Éter Uno

Ether One es un juego de aventuras en primera persona de 2014 desarrollado y autopublicado por White Paper Games, unestudio con sede en Manchester . La jugabilidad se desarrolla en un mundo virtual, donde los jugadores asumen el papel de un "Restaurador", encargado de reconstruir los recuerdos de un paciente con demencia . Como título debut del estudio, Ether One se centra en la exploración, la resolución de acertijos y la narrativa, con temas centrados en las enfermedades mentales y la recuperación de la memoria.

El juego presenta un estilo de exploración no lineal , lo que permite a los jugadores explorar la ciudad portuaria de Pinwheel y sus alrededores a su propio ritmo. El objetivo principal es recolectar cintas rojas atadas a objetos para desbloquear "recuerdos centrales". Los jugadores resuelven acertijos dispersos por todo el juego, que se vuelven cada vez más complejos y están diseñados para reflejar los síntomas de la demencia. Estos desafíos son opcionales, lo que permite a los jugadores centrarse en la narrativa si lo prefieren. La trama de Ether One gira en torno a la misión del Restaurador de ahondar en la mente de Jean Thompson, una mujer de 69 años diagnosticada con demencia. A medida que el Restaurador explora los recuerdos de Jean, descubre gradualmente la historia de la ciudad de Pinwheel, la vida personal de Jean y un trágico accidente minero. A medida que avanza la historia, se revela que el Restaurador es en realidad Thomas, el esposo de Jean, que está tratando de curar su propia demencia. El juego tardó aproximadamente tres años en completarse y estuvo influenciado por juegos como Dear Esther y Myst . El equipo realizó numerosas iteraciones narrativas y de juego antes de decidirse por la versión final. Incorporaron sus propias experiencias personales con miembros de su familia a la representación de las enfermedades mentales en el juego.

Ether One fue lanzado originalmente para Microsoft Windows el 25 de marzo de 2014. Recibió críticas generalmente favorables, con críticos elogiando su experiencia atmosférica e inmersiva. Sin embargo, la narrativa y la mecánica de los rompecabezas recibieron comentarios mixtos, con algunos críticos que encontraron la historia fragmentada y los rompecabezas engorrosos. La representación del juego de la demencia se destacó por su realismo. Una versión para PlayStation 4 fue lanzada el 5 de mayo de 2015, que reconstruyó todo el juego en Unreal Engine 4 , lo que permitió mejoras gráficas y soporte de idiomas adicionales. Estas mejoras se incorporaron más tarde a la versión de Windows en una actualización gratuita de Redux el 28 de octubre de 2015.

Ether One es un juego de aventuras en primera persona , centrado en la exploración. ^[1] El jugador controla a un "Restaurador", un individuo con la capacidad de proyectarse en la mente de alguien que sufre una enfermedad mental, con la esperanza de restaurar sus recuerdos. ^[2] Poco a poco, el jugador da sentido a la cronología del paciente y vuelve a ensamblar la línea de tiempo de los eventos, ayudado por misteriosos artefactos que aparecen en las diversas simulaciones de memoria. ^[3] Después de que se presenta la premisa del juego, se permite al jugador el acceso a la ciudad portuaria de Pinwheel, la ubicación central del juego. La ciudad cuenta con muchos edificios que se anima al jugador a explorar para recuperar recuerdos. ^[4] Otras ubicaciones explorables a lo largo del juego incluyen minas industriales y fábricas. ^[5] El objetivo principal del jugador es recolectar moños rojos atados a objetos. ^[4] Los jugadores pueden explorar a su propio ritmo, aunque para progresar realmente en el juego, se deben ubicar diez cintas rojas en cada ubicación. Al lograr esto se desbloquea una "memoria central", a la que luego se ingresa para tomar fotografías de objetos importantes del pasado del cliente. ^[5]

