Guardia Territorial de Alaska

La Guardia Territorial de Alaska ( ATG ), más conocida como los Exploradores Esquimales , fue una fuerza de reserva militar del Ejército de los Estados Unidos . Se organizó en 1942 en respuesta al ataque a Pearl Harbor en Hawái y a la ocupación de partes de Alaska por Japón durante la Segunda Guerra Mundial . La ATG operó hasta 1947, con 6368 voluntarios no remunerados inscritos de 107 comunidades de todo Alaska y 21 empleados remunerados, según una lista oficial. ^{[ 2 ]} Por primera vez, la ATG reunió a miembros de los grupos étnicos Aleut , Athabaskan , White , Inupiaq , Haida , Tlingit , Tsimshian , Yupik y otros en un esfuerzo conjunto. En años posteriores, todos los miembros de algunas unidades nativas demostraron una puntería experta . ^{[ 3 ]} Entre las 27 o más mujeres miembros había al menos una cuya puntería superaba a la de los hombres. ^{[ 4 ]} Las edades de los miembros al momento de la inscripción oscilaban entre los 80 años ^{[ 5 ]} y los 12 años ^{[ 6 ]} (ambos extremos se dieron principalmente en áreas escasamente pobladas). Los miembros de ATG eran principalmente aquellos que eran demasiado jóvenes o demasiado mayores para ser elegibles para el reclutamiento durante la guerra.

Según una estimación de primera mano, alrededor de 20.000 habitantes de Alaska participaron, de forma oficial o no, en actividades de reconocimiento o apoyo del ATG. ^{[ 7 ]} Esta fuerza desempeñó muchos propósitos estratégicos vitales para el esfuerzo aliado durante la Segunda Guerra Mundial:

• Salvaguardar la única fuente del metal estratégico platino en el hemisferio occidental contra un ataque japonés. ^{[ 8 ]}
• Garantizar la seguridad del terreno en torno a la vital ruta aérea del programa de Préstamo y Arriendo entre Estados Unidos y la Unión Soviética.
• Colocar y mantener escondites de supervivencia principalmente a lo largo de corredores de transporte y regiones costeras.

Además de sus funciones oficiales, los miembros de ATG se destacan por promover de manera activa y exitosa la integración racial en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos , ^{[ 9 ] [ 10 ]} y la igualdad racial dentro de las comunidades que protegían. ^{[ 11 ]}

Varios exmiembros del ATG fueron fundamentales para lograr que Alaska se convirtiera en estado en 1959, ya sea como miembros del Comité para la Estadidad de Alaska o como delegados a la Convención Constitucional de Alaska .

En 2000, todos los miembros de ATG recibieron por ley el estatus de veteranos estadounidenses , en reconocimiento a sus contribuciones, algunos de los cuales aún viven. ^{[ 12 ]} Los esfuerzos para encontrar a los miembros sobrevivientes de ATG y ayudarlos con el proceso de solicitud son difíciles debido a la falta de registros escritos, culturas orales, falta de personal capacitado, el paso del tiempo y burocracias y defensores poco claros. No obstante, la corrección activa del registro histórico está en marcha a través de la Guardia Nacional del Ejército de Alaska , la oficina de Gestión de Recursos Culturales y Enlace Tribal, así como el Departamento de Asuntos de Veteranos .

Antes de la Segunda Guerra Mundial, los responsables de la toma de decisiones militares estadounidenses consideraban que Alaska estaba demasiado alejada del territorio continental de Estados Unidos como para protegerla eficazmente, y que tenía poca importancia estratégica. ^{[ 13 ]}

"...  el territorio continental de Alaska está tan alejado de las zonas estratégicas del Pacífico que resulta difícil imaginar circunstancias en las que las operaciones aéreas desde allí pudieran contribuir materialmente a la defensa nacional." – General Malin Craig , Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos , noviembre de 1937 ^{[ 14 ]} 

Esto contrasta marcadamente con las actitudes de los líderes militares estadounidenses durante la Guerra Fría después de la Segunda Guerra Mundial:

«...  a medida que sigo carteándome y hablando con gente de todo Estados Unidos y del Departamento de Defensa, ellos también pueden ver claramente la importancia de estos dos batallones que ustedes conforman. La verdadera primera línea de defensa en Alaska, auténtica y real  ... más cerca de nuestro adversario, la Rusia comunista , que cualquier otra tropa armada en Estados Unidos.» – General James F. Hollingsworth , Comandante General del Ejército de Estados Unidos en Alaska (USARAL), febrero de 1971 ^{[ 15 ]} 

