tejón europeo

La especie probablemente evolucionó a partir del Meles thorali chino del Pleistoceno temprano . La especie moderna se originó a principios del Pleistoceno medio , como lo demuestran los yacimientos fósiles en Episcopia , Grombasek , Süssenborn , Hundsheim , Erpfingen , Koněprusy , Mosbach 2 y Stránská Skála . Las comparaciones entre especímenes fósiles y vivos demuestran una adaptación progresiva a la omnivoría, particularmente evidente en el aumento de la superficie de los molares y la modificación de los carnasiales . Ocasionalmente se descubren huesos de tejón en estratos más antiguos debido a los hábitos excavadores de la especie. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En los siglos XIX y XX, se describieron varios especímenes tipo tejón y se propusieron como subespecies . A partir de 2005Se reconocieron ocho subespecies como taxones válidos , pero cuatro ( canescens , arcalus , rhodius , severzovi ) ahora se consideran pertenecientes a una especie distinta, el tejón caucásico ( M. canescens ). ^{[ 17 ] [ 18 ]}

En 2009, se realizó un estudio craneal que comparó los cráneos de tejones europeos de diferentes regiones. Los resultados del estudio sugirieron que los tejones europeos podrían dividirse en tres subespecies: M. m. millerei (Baryshnikov et al ., 2003) para los tejones del suroeste de Noruega, M. m. meles (Linnaeus, 1758) para los tejones principales de Fennoscandia y se propuso el nombre M. m. europaeus (Desmarest, 1816) para los tejones no fenoscandianos. ^{[ 23 ]} En 2016, se volvió a designar el sistema de tres subespecies de Meles meles , pero el nombre para los tejones no fenoscandianos se corrigió a M. m. taxus (Boddaert, 1785). ^{[ 24 ]} El nuevo sistema taxonómico de subespecies de Meles meles se puede resumir de la siguiente manera:

En invierno, el pelaje del lomo y los flancos es largo y áspero, compuesto por pelos de guarda rígidos con una capa interna escasa y suave. El pelaje del vientre consiste en pelos cortos y dispersos, con la piel visible en la región inguinal . La longitud del pelo de guarda en la parte media del lomo es de 75 a 80 mm (3,0 a 3,1 pulgadas ) en invierno. Antes del invierno, la garganta, la parte inferior del cuello, el pecho y las patas son negras. El vientre tiene un tono marrón más claro, mientras que la región inguinal es gris parduzca. El color general del lomo y los costados es gris plateado claro, con reflejos color paja en los costados. La cola tiene pelos largos y ásperos, y generalmente es del mismo color que el lomo. Dos bandas negras recorren la cabeza, comenzando en el labio superior y subiendo hasta la base de las orejas. A veces, las bandas se extienden a lo largo del cuello y se funden con el color de la parte superior del cuerpo. Las partes frontales de las bandas miden 15 mm (0,59 pulgadas) y se ensanchan hasta alcanzar entre 45 y 55 mm (1,8 y 2,2 pulgadas) en la zona de las orejas. Una ancha banda blanca se extiende desde la punta de la nariz, pasando por la frente y la coronilla. Presenta marcas blancas en la parte inferior de la cabeza, que se extienden hacia atrás a lo largo de gran parte del cuello.      

El pelaje de verano es mucho más áspero, corto y menos denso. También es de un color más intenso, con tonos negros que se tornan marrones y, a veces, amarillentos. ^{[ 28 ]}

Se sabe que el melanismo parcial ocurre en los tejones, y los individuos albinos y leucísticos no son infrecuentes. Los tejones albinos son completamente blancos o amarillentos con ojos rosados, mientras que los tejones leucísticos son similares pero tienen ojos normales. Los tejones eritríticos son más comunes que los albinos y se caracterizan por un color rojo arena en las partes del cuerpo que normalmente son negras. También se conocen tejones amarillos. ^{[ 44 ]}

