo, organizando banquetes en su honor e incluso intentando concertar un matrimonio entre él y su propia hermana. Esen también envió varios enviados ofreciéndose a reanudar los pagos de tributo y negociar la liberación del emperador. Estos esfuerzos tuvieron cierto éxito, ya que Jingtai envió dos misiones a Esen en la segunda mitad de 1450, encabezadas por Li Shi y Yang Shan. Las cartas que llevaban no mencionaban al emperador cautivo. En septiembre, Yang, quien anteriormente había servido al emperador Yingzong, llevó al emperador de regreso a China por iniciativa propia, asegurándole a Esen que se restablecerían las relaciones "tributarias" (comerciales). ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Tras la liberación del emperador Yingzong, Esen mantuvo una relación positiva con la dinastía Ming hasta su muerte. ^{[ 1 ]} La necesidad de caballos de la corte Ming era tan grande que estaban dispuestos a satisfacer las altas exigencias de los enviados "tributarios" oirates. El enfoque de Esen se centró entonces en su relación con Taisun. En el invierno de 1450, colaboraron para atacar a los yurchen y realizar incursiones en lo que hoy es Heilongjiang, pero surgieron tensiones entre ellos por la elección del sucesor de Taisun. Esen quería un candidato que Taisun no aprobaba, lo que provocó una ruptura entre ellos. Taisun entonces formó una alianza con la dinastía Ming y Alag en un intento de derrocar el control oirate sobre los khalkhas. Esta alianza tuvo éxito inicialmente, pero sufrió un duro revés cuando el propio hermano de Taisun, Agbarjin , desertó a los oirates en el invierno de 1451. Esen derrotó a Taisun en la cuenca de Turpan y el kan huyó al noreste. Taisun fue asesinado por un jefe local, probablemente de la tribu Uriankhai, a principios de 1452. Agbarjin fue proclamado khan por Esen, pero pronto fue asesinado por él. En 1453, Esen se declaró Gran Kan del Yuan del Norte. ^{[ 20 ] [ 1 ]}

En su carta a la corte Ming de ese año, Esen usó el título de "Tian-sheng Khagan del Gran Yuan " (大元天盛大可汗, Tengri Bogd Khan). Esen no era descendiente de Genghis Khan y su autoproclamación como Gran Khan finalmente condujo a su caída debido a una revuelta mongola. Según los relatos chinos, esta revuelta fue alimentada por el estilo de vida ostentoso de Esen y su consumo excesivo de alcohol. Además, se negó a otorgar el título de taishi a Alag, quien se consideraba un candidato más adecuado, y en su lugar se lo concedió a su hijo, Amasanj. Esen fue fácilmente derrotado por un hombre llamado Bukun, cuyo padre había ordenado matar previamente. Fue a manos de Bukun que Esen encontró la muerte, lo que llevó al colapso del estado Oirat. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 5 ]}

• Lista de kanes de la dinastía Yuan del Norte
• Cuatro Oirat
• Tumu Crisis
• Kara Del