Fiel al punto de vista anterior, el Ejército de los EE. UU. reasignó todas las unidades de la Guardia Nacional de Alaska fuera de Alaska al estado de Washington en agosto de 1941. ^{[ 16 ]} Alaska se encontraba entonces sin reservas militares ni ningún tipo de fuerza de defensa territorial . Frente al avance japonés, la defensa de casi 34 000 millas (55 000 km) de costa estadounidense quedó en manos de los mejores esfuerzos de ciudadanos locales no organizados y trabajadores temporales ya sobrecargados de trabajo . Los japoneses demostraron un claro interés en tomar Alaska. En los primeros meses de 1942, una unidad de reconocimiento de la Armada japonesa fue sorprendida realizando estudios detallados de la costa de Alaska. 

Soldados japoneses entraron sin oposición en territorio estadounidense y realizaron indagaciones entre la población sobre la economía local. ^{[ 17 ]} Los avistamientos de aviones y submarinos enemigos eran frecuentes, lo que infundió gran temor entre los lugareños, ^{[ 18 ]} y culminó en el ataque a Dutch Harbor y la ocupación de las islas Aleutianas de Attu , Kiska y Adak ese junio.

Para cuando ocurrió el bombardeo de Dutch Harbor , el mayor Marston había presentado un nuevo plan para defender toda la costa de Alaska reclutando a los ciudadanos locales. ^{[ 19 ]} Había concebido este plan mientras visitaba la isla de San Lorenzo y reflexionaba sobre el destino de los lugareños que había conocido. ^{[ 20 ]} La propuesta de Marston finalmente fue bien recibida cuando la noticia llegó al gobernador territorial de Alaska, Ernest Gruening . ^{[ 21 ]} Gruening había intentado organizar una nueva guardia para Alaska, incluyendo a todos los hombres y niños aptos, ya que se enteró de que el Ejército de los Estados Unidos reasignaría la Guardia Nacional de Alaska. ^{[ 16 ]}

Motivados por el reciente ataque a Dutch Harbor, en cuestión de días el Comando de Alaska asignó al Mayor Marston y al Capitán Carl Schreibner como ayudantes militares del Gobernador Gruening. Poco después, Gruening y Marston volaron en un avión fletado para comenzar a establecer unidades de la nueva Guardia Territorial de Alaska. Esto incluía uno de los sitios de mayor importancia estratégica en Alaska, un pequeño pueblo minero llamado Platinum , la única fuente de este metal en todo el hemisferio occidental. ^{[ 8 ]}

La campaña de reclutamiento continuó hasta principios de 1943; los organizadores viajaron en todo tipo de clima y por todos los medios de transporte disponibles, incluyendo avión , barco, moto de nieve , a pie y el medio más fiable de la región: el trineo de perros . Cuando un avión prometido no llegó después de una semana, el mayor Marston emprendió un viaje en trineo de perros de 1090 km (680 millas) alrededor de la península de Seward , durante el invierno más frío en 25 años. ^{[ 22 ]} Sobrevivió renunciando al entrenamiento militar estándar de supervivencia y optando por los métodos nativos de su guía esquimal y de la Oficina de Servicios Estratégicos , Sammy Mogg . ^{[ 23 ]} 

Gracias al esfuerzo de Marston y Mogg, el ATG se erigió como primera línea de defensa para el terreno que rodeaba la ruta del programa de Préstamo y Arriendo desde Estados Unidos a la Unión Soviética, contra un ataque de Japón y las potencias del Eje . Esta línea de suministro vital permitió a Estados Unidos abastecer a su aliado con aeronaves militares esenciales. ^{[ 24 ]} Esta línea de suministro resultó crucial para la supervivencia de la URSS durante la Operación Barbarroja .

Todos los miembros del ATG, a excepción de los 21 oficiales de estado mayor, prestaron servicio sin remuneración y tuvieron que desempeñar sus funciones en el ATG, además de afrontar los desafíos, a menudo difíciles, de subsistir en el Ártico y en entornos marinos extremos.

