Esther Waters

Esther Waters es una novela de George Moore publicada por primera vez en 1894.

Ambientada en Inglaterra a partir de principios de la década de 1870, la novela narra la historia de una joven piadosa de una familia obrera pobre que, mientras trabaja como sirvienta de cocina, es seducida por otro empleado, queda embarazada, es abandonada por su amante y, contra todo pronóstico, decide criar a su hijo como madre soltera . Esther Waters forma parte de un grupo de novelas victorianas que retratan la vida de una mujer caída en desgracia .

Escrita en un estilo naturalista similar al de Émile Zola , la novela destaca entre las publicaciones de Moore como el libro cuyo éxito inmediato, incluyendo la aprobación de William Ewart Gladstone en la Westminster Gazette , ^{[ 1 ]} le brindó seguridad financiera. Revisada continuamente por Moore (1899, 1917, 1920, 1931), a menudo se la considera su mejor novela.

Esther Waters está dedicada a TW Rolleston .

Esther Waters nació en Barnstaple , Devon, en el seno de una familia trabajadora perteneciente a la comunidad de los Hermanos de Plymouth . La muerte prematura de su padre impulsó a su madre a mudarse a Londres y volver a casarse, pero el padrastro de Esther resultó ser un matón alcohólico y maltratador de mujeres que obligó a Esther, una belleza natural, a dejar la escuela y a trabajar, reduciendo así considerablemente sus posibilidades de aprender a leer y escribir. Esther permaneció analfabeta toda su vida.

Su primer trabajo fuera de Londres es como ayudante de cocina en casa de los Barfield, una familia de nuevos ricos dedicada a la cría , las carreras y las apuestas de caballos, que vive en Woodview, cerca de Shoreham . Allí conoce a William Latch, un lacayo , y se deja seducir por él. Soñando con un futuro junto a Latch, se decepciona al descubrir que él tiene una aventura con la sobrina de los Barfield, que se aloja en Woodview. Tras la fuga de Latch y su amante, Esther permanece en Woodview hasta que ya no puede ocultar su embarazo. Aunque encuentra un alma gemela en la señora Barfield, también monja de Plymouth y que aborrece las apuestas hípicas que la rodean, Esther es despedida («No podía mantenerte, por el mal ejemplo que das a los sirvientes más jóvenes») y, a regañadientes, regresa a Londres.

Con los pocos ahorros que ha conseguido, puede alojarse en una habitación alquilada lejos de la vista de su padrastro. Su madre está embarazada de su octavo hijo y muere al dar a luz al mismo tiempo que Esther está en el Hospital Queen Charlotte dando a luz a un niño sano al que llama Jackie. Aún en cuarentena, recibe la visita de su hermana menor, quien le pide dinero para su viaje a Australia, adonde toda su familia ha decidido emigrar. Esther nunca vuelve a saber de ellos.

Al enterarse de que una madre joven en su situación puede ganar buen dinero trabajando como nodriza , Esther deja a su hijo recién nacido al cuidado de un peluquero y amamanta al hijo enfermizo de una mujer adinerada ("Los ricos no amamantan a sus propios hijos"), quien, por temor al contagio, le prohíbe a Esther cualquier contacto con Jack. Cuando, después de dos largas semanas, finalmente vuelve a ver a su hijo, se da cuenta de que no está nada bien e incluso cree que su vida podría estar en peligro, se lo lleva inmediatamente consigo, deja su trabajo sin previo aviso y no ve otra opción que "aceptar el refugio del asilo " para ella y Jack.

Pero Esther tiene suerte y, tras solo unos meses, puede abandonar el asilo. Se encuentra por casualidad con la señora Lewis, una viuda solitaria que vive en East Dulwich y que está dispuesta y capacitada para criar a su hijo en su lugar, mientras ella vuelve a trabajar como sirvienta. Sin embargo, no logra establecerse en ningún sitio: o bien el trabajo es tan duro y las jornadas tan largas que, temiendo por su salud, vuelve a renunciar; o bien la despiden cuando sus empleadores descubren la existencia de su hijo ilegítimo y concluyen que es una mujer "de mala reputación" que no debe trabajar en un hogar respetable. Más tarde, mientras oculta la existencia de su hijo, la despiden cuando el hijo de la casa, en su fervor juvenil, la acosa y finalmente le escribe una carta de amor que ella no puede leer.

Otro golpe de suerte en su vida, por lo demás monótona, es su empleo como sirvienta en West Kensington con la señorita Rice, una novelista muy comprensiva con sus problemas. Allí conoce a Fred Parsons, un miembro de los Hermanos de Plymouth y agitador político, quien le propone matrimonio a Esther casi al mismo tiempo que se topa de nuevo con William Latch mientras hacía un recado para su ama. Latch, que ha amasado una pequeña fortuna apostando a los caballos y como corredor de apuestas , es el dueño de una taberna en Soho y se ha separado de su esposa adúltera, a la espera de que se complete su divorcio. Inmediatamente le declara su amor eterno a Esther y la insta a vivir con él y trabajar detrás de la barra de su pub. Esther se da cuenta de que debe decidir entre la vida protegida, serena y religiosa que le ofrece Parsons —que anhela profundamente— y la existencia económicamente segura pero turbulenta de un exitoso pequeño empresario que, como pronto descubre, opera al margen de la ley. Finalmente, por el bien del futuro de su hijo, decide irse a Soho con Latch, y tras obtener su divorcio, la pareja contrae matrimonio.