También se pueden encontrar proyectores de películas en varios lugares. Un proyector roto en el suelo indica un rompecabezas; una vez que se ha resuelto un rompecabezas, se puede reproducir el recuerdo que representa. ^{[4] [6]} Los rompecabezas pueden implicar tareas físicas, como completar un envío de sidra, mientras que otros son de naturaleza más mental. Un rompecabezas, por ejemplo, implica encender un horno, que requiere que el jugador ajuste correctamente los interruptores, agregue un químico particular y cronometrar correctamente las rotaciones del reloj cercano para controlar su objeto conectado. ^[5] Los rompecabezas se vuelven más difíciles y obtusos a lo largo del juego, simulando el caos y la dificultad de una persona que sufre demencia. ^[7] Estos rompecabezas son opcionales y, por lo tanto, el jugador puede elegir ignorar los rompecabezas y concentrarse en la historia y las ubicaciones si lo desea. ^{[5] [2]} También se puede regresar a las áreas anteriores en un punto posterior, para llenar los espacios en los rompecabezas. ^[6] El juego puede tardar hasta alrededor de 20 horas en completarse por completo a un ritmo pausado, aunque también se puede completar en menos de cinco horas si el jugador elige ignorar los rompecabezas. ^{[8] [5]} El juego se basa principalmente en la historia y, aparte de algunas blasfemias leves , no contiene contenido cuestionable, como violencia o contenido sexual. ^[2] Se puede habilitar opcionalmente una función de narración del tutorial . ^[9]

Ether One aborda de forma destacada el tema de la demencia , con mecánicas de juego diseñadas intencionalmente para reflejar los síntomas de la enfermedad. ^[3] Los jugadores tienen la capacidad de teletransportarse a un área central llamada "The Case", una sala virtual donde se pueden almacenar objetos recopilados de los recuerdos. ^{[10] [11]} Muchos de estos elementos tienen poca relevancia para la trama del juego, lo que anima a los jugadores a recolectar una variedad diversa de objetos y subraya la incertidumbre de lo que puede ser significativo. ^{[3] [6]} Algunos elementos están deliberadamente bien escondidos, lo que agrega una capa de dificultad a su descubrimiento. ^[5] A medida que los jugadores dictan el ritmo de su exploración, la narrativa se vuelve gradualmente más clara con el descubrimiento de recuerdos, notas y grabaciones telefónicas en cada ubicación. Este enfoque narrativo sumerge aún más al jugador en la experiencia y fomenta la empatía por los afectados por la enfermedad. ^[5]

Ether One comienza con una presentación del Restaurador, un empleado de una empresa futurista de recuperación de recuerdos conocida como el Instituto Ether de Medicina Telepática. La misión del Restaurador es adentrarse en la mente de Jean Thompson, una mujer de 69 años a la que se le ha diagnosticado demencia, para recuperar sus recuerdos perdidos. El Instituto tiene la capacidad de generar simulaciones en 3D de recuerdos dañados, y el Restaurador debe reconstruirlos utilizando los fragmentos que quedan. El proyecto está dirigido por la Dra. Phyllis Edmunds, que guía al Restaurador a través de los recuerdos. Advierte que el proyecto está al borde de perder su financiación y que el caso de Jean asegurará o pondrá en peligro el futuro del Instituto.

Una vez dentro de la mente de Jean, el Restaurador navega por sus recuerdos de infancia de Pinwheel, un pueblo costero en Inglaterra que depende en gran medida de la minería de estaño y hierro. A lo largo del viaje, el Restaurador aprende sobre los residentes del pueblo, un trágico accidente minero que se cobró la vida de muchos ciudadanos y la creciente relación de Jean con un chico llamado Thomas, con quien finalmente se casa. Mientras reconstruye los recuerdos, el Restaurador encuentra piedras similares a gemas que representan la demencia que están tratando de eliminar. Deben destruir estas piedras utilizando el "Artefacto", una lámpara capaz de borrar la demencia de la mente.

