Ethel Bentham

Bentham trabajó en hospitales de Londres durante un breve período, ^{[ 1 ]} antes de dedicarse a la medicina general en Newcastle upon Tyne y Gateshead con la Dra. Ethel Williams , ^{[ 1 ]} la primera médica de la ciudad y sufragista radical . ^{[ 4 ]} En 1900, fue miembro del comité ejecutivo de la filial de Newcastle de la Unión Nacional de Sociedades por el Sufragio Femenino (NUWSS), y se unió al Partido Laborista en 1902, a la Sociedad Fabiana en 1907, ^{[ 5 ]} y al Grupo de Mujeres Fabianas en 1908. ^{[ 2 ]}

En 1907, se presentó como candidata del Partido Laborista en una elección parcial en el distrito de Westgate South de Newcastle. En 1908, asistió a la Cuarta Conferencia de la Alianza Internacional por el Sufragio Femenino , en Ámsterdam . ^{[ 5 ]} Bentham fue activa en la búsqueda del apoyo de la NUWSS para una candidata parlamentaria conjunta sufragista-laborista, ^{[ 5 ]} una campaña que en 1912 resultó en la creación del Fondo de Lucha Electoral .

En 1909, Bentham se mudó a Londres, donde vivió con Marion Phillips ^{[ 2 ]} en Holland Park , ^{[ 1 ]} su casa servía como lugar de encuentro para mujeres con ideas afines. ^{[ 6 ]} Estableció una consulta en North Kensington ^{[ 5 ]} y fue experta en enuresis infantil ( mojar la cama ) y una de las primeras defensoras de lo que hoy se denominaría medicina socializada . En 1911, Bentham fue una figura clave en la creación de una clínica para madres y bebés en North Kensington, ^{[ 5 ]} fundada por la Liga Laborista de Mujeres en memoria de Margaret MacDonald y Mary Middleton. La clínica fue la primera del país en ofrecer tratamiento médico junto con asesoramiento. ^{[ 7 ]} Bentham fue la directora médica de la clínica y benefactora, costeando sus gastos. ^{[ 1 ]}

En marzo de 1910, Bentham se convirtió en miembro del comité ejecutivo de la Liga Laborista de Mujeres . ^{[ 1 ]} Se presentó sin éxito como candidata laborista al Consejo del Distrito de Kensington en 1909 y al Consejo del Condado de Londres en 1910, ^{[ 7 ]} antes de ser elegida miembro del Consejo del Distrito de Kensington en 1912, representando al distrito de Golborne, cargo que ocupó hasta 1925. ^{[ 2 ]} Después de la Primera Guerra Mundial fue nombrada magistrada , una de las primeras mujeres en ocupar ese cargo, ^{[ 1 ]} trabajando en los tribunales de menores y formando parte de la Junta Metropolitana de Asilos . ^{[ 3 ]}

En 1918, la Liga Laborista Femenina se integró al Partido Laborista, y Bentham fue elegida miembro del Comité Ejecutivo Nacional , obteniendo la mayor cantidad de votos entre las mujeres. ^{[ 1 ]} Formó parte de este organismo de 1918 a 1920, de 1921 a 1926 y de 1928 a 1931. ^{[ 5 ]} También fue miembro del Comité Conjunto Permanente de Organizaciones de Mujeres Industriales , ^{[ 2 ]} del cual fue vicepresidenta durante un tiempo. ^{[ 5 ]}

Se presentó sin éxito como candidata del Partido Laborista por Islington East en las elecciones generales de 1922 y 1923. Bentham finalmente triunfó en las elecciones generales de 1929 , convirtiéndose en la decimoquinta mujer parlamentaria, la primera mujer cuáquera y médica, y, a los 68 años, la mujer de mayor edad elegida al Parlamento. Esto coincidió con la elección del segundo gobierno laborista, encabezado por Ramsay MacDonald . Durante sus dos años en el Parlamento, intervino con poca frecuencia en la Cámara de los Comunes. Uno de sus discursos más largos fue durante el debate sobre el proyecto de ley de tratamiento de enfermedades mentales . ^{[ 8 ]}

Murió el 19 de enero de 1931 en su apartamento de Beaufort Street, Chelsea , poco después de cumplir 70 años, a consecuencia de una insuficiencia cardíaca tras una gripe , y fue incinerada en Golders Green . ^{[ 1 ]} La muerte de Bentham provocó una elección parcial, celebrada el 19 de febrero, en la que la candidata laborista, Leah Manning , fue elegida para sucederla. ^{[ 9 ]}