El ATG se entrenó para lo siguiente y lo llevó a cabo activamente:

• Emisión de armas y municiones ^{[ 32 ]}
• Instrucción, ejercicios y práctica de tiro ^{[ 33 ]}
• Transporte de equipos y suministros ^{[ 34 ]}
• Construcción de edificios e instalaciones ^{[ 7 ]}
• Construcción de pistas de aterrizaje e instalaciones de apoyo para otras agencias militares según sea necesario ^{[ 35 ].}
• Patrullas de reconocimiento costeras e interiores
• Recorriendo cientos de kilómetros de senderos en zonas silvestres ^{[ 36 ]}
• Instalación y reparación de docenas de cabañas de refugio de emergencia ^{[ 36 ]}
• Distribución de contenedores de alimentos y municiones de emergencia para la Armada de los Estados Unidos ^{[ 37 ]}
• Lucha contra incendios ^{[ 36 ]}
• Rescate terrestre y marítimo ^{[ 36 ]}
• Combate enemigo

El ATG recibió elogios por derribar globos aerostáticos japoneses que transportaban bombas e interceptar radios, ^{[ 38 ]} y rescatar a un aviador derribado. ^{[ 36 ]} Además, algunos miembros del ATG prestaron atención médica en el hospital de campaña de Kotzebue. ^{[ 39 ]}

Durante la década de 1930, como parte de los programas del New Deal de Franklin D. Roosevelt para sacar al país de la Gran Depresión , la Administración de Obras Públicas (WPA, por sus siglas en inglés) contrató a muchos artistas estadounidenses de renombre . Tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, varios artistas de la WPA comenzaron a trabajar para el Departamento de Guerra . Algunos de ellos se trasladaron a Alaska para ayudar a documentar la Campaña de las Aleutianas y otras operaciones militares en Alaska, incluida la Guardia Territorial de Alaska. Algunas de sus obras se exhibieron a nivel nacional en varios carteles de guerra . Entre los artistas se encontraban:

• Magnus Colcord "Rusty" Heurlin – Teniente de la ATG, su pintura fue reproducida en los carteles "Apoyemos el ataque" ^{[ 40 ]} y "De Metlakatla a Barrow : La Guardia Territorial". ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]}  
• Joe Jones ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]}
• Henry Varnum Poor – Su obra "El mayor Muktuk Marston recluta soldados" ahora cuelga en el Salón de la Fama del Pentágono . ^{[ 47 ]} 

Otros artistas, nacidos en Alaska y ya conocidos, obtuvieron mayor visibilidad gracias al contacto con miembros y artistas de ATG:

• Florence Nupok Malewotkuk ^{[ 48 ]} – una yupik siberiana de la isla de San Lorenzo. Su obra fue promovida en la década de 1920 por Otto Geist , ^{[ 48 ]} posteriormente mayor de la ATG. ^{[ 49 ]} 
• George Aden Ahgupuk (también conocido por el nombre indígena Twok) – Artista de Shishmaref desde niño y más tarde jefe de correos del pueblo, entabló amistad con el mayor Marston, quien escribió y habló de su arte dentro y fuera de la ATG. ^{[ 50 ]}

Varios exmiembros del ATG fueron fundamentales para lograr la estadidad de Alaska. En 1958, tres de los once miembros del Comité para la Estadidad de Alaska eran exmiembros del ATG. ^{[ 51 ]} Siete delegados del Comité Constitucional de Alaska habían pertenecido al ATG. Ambos figuran más abajo en la sección de Miembros Destacados del ATG.

El ATG promovió de manera activa y exitosa la integración racial en el Ejército de los Estados Unidos al demostrar el valor de los nativos americanos como soldados dentro de las fuerzas militares estadounidenses ^{[ 52 ],} al igual que lo hicieron los descifradores de códigos navajos , comanches y choctaw en otros lugares durante la Segunda Guerra Mundial.