A medida que el proceso continúa, la mente del paciente se vuelve cada vez más inestable. Se revela a través de una serie de flashbacks y revelaciones que el Restaurador es en realidad Thomas. También se da a conocer que no está dentro de la mente de Jean sino en la suya propia, intentando curarse de su demencia. Thomas había trabajado con el padre de Jean en las minas, y aunque Thomas logró escapar del colapso mortal, el padre no lo hizo, dejando a Thomas lleno de culpa. El empeoramiento de la condición de Thomas y el posterior fallecimiento de Jean lo llevaron a crear un mundo de fantasía. Su hijo, Jim, lo admitió en una clínica de terapia de memoria, donde la Dra. Edmunds trabajó para restaurar sus recuerdos y detener la progresión de la demencia. Con su ayuda, y con los recuerdos de Jean que lo alientan, Thomas navega a través de su infancia traumática, donde su madre abandonó a su padre alcohólico (que luego murió en un accidente doméstico). Es capaz de liberarse de su mundo de fantasía, curando su demencia y haciendo que el proyecto sea un éxito. Posteriormente, Thomas queda al cuidado de Jim y expresa su gratitud a la Dra. Edmunds por toda su ayuda.

Ether One fue desarrollado por un equipo central de seis personas en White Paper Games, un estudio con sede en Manchester . Este fue el juego debut del estudio. ^{[3] [12]} Varios miembros del equipo se conocieron en la universidad y comenzaron a colaborar en ideas que llevaron a la concepción de Ether One en 2011; el estudio se formó oficialmente en 2012. ^[13] El juego estuvo influenciado por el deseo del estudio de crear "experiencias narrativas ricas" y el objetivo del diseñador de juegos Pete Bottomley de crear una historia en la que pudiera involucrarse personalmente. ^{[14] [3]} En las etapas de planificación, el equipo creó prototipos de "50 o 60" rompecabezas, descartando aquellos que no podían integrarse de manera atractiva en el diseño de niveles . ^[15] El juego también experimentó numerosos cambios conceptuales, comenzando como un juego de plataformas de acción antes de que el equipo cambiara el enfoque a la exploración. La narrativa también evolucionó a través de varias iteraciones, incluida una versión con una temática más de ciencia ficción . ^[13]

El proceso de desarrollo de Ether One fue considerado "bastante largo" para un primer juego. ^[16] El equipo comenzó el desarrollo con un préstamo de £25,000 , que se utilizó para contratar a un programador con experiencia en Unreal Engine 3 y para prepararse para un lanzamiento comercial. ^[13] Inicialmente se planeó una versión de realidad virtual utilizando un kit de desarrollo temprano de Oculus Rift , pero luego se descartó. ^{[17] [15]} Cada miembro del equipo se especializó en una disciplina única, lo que ayudó a agilizar el desarrollo. Consciente de su pequeño tamaño, el equipo decidió no buscar una alta fidelidad en los gráficos, sino centrarse en elecciones visuales pragmáticas para lo que aparecía en la pantalla. ^[13] Durante el desarrollo, la prominencia de una ubicación de faro en particular en la narrativa aumentó, lo que llevó al equipo a mejorar su presencia visual en el juego para que los jugadores casi siempre pudieran verlo a la distancia. ^[13] Nathaniel-Jorden Apostol compuso la banda sonora del juego, que luego estuvo disponible para su compra en Bandcamp . ^[12] Su experiencia previa con música experimental le dio forma a un enfoque libre para la composición del juego, con cada nivel presentando su propia melodía e instrumentación únicas. ^[15] Parte del audio de voz en off se grabó en iPhones , lo que requirió que el otro audio en la misma escena se degradara en calidad para que coincidiera. ^[15]

Bottomley encontró un desafío establecer el estudio y desarrollar simultáneamente Ether One . ^[18] El equipo carecía de experiencia con las mejores prácticas de desarrollo, como el control de código fuente , y dependía de una memoria USB para almacenar la última versión del juego. ^[19] Encontraron limitaciones con las herramientas de Unreal Engine 3, lo que requirió una resolución creativa de problemas. ^[19] Para optimizar el rendimiento de la versión original de PlayStation 4 , el equipo eliminó grandes secciones de niveles para abordar activos no optimizados. Además, el equipo inicialmente carecía de su propia conexión a Internet, confiando en un cable Ethernet de un vecino del piso de arriba y cargando compilaciones de Steam desde un pasillo. ^[19] Parte del trabajo de desarrollo se realizó de forma remota utilizando servicios como Skype . ^[19]