Los tejones europeos son los más sociables de todas las especies de tejones, ^{[ 48 ]} formando grupos de seis adultos en promedio, aunque se han registrado grupos más grandes de hasta 23 individuos. El tamaño del grupo puede estar relacionado con la composición del hábitat. En condiciones óptimas, los territorios de los tejones pueden ser tan pequeños como 30 ha (74 acres) , pero pueden ser tan grandes como 150 ha (370 acres) en áreas marginales. ^{[ 49 ]} Los territorios de los tejones se pueden identificar por la presencia de letrinas comunales y senderos bien transitados. ^{[ 50 ]} Son principalmente los machos los que participan en la agresión territorial. Se cree que existe un sistema social jerárquico entre los tejones y los jabalíes grandes y poderosos parecen afirmar el dominio sobre los machos más pequeños. Los jabalíes grandes a veces invaden territorios vecinos durante la principal temporada de apareamiento a principios de la primavera.  

Las peleas y enfrentamientos más violentos suelen ser consecuencia de la defensa territorial durante la época de reproducción. ^{[ 51 ]} Sin embargo, los animales, tanto dentro como fuera de un grupo, generalmente muestran una considerable tolerancia entre sí. Los jabalíes tienden a marcar sus territorios con mayor actividad que las hembras, y su actividad territorial aumenta durante la época de apareamiento a principios de la primavera. ^{[ 49 ]} Los tejones se acicalan mutuamente a conciencia con sus garras y dientes. Este acicalamiento puede tener una función social. ^{[ 52 ]} Son crepusculares y nocturnos por naturaleza. ^{[ 52 ]} La agresión entre tejones está asociada principalmente con la defensa territorial y el apareamiento. Al pelear, se muerden el cuello y la grupa mientras corren y se persiguen, y las heridas resultantes a veces pueden ser fatales. Cuando son atacados por perros o cuando están sexualmente excitados, los tejones pueden levantar la cola y erizar su pelaje. ^{[ 53 ]}

Los tejones europeos poseen un extenso repertorio vocal. Cuando se sienten amenazados, emiten gruñidos profundos y, al pelear, producen sonidos graves y agudos . Ladran cuando se sorprenden, relinchan cuando juegan o están angustiados, ^{[ 53 ]} y emiten un grito penetrante cuando se alarman o se asustan. ^{[ 47 ]}

Al igual que otras especies de tejones, los tejones europeos son animales excavadores. Sin embargo, las madrigueras que construyen, conocidas como «madrigueras», son las más complejas y se transmiten de generación en generación. ^{[ 54 ]} El número de salidas en una madriguera puede variar de unas pocas a cincuenta. Estas madrigueras pueden ser enormes y a veces albergar a varias familias. En tales casos, cada familia ocupa sus propios pasajes y cámaras de anidación. Algunas madrigueras pueden tener salidas que solo se utilizan en momentos de peligro o juego. Un pasaje típico tiene una base de 22–63 cm (8,7–24,8 in) de ancho y una altura de 14–32 cm (5,5–12,6 in) . Hay tres cámaras para dormir en una unidad familiar, algunas de las cuales están abiertas en ambos extremos. La cámara de anidación se encuentra a 5–10 m (16–33 ft) de la abertura y está situada a más de 1 m (3 ft 3 in) bajo tierra, en algunos casos a 2,3 m (7 ft 7 in) . Generalmente, los pasajes tienen entre 35 y 81 m (115 y 266 pies) de largo. La cámara de anidación mide en promedio 74 cm × 76 cm (29 pulgadas × 30 pulgadas) y tiene 38 cm (15 pulgadas) de alto. ^{[ 55 ]}                      

Los tejones recolectan y excavan lecho durante todo el año, especialmente en primavera y otoño. El mantenimiento de la madriguera suele estar a cargo de las hembras subordinadas y los machos dominantes. Las cámaras suelen estar revestidas con lecho, que se trae en las noches secas. Este lecho consiste en hierba , helecho , paja , hojas y musgo . Se pueden transportar hasta 30 fardos a la madriguera en una sola noche. Los tejones europeos son animales muy limpios que limpian y desechan regularmente el lecho viejo. Durante el invierno, pueden sacar su lecho al exterior en las mañanas soleadas y recuperarlo más tarde ese mismo día. ^{[ 49 ]} La limpieza de primavera está asociada con el nacimiento de las crías y puede ocurrir varias veces durante el verano para prevenir la acumulación de parásitos. ^{[ 55 ]}