Los miembros de ATG también fueron activos en la promoción de la igualdad racial en sus comunidades, insistiendo en el trato igualitario para nativos y blancos por igual en cines, restaurantes y otras instalaciones públicas. ^{[ 11 ]}

En el año 2000, el senador estadounidense de mayor antigüedad de Alaska , Ted Stevens , patrocinó un proyecto de ley que ordenaba al Secretario de Defensa otorgar bajas honorables a todos los estadounidenses que sirvieron en la Guardia Territorial de Alaska (ATG). ^{[ 12 ]} Stevens era veterano de la Segunda Guerra Mundial y había volado con el Cuerpo Aéreo del Ejército en China. El presidente Bill Clinton promulgó la ley ese mismo agosto. ^{[ 53 ]}

Debido a desacuerdos sobre quién tenía la responsabilidad de buscar a los veteranos de la Guardia Territorial de Alaska (ATG) para informarles sobre la nueva ley, y debido a la avanzada edad y el aislamiento geográfico de muchos de ellos, se creó un puesto temporal, ocupado por el coronel retirado Robert A. "Bob" Goodman , en el Departamento de Asuntos Militares y de Veteranos de Alaska en 2003, ^{[ 54 ]} para encontrar y ayudar al mayor número posible de exmiembros de la ATG. Tras finalizar el puesto en octubre de ese año, Bob continuó la labor por su cuenta y con fondos propios. Para apoyar este esfuerzo, fundó la Organización de la Guardia Territorial de Alaska (ATGO), una organización sin fines de lucro 501(c)(3) , en abril de 2006. Continúa la labor con la ayuda de un pequeño equipo de personal remunerado y voluntario de la ATGO. Hasta la fecha, han encontrado y ayudado a obtener una baja honorable para unos 150 miembros de la ATG. Estiman que aún quedan varios cientos por encontrar. ^{[ 12 ]}

Goodman y la ATGO han defendido los intereses de los miembros y cónyuges de la ATG ante senadores estadounidenses, dos gobernadores de Alaska, la mayor parte de la legislatura estatal , la Asamblea de Anchorage , así como ante numerosas corporaciones regionales nativas de Alaska y otras corporaciones y fundaciones.

• 1931 – El Ejército Imperial Japonés crea un pretexto falso y lo utiliza para invadir el noreste de China , confirmando su intención de dominar la región de Asia-Pacífico . 
• 1935 – Billy Mitchell declara que Alaska es estratégicamente importante, pero el liderazgo militar estadounidense no le presta atención. ^{[ 55 ]} Anteriormente, Mitchell fue sometido a consejo de guerra por defender el valor del poder aéreo militar . 
• 1937 – El Ejército de los Estados Unidos rechaza oficialmente una solicitud para establecer una base aérea en Alaska. ^{[ 56 ]} 
• 1939 – Ernest Gruening es nombrado gobernador territorial de Alaska por su amigo, el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt (FDR). Gruening organiza cuatro unidades de la Guardia Nacional en el territorio de Alaska. 
• 1940, marzo – Un proyecto de ley para una base aérea en Alaska no logra ser aprobado en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . ^{[ 14 ]} 
• Abril de 1940 : Hitler invade Noruega y Dinamarca (cuyo territorio incluye Groenlandia ). 
• 1940, mayo – El Congreso de los Estados Unidos aprueba una base aérea en Alaska, ^{[ 14 ]} para ayudar a contrarrestar cualquier base nazi construida en Groenlandia. 
• 1941, marzo – Marvin Marston es ascendido a mayor en el Pentágono con órdenes de ir a Alaska. ^{[ 57 ]} 
• Mediados de 1941 : Gruening busca una nueva organización de guardia para Alaska, anticipando la reasignación de la Guardia Nacional de Alaska. ^{[ 16 ]} 
• Agosto de 1941 : El Ejército de los Estados Unidos reasigna a soldados de la Guardia Nacional de Alaska fuera de Alaska, dejando al estado sin reservas militares ni Guardia Nacional . ^{[ 16 ]} 
• 7 de diciembre de 1941 : La Armada Imperial Japonesa bombardea Pearl Harbor , Hawái , hundiendo la mayor parte de la Flota del Pacífico de EE . UU. Se ordena la evacuación de las familias de los soldados de Alaska. ^{[ 58 ]} 
• 1942, febrero-marzo – Una unidad de reconocimiento de la Armada japonesa es filmada realizando estudios detallados de la costa de Alaska. Tripulantes japoneses (combatientes enemigos) desembarcaron e interrogaron a los lugareños sobre la zona. ^{[ 17 ]} 
• Marzo de 1942 : El mayor Marston se da cuenta de la viabilidad de crear un " ejército de la tundra " para defender toda la costa de Alaska. 
• 1942, marzo – Se avistan aviones japoneses sobre la isla de San Lorenzo. ^{[ 59 ]} 
• 1942, marzo/abril – El mayor Marston presenta un plan formal para la defensa de la costa de Alaska. ^{[ 60 ]} 
• Junio ​​de 1942 : Las fuerzas japonesas atacan Dutch Harbor y toman el control de Attu , Kiska y Adak . 
• Junio ​​de 1942 – El Comando de Alaska asigna al Mayor Marston y al Capitán Carl Schreibner como ayudantes militares del Gobernador Gruening. Gruening y Marston pronto emprenden un viaje para formar las primeras unidades de la nueva Guardia Territorial de Alaska. ^{[ 61 ]} 
• 1942 – El mayor Marston (entonces conocido como Muktuk tras un concurso de comida con el jefe de una aldea) decide realizar una misión de reclutamiento de la ATG en trineo tirado por perros cuando el avión prometido no aparece. ^{[ 62 ]} 
• Enero de 1943 : el mayor Marston completa su recorrido alrededor de la península de Seward en trineo tirado por perros durante el invierno más frío en 25 años. ^{[ 22 ]} Viviendo según los métodos nativos, continúa viajando por el Ártico hasta 1945. 
• Agosto de 1945 – Día de la Victoria sobre Japón : el Imperio de Japón se rinde. 
• 1947 – Se disuelve la Guardia Territorial de Alaska. ^{[ 63 ]} 
• 1966 – El estado de Alaska otorga una medalla a todos los miembros de ATG. ^{[ 27 ]} 
• 2000 – El proyecto de ley del senador Ted Stevens ( republicano por Alaska) que otorgaba a los miembros de ATG la condición de veteranos de pleno derecho se convierte en ley. Se hace poco por localizar e informar a los miembros y cónyuges supervivientes de ATG, muchos de los cuales se mudaron numerosas veces en los 53 años transcurridos. ^{[ 12 ]} 
• 2003 – Robert A. "Bob" Goodman, Coronel (Retirado), Guardia Nacional Aérea de Alaska , asume la tarea de encontrar a tantos exmiembros de ATG como sea posible, para ayudarlos a solicitar el reconocimiento como veteranos estadounidenses. ^{[ 12 ]} 
• 2006 – Goodman funda la Alaska Territorial Guard Organization, ^{[ 64 ]} una organización sin fines de lucro 501(c)(3) , para apoyar sus esfuerzos en nombre de todos los exmiembros de la ATG. Hasta la fecha, han encontrado y ayudado a obtener la aprobación para aproximadamente 150 veteranos de la ATG. ^{[ 12 ]} 

