Esrange

El Centro Espacial Esrange, o Esrange, es el centro espacial y de investigación de Suecia, ubicado a unos 40 kilómetros al este de la ciudad de Kiruna , en el norte de Suecia . Es propiedad de la Corporación Espacial Sueca (SSC) , que también lo opera . La base abarca 20 kilómetros cuadrados, mientras que el área de impacto para cohetes es de 5600 km² ^. Situado a 200 km al norte del Círculo Polar Ártico , la ubicación geográfica de Esrange es ventajosa gracias a la escasa contaminación lumínica, lo que permite realizar estudios de auroras boreales. El clima estable, el limitado tráfico aéreo comercial y la escasa densidad de población son otras razones por las que la ubicación es idónea para las actividades espaciales. ^{[ 1 ]}

Esrange fue construido en 1964 por ESRO , que posteriormente se convirtió en la Agencia Espacial Europea tras fusionarse con ELDO , la Organización Europea para el Desarrollo de Lanzadores. En 1972, la gestión de Esrange pasó a manos de la Corporación Espacial Sueca (SSC).

En la actualidad, Esrange es un centro de investigación científica y vuelos espaciales comerciales, mediante el lanzamiento de cohetes sonda y globos de gran altitud , estudios de la aurora boreal , pruebas de cohetes, lanzamientos de satélites y otras investigaciones atmosféricas y espaciales. Hasta la fecha, se han lanzado más de 600 cohetes sonda y casi 700 globos estratosféricos desde Esrange. La instalación también alberga la segunda red civil de estaciones terrestres de satélites más grande del mundo, que se utiliza para comunicarse con satélites en órbita, rastrearlos y obtener datos de ellos. ^{[ 1 ]}

En enero de 2023, se inauguró en Esrange la primera instalación en la UE continental para lanzamientos de satélites. ^{[ 2 ]} Se espera que el primer lanzamiento de satélite tenga lugar dentro de unos años, con el cohete Alpha de la compañía estadounidense Firefly Aerospace . ^{[ 3 ]} Esrange también alberga el programa europeo para el desarrollo de cohetes reutilizables, Themis, ^{[ 4 ]} dirigido por Ariane Group en nombre de la Agencia Espacial Europea (ESA), que tiene previsto realizar su primera prueba de salto en 2026. ^{[ 5 ]}

El área de influencia incluye la zona de seguridad, los sitios de lanzamiento y la estación terrestre de satélites.

En la década de 1960, Esrange se estableció como un campo de lanzamiento de cohetes sonda de ESRO ubicado en Kiruna . ^{[ 6 ]} Esta ubicación fue elegida porque había consenso general sobre la importancia de llevar a cabo un programa de cohetes sonda en la zona auroral , y por esta razón era esencial que ESRO se equipara con un campo de lanzamiento adecuado en las latitudes del norte . El acceso a Kiruna era bueno por aire, carretera y ferrocarril, y el campo de lanzamiento estaba relativamente cerca de la ciudad de Kiruna, Esrange estaría ubicado cerca del Observatorio Geofísico de Kiruna (más tarde renombrado como Instituto Sueco de Física Espacial ).

1964 - Comienza la construcción de Esrange, una iniciativa de la ESRO, precursora de la ESA , para potenciar las capacidades espaciales de Europa .

1966 - El primer lanzamiento de cohete desde Esrange tuvo lugar el 19 de noviembre de 1966 y fue un cohete Centaur-1. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

1972 - La propiedad y la gestión del campo de tiro se transfirieron íntegramente a la Corporación Espacial Sueca .

1974 - Esrange lanzó sus primeros globos estratosféricos . El SAMBO-1 volaba a una altitud de entre 15 y 45 km. ^{[ 9 ]}

2000 - Swedish Space Corporation adquirió USN ( Universal Space Network ) en los EE. UU. y comenzó el establecimiento de la red global de estaciones terrestres de SSC.