Si un tejón muere dentro de la madriguera, sus congéneres sellan la cámara y excavan una nueva. Algunos tejones arrastran a sus muertos fuera de la madriguera y los entierran afuera. ^{[ 56 ]} Una madriguera casi siempre se ubica cerca de un árbol, que los tejones usan para estirarse o rasparse las garras. ^{[ 57 ]} Los tejones defecan en letrinas ubicadas cerca de la madriguera, así como en lugares estratégicos en los límites territoriales o cerca de lugares con abundantes suministros de alimento. ^{[ 52 ]}

En casos extremos, cuando no hay madrigueras adecuadas, los tejones pueden refugiarse en pajares durante el invierno. ^{[ 55 ]} Pueden compartir sus madrigueras con zorros rojos o conejos europeos . A su vez, los tejones pueden proteger a los conejos de otros depredadores. Los conejos suelen evitar la depredación de los tejones habitando cámaras más pequeñas y de difícil acceso. ^{[ 58 ]}

El ciclo estral en los tejones europeos dura de cuatro a seis días y puede ocurrir durante todo el año, aunque hay un pico en primavera. La madurez sexual en los verracos generalmente se alcanza a la edad de doce a quince meses, pero esto puede variar de nueve meses a dos años. Los machos son normalmente fértiles durante enero-mayo, con una disminución de la espermatogénesis en verano. Las cerdas generalmente comienzan a ovular en su segundo año, aunque algunas excepcionalmente comienzan a los nueve meses. Pueden aparearse en cualquier época del año, aunque el pico principal ocurre de febrero a mayo, cuando las cerdas maduras están en estro posparto y los animales jóvenes experimentan su primer estro. Los apareamientos que ocurren fuera de este período generalmente ocurren en cerdas que no se aparearon antes en el año o que maduraron lentamente. ^{[ 59 ]} Los tejones generalmente son monógamos ; los verracos generalmente se aparean con una hembra de por vida, mientras que se sabe que las cerdas se aparean con más de un macho. ^{[ 60 ]} El apareamiento dura de quince a sesenta minutos, aunque la pareja puede copular brevemente durante uno o dos minutos cuando la cerda no está en celo. Un retraso de dos a nueve meses precede a la implantación de los óvulos fecundados en la pared del útero , aunque los apareamientos en diciembre pueden resultar en una implantación inmediata. Normalmente, la implantación ocurre en diciembre, con un período de gestación de siete semanas. Los cachorros suelen nacer entre mediados de enero y mediados de marzo en cámaras subterráneas con lecho. En zonas donde el campo está anegado , los cachorros pueden nacer sobre el suelo en edificios. Por lo general, solo las cerdas dominantes pueden reproducirse, ya que suprimen la reproducción de las hembras subordinadas. ^{[ 59 ]}

La camada promedio consta de uno a cinco cachorros. ^{[ 59 ]} Aunque muchos cachorros son engendrados por machos residentes, hasta el 54% pueden ser engendrados por jabalíes de diferentes colonias. ^{[ 49 ]} Las osas dominantes pueden matar a los cachorros de las subordinadas. ^{[ 53 ]} Los cachorros nacen rosados, con pelaje grisáceo plateado y párpados fusionados. Los tejones neonatos tienen un promedio de 12 cm (4,7 pulgadas) de longitud corporal y pesan de 75 a 132 g (2,6 a 4,7 onzas) , siendo los cachorros de camadas grandes más pequeños. ^{[ 59 ]} Entre los tres y los cinco días, sus garras se pigmentan y comienzan a aparecer pelos oscuros individuales. ^{[ 60 ]} Sus ojos se abren entre las cuatro y las cinco semanas y sus dientes de leche erupcionan aproximadamente al mismo tiempo. Salen de sus madrigueras a las ocho semanas de edad y comienzan a ser destetados a las doce semanas, aunque pueden seguir mamando hasta los cuatro o cinco meses. Las hembras subordinadas ayudan a la madre a vigilar, alimentar y acicalar a las crías. ^{[ 59 ]} Las crías desarrollan completamente su pelaje adulto entre las seis y las nueve semanas. ^{[ 60 ]} En áreas con poblaciones de tejones de medias a altas, la dispersión del grupo natal es poco común, aunque los tejones pueden visitar temporalmente otras colonias. ^{[ 52 ]} Los tejones pueden vivir hasta unos quince años en estado salvaje. ^{[ 47 ]}    

