Estrada Real

El nombre hace referencia a las tierras que los administradores coloniales portugueses eligieron para mejorar la comunicación, el asentamiento y la explotación económica de los recursos de Brasil y sus otras colonias. Para proteger los bienes coloniales de la piratería y el contrabando, estos caminos se convirtieron en las únicas rutas autorizadas para el tránsito de personas y mercancías. Abrir otras rutas constituía un delito de lesa majestad . Era similar a los " Caminos Reales " españoles o a la " Carretera Militar " del Puerto Rico colonial español , que garantizaban el flujo de mercancías y el movimiento de tropas en las colonias.

Desde la segunda mitad del siglo XVIII, se produjo un declive en la producción mineral en la capitanía de Minas Gerais , principal fuente de extracción de oro en Brasil en aquel entonces, lo que provocó un aumento de la política fiscal y un descontento local con la corona que culminó en un fallido movimiento independentista en 1789. Posteriormente, con la Independencia de Brasil a principios del siglo XIX, estos caminos quedaron libres, construyendo así, con la riqueza proporcionada por las plantaciones de café, el principal motor de la urbanización en el sureste de Brasil . ^{[ 2 ]}

La ruta turística moderna de la Estrada Real se divide comúnmente en cuatro caminos principales: el Caminho Velho , el Caminho Novo , el Caminho dos Diamantes y el Caminho do Sabarabuçu . ^{[ 3 ]}

A partir de 1697, los colonos portugueses en Brasil comenzaron a utilizar mano de obra esclava para construir la carretera. Esto ocurrió poco después de que se descubrieran oro, diamantes y otros minerales preciosos en lo que hoy es...estado de Minas Gerais. La finalidad de la carretera era facilitar el transporte de los minerales desde el interior hasta la costa y de allí hasta Lisboa . El camino original, Caminho Velho , comenzaba en Paraty y se dirigía hacia el norte a través de las localidades de São João del-Rei , Tiradentes , Coronel Xavier Chaves , Congonhas , Itatiaia (hoy distrito de Ouro Branco ) y, finalmente, Vila Rica (hoy Ouro Preto ). Posteriormente, la distancia hasta Ouro Preto fue acortada por el Caminho Novo , que partía de Río de Janeiro . El camino se extendía hacia el norte a través de Mariana , Catas Altas , Santa Bárbara , Barão de Cocais , Ipoema (hoy distrito de Itabira ), Conceição do Mato Dentro , Serro , São Gonçalo do Rio das Pedras (hoy distrito de Serro) y, en el punto más al norte, Diamantina . La longitud de ambas carreteras combinadas es de aproximadamente 1.400 km (870 millas) . ^{[ 4 ]}  

El transporte por carretera estaba estrictamente controlado por agentes de la corona para prevenir el contrabando y el movimiento no autorizado. Las mercancías se transportaban en caravanas de mulas , conocidas como tropas , lideradas por tropeiros , arrieros. Los productos de Portugal subían por la carretera, mientras que los minerales se dirigían a la costa, ya que la corona prohibía la manufactura y muchos cultivos para mantener la región económicamente dependiente de Portugal. Muchos de los platos típicos de Brasil , como el feijão tropeiro y el tutu , fueron preparados originalmente por los tropeiros , quienes necesitaban alimentos que pudieran transportarse sin estropearse .

Los pueblos a lo largo de la Estrada Real fueron opulentos en la época del oro y los diamantes, pero a finales del siglo XVIII, los minerales escasearon y la economía local decayó. Los recientes esfuerzos de organizaciones gubernamentales y no gubernamentales convirtieron la Estrada Real en una ruta turística. La carretera aún conserva gran parte de su estado natural, y los pueblos y aldeas a lo largo del camino se ven prácticamente como eran en el siglo XIX. Muchas iglesias coloniales aún se mantienen en pie en pueblos que han sufrido un estancamiento económico durante más de un siglo. La iniciativa turística busca educar a la población para que conserve sus tradiciones y preserve la arquitectura barroca de sus antiguas iglesias y edificios gubernamentales. ^{[ 5 ]}

En 2023, Brasil otorgó a la Estrada Real el título de Monumento Nacional mediante la Ley No. 14.698 de 2023. ^{[ 6 ]}