2004 - SSC adquiere la empresa alemana LSE Space, lo que permitió a SSC y a Esrange comenzar con las operaciones de naves espaciales y los servicios de ingeniería.

2020 - Se pusieron en marcha plataformas de prueba en el Centro Espacial de Esrange tras la formalización de la decisión del gobierno sueco de lanzar satélites desde Esrange.

2023 - Marca un momento histórico para Esrange cuando se inauguró el Puerto Espacial Esrange, lo que permitió a Esrange, por primera vez, ser capaz de realizar lanzamientos orbitales . ^{[ 10 ]}

2025 - El primer cohete reutilizable europeo fue transportado a Esrange para realizar en 2026 una serie de VTVL ( despegue y aterrizaje vertical ), por primera vez en la historia de Europa. El cohete de primera etapa es el demostrador Themis T1H , ensamblado y construido por ArianeGroup .

El nombre original de las instalaciones era ESRANGE , que era una abreviatura de ESRO Sounding Rocket Launching Range (Campo de lanzamiento de cohetes sonda de la ESRO) .

Cuando la Corporación Espacial Sueca (SSC) se hizo cargo de la gama, su nombre pasó a ser Esrange (con la 'E' mayúscula únicamente).

Centro Espacial Esrange es el nombre que se utiliza actualmente para las instalaciones.

El puerto espacial Esrange se utiliza en el nuevo sitio de lanzamiento orbital LC-3. ^{[ 11 ]}

Otras formas de interpretar el nombre a lo largo de los años han sido Campo Europeo de Cohetes Sonda y Espaciales , y Campo Espacial Europeo .

Anteriormente, Suecia había realizado actividades de cohetes, principalmente en Kronogård (18 lanzamientos en el período 1961-1964). ^{[ 6 ]} Sin embargo, la actividad de cohetes en Suecia no cobró impulso hasta después de que ESRO estableciera Esrange en 1964.

Durante el período 1966-1972, la ESRO lanzó más de 150 cohetes desde Esrange. La mayoría eran cohetes Centaure , Nike Apache y Skua , que alcanzaban  altitudes de entre 100 y 220 km. Estos cohetes apoyaron diversas ramas de la investigación europea, pero el énfasis principal estaba en la investigación atmosférica e ionosférica.

Cohetes sonda

Gradualmente, los cohetes más pequeños fueron complementados por cohetes más grandes que alcanzaban mayores altitudes, logrando la ingravidez durante unos minutos cuando el cohete se encuentra por encima de las partes de la atmósfera que generan una fricción apreciable. Tres programas principales, Texus , Maser y Maxus, dominan actualmente las actividades de cohetes en Esrange y apoyan la investigación en microgravedad para la ESA y el DLR :

SSC , junto con DLR , introdujo un nuevo servicio de lanzamiento con el programa Suborbital Express, lanzado en 2019. Suborbital Express ahora está integrando el programa de microgravedad Maser . ^{[ 12 ]}

Desde el 19 de noviembre de 1966 se han lanzado más de 600 cohetes desde Esrange. El 11 de noviembre de 2024, Esrange alcanzó este hito tras casi 58 años de operaciones. Para obtener información sobre cohetes individuales, consulte la Lista de cohetes lanzados desde Esrange . ^{[ 13 ]}

Esrange tiene 6 lanzadores y 1 plataforma de lanzamiento principal :

• Lanzador MAXUS (utilizado para el cohete CASTOR 4B)
• Lanzador MAN (propiedad de DLR)
• Lanzador MRL (utilizado para los cohetes Orion, Nike-Orion, Taurus-Orion, Nike-Black Brant V y Terrier-Black Brant)
• Torre de lanzamiento Skylark (actualmente utilizada para el cohete VSB-30)
• Lanzador FFAR (utilizado para cohetes aéreos de aletas plegables )
• Lanzador SULO/VIPER (utilizado para los cohetes Super Loki y VIPER)
• LC-3 (Complejo de Lanzamiento 3) Plataforma de lanzamiento destinada a cohetes pequeños y grandes y lanzamientos orbitales. ^{[ 14 ]}

La latitud ártica de Esrange la hace idónea para la comunicación con satélites en órbitas polares . La estación satelital de Esrange forma parte de una red global con estaciones en Canadá , Estados Unidos , Chile , Tailandia y Australia , así como estaciones asociadas en otras ubicaciones. Esta red global es operada desde Esrange, propiedad de la Corporación Espacial Sueca (SSC) .

