Eva Le Gallienne

Eva Le Gallienne (11 de enero de 1899 - 3 de junio de 1991) fue una actriz, productora, directora, traductora y escritora estadounidense nacida en Inglaterra. Estrella de Broadway desde los 21 años, en 1926 dejó Broadway para fundar el Civic Repertory Theatre , donde se desempeñó como directora, productora y actriz principal. Reconocida por su audacia e idealismo, fue una figura pionera en el teatro estadounidense, sentando las bases para los movimientos de teatro Off-Broadway y regional que se extendieron por todo el país a finales del siglo XX. Tuvo un éxito notable con su adaptación teatral de Alicia en el País de las Maravillas , que se representó en numerosas ocasiones en Broadway.

Le Gallienne se dedicó al arte del teatro en contraposición al mundo del espectáculo de Broadway. Creía firmemente que las obras de alta calidad debían ser asequibles y accesibles para todos aquellos que quisieran verlas. Dirigió el Civic Repertory Theatre durante siete años (1926-1934), produciendo 37 obras durante ese tiempo con una compañía cuyos actores incluían a Burgess Meredith , John Garfield , Norman Lloyd , J. Edward Bromberg , Paul Leyssac , Florida Friebus , David Manners , Josephine Hutchinson , Alla Nazimova , Joseph Schildkraut y Leona Roberts .

Le Gallienne nació en Londres, hija de Richard Le Gallienne , poeta inglés de ascendencia francesa, y Julie Nørregaard , periodista danesa. Se casaron en 1897 y se separaron en 1903, divorciándose posteriormente. ^{[ 1 ]} Le Gallienne y su madre pasaron los siguientes once años viajando entre París, Londres y Copenhague.

Durante su estancia en París, Le Gallienne asistió a una función de Sarah Bernhardt . Idolatraba a la actriz e intentaba emularla. Conocer a "La Grande Sarah" cuando era niña inspiró a Le Gallienne a dedicarse al "poder del teatro para difundir la belleza en la vida". ^{[ 2 ]}

Le Gallienne debutó en el teatro a los 15 años con un pequeño papel en una producción de 1914 de Monna Vanna de Maurice Maeterlinck . Pasó varios meses asistiendo a la escuela de arte dramático en la Academia Tree (actualmente la Real Academia de Arte Dramático). Dejó la escuela para interpretar el papel de una sirvienta cockney en una obra del West End llamada The Laughter of Fools , y fue un éxito rotundo, recibiendo excelentes críticas. ^{[ 3 ]}

Al año siguiente, a los 16 años, Le Gallienne y su madre zarparon hacia Nueva York, donde comenzó a audicionar para obras de Broadway. Sus primeros papeles fueron pequeños y luchó por conseguir reconocimiento. ^{[ 3 ]} Pasó una temporada actuando de gira y en teatro de verano . Después de viajar por Europa durante un tiempo, regresó a Nueva York para protagonizar Not So Long Ago (1920) de Arthur Richman.

Poco después, se convirtió en una auténtica sensación de Broadway interpretando el papel de Julie en Liliom (1921) de Ferenc Molnár para el Theatre Guild . ^{[ 3 ]} Se hizo famosa como estrella en 1923 cuando interpretó a la princesa Alexandra en El cisne de Molnár . Le Gallienne se naturalizó ciudadana estadounidense en 1927. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

El gran sueño de Le Gallienne era fundar un teatro de repertorio clásico como los de las ciudades europeas en las que creció. Tras producir y dirigir algunas matinés especiales de obras de Henrik Ibsen , en 1926 alquiló un teatro en la calle Catorce Oeste de Manhattan. Allí fundó el Teatro de Repertorio Cívico. ^{[ 7 ]} Su objetivo era presentar obras de la más alta calidad a los precios más bajos posibles. Su lema era: «El teatro debe ser un instrumento para dar, no una máquina para recibir». ^{[ 8 ]}

Dirigió el teatro sin fines de lucro Civic Repertory Theatre durante siete años (1926-1934), con el apoyo financiero de Alice DeLamar , una rica heredera, así como de otros donantes prominentes que creían en su trabajo y accedieron a subvencionarlo. El Civic Rep se disolvió en el punto álgido de la Gran Depresión en 1934, tras haber perdido numerosas suscripciones y subvenciones debido a la crisis económica. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Le Gallienne era lesbiana ; hablaba abiertamente de su amor por las mujeres, dentro de los límites de lo posible en su época. Robert Schanke, quien publicó una biografía de Le Gallienne en 1992, afirmó que ella luchó con su orientación sexual a lo largo de su vida. ^{[ 11 ]} Sin embargo, estas afirmaciones se contradicen con las propias cartas y diarios de Le Gallienne, en los que escribía con seguridad sobre sus relaciones románticas con mujeres. ^{[ 12 ]}