El final del juego fue refinado apenas unas semanas antes del lanzamiento, particularmente su tratamiento de la demencia. ^[15] El juego fue lanzado para Windows el 25 de marzo de 2014. ^[17] Después del lanzamiento del juego, el equipo se tomó un descanso, y luego comentó que sus "cerebros estaban fritos" por años de desarrollo continuo. ^[19] En un documental retrospectivo para el décimo aniversario del juego, Bottomley reveló que el título (originalmente Ether ) fue elegido inicialmente para una trilogía planificada de tres partes, un plan que luego se abandonó cuando el equipo decidió combinar el contenido de la trilogía en un solo juego. ^[13] Durante la promoción de su próximo juego, The Occupation , la compañía declaró que "aprendieron mucho" al producir Ether One . ^[20] Los dos juegos están ambientados en el mismo universo. ^[21]

Bottomley y el equipo tuvieron que "equilibrar cuidadosamente" la conciencia del jugador sobre el personaje y las reglas que limitaban el juego, escribiendo que "no sería justo" para el jugador pasar tiempo resolviendo acertijos si uno podía romperse en cualquier momento. ^[3] El puerto del juego en la ciudad de Pinwheel fue completamente reconstruido más de cinco veces durante el desarrollo. ^[19] El juego no cuenta con modo multijugador . ^[22] Se planeó una versión para Mac del juego, ^[18] pero se archivó debido a problemas de rendimiento. ^[23]

Benni Hill, el director de la historia del juego , citó a Myst y Dear Esther como inspiraciones para el equipo durante el desarrollo. Explicó además que la evolución del juego fue "orgánica" y que los planes del equipo cambiaban con frecuencia; atribuyó esto en parte a que el juego era el primer esfuerzo del estudio. ^[13] Con respecto a la representación de la demencia en el juego, Bottomley afirmó que el equipo no tenía como objetivo necesariamente generar conciencia sobre la enfermedad, sino más bien iniciar un diálogo y poner al jugador en la perspectiva de alguien que la padece. Muchos miembros del equipo de desarrollo tenían familiares que luchaban contra la demencia, lo que informó la decisión de centrarse en la enfermedad. ^{[3] [1]} Los miembros del equipo se basaron en sus propias experiencias a medida que continuaba el desarrollo, incorporando historias personales en la escritura. ^{[19] [15]} El equipo incorporó metáforas visuales de la enfermedad en el juego, como "rocas de éter" que son destruidas por el jugador, que reflejan la forma de un cuerpo de Lewy dentro del cerebro de una persona que sufre de demencia. ^[13]

El 14 de agosto de 2014, White Paper Games anunció una edición de Ether One para PlayStation 4. La compañía también anunció que la edición de PlayStation 4 se reconstruiría desde cero en Unreal Engine 4. [ ^1] Bottomley descartó un posible puerto para Xbox One , diciendo:

En realidad no hay mucho que decir. Sony se puso en contacto con nosotros primero y estaban muy entusiasmados por llevar Ether One a la plataforma. Parece una buena asociación y ha sido genial trabajar con todo el equipo de PlayStation. Nadie de Xbox se ha puesto en contacto con nosotros y ninguno de los miembros del equipo es jugador de Xbox, así que no lo consideramos realmente. ^[24]

El cambio de motores y plataformas de juego trajo consigo una serie de desafíos técnicos para White Paper Games. Apostol dijo que la "darse cuenta" de que el juego tendría que ser reconstruido en un nuevo motor de juego motivó al estudio. La compañía también recibió asistencia y apoyo de los creadores de Unreal Engine 4, Epic Games . Apostol anunció que la versión para PC sería trasladada a Unreal Engine 4 en una actualización posterior, una vez que el equipo hubiera solucionado los problemas específicos de la consola. ^[25] Esta actualización más tarde se convirtió en Redux . ^[26]

El juego fue lanzado para los suscriptores de PlayStation Plus de forma gratuita como parte de la "Colección de juegos instantáneos" el 5 de mayo de 2015. ^{[27] [28]} Sony se acercó a White Paper Games con respecto al acuerdo, un evento que Apostol llamó "un sueño hecho realidad". ^[25] El juego también recibió un lanzamiento minorista en Blu-ray Disc en septiembre, ^{[29] [30] [31]} tanto en ediciones estándar como en caja de acero. ^[32]