Los tejones comienzan a prepararse para el letargo invernal a finales del verano acumulando reservas de grasa, que alcanzan su punto máximo en octubre. Durante este período, limpian la madriguera y llenan la cámara de anidación con lecho. Al retirarse a dormir, bloquean las entradas de sus madrigueras con hojas secas y tierra. Por lo general, dejan de salir de sus madrigueras una vez que cae la nieve. En Rusia y los países nórdicos, los tejones europeos se retiran para el letargo invernal desde finales de octubre hasta mediados de noviembre y salen de sus madrigueras en marzo y principios de abril. ^{[ 61 ]} En áreas como Inglaterra y Transcaucasia, donde los inviernos son menos rigurosos, los tejones o bien renuncian por completo al letargo invernal o pasan largos períodos bajo tierra, emergiendo en épocas de clima templado. ^{[ 47 ]}

Los tejones europeos se encuentran entre los miembros menos carnívoros de los Carnivora . ^{[ 62 ]} Son omnívoros altamente adaptables y oportunistas cuya dieta abarca una amplia gama de animales y plantas. Su fuente de alimento más importante son las lombrices de tierra , seguidas de insectos grandes , carroña , cereales , frutas y pequeños mamíferos , incluidos conejos , ratones , ratas , topillos , ^{[ 63 ]} musarañas , topos y erizos . Sus presas de insectos incluyen escarabajos , escarabajos peloteros y terrestres , orugas , tipúlidos y nidos de avispas y abejorros . Los tejones pueden destruir nidos de avispas, consumiendo a los ocupantes, panales y envolturas, como los de Vespula rufa , ya que su piel y pelaje gruesos los protegen de las picaduras. ^{[ 64 ]} El alimento de cereales incluye trigo, avena , maíz y ocasionalmente cebada . Entre las frutas recolectadas se incluyen manzanas caídas, peras, ciruelas , moras , arándanos , frambuesas , cerezas , ^{[ 63 ]} fresas , bellotas , hayucos , nueces de cerdo y bulbos de aro silvestre .

Ocasionalmente, los tejones se alimentan de aves medianas a grandes , anfibios , peces , pequeños reptiles , incluyendo tortugas y lagartos , caracoles , babosas , hongos, tubérculos y alimentos verdes como trébol y hierba , particularmente en invierno y durante sequías . ^{[ 65 ] [ 63 ]} Los tejones suelen capturar grandes cantidades de un solo tipo de alimento en cada cacería. Generalmente no consumen más de 0,5 kg (1,1 lb) de alimento por día, aunque los tejones jóvenes menores de un año comen más que los adultos. Un tejón adulto que pesa 15 kg (33 lb) come una cantidad de alimento equivalente al 3,4% de su peso corporal. ^{[ 62 ]} Los tejones suelen comer presas en el lugar y rara vez las transportan a sus madrigueras. Se ha observado una matanza excesiva en gallineros. ^{[ 52 ]}    

Los tejones cazan conejos durante todo el año, especialmente cuando hay crías disponibles. Localizan a los conejos jóvenes en sus nidos usando su sentido del olfato y luego excavan hacia abajo para alcanzarlos. En zonas montañosas o de colinas donde el alimento vegetal es escaso, los tejones dependen de los conejos jóvenes como su principal fuente de alimento. Generalmente evitan a los conejos adultos, a menos que estén heridos o atrapados en trampas. ^{[ 66 ]} Los consumen volteándolos y comiendo la carne, dejando la piel invertida intacta. ^{[ 67 ]} Los erizos son consumidos de manera similar. ^{[ 66 ]} En áreas donde los tejones son comunes, los erizos son escasos. ^{[ 48 ]}

