Etosha Pan

El Etosha Pan es una gran salina endorreica que forma parte de la cuenca Cuvelai-Etosha, en el norte de Namibia . Se trata de una vasta depresión en el terreno donde se acumula agua o donde queda un depósito de sal tras su evaporación. El lecho seco del lago, de 120 kilómetros de longitud, y sus alrededores están protegidos como el Parque Nacional Etosha , el segundo parque natural más grande de Namibia, con una extensión de 22 270 kilómetros cuadrados . ^La salina suele estar seca, pero tras fuertes lluvias se inunda con una fina capa de agua, altamente salada por los depósitos minerales de la superficie. 

Etosha, que significa "Gran Lugar Blanco" en oshindonga , está hecho de una gran sartén mineral.

La zona presenta una superficie característica de color blanco y verdoso, que se extiende sobre 4800 kilómetros cuadrados (1900 mi² ⁾ . ^{[ 1 ]} Se cree que la llanura se formó mediante actividad tectónica a lo largo de unos diez millones de años. Hace unos 16 000 años, cuando las capas de hielo se derretían en las masas continentales del hemisferio norte , una fase de clima húmedo en el sur de África provocó que el lago Etosha se llenara. Sin embargo, hoy en día, la llanura de Etosha está compuesta principalmente de arcilla seca que se divide en formas hexagonales al secarse y agrietarse, y rara vez se la ve cubierta, ni siquiera por una fina capa de agua. 

Se supone que el río Kunene alimentaba el lago en el pasado remoto, pero los movimientos de las placas tectónicas a lo largo del tiempo provocaron un cambio en la dirección del río, lo que hizo que el lago se secara y se convirtiera en una salina. Actualmente, los ríos Ekuma , Nipelo, Cuvelai y Omurambo Ovambo son las únicas fuentes estacionales de agua para el lago. Por lo general, no llega mucha agua ni sedimentos al lago seco, ya que el agua se filtra en el lecho del río a lo largo de sus 250 kilómetros (160 millas) de curso, reduciendo el caudal a lo largo del mismo.

En la época colonial, los primeros no africanos en explorar esta zona fueron los europeos Charles John Andersson y Francis Galton en 1851.

Los alrededores están cubiertos por densos bosques de mopane , habitados por manadas de elefantes en la orilla sur del lago. Los árboles de mopane son comunes en todo el centro-sur de África y albergan la larva del gusano mopane, perteneciente a la polilla Gonimbrasia belina , y constituyen una importante fuente de proteínas para las comunidades rurales.

El desierto salino alberga muy poca vegetación, a excepción de las algas verdeazuladas que le dan al Etosha Pan su coloración característica, y pastos como el Sporobolus spicatus , que crecen rápidamente en el lodo húmedo tras las lluvias. Alrededor del salar, las praderas proporcionan alimento a los animales de pastoreo.

Esta tierra árida y desértica, con escasa vegetación y poca agua salada, alberga poca vida silvestre durante todo el año, pero a veces es habitada por un gran número de aves migratorias. La salina hipersalina alberga artemia y varios microorganismos extremófilos tolerantes a las condiciones de alta salinidad. ^{[ 2 ]} En temporadas de lluvias particularmente buenas, la salina de Etosha se convierte en un lago poco profundo de aproximadamente 10  cm de profundidad y se convierte en el lugar de reproducción de flamencos , que llegan por miles, y grandes pelícanos blancos .

La sabana circundante alberga a miles de mamíferos que visitan la laguna y los abrevaderos cercanos cuando hay agua. Entre ellos se encuentran grandes cantidades de cebras , ñus , órices , gacelas saltarinas , elands , rinocerontes negros , elefantes de sabana , leones , leopardos y jirafas .

El Etosha Pan está situado completamente dentro de los límites del Parque Nacional Etosha y está designado como un humedal Ramsar de importancia internacional y una ecorregión del Fondo Mundial para la Naturaleza ( Halófitas del Etosha Pan ).

• "Río Ekuma y Etosha Pan, Namibia" . Observatorio Terrestre de la NASA . Archivado del original el 1 de octubre de 2006. Consultado el 1 de mayo de 2006 .
• C. Michael Hogan. 2010. Extremófilo . Eds. E. Monosson y C. Cleveland. Enciclopedia de la Tierra. Consejo Nacional para la Ciencia y el Medio Ambiente, Washington D. C.
• "Halófitas de Etosha Pan" . Ecorregiones terrestres . Fondo Mundial para la Naturaleza.
• Parque Nacional Etosha