El 28 de octubre de 2015, White Paper Games lanzó Ether One Redux de forma gratuita para todos los usuarios que habían comprado previamente Ether One en Steam . ^[26] La actualización presentó pocos cambios en la jugabilidad y la narrativa, pero actualizó el motor de juego a Unreal Engine 4 para una mayor fidelidad gráfica y paridad con el puerto de PlayStation 4. La actualización también agregó subtítulos en francés, alemán, español, italiano y polaco. ^[33]

Ether One recibió críticas "generalmente favorables" de los críticos, según el agregador de reseñas Metacritic , con una puntuación media de 82/100 para la versión para PC y 75/100 para la versión para PlayStation 4. ^{[34] [35]} Los críticos elogiaron con frecuencia la atmósfera del juego y la experiencia inmersiva. Sam Prell de Joystiq destacó la calidad inquietante de los entornos y comparó favorablemente la estructura narrativa del juego con la película de 1939 El mago de Oz . ^[39] Kotaku señaló que Ether One evocaba la sensación de un juego de aventuras de los 90. ^[40] Richard Cobbett de IGN admiró cómo el juego creó una "atmósfera inquietantemente críptica", revelando gradualmente la ciudad de Pinwheel para explorar. ^[36]

Sin embargo, la narrativa dividió a los críticos. Cobbett sintió que la entrega fragmentada y confusa de la historia se adaptaba al tema central de la demencia y sus revelaciones en desarrollo. ^[36] Phil Goins de Geeks Under Grace también notó el desapego ocasional del juego, atribuyéndolo a su engorrosa mecánica de resolución de acertijos. ^[2] Angus Morrison de PC Gamer describió la narrativa como una "saga trágica de demencia, muerte y decadencia industrial" que los jugadores descubren en lugar de que se les cuente. Sin embargo, Morrison criticó el final como innecesario. ^[8] Prell ofreció tanto elogios como críticas, señalando que si bien la trama ocasionalmente dejaba caer hilos, era lo suficientemente coherente como para hacer que los jugadores empatizaran con la difícil situación del Restaurador. ^[39] Chris Priestman de Kill Screen calificó la historia como "muy dickensiana ", ^[41] mientras que John Walker de Rock Paper Shotgun observó que los acertijos comenzaron siendo satisfactorios y fundamentados, pero se volvieron más obtusos y aburridos a medida que avanzaba el juego. ^[6]

Muchos críticos compararon el juego con el juego de rompecabezas de 1993 Myst . ^{[22] [36] [5]} Morrison notó que los rompecabezas de Ether One eran menos desafiantes, sugiriendo que cuando los jugadores estaban perplejos, a menudo se perdían lo obvio, lo que describió como el "Santo Grial" para un juego de rompecabezas de aventuras. ^[8] Game Revolution afirmó que Ether One estaba más cerca de Myst en estilo y ejecución que cualquier otro juego. ^[38] La representación de la demencia en el juego también fue bien recibida. ^[40] Joey Thurmond de Push Square elogió el juego por educar a los jugadores sobre la condición sin dejar de ser entretenido. ^[4] Michael Thomsen de The New Yorker apreció la mecánica del juego, que simulaba la degradación cognitiva al alentar el "acaparamiento". Sin embargo, también remarcó la dificultad de equilibrar las representaciones precisas de las condiciones con una jugabilidad atractiva, sugiriendo que el juego ofrecía nuevos conocimientos limitados sobre la demencia. ^[3] Hansen de Destructoid elogió la simulación de la condición, describiendo el enfoque del juego como un Eternal Sunshine of the Spotless Mind inverso . También elogió su falta de violencia, señalando que con la ausencia de armas, Ether One se diferenciaba de otros juegos exploratorios como The Stanley Parable o Gone Home . ^[37] Robert Workman de GameCrate criticó el ritmo lento de ciertos acertijos, afirmando que se alargaban hasta el punto de la frustración, y lamentó la ausencia de un sistema de pistas. ^[27] Goins criticó los gráficos del juego, pero elogió su sonido y dirección artística. ^[2] Corey Motley de GameCritics.com encontró los entornos confusamente grandes debido a la falta de un mapa en el juego. ^[22]

• Sitio web oficial
• Ether One en IMDb