Algunos tejones solitarios pueden matar corderos, ^{[ 66 ]} aunque esto es muy raro. Pueden ser implicados erróneamente en la matanza de corderos cuando se encuentran lana y huesos desechados cerca de sus madrigueras. Sin embargo, los zorros, que a veces viven junto a los tejones, suelen ser los verdaderos culpables, ya que los tejones no transportan comida a sus madrigueras. Por lo general, matan a los corderos mordiéndolos detrás del hombro. ^{[ 66 ]} Las aves de corral y las aves de caza también son atacadas solo en raras ocasiones. Algunos tejones pueden construir sus madrigueras cerca de granjas avícolas o de caza sin causar daños. En los raros casos en que los tejones matan aves criadas, esto suele ocurrir en febrero-marzo, cuando la comida escasea debido al clima adverso y al aumento de la población de tejones. Los tejones pueden abrir fácilmente las colmenas con sus mandíbulas y son en su mayoría indiferentes a las picaduras de abejas , incluso cuando son atacados por enjambres. ^{[ 66 ]}

Los tejones europeos tienen pocos enemigos naturales. Aunque normalmente son dóciles, los tejones pueden volverse extremadamente agresivos y feroces cuando se ven acorralados, lo que los convierte en presas peligrosas para los depredadores. Los lobos grises ( Canis lupus ), los linces euroasiáticos ( Lynx lynx ) y los osos pardos ( Ursus arctos ), los tres depredadores terrestres más grandes que quedan en Europa, y los perros domésticos grandes ( C. familiaris ) pueden representar una amenaza para los tejones adultos. Sin embargo, las muertes causadas por ellos son raras ya que la población de estos depredadores suele estar limitada debido a la persecución humana y generalmente prefieren presas más grandes y fáciles como los ungulados . Los tejones, por otro lado, pueden luchar ferozmente si son conscientes de un depredador y se ven acorralados sin una ruta de escape. ^{[ 68 ] [ 69 ] [ 70 ] [ 71 ]} Pueden vivir junto a zorros rojos ( Vulpes vulpes ) en secciones aisladas de grandes madrigueras. ^{[ 56 ]} Es posible que las dos especies se toleren mutuamente por comensalismo ; Los zorros proporcionan a los tejones restos de comida, mientras que los tejones mantienen la limpieza de la madriguera compartida. ^{[ 72 ]} Sin embargo, se conocen casos de tejones que ahuyentan a las zorras de sus guaridas y destruyen sus camadas sin comérselas. ^{[ 56 ]} A su vez, se sabe que los zorros rojos han matado cachorros de tejón en primavera. ^{[ 73 ]} Las águilas reales ( Aquila chrysaetos ) son depredadores conocidos de los tejones europeos y los ataques de estas a los cachorros de tejón no son infrecuentes, incluyendo casos en los que han sido arrancados directamente de debajo de las patas de sus madres, e incluso los tejones adultos pueden ser atacados por esta especie de águila cuando emergen débiles y hambrientos de la hibernación. ^{[ 74 ] [ 75 ]} Los búhos reales ( Bubo bubo ) también pueden llevarse algún cachorro ocasionalmente y otras grandes rapaces como las águilas de cola blanca ( Haliaeetus albicilla ) y el águila moteada ( Clanga clanga ) se consideran depredadores potenciales de cachorros de tejón. ^{[ 68 ] [ 71 ] [ 76 ]} Perros mapachePueden usar extensamente las madrigueras de tejones como refugio. Se conocen muchos casos de tejones y perros mapache que invernan en el mismo agujero, posiblemente porque los tejones entran en hibernación dos semanas antes que los perros mapache y salen dos semanas después. En casos excepcionales, las crías de tejón y perro mapache pueden coexistir en la misma madriguera. Los tejones pueden expulsar o matar a los perros mapache si se quedan más tiempo del debido. ^{[ 77 ]}

La tuberculosis bovina (TB bovina), causada por Mycobacterium bovis , es un factor importante en la mortalidad de los tejones, aunque los tejones infectados pueden sobrevivir y reproducirse con éxito durante años antes de sucumbir a la enfermedad. La enfermedad se observó por primera vez en tejones en Suiza en 1951, donde se creía que la habían contraído de rebecos ( Rupicapra rupicapra ) o corzos ( Capreolus capreolus ). ^{[ 78 ]} Se detectó en el Reino Unido en 1971, donde se relacionó con un brote de TB bovina en vacas. La evidencia sugiere que los tejones son el principal reservorio de infección para el ganado en el suroeste de Inglaterra, Gales e Irlanda. Desde entonces, ha habido una considerable controversia sobre si el sacrificio de tejones reducirá o eliminará eficazmente la TB bovina en el ganado. ^{[ 79 ]}