Le siguen varios años de relativa felicidad. Jack, ya adolescente, puede ir al colegio, e incluso Esther tiene su propia criada. Pero Latch es un jugador empedernido , y nada puede impedirle arriesgar casi todo su dinero con la esperanza de ganar aún más. Realiza apuestas ilegales en un bar privado en la planta superior, pero cada vez más también en la barra, hasta que la policía interviene, le revocan la licencia y tiene que pagar una fuerte multa. Esto coincide con el inicio de una tos crónica , a veces con sangre , que Latch desarrolla, contrae neumonía y, finalmente, a mediados de sus treinta, le diagnostican tuberculosis . Sin embargo, en lugar de no tocar el poco dinero que aún le queda para su esposa e hijo, el moribundo lo apuesta todo a un caballo, pierde y muere pocos días después.

Tras la muerte de la señorita Rice, Esther se queda sin opciones y vuelve a aceptar cualquier trabajo humilde que encuentre. Entonces recuerda a la señora Barfield, la contacta y, cuando le piden que vaya a Woodview como su sirvienta, acepta encantada, mientras Jack, ya con edad suficiente para ganarse la vida, se queda en Londres. Al llegar, Esther encuentra la otrora orgullosa finca en un estado de total abandono, con la señora Barfield como única habitante. Ama y criada desarrollan una relación cada vez más íntima y, por primera vez en sus vidas, pueden practicar su religión sin restricciones. Reflexionando sobre su "vida de problemas y dificultades", Esther, ahora de unos 40 años, afirma haber cumplido su cometido: ver a su hijo "establecido en la vida", y por ello no ve ninguna razón para querer volver a casarse. En la escena final de la novela, Jack, convertido en soldado, visita a las dos mujeres en Woodview.

George Gissing, novelista contemporáneo de Moore a finales del siglo XIX, escribió que había "cierto patetismo y fuerza en la parte final, pero una escritura pésima. Los diálogos a menudo estaban formulados de manera grotesca". ^{[ 2 ]}

En una reseña de 1936 de una serie de libros publicados por The Bodley Head y Penguin Books , que apareció en The New English Weekly , George Orwell describió Esther Waters como "de lejos la mejor" de los 10 libros de la serie. Al describir la novela como la mejor de Moore y compararla con Servidumbre humana de W. Somerset Maugham , Orwell señaló ciertos defectos estilísticos, pero argumentó que su "sinceridad fundamental hace que sus fallas superficiales sean casi insignificantes". ^{[ 3 ]}

La razón por la que Moore eligió Esther Waters en lugar de una de sus novelas menos conocidas (que podría haber promocionado de esa manera) para adaptarla al teatro pudo haber sido su carácter "inglés". El tema de Esther Waters era el más "inglés" de sus novelas, y Moore acababa de regresar a Inglaterra tras abandonar su breve interés por el movimiento teatral del Renacimiento irlandés . Así pues, en 1911 se estrenó, en el Teatro Apollo del West End londinense , Esther Waters: una obra en cinco actos , que Moore había adaptado de su propia novela. Aunque no recibió buenas críticas, Moore quedó satisfecho con la producción. En 1913, Heinemann publicó el libreto.

Sin embargo, existen dos versiones más de la obra. Una fue el resultado de una colaboración fallida, en 1922, entre Moore y el crítico teatral Barrett H. Clark ; una tercera versión fue escrita por Clark ese mismo año, pero nunca se representó. Las dos versiones de 1922 se publicaron por primera vez en 1984. ^{[ 4 ]}

Esther Waters fue filmada en 1948 por Ian Dalrymple y Peter Proud con Kathleen Ryan (en el papel principal), Dirk Bogarde (como William Latch), Cyril Cusack , Ivor Barnard y Fay Compton . Parte del rodaje tuvo lugar en Folkington Manor , East Sussex. Se produjeron dos dramas televisivos ( miniseries ) en 1964 y 1977 respectivamente. ^{[ 5 ]}

En 1964, la BBC produjo una miniserie de cuatro partes de Esther Waters , con Meg Wynn Owen en el papel principal. ^{[ 6 ]} Otra adaptación televisiva, Esther Waters, se emitió en la BBC en 1977, con Gabrielle Lloyd como Waters.

• Las mujeres en la época victoriana
• Nueva mujer
• La piedra de molino (1965), una novela de Margaret Drabble en la que una joven académica soltera queda embarazada tras una aventura de una noche en el Londres de principios de los años 60 y decide dar a luz a su hijo y criarlo ella misma.
• Cuentos de los bosques de Viena (1931), una obra de teatro de Ödön von Horváth en la que una joven ingenua debe pagar un precio muy alto cuando rompe su compromiso a regañadientes con un carnicero tras enamorarse de un dandi que, sin embargo, no tiene ningún interés serio en corresponder a su amor.
• Therese (1928), una novela de Arthur Schnitzler en la que una mujer se esfuerza por mantener a su hijo ilegítimo, quien al final se vuelve contra ella.

• Skilton, David (1983) "Introducción", en George Moore, Esther Waters , Oxford University Press , vii–xxii.
• Woolf, Virginia , «Una escritora nata. Reseña de Esther Waters , de George Moore» , The Times Literary Supplement (29 de julio de 1920). Consultado el 17/8/07.
• Youngkin, Molly (2002) "Hombres escribiendo mujeres: autoría masculina, estrategias narrativas y agencia femenina en la novela de finales de la época victoriana". Archivado el 27 de septiembre de 2007 en Wayback Machine , tesis doctoral ( Universidad Estatal de Ohio , 2002). Consultado el 19/8/07.
• Youngkin, Molly (2007) Realismo feminista a finales de siglo: la influencia de la prensa femenina de finales de la época victoriana en el desarrollo de la novela. Columbus, OH: Ohio State University Press . Fragmento consultado el 19/8/07.

• Esther Waters en el Proyecto Gutenberg
• Audiolibro de dominio público de Esther Waters en LibriVox