Helen Sheehy, quien publicó una biografía autorizada en 1996 con la colaboración de los herederos de Le Gallienne, rechazó el retrato que Schanke hizo de la actriz como una lesbiana que se odiaba a sí misma. Sheehy cita las palabras de consejo que Le Gallienne le dio a su amiga íntima y poeta May Sarton , quien también era gay: «La gente odia lo que no entiende e intenta destruirlo. Simplemente intenta mantenerte lúcida y no permitas que esa fuerza destructiva arruine algo que para ti es simple, natural y hermoso». De manera similar, Le Gallienne le dijo a una amiga, Eloise Armen, que el amor entre mujeres era «lo más hermoso del mundo». ^{[ 13 ]}

La primera relación sentimental de Le Gallienne fue con Mary Duggett, a quien llamaba "Mimsey". Estuvieron juntas desde 1917 hasta 1921, cuando Mimsey cedió a la presión social y familiar y se casó con Stuart Benson. Sin embargo, las dos mujeres pronto se reconciliaron y siguieron siendo amigas de por vida. Mimsey Benson asumió el cargo de gerente comercial en el Civic Rep. ^{[ 7 ]}

En 1921, Eva viajó a Hollywood para visitar a la actriz Alla Nazimova , a quien había conocido en Nueva York varios años antes. Nazimova se encontraba en la cima de su fama y por aquel entonces ejercía una gran influencia en el mundo de la actuación. Nazimova le presentó a Le Gallienne a muchas personalidades influyentes de la época.

Según se informó, Le Gallienne mantuvo relaciones sentimentales con las actrices Tallulah Bankhead , Beatrice Lillie y Laurette Taylor , pero no existe evidencia de estas afirmaciones entre los documentos de Le Gallienne. ^{[ 14 ]}

Entre 1921 y 1926, Le Gallienne mantuvo relaciones con la escritora y socialité Mercedes de Acosta y la escenógrafa Gladys Calthrop , además de un breve romance con el actor Basil Rathbone . Pero el gran amor de su juventud fue la actriz Josephine Hutchinson , a quien Le Gallienne invitó a unirse a la compañía Civic Rep en 1927. Hutchinson se divorció de su marido, Robert Bell, en 1930, tras haberse separado de él en 1928. Contrariamente a la creencia popular, Le Gallienne no fue incluida como codemandada en el divorcio. ^{[ 8 ]}

Le Gallienne y Hutchinson actuaron juntas en numerosas obras en el Civic Repertory Theatre, incluyendo Dear Jane (1932), una obra de Eleanor Holmes Hinkley basada en la vida de Jane Austen , ^{[ 15 ]} y Alicia en el país de las maravillas , que fue adaptada para el teatro por Le Gallienne y Florida Friebus en 1932. Posteriormente fue reestrenada en Broadway en 1947 y 1982. La compositora estadounidense Gertrud Roberts escribió música incidental para una representación hawaiana de Alicia en el país de las maravillas de Le Gallienne en 1957. ^{[ 16 ]}

Le Gallienne y Hutchinson se separaron en 1934. Le Gallienne había iniciado una relación con Marion Gunnar Evensen-Westlake. Serían "compañeros" durante las siguientes tres décadas y media. ^{[ 13 ]}

Le Gallienne protagonizó la producción de Peter Pan que se estrenó en el Civic Rep el 6 de noviembre de 1928. Los efectos de vuelo fueron magníficamente diseñados, y por primera vez Peter voló por encima de las cabezas del público. La crítica adoró a "LeG", como se la conoció, y muchos prefirieron su interpretación a la de Maude Adams , la primera en interpretar el papel en Broadway. El Civic Repertory Theatre presentó Peter Pan 129 veces. ^{[ 17 ]}

A finales de 1929, justo después del crac bursátil , Le Gallienne apareció en la portada de la revista Time . Durante la Gran Depresión que siguió, el presidente Franklin D. Roosevelt le ofreció la dirección del Proyecto Federal de Teatro de la Administración de Obras Públicas . Ella la rechazó debido a su convicción de que «era imprescindible ofrecer [al público] el más alto nivel de interpretación», en lugar de simplemente contratar a cualquier actor desempleado. ^{[ 18 ]}