Los tejones son vulnerables al herpesvirus mustélido -1, así como a la rabia y al moquillo canino , aunque estos dos últimos están ausentes en Gran Bretaña. Otras enfermedades que se encuentran en los tejones europeos incluyen arteriosclerosis , neumonía , pleuresía , nefritis , enteritis , poliartritis y linfosarcoma . ^{[ 80 ]}

Los parásitos internos de los tejones incluyen trematodos , nematodos y varias especies de tenias . ^{[ 80 ]} Los ectoparásitos que portan incluyen las pulgas Paraceras melis (la pulga del tejón), Chaetopsylla trichosa y Pulex irritans (la pulga humana), los piojos Trichodectes melis y las garrapatas Ixodes ricinus , I. canisuga , I. hexagonus , I. reduvius e I. melicula . También sufren de sarna ^{[ 80 ]} y pasan mucho tiempo acicalándose, concentrándose los individuos en sus propias áreas ventrales y alternando entre los lados, mientras que el acicalamiento social implica que un tejón acicale a otro en su superficie dorsal. Las pulgas intentan evitar rascarse retirándose rápidamente hacia abajo y hacia atrás a través del pelaje. Esto contrasta con las pulgas que se alejan de su huésped, que corren hacia arriba y saltan cuando se les molesta. El acicalamiento parece ser una desventaja para las pulgas en lugar de tener simplemente una función social. ^{[ 81 ]}

El tejón europeo aparece en el escudo de armas del municipio de Luhanka , en Finlandia Central , en referencia a la antigua importancia del comercio de pieles en la localidad. ^{[ 92 ]} El tejón es también el animal emblemático del municipio de Nurmijärvi , en Uusimaa , Finlandia, donde es un mamífero muy común. ^{[ 93 ]}

Los tejones europeos tienen poca importancia para la economía cinegética, aunque se les puede cazar localmente. Los métodos utilizados para cazar tejones incluyen colocar trampas de mandíbula, emboscarlos en sus madrigueras con armas de fuego, ahumarlos para que salgan de ellas y usar perros especialmente criados, como los Fox Terrier y los Dachshund, para desenterrarlos. ^{[ 94 ]} Sin embargo, los tejones son animales notoriamente resistentes. Su piel gruesa y suelta está cubierta de pelo largo para protegerlos, y sus cráneos fuertemente osificados les permiten soportar la mayoría de los traumatismos contundentes y los perdigones de escopeta . ^{[ 95 ]}

La caza de tejones fue en su día un deporte sangriento popular , ^{[ 96 ]} en el que se capturaban tejones vivos, se los colocaba en cajas y se los atacaba con perros. ^{[ 97 ]} En el Reino Unido, esto fue prohibido por la Ley de Crueldad contra los Animales de 1835 ^{[ 97 ]} y de nuevo por la Ley de Protección de los Animales de 1911. [ ^{98 ] Además} , la crueldad hacia los tejones y la matanza de tejones constituyen delitos según la Ley de Protección de los Tejones de 1992 (c. 51). ^{[ 99 ]} Inevitablemente se cometen otros delitos en virtud de esta Ley para facilitar la caza de tejones, como interferir con una madriguera o capturar o poseer un tejón con fines distintos a los de curar a un animal herido. Si son declarados culpables, los infractores de la caza de tejones pueden enfrentarse a una pena de prisión de hasta seis meses, una multa de hasta 5000 libras esterlinas y otras medidas punitivas, como el servicio comunitario o la prohibición de tener perros. ^{[ 100 ]}

