Eucercosaurus

Eucercosaurus (que significa "lagarto de buena cola" ^{[ 3 ]} ) es el nombre que se le da a un género de dinosaurio ornitópodo del Albiense del Cretácico Inferior . Fue un ornitópodo descubierto en el Cambridge Greensand de Inglaterra y se conoce a partir de 19 vértebras centrales, 3 sacras, 4 dorsales y 12 caudales, y un arco neural encontrado cerca de Trumpington, Cambridgeshire . ^{[ 4 ]} La especie tipo , E. tanyspondylus , fue descrita por el paleontólogo británico Harry Seeley en 1879.

Se considera un nombre dudoso y en su momento se lo consideró un anquilosaurio . ^{[ 5 ]} Según un estudio de 2020, Eucercosaurus y Syngonosaurus eran iguanodóntidos basales .

A lo largo de las décadas de 1860 y 1870, se realizaron grandes colecciones de restos fósiles de vertebrados en la arenisca verde de Cambridge para el Museo Woodwardian del Museo Sedgwick de Ciencias de la Tierra en Cambridge , descritos por primera vez por el paleontólogo británico Harry Govier Seeley . Muchos de los 500 huesos recolectados se encontraron asociados, lo que permitió a Seeley establecer a qué individuo pertenecía cada hueso, aunque gran parte del material se limitaba a vértebras . Una de estas series asociadas de vértebras, encontrada en Trumpington , fue elegida por Seeley para representar un nuevo taxón que describió en 1879 , al que dio el nombre de Eucercosaurus tanyspondylus . El espécimen incluía 18 centros vertebrales y un arco neural parcial , con una conservación generalmente deficiente y incrustaciones de fosfato , así como cierto desgaste y daños por los picos utilizados durante la excavación. Seeley creía que la anatomía de Eucercosaurus , en particular la sección transversal hexagonal de las vértebras, era única de Eucercosaurus , y se encontró que su anatomía general era muy similar a la de los iguanodóntidos . ^{[ 1 ]}

La edad del Cretácico medio de los fósiles de Cambridge Greensand es significativa debido a la rareza de depósitos de esa época en Europa, que representan aproximadamente el 22 % de los fósiles de tetrápodos del Cretácico medio del mundo. Cambridge Greensand pertenece a la Formación de Caliza Margosa de West Melbury , cuyas canteras son históricas y actualmente inaccesibles en gran medida. Eucercosaurus fue recolectado de una cantera desconocida cerca de Trumpington, ya que varios canteros locales estaban trabajando en ella en el momento de su descubrimiento mientras tamizaban y lavaban los nódulos de fosfato que extraían. No existen mapas ni otros registros que verifiquen la presencia de Eucercosaurus como un solo individuo, pero la consistencia en su conservación, tamaño y morfología respalda su identificación como tal. El holotipo de Eucercosaurus ha sido designado como CAMSM B55610-29, con un número único en la serie para cada una de las 19 vértebras parciales. Si bien los sedimentos de Cambridge Greensand datan del Cenomaniense , los restos de vertebrados, incluido Eucercosaurus, fueron reelaborados a partir de la Formación Gault del Albiense tardío .

Aunque Seeley consideraba a Eucercosaurus un iguanodóntido, observó sus similitudes con Hylaeosaurus , lo que dio lugar a un debate posterior sobre una posible identidad de anquilosaurio . En 1969, el paleontólogo británico Rodney Steel optó por remitir a Eucercosaurus al género Anoplosaurus de los mismos depósitos, creando la nueva combinación Anoplosaurus tanyspondylus . Steel también refirió a Syngonosaurus , también de Cambridge Greensand, a Anoplosaurus , uniendo a todos los ornitisquios de Greensand bajo un solo género. ^{[ 2 ]} Aunque Steel consideraba a Anoplosaurus un iguanodóntido, desde entonces se ha identificado con mayor certeza como un anquilosaurio. A raíz de esto, Eucercosaurus se ha considerado distinto, un nomen dubium no diagnóstico , o un sinónimo del anquilosaurio Acanthopholis , ya sea como anquilosaurio o iguanodóntido. El estatus de Eucercosaurus fue revisado en 2020 por los paleontólogos británicos Paul Barrett y Joseph Bonsor, quienes encontraron que su anatomía coincidía con la de un iguanodóntido, con sus vértebras alargadas y hexagonales, y una cresta en el costado, diferenciándose sutilmente de todos los demás iguanodóntidos, pero no lo suficiente como para considerar válido el taxón. ^{[ 6 ]}