A finales de la década de 1930, Le Gallienne inició una relación con la directora de teatro Margaret Webster . Ella, Webster y la productora Cheryl Crawford cofundaron el American Repertory Theater, que funcionó entre 1946 y 1948. (No guardaba relación con la institución de Cambridge, Massachusetts , fundada posteriormente por Robert Brustein ). ^{[ 19 ]}

A lo largo de las décadas de 1940 y 1950, Le Gallienne participó en numerosas producciones tanto en Nueva York como en las regiones. A finales de la década de 1950, cosechó un gran éxito interpretando el papel de la reina Isabel en María Estuardo . ^{[ 3 ]}

En 1964, Le Gallienne recibió un Premio Tony Especial en reconocimiento a sus 50 años como actriz y en honor a su trabajo con el National Repertory Theatre. ^{[ 20 ]}

Le Gallienne regresó a los escenarios de Broadway en 1976, interpretando el papel de Fanny Cavendish en la reposición de The Royal Family , dirigida por Ellis Rabb . ^{[ 13 ]} Ganó un premio Emmy en 1978 por su actuación en la producción televisada de la obra. ^{[ 21 ]} Por esa época, se enamoró de Anne Kaufman Schneider, hija del dramaturgo George S. Kaufman , coautor de The Royal Family . Le Gallienne y Schneider mantuvieron una relación sentimental durante varios años, tras los cuales siguieron siendo amigas cercanas hasta la muerte de Le Gallienne. ^{[ 13 ]}

En 1982, Le Gallienne regresó a los escenarios para interpretar a la Reina Blanca en Alicia en el País de las Maravillas en el Teatro Virginia, con Kate Burton como protagonista en el papel de Alicia. ^{[ 22 ]} En 1986, recibió la Medalla Nacional de las Artes . ^{[ 23 ]}

Aunque conocida principalmente por su trabajo teatral, Le Gallienne también apareció en producciones de cine y televisión. Obtuvo una nominación al Oscar por su trabajo en Resurrección , por la que se convirtió en la nominada al Oscar de mayor edad hasta ese momento (1980), hasta que Gloria Stuart fue nominada en 1997. Hizo una rara aparición como invitada en un episodio de 1984 de St. Elsewhere , protagonizado por su antiguo aprendiz Norman Lloyd . Apareció junto a Brenda Vaccaro y Blythe Danner interpretando a tres mujeres que compartían una habitación de hospital. ^{[ 24 ]}

Le Gallienne fue una escritora publicada. Escribió el libro infantil Flossie and Bossie , una historia sobre dos gallinas de corral, publicado por Harper and Row en 1949. El libro, una sátira social y comedia de costumbres , gira en torno a la amistad romántica, que pasa de enemistad a amistad, entre dos gallinas: una popular y hermosa, y la otra socialmente torpe y poco agraciada.

Entre sus otros libros se incluyen dos autobiografías: A los 33 (1934, Longmans) y Con un corazón tranquilo (1953, Viking). También escribió El místico en el teatro , un libro sobre la actriz italiana Eleonora Duse , quien fue mentora de Le Gallienne a principios de la década de 1920. Le Gallienne tradujo doce obras de Ibsen al inglés y varias obras del escritor danés Hans Christian Andersen . ^{[ 13 ]}

Le Gallienne falleció en su casa en Weston, Connecticut , el 3 de junio de 1991, a los 92 años. Sus cenizas fueron esparcidas en su propiedad. ^{[ 25 ]}

Bibliografía

• Sheehy, Helen (1996). Eva Le Gallienne. Una biografía . Alfred A. Knopf. ISBN 0-679-41117-8.

• Eva Le Gallienne en IMDb 
• Eva Le Gallienne en la base de datos de Internet Broadway
• Eva Le Gallienne en la base de datos de teatro Off-Broadway en Internet (archivado)
• Eva Le Gallienne en Playbill Vault
• Artículos que presentan a Le Gallienne de una colección del circuito de Chautauqua en la Biblioteca del Congreso.
• Fotografías en la Casa George Eastman:
• Documentos de Eva Le Gallienne, 1903-1986 , conservados en la División de Teatro Billy Rose, Biblioteca Pública de Nueva York para las Artes Escénicas.
• El legado de Eva Le Gallienne