Muchos tejones en Europa fueron gaseados durante las décadas de 1960 y 1970 para controlar la rabia . ^{[ 101 ]} Hasta la década de 1980, el sacrificio de tejones en el Reino Unido se llevó a cabo mediante gas para controlar la propagación de la tuberculosis bovina (bTB). El sacrificio limitado se reanudó en 1998 como parte de un ensayo aleatorio de sacrificio de 10 años que John Krebs y otros consideraron que demostraba que el sacrificio era ineficaz. Algunos grupos pidieron un sacrificio selectivo, ^{[ 102 ]} mientras que otros favorecieron un programa de vacunación. Algunos veterinarios apoyan el sacrificio por razones humanitarias, ya que dicen que la enfermedad causa mucho sufrimiento a los tejones. ^{[ 102 ]} En 2012, el gobierno autorizó un sacrificio limitado ^{[ 103 ]} dirigido por el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra), sin embargo, este fue posteriormente aplazado con una amplia gama de razones dadas. ^{[ 104 ]} En agosto de 2013, comenzó un programa de sacrificio masivo, durante el cual se mataron alrededor de 5000 tejones en un período de seis semanas en West Somerset y Gloucestershire . Tiradores utilizaron rifles de alta velocidad para el sacrificio, empleando una combinación de técnicas de tiro controlado y tiro al aire libre (algunos tejones fueron atrapados primero en jaulas). El sacrificio provocó protestas generalizadas, con personas que citaron razones emocionales, económicas y científicas en contra. Aunque el tejón no es una especie en peligro de extinción, se considera un símbolo icónico del campo británico. Ministros en la sombra afirmaron que "las propias cifras del gobierno muestran que costará más de lo que ahorra...", y Lord Krebs, quien dirigió el Ensayo Aleatorizado de Sacrificio de Tejones en la década de 1990, dijo que los dos pilotos "no proporcionarán ninguna información útil". ^{[ 105 ]} Un estudio científico sobre el sacrificio de animales entre 2013 y 2017 ha demostrado una reducción del 36 al 55 % en la incidencia de tuberculosis bovina en el ganado. ^{[ 3 ]}

Existen varios relatos de tejones europeos domesticados. Los tejones domesticados pueden ser mascotas cariñosas y se les puede entrenar para que acudan a sus dueños cuando se les llama por su nombre. Son fáciles de alimentar, ya que no son quisquillosos con la comida, y desentierran instintivamente ratas, topos y conejos jóvenes sin necesidad de entrenamiento. Sin embargo, también les gusta la carne de cerdo. Si bien existe un registro de un tejón domesticado que se hizo amigo de un zorro, los tejones generalmente no toleran la presencia de gatos y perros y los persiguen. ^{[ 106 ]}

La carne de tejón se consume en algunos distritos de la antigua Unión Soviética, aunque en la mayoría de los casos se desecha. ^{[ 94 ]} Los jamones ahumados elaborados con tejones fueron muy apreciados en Inglaterra, Gales e Irlanda. ^{[ 107 ]}

Algunos productos derivados del tejón se han utilizado con fines médicos; el experto en tejones Ernest Neal, citando una edición de 1810 de The Sporting Magazine , escribió:

La carne, la sangre y la grasa del tejón son muy útiles para aceites, ungüentos, pomadas y polvos, para la dificultad respiratoria, la tos pulmonar, los cálculos, los tendones distendidos, los collacos, etc. La piel, bien curada, es muy cálida y confortable para las personas antiguas que padecían trastornos paralíticos. ^{[ 107 ]}

El pelo del tejón europeo se ha utilizado durante siglos para fabricar sporrans ^{[ 107 ]} y brochas de afeitar . ^{[ 96 ] [ 108 ]} Los sporrans se usan tradicionalmente como parte del traje típico de las Tierras Altas escocesas . Forman una bolsa o bolsillo hecho de una piel y se puede usar una máscara de tejón u otro animal como solapa. ^{[ 109 ]} La piel también se usaba antiguamente para los accesorios de las pistolas . ^{[ 96 ]}

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• Resumen ejecutivo del Informe Krebs sobre la tuberculosis bovina en el ganado vacuno y los tejones (1997)
• Ensayo aleatorio de sacrificio de tejones
• Informe Godfray, Revisión científica independiente del ensayo aleatorizado de sacrificio de tejones e investigación epidemiológica asociada , marzo de 2004. Formato PDF.