• Robert Atwood – Editor y director del Anchorage Times , teniente de ATG, presidente del Comité de Estadidad 
• William A. Egan – representante territorial y estatal, cabo de la ATG, presidente de la Convención Constitucional, gobernador estatal 
• Otto W. Geist – Arqueólogo pionero de Alaska , promotor de la artista de Alaska Florence Nupok Malewotkuk , mayor y intendente de ATG. ^{[ 65 ]} Homónimo del edificio principal del Museo de la Universidad de Alaska . 
• Ernest Gruening – Amigo de FDR, gobernador territorial, fundador de ATG, ^{[ 66 ]} miembro del Comité de Estadidad, Senador de los Estados Unidos 
• Magnus Colcord "Rusty" Heurlin – Artista de la WPA, teniente de la ATG, famoso artista de Alaska, primer profesor de arte en la Universidad de Alaska Fairbanks , influyó en su colega artista Fred Machetanz. 
• * Percy Ipalook – Nativo inupiaq, capellán de ATG, legislador territorial y estatal, ^{[ 67 ]} miembro del Comité de Estadidad 
• Marvin "Muktuk" Marston , Mayor del Ejército de los EE. UU. , organizador del ATG del oeste de Alaska, delegado de la Convención Constitucional, autor del libro Hombres de la Tundra: Esquimales de Alaska en guerra con el ATG, publicado en 1969. 
• Frank Peratrovich – Nativo de la tribu Tlingit ; capitán de la ATG; alcalde; representante territorial y estatal; senador y presidente del Senado; miembro del Comité de Estadidad; primer vicepresidente de la Convención Constitucional. 
• Peter Reader – Miembro de ATG, delegado de la Convención Constitucional 
• Laura Beltz Wright – Miembro de ATG, la mejor tiradora de su compañía, con un 98% de efectividad en el blanco , ex Reina de Fairbanks. 

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