Estepa euroasiática

La estepa panónica , o estepa pericarpática, ^{[ 4 ]} es la parte más occidental de la estepa euroasiática, separada de la estepa póntico-caspia por los montes Cárpatos . Abarca la mayor parte de Hungría y partes del sur de Eslovaquia, el oeste de Rumania, el norte de Bulgaria, el norte de Serbia y el este de Austria.

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  Un pozo en el Parque Nacional Hortobágy , Hungría

La estepa póntico-caspia constituye el extremo europeo principal de la estepa euroasiática y comienza cerca de la desembocadura del Danubio , extendiéndose hacia el noreste casi hasta Kazán y luego hacia el sureste hasta el extremo sur de los montes Urales . Su límite norte era una amplia franja de estepa boscosa que hoy ha desaparecido debido a la conversión de toda la zona en tierras agrícolas. En el sureste, la estepa del Mar Negro-Caspio se extiende entre el Mar Negro y el Mar Caspio hasta las montañas del Cáucaso . En la costa norte del Mar Negro, la península de Crimea cuenta con zonas de estepa interior y puertos en la costa sur que conectan la estepa con las civilizaciones de la cuenca mediterránea.

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  La estepa póntico-caspia cerca de Krynychne, Ucrania .
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  La estepa póntico-caspia en Henichesk , Ucrania .
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  Estepas en Gagauzia , Moldavia .
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  Estepas en Gagauzia , Dezghingea , Moldavia .

La estepa se estrecha en el extremo sur de los montes Urales , a unos 650  km (400  millas) al noreste del mar Caspio , formando el Estrechamiento Ural-Caspio, que une la estepa póntico-caspia en Europa con la estepa kazaja en Asia Central .

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  Parque Nacional de Bashkiria , extremo sur de los montes Urales, Rusia
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  Parque Nacional de Bashkiria, Montes Urales, Rusia

La estepa kazaja conforma la mayor parte de la estepa euroasiática en Asia Central. Se extiende desde los Urales hasta Dzungaria . Hacia el sur, se transforma gradualmente en semidesierto y desierto, interrumpido por dos grandes ríos, el Amu Darya (Oxus) y el Syr Darya (Jaxartes), que fluyen hacia el noroeste hasta el mar de Aral y proporcionan riego para la agricultura. Al sureste se encuentra el densamente poblado valle de Fergana y al oeste, las grandes ciudades oasis de Tashkent , Samarcanda y Bujará, a lo largo del río Zeravshan . La zona sur tiene una historia compleja (véase Asia Central y Gran Irán ), mientras que en el norte, la estepa kazaja propiamente dicha permaneció relativamente aislada de las principales corrientes de la historia escrita .

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  La estepa en la región de Akmola , Kazajstán .
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  Las estepas de la provincia de Akmola , Kazajistán .
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  La estepa kazaja en el distrito de Ayagoz , Kazajistán .
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  La estepa kazaja a principios de la primavera.

A lo largo de la antigua frontera sino-soviética , las montañas se extienden hacia el norte casi hasta la zona boscosa, separando la estepa central de la estepa oriental y dejando solo unas pocas praderas en Dzungaria . Esta sección discontinua de la estepa euroasiática conecta las grandes estepas de Asia Central y Asia Oriental .

Las montañas Tian Shan, que se extienden de este a oeste, dividen la estepa en Dzungaria al norte y la cuenca del Tarim al sur. Dzungaria limita al oeste con las montañas Tarbagatai y al este con las montañas Altai de Mongolia , ninguna de las cuales constituye una barrera significativa. Dzungaria cuenta con extensas praderas en sus márgenes y un desierto central. A menudo se comportó como una extensión occidental de Mongolia y la conectó con la estepa kazaja. Al norte de Dzungaria se encuentran montañas y el bosque siberiano. Al sur y al oeste de Dzungaria, separada de ella por las montañas Tian Shan , se extiende una zona aproximadamente el doble de grande que Dzungaria: la cuenca ovalada del Tarim . Las condiciones áridas de la cuenca del Tarim la hacen inadecuada para el sustento de una población nómada. Sin embargo, a lo largo de su periferia, los ríos descienden de las montañas, creando un círculo de ciudades que prosperaron gracias a la agricultura de regadío y al comercio entre el este y el oeste. La cuenca del Tarim formó un enclave de civilización en el centro de la estepa. La Ruta de la Seda del Norte discurría por los lados norte y sur de la cuenca del Tarim y luego cruzaba las montañas hacia el oeste hasta el valle de Fergana . En el extremo occidental de la cuenca, las montañas Pamir conectan las montañas Tian Shan con el Himalaya . Al sur, las montañas Kunlun separan la cuenca del Tarim de la escasamente poblada meseta tibetana .