La estación satelital del Centro Espacial Esrange se centra en la adquisición y el procesamiento de datos para misiones científicas y de teledetección , así como en el apoyo a las operaciones de seguimiento, seguimiento y control (TT&C). La estación se utiliza frecuentemente en combinación con la estación satelital Inuvik del SSC en el norte de Canadá, para ampliar las oportunidades de cobertura para misiones en órbita polar.

La estación satelital del Centro Espacial Esrange cuenta con seis sistemas independientes de telemetría, seguimiento y control (TT&C) en banda S (uno de ellos con capacidad de recepción también en banda UHF ), seis sistemas de antenas receptoras multifrecuencia en banda S/X y un edificio operativo que alberga la electrónica del sistema de recepción y el equipo de procesamiento de datos. Los servicios satelitales en Esrange comenzaron en 1978.

La idea de utilizar el Centro Espacial Esrange para lanzamientos orbitales existía desde la inauguración de las instalaciones en 1966, entonces en la visión de ESRO . A medida que comenzaron a surgir nuevos proyectos de lanzamiento más pequeños a principios del nuevo milenio, el SSC comenzó a generar nuevas ideas para utilizarlos y obtener capacidad orbital. El 14 de octubre de 2020, Matilda Ernkrans , ministra espacial sueca, anunció la decisión del gobierno sueco de establecer la capacidad de lanzar pequeños satélites desde el Centro Espacial Esrange en el norte de Suecia. ^{[ 21 ]}

El sitio de lanzamiento orbital, LC-3, fue inaugurado el 13 de enero de 2023 con el corte de cinta a cargo del rey sueco Carlos XVI Gustavo , el primer ministro Ulf Kristersson y la presidenta de la comisión, Ursula von der Leyen . ^{[ 22 ]} Actualmente existen planes para un lanzamiento orbital en 2026 como muy pronto.

Desde 1974, se han lanzado más de 600 globos de gran altitud desde Esrange con fines de investigación . La plataforma de lanzamiento puede manejar globos con volúmenes superiores a 1 millón de metros cúbicos . ^{[ 28 ]}

En el verano de 2024, la NASA lanzó desde Esrange un globo estratosférico que batió récords (1,7 millones de metros cúbicos), llamado Booms. Esta fue la primera vez que se lanzaba un globo de tal tamaño en Europa y la segunda vez en todo el mundo. ^{[ 29 ]}

La zona del sitio es territorio tradicional del pueblo sami , especialmente para el pastoreo de renos . Se han construido refugios para que la gente de los alrededores se resguarde durante los lanzamientos. El aumento de la actividad industrial, militar y aeronáutica en la región ha sido visto con recelo por el pueblo sami. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

• Lista de cohetes lanzados desde Esrange
• Corporación Espacial Sueca
• Agencia Espacial Nacional Sueca
• Instituto Sueco de Física Espacial
• Campo de pruebas aeroespaciales del norte de Europa
• Lista de sitios de lanzamiento de cohetes
• Rexus/Bexus
• Puerto espacial de SaxaVord

Medios relacionados con Esrange en Wikimedia Commons

• Centro Espacial Esrange
• Lista de globos estratosféricos lanzados desde Esrange
• Corporación Espacial Sueca - Sitio web oficial

67°53′38″N 21°06′25″E / 67.89389°N 21.10694°E / 67.89389; 21.10694