Margaret Webster

Margaret Webster (15 de marzo de 1905 – 13 de noviembre de 1972) fue una actriz, productora y directora de teatro estadounidense-británica . El crítico George Jean Nathan la describió como «la mejor directora de las obras de Shakespeare que tenemos». ^{[ 1 ]}

Margaret Webster nació en la ciudad de Nueva York, hija de dos famosos actores, Ben Webster y Dame May Whitty . Fue su segunda hija; su hermano mayor falleció en la infancia. Su nacimiento fue anunciado en el escenario del teatro donde su padre actuaba durante una obra de Shakespeare. La familia viajó mucho durante su infancia, ya que sus padres se desplazaban entre Estados Unidos y el Reino Unido con diversas compañías teatrales itinerantes. A los 13 años, ingresó como interna en Queen Anne's School , Caversham, una escuela privada en Inglaterra.

Debido a su singular ascendencia, se le permitió ausentarse de la escuela para participar en representaciones teatrales con sus padres. Esto incluyó compartir escenario con la renombrada actriz de teatro Ellen Terry . Terry y su familia, incluyendo a su hija Edith Craig, eran buenos amigos de los Webster. Tras graduarse en 1923, rechazó la oportunidad de asistir a la Universidad de Cambridge para dedicarse a su carrera como actriz. Posteriormente, ingresó en la Escuela de Arte Dramático Etlinger de Londres, Inglaterra, donde su madre, Dame May Whitty, era directora y profesora de interpretación.

Pasó la primera parte de su carrera en Inglaterra, donde se hizo muy conocida en el teatro. Trabajó para varias compañías teatrales de renombre, incluyendo ^The Old Vic entre 1929 y 1930. ^{[ 2} ]

Regresó a los Estados Unidos en 1937 y comenzó una impresionante racha dirigiendo la obra de Shakespeare, Ricardo II con Maurice Evans en el papel principal. Formaron una sociedad que duró hasta 1942, con Webster dirigiendo a Evans en producciones de Broadway de Hamlet , Noche de Reyes y Enrique IV, Parte I. En 1941-42, dirigió a Evans y Judith Anderson en una producción de Broadway de Macbeth . ^{[ 3 ]} Fue mientras dirigía Hamlet en 1938 que comenzó su larga relación romántica con la actriz Eva Le Gallienne .

También se cree que Webster tuvo una breve relación intermitente con la actriz Mady Christians durante ese mismo período. En Broadway, Christians interpretó a la reina Gertrudis en Hamlet y a Lady Percy en Enrique IV, Parte I , dirigida por Webster. Webster y Christians se hicieron muy amigas: según la biógrafa de Webster, Milly S. Barranger, es probable que también fueran amantes. ^{[ 4 ]} Se dice que Webster quedó devastada por la muerte de Christians a causa de un derrame cerebral en 1951. Webster formó parte de un pequeño pero influyente grupo de productoras, directoras y actrices lesbianas en el teatro (un grupo que incluía a Eva Le Gallienne y Cheryl Crawford).

Cuando Evans se unió al ejército, Webster continuó cosechando éxitos dirigiendo obras clásicas en Broadway , en particular El jardín de los cerezos (1944), protagonizada por Le Gallienne, y su mayor triunfo, Otelo (1943), protagonizada por Paul Robeson en el papel principal y José Ferrer como Yago , que se representó durante 296 funciones, con mucha diferencia la temporada más larga de una producción shakesperiana en Broadway, un récord que no se ha alcanzado ni remotamente desde entonces. Webster interpretó a Emilia en el primer año de la producción (fue reemplazada por Edith King en 1944). ^{[ 5 ]}

En 1945, dirigió la producción de mayor duración de La Tempestad de Shakespeare en Broadway, con Arnold Moss como Próspero , Canada Lee como Calibán y la bailarina Vera Zorina como Ariel. Esta producción fue la segunda puesta en escena estadounidense de una obra de Shakespeare en la que un actor afroamericano desempeñó un papel destacado en un elenco compuesto casi exclusivamente por actores blancos. La producción se representó durante 100 funciones, luego hizo una breve pausa y regresó a Broadway para 24 funciones más. ^{[ 6 ]}

En 1946, Webster y Le Gallienne cofundaron el American Repertory Theater con la productora Cheryl Crawford , siendo la puesta en escena de Enrique VIII de Shakespeare, dirigida por Webster , su producción inaugural, protagonizada por Le Gallienne como Catalina, Walter Hampden como el Cardenal Wolsey y Victor Jory en el papel principal . El teatro funcionó hasta 1948, ^{[ 7 ] [ 8 ]} presentando obras como John Gabriel Borkman , Ghosts y una producción legendaria de Alicia en el País de las Maravillas en la que Webster interpretó al Gato de Cheshire y a la Reina Roja . ^{[ 6 ]}

En 1948, su romance con Le Gallienne terminó y se fue de gira con su compañía, la Margaret Webster Shakespeare Company. La gira duró hasta 1951, pero Webster se marchó en 1950 para convertirse en la primera mujer en dirigir una producción en la Metropolitan Opera . Su producción debut de Don Carlo sirvió como noche de apertura de la temporada 1950-51 y marcó el inicio del mandato de Rudolf Bing como director general. Sus producciones posteriores fueron Aida (1951) y Simon Boccanegra (1959). ^{[ 9 ]} Alrededor de 1953, conoció a la escritora británica Pamela Frankau, de quien se enamoró, y en 1957, vivían juntas en 55 Christchurch Hill en Hampstead, Londres. En 1964, dirigió a Leo Genn en 12 Angry Men en Londres. También dirigió Macbeth en la New York City Opera . ^{[ 6 ]}

Frankau y Webster se mudaban con frecuencia entre Londres y la casa de Webster en Aquinnah , en Martha's Vineyard . Permanecieron juntos hasta la muerte de Frankau a causa de un cáncer de mama en 1967. Webster dedicó su primera autobiografía, titulada The Same, Only Different: Five Generations of a Great Theatre Family (1969), a Frankau.

En 1968, Webster inició un romance fugaz con una estadounidense casada pero separada llamada Jane Brundred. Se mudó a la casa de Webster en Aquinnah, pero a los pocos meses le diagnosticaron cáncer terminal. Brundred le legó dinero a Webster en su testamento, a pesar de que su familia se oponía a la relación. El dinero se utilizó para una escultura conmemorativa en memoria de Brundred en un jardín de Shakespeare en la biblioteca pública de Vineyard Haven ^{[ 10 ]} . El resto del dinero ayudó a Webster a mudarse definitivamente a Londres tras su propio diagnóstico de cáncer, dos años después de la muerte de Brundred. La última obra que dirigió fue La profesión de la señora Warren , de George Bernard Shaw , donde dirigió a la actriz y cantante Mary Ellis en 1970. Webster murió de cáncer de colon en el hospicio St Christopher's, 51 Lawrie Park Road, Sydenham , Inglaterra, en 1972, a los 67 años. ^{[ 2 ]}

• retrato (archivado)
• Margaret Webster en IMDb 
• Margaret Webster en la base de datos de Broadway en Internet
• Documentos de Barnard Hughes y Helen Stenborg, década de 1880-2011 (incluye correspondencia escrita por Webster), custodiados por la División de Teatro Billy Rose de la Biblioteca Pública de Nueva York para las Artes Escénicas .