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  Cuenca del lago Uvs , República de Tuva , Rusia .
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  Lago Dus-Khol, República de Tuvá , Rusia .
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  Las praderas de la República de Tuva , Rusia .
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  Lago Dus-Khol, distrito de Tandinsky , República de Tuvá , Rusia .

La estepa mongola-manchú constituye la parte principal de la estepa euroasiática en Asia Oriental. Abarca gran parte de Mongolia y la provincia china de Mongolia Interior . Ambas están separadas por una zona relativamente árida marcada por el desierto de Gobi . Al sur de la estepa mongola se encuentra la meseta tibetana, alta y escasamente poblada . El límite norte de la meseta es el corredor de Gansu o Hexi , una franja de población moderadamente densa que conecta China continental con la cuenca del Tarim . El corredor de Hexi fue la ruta principal de la Ruta de la Seda . En el sureste, la Ruta de la Seda atravesaba algunas colinas hasta el valle del río Wei, que fluye hacia el este y conduce a la llanura del norte de China .

Al sur de las montañas Khingan y al norte de las montañas Taihang , la estepa mongola-manchú se extiende hacia el este hasta Manchuria como la estepa Liao Xi. En Manchuria, la estepa se transforma gradualmente en bosques y montañas sin llegar al Pacífico. La zona central de estepa boscosa estaba habitada por pueblos pastores y agricultores, mientras que al norte y al este se encontraba una escasa población de tribus cazadoras de tipo siberiano.

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  La estepa forestal de Dauria
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  Las praderas mongolas-manchúes en la provincia de Khövsgöl , Mongolia .
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  Estepa herbácea en la provincia de Khövsgöl , Mongolia .
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  La reserva natural de Daursky se encuentra en la parte sur del krai de Zabaykalsky, en Siberia, Rusia, cerca de la frontera con Mongolia.
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  Las praderas mongolas-manchúes en Mongolia Interior , China .

Los grandes mamíferos de la estepa euroasiática eran el caballo de Przewalski , el antílope saiga , la gacela mongola , la gacela de cuello blanco , el camello bactriano salvaje y el onagro . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} El lobo gris , el zorro corsac , el gato de Pallas y ocasionalmente el oso pardo son depredadores que vagan por la estepa. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Las especies de mamíferos más pequeños son el jerbo mongol , el pequeño souslik y la marmota bobak . ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

Además, la estepa euroasiática alberga una gran variedad de especies de aves. Algunas especies de aves amenazadas que viven allí son, por ejemplo, el águila imperial , el cernícalo primilla , la avutarda común , la paloma de lomo pálido y el collalba gorjiblanca . ^{[ 18 ]}

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  Caballo de Przewalski
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  zorro corsac
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  antílope saiga
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  Onagro

Los principales animales domésticos criados eran ovejas y cabras, con menos ganado vacuno del que cabría esperar. En las zonas más áridas, se utilizaban camellos para el transporte, llegando hasta Astracán , en el oeste . Había algunos yaks en la frontera con el Tíbet . El caballo se utilizaba para el transporte y la guerra. Su domesticación tuvo lugar por primera vez en la estepa póntico-caspia o kazaja antes del 3000 a. C., pero el desarrollo del tiro con arco a caballo fue lento y el proceso aún no se comprende del todo. El estribo no parece haberse desarrollado completamente hasta el año 300 d. C. (véanse los artículos «Estribo» , «Silla de montar» , «Arco compuesto» , «Domesticación del caballo» y otros artículos relacionados).

