Esther Roper

Esther Roper (4 de agosto de 1868 – 28 de abril de 1938) fue una sufragista y activista por la justicia social que luchó por la igualdad de oportunidades laborales y el derecho al voto para las mujeres de clase trabajadora.

Esther Roper nació cerca de Chorley , Lancashire, el 4 de agosto de 1868. ^{[ 1 ]} Era hija de Edward Roper, un obrero que más tarde se convirtió en misionero, y de Annie Roper, hija de inmigrantes irlandeses. Recibió educación en la Sociedad Misionera de la Iglesia . ^{[ 2 ]}

Fue una de las primeras mujeres en obtener un título en el Owens College de Manchester . ^{[ 3 ]} En 1886 fue admitida como parte de un programa piloto para determinar si las mujeres podían estudiar sin perjudicar su salud mental o física. ^{[ 4 ]} En 1897, junto con su compañera Marion Ledward, fundó y editó Iris , un boletín informativo para estudiantes femeninas. Publicado dos veces al año hasta 1894, el periódico destacaba temas que afectaban la educación de las mujeres y fomentaba la creación de redes entre estudiantes actuales y antiguas. ^{[ 5 ]}

En 1891, Roper se graduó con honores de primera clase en latín, literatura inglesa y economía política en el Owen's College. Mantuvo vínculos con la universidad, convirtiéndose en una miembro destacada de su Sociedad de Debate Social, exclusivamente femenina. En 1895, ayudó a fundar el Centro Universitario de Manchester en Ancoats para ofrecer oportunidades educativas y culturales a los trabajadores pobres de la zona. Fue elegida miembro de su comité ejecutivo en 1896. ^{[ 6 ]}

Desde 1893 hasta 1905, ocupó el cargo remunerado de secretaria de la Sociedad Nacional de Manchester para el Sufragio Femenino. ^{[ 3 ]} A Roper se le atribuye haber revitalizado el trabajo de la organización, que había carecido de dirección desde la muerte de la anterior secretaria, Lydia Becker . Roper amplió el alcance de la campaña del MNSWS por el voto femenino, desviando el enfoque de asegurar los intereses de las mujeres de clase media a buscar activamente la participación de las mujeres de clase trabajadora como firmantes de peticiones y oradoras de la causa. En 1897, el MNSWS cambió su nombre a Sociedad del Norte de Inglaterra para el Sufragio Femenino (NESWS) y pasó a formar parte de la Unión Nacional de Sociedades por el Sufragio Femenino . ^{[ 7 ]}

En 1896, aquejada de agotamiento, Roper pasó unas vacaciones en la casa de huéspedes del escritor escocés George Macdonald en Italia. Allí conoció a la poeta y aristócrata irlandesa Eva Gore-Booth . La pareja se enamoró y, al año siguiente, Gore-Booth renunció a una vida de privilegios para mudarse con Roper a una casa adosada en Rusholme , Manchester. Roper escribió más tarde sobre su encuentro en Italia: «Durante meses, la enfermedad nos mantuvo en el sur, y pasábamos los días caminando y charlando en la ladera junto al mar. Nos sentíamos atraídos el trabajo y los pensamientos del otro, y pronto nos hicimos amigos y compañeros de vida». ^{[ 8 ]} Roper y Gore-Booth eran vegetarianos . ^{[ 9 ]}

A finales del siglo XIX y principios del XX, Roper y Gore-Booth ayudaron a organizar grupos de mujeres vendedoras de flores, artistas de circo, camareras y trabajadoras de las minas de carbón, ya que su derecho al trabajo se veía amenazado por las cruzadas morales y la nueva legislación. Organizaron reuniones públicas, manifestaciones y delegaciones al parlamento. Roper y Gore-Booth argumentaron que el sustento de las mujeres estaba en juego, que las mujeres eran capaces de tomar sus propias decisiones sobre cómo se las empleaba y que la falta de voto de las trabajadoras las dejaba sin poder en el lugar de trabajo. En 1900 fundaron y editaron el Women's Labour News . Esta publicación trimestral, cuyo objetivo era unir a las trabajadoras, se publicó hasta 1904. ^{[ 10 ]}

En 1903, la pareja ayudó a fundar el Comité de Representación de Mujeres Trabajadoras Textiles y de Otros Sectores de Lancashire y Cheshire, que organizó la campaña de la primera candidata sufragista femenina que se presentó a unas elecciones generales. En 1905, Roper se convirtió en secretaria de la Sociedad Nacional de Sufragio Femenino Industrial y Profesional. A partir de 1906, Roper y Gore-Booth se distanciaron de la Unión Social y Política de Mujeres de Pankhurst . Discrepaban del uso de tácticas militantes y de la falta de interés de Emmeline Pankhurst en la defensa de los derechos de las mujeres de la clase trabajadora. ^{[ 11 ]}

En 1913, Roper y Gore-Booth se mudaron a Londres por la salud de Eva. En 1916, junto con la mujer trans Irene Clyde , fundaron Urania , una revista de circulación privada que expresaba sus ideas pioneras sobre género y sexualidad. Publicada seis veces al año, contenía recortes de artículos de prensa nacional e internacional, así como textos originales. ^{[ 12 ]}

Fueron destacadas pacifistas durante la Primera Guerra Mundial , trabajando en el Comité Internacional de Mujeres por la Paz Permanente . Entre otras cosas, ayudaron a apoyar a las esposas e hijos de los objetores de conciencia encarcelados . Después de la guerra, se unieron al Comité para la Abolición de la Pena Capital y trabajaron por la reforma penitenciaria. ^{[ 13 ]}

Tras la muerte de Gore-Booth en 1926, Roper se dedicó a preservar la memoria de su compañera. Editó e introdujo tanto The Poems of Eva Gore-Booth (1929) como The Prison Letters of Countess Markievicz (1934). Roper encargó a la artista Ethel Rhind la creación de una vidriera en memoria de Eva. Esta se inauguró en junio de 1928 durante la reapertura del edificio Roundhouse del University Settlement en Every Street, Ancoats. El Roundhouse fue demolido en 1986, momento en el que la vidriera ya se había perdido o había sido robada. ^{[ 14 ]}

En años posteriores, Roper continuó su activismo por la justicia social. Firmó varias cartas dirigidas al periódico The Times sobre la igualdad de trato entre hombres y mujeres en el ámbito laboral. Roper falleció de insuficiencia cardíaca en su domicilio en abril de 1938. Fue enterrada junto a Gore-Booth en el cementerio de St John, Hampstead, el 30 de abril, con una cita de la icónica lesbiana Safo grabada en su lápida. Constance Markievicz , hermana de Gore-Booth, escribió sobre ella: «Cuanto más la conoces, más la quieres, y me alegra mucho que Eva y ella estuvieran juntas, y me siento muy agradecida de que su amor acompañara a Eva hasta el final». ^{[ 15 ]}

El nombre y la fotografía de Roper (y los de otras 58 defensoras del sufragio femenino) figuran en el pedestal de la estatua de Millicent Fawcett en Parliament Square , Londres, inaugurada en 2018. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}