La estepa está dominada por arbustos y pastos, con solo una pequeña cantidad de árboles. Las comunidades de pastos son principalmente pastos C3 y C4 . Los géneros comunes incluyen Stipa y Festuca . Los pastos del género Stipa incluyen Stipa krylovii, Stipa korshinskyi y Stipa lessingiana . Además de los pastos, dos especies de artemisa o ajenjo , Artemisia austriaca y Artemisia nitrosa, se encuentran comúnmente en toda la estepa. ^{[ 3 ]}

Algunas zonas de la estepa euroasiática experimentan un cambio de régimen ecológico en forma de invasión de plantas leñosas , como la estepa del Mar Negro-Kazajstán, la estepa de la meseta tibetana y la estepa de Asia Central. Este proceso implica el aumento gradual de arbustos a expensas de las gramíneas. ^{[ 19 ]}

El Fondo Mundial para la Naturaleza divide las praderas templadas , sabanas y matorrales de la estepa euroasiática en varias ecorregiones , que se distinguen por la altitud, el clima, las precipitaciones y otras características, y que albergan comunidades y especies animales y vegetales distintas, así como ecosistemas de hábitat distintos . ^{[ 20 ]}

Los principales centros de población y alta cultura en Eurasia son Europa, Oriente Medio, India y China. Para ciertos fines, resulta útil considerar el Gran Irán como una región aparte. Todas estas regiones están conectadas directa o indirectamente por la ruta de la estepa euroasiática , precursora activa de la Ruta de la Seda . Esta última comenzaba en la región china de Guanzhong y discurría hacia el oeste a lo largo del Corredor de Hexi hasta la cuenca del Tarim. Desde allí, se dirigía al suroeste hacia el Gran Irán y giraba hacia el sureste en dirección a la India o hacia el oeste, hacia Oriente Medio y Europa. Una rama menor se extendía hacia el noroeste a lo largo de los grandes ríos y al norte del mar Caspio hasta el mar Negro. Ante una caravana adinerada, los nómadas de la estepa podían saquearla, gravarla con impuestos o contratar sus servicios como guardias. Económicamente, estas tres formas de tributación o parasitismo equivalían a lo mismo. El comercio solía ser más dinámico cuando un imperio poderoso controlaba la estepa y reducía el número de pequeños caudillos que se aprovechaban del comercio. La Ruta de la Seda adquirió importancia por primera vez, y la seda china comenzó a llegar al Imperio Romano aproximadamente en la época en que el emperador Han impulsó el poder chino hacia el oeste, hasta la cuenca del Tarim.

En las pocas zonas de la estepa donde era posible la agricultura, los nómadas toleraban ocasionalmente colonias de campesinos. A menudo se trataba de cautivos que cultivaban cereales para sus amos nómadas. En las zonas periféricas existían áreas que podían utilizarse tanto para el cultivo como para el pastoreo. Estas alternaban entre una y otra según la importancia relativa de los núcleos nómadas y agrícolas. Durante los últimos siglos, la estepa rusa y gran parte de Mongolia Interior han sido cultivadas. El hecho de que la mayor parte de la estepa rusa no esté irrigada sugiere que se mantenía como pastizal gracias al poderío militar de los nómadas.

Según la hipótesis más aceptada sobre el origen de las lenguas indoeuropeas , la hipótesis kurgan , se cree que su ancestro común se originó en la estepa póntico-caspia. Los tocarios fueron una rama temprana de las lenguas indoeuropeas en la cuenca del Tarim . Al comienzo de la historia escrita, toda la población de la estepa al oeste de Dzungaria hablaba lenguas iranias . Alrededor del año 500 d. C., las lenguas túrquicas reemplazaron a las iranias , primero en la estepa y luego en los oasis al norte de Irán . Además, los hablantes de húngaro , una rama de la familia de lenguas urálicas , que anteriormente vivían en la estepa en lo que hoy es el sur de Rusia, se asentaron en la cuenca de los Cárpatos en el año 895. Las lenguas mongólicas se hablan en Mongolia. En Manchuria se encuentran lenguas tungúsicas y algunas otras.

El tengrismo fue introducido por los nómadas turco-mongoles . El nestorianismo y el maniqueísmo se extendieron a la cuenca del Tarim y a China, pero nunca se convirtieron en religiones mayoritarias establecidas. El budismo se extendió desde el este de la India hasta la cuenca del Tarim y encontró un nuevo hogar en China. Hacia el año 1400 d. C., toda la estepa al oeste de Dzungaria había adoptado el islam . Hacia el año 1600 d. C., el islam se estableció en la cuenca del Tarim, mientras que Dzungaria y Mongolia habían adoptado el budismo tibetano .

Las incursiones entre tribus fueron frecuentes a lo largo de la historia de la región. Esto se relaciona con la facilidad con la que se podían dispersar los rebaños y manadas de un enemigo derrotado, lo que hacía que las incursiones fueran rentables. En términos de guerra e incursiones, en comparación con las sociedades sedentarias, el caballo otorgaba a los nómadas una ventaja de movilidad. Los jinetes podían asaltar una aldea y retirarse con su botín antes de que se pudiera reunir y desplegar un ejército de infantería . Cuando se enfrentaban a una infantería superior, los jinetes podían simplemente huir, retirarse y reagruparse. Fuera de Europa y partes de Oriente Medio, las sociedades agrarias tenían dificultades para conseguir suficientes caballos de guerra y a menudo tenían que reclutar caballería de sus enemigos nómadas (como mercenarios ). No era fácil perseguir a los nómadas hasta la estepa, ya que esta no podía sustentar fácilmente un ejército terrestre. Si los chinos enviaban un ejército a Mongolia, los nómadas huirían y regresarían cuando a los chinos se les agotaran los suministros. Pero los nómadas de la estepa eran relativamente pocos y sus gobernantes tenían dificultades para mantener unidos suficientes clanes y tribus para formar un gran ejército. Si los nómadas de las estepas conquistaban una zona agrícola, a menudo carecían de las habilidades necesarias para administrarla. Si intentaban mantener tierras agrícolas, absorbían gradualmente la civilización de sus súbditos, perdían sus habilidades nómadas y eran asimilados o expulsados.

A lo largo del borde norte de la estepa euroasiática, los nómadas recaudaban tributos de las tribus forestales y se mezclaban con ellas (véase Kanato de Siberia , Buriatos ). Rusia pagó tributo (compárese con yasak ) a la Horda de Oro ^{[ 22 ]} desde aproximadamente 1240 hasta 1480. ^{[ 23 ]} Al sur de la estepa kazaja, los turcos se mezclaron con la población iraní preexistente que vivía en oasis durante los siglos VI al XI durante las migraciones turcas , estableciendo una mezcla de tradiciones culturales persas y turcas en Asia Central. ^{[ 24 ]} Hubo una marcada división cultural entre Mongolia y China y un conflicto casi constante entre ambas entidades a lo largo de la historia. Los nómadas recaudaban tributos de los chinos ocasionalmente y fundaron dinastías en China. En ocasiones, la relación se invertía y las dinastías chinas subyugaban a los nómadas. ^{[ 2 ]} La mezcla de agricultura y pastoreo entre los manchúes contribuyó a su exitosa administración tanto de los nómadas ( mongoles ) como de las poblaciones sedentarias ( chinos Han ). ^{[ 25 ] [ 26 ]}

La cultura de la estepa rusa se formó en Rusia a través del contacto intercultural, principalmente con pueblos eslavos, tártaro-turcos, mongoles e iraníes. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Los gobernantes de Rus se aliaban mediante matrimonio con pueblos de las estepas. ^{[ 29 ]} Además de la etnia, también se influyeron instrumentos como la domra , ^{[ 30 ]} y trajes tradicionales como el caftán . La cultura cosaca rusa y la cultura del té estuvieron fuertemente influenciadas por la cultura de los pueblos nómadas asiáticos. ^{[ 31 ]} Las estepas euroasiáticas desempeñan un papel importante en la historia de Europa del Este y son tema de muchas canciones populares eslavas y rusas . ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}