Conferencia Menonita Evangélica

La Conferencia Menonita Evangélica remonta sus orígenes a 1812, cuando la Kleine Gemeinde fue fundada en el asentamiento de Molotschna , en el sur de Rusia (actualmente Ucrania), por un grupo de menonitas "rusos" de habla plautdietsch y de ascendencia cultural neerlandesa-prusiana. Kleine Gemeinde significa "Pequeña" o "Iglesia Pequeña" en alemán estándar, mientras que la versión en plautdietsch del nombre es "Kleen Gemeente".

Klaas Reimer (1770-1837), un pastor menonita de Danzig , se estableció en Molotschna , un asentamiento menonita en el sur de Rusia, en 1805. Reimer consideraba que los menonitas de la zona eran demasiado laxos en cuanto a doctrina y piedad, y comenzó a celebrar reuniones en casas particulares en 1812. A él se unieron otro pastor, Cornelius Janzen, y dieciocho miembros, quienes juntos se reconocieron como una iglesia independiente en 1814.

En cuanto a las razones de la separación de 1812, un folleto de 1838 aborda cinco disputas con la principal organización menonita. La queja principal era que los líderes menonitas se estaban apartando de su postura tradicional de no resistencia al entregar a los infractores de la ley al gobierno para que fueran castigados, mientras que, al mismo tiempo, los líderes de la iglesia se volvían más permisivos en la aplicación de la disciplina espiritual. El aumento del consumo de alcohol y otros vicios se citaba como prueba.

El segundo problema fue la aplicación inconsistente de la disciplina para las faltas menores; mientras que el grupo disidente fue prohibido, otros tipos de faltas fueron ignoradas. En tercer lugar, ante una acusación de deslealtad, reafirmaron su sumisión al gobierno, manteniendo una postura en contra de cualquier participación en la detención o el castigo de los delincuentes. En cuarto lugar, no aprobaban la asistencia a bodas, que a su juicio se habían vuelto mundanas. Su crítica final se dirigió a los sermones y elogios fúnebres, prácticas que habían sido adoptadas recientemente de católicos y luteranos. ^{[ 3 ]}

En 1870, el gobierno ruso emitió una proclamación en la que manifestaba su intención de poner fin a todos los privilegios especiales otorgados a los colonos menonitas para 1880. Alarmados ante la posibilidad de perder el control de sus escuelas y la exención del servicio militar, una delegación de líderes menonitas y huteritas , entre ellos Cornelius Toews y David Claassen de la Kleine Gemeinde, visitó Norteamérica en 1873 para investigar las posibilidades de reasentamiento. Entre 1874 y 1875, el grupo principal emigró a Norteamérica; la parte más conservadora se estableció en Manitoba , Canadá, y la más liberal en el condado de Jefferson , cerca de la ciudad de Jansen, Nebraska , EE. UU. En total, unas 200 familias de la Kleine Gemeinde emigraron a Norteamérica como parte de una migración menonita más amplia. Alrededor de ochenta se asentaron en el sur de Manitoba, especialmente en la Reserva Oriental , mientras que un grupo más pequeño se estableció en Nebraska. ^{[ 4 ]}

En 1860, una parte de este grupo emigró a Crimea bajo el liderazgo de Jakob Wiebe. Este grupo adoptó el bautismo por inmersión. Después de emigrar en 1874 a Kansas, se les conoció como los Hermanos Menonitas de Krimmer . ^{[ 5 ]} El grupo Jansen se mudó a Kansas y finalmente se separó de la Kleine Gemeinde. Más tarde, varios miembros de la Kleine Gemeinde se unieron al movimiento del anciano John Holdeman ( Iglesia de Dios en Cristo, Menonita ).

En 1948, familias conservadoras de la Kleine Gemeinde, unas 800 personas en total, emigraron de Canadá a la colonia de Los Jagueyes (Quellenkolonie), a unos 100  km al norte de Cuauhtémoc, Chihuahua, en México. Resistiendo los cambios radicales de la Kleine Gemeinde en Canadá, la rama mexicana conservó su nombre, tradición e identidad, y se expandió a Belice en 1958 y posteriormente a Bolivia . En 2015, la Kleine Gemeinde contaba con unos 4500 miembros —todos de origen menonita ruso— en Latinoamérica, donde continúa expandiéndose.

A mediados del siglo XX, la denominación en Canadá se transformó radicalmente de tres maneras principales: adoptando la teología evangélica , eliminando gradualmente las prácticas menonitas tradicionales (como la vestimenta sencilla ) y convirtiéndose en una denominación multilingüe y multiétnica. La primera misionera de la EMC fue Susanne Plett, quien partió como misionera a Bolivia en 1945, aunque sin apoyo oficial. ^{[ 6 ]} Otros siguieron su ejemplo. ^{[ 7 ]} En 1952, la Kleine Gemeinde en Norteamérica, que constaba de solo 5 congregaciones en ese momento, cambió su nombre a Iglesia Menonita Evangélica , y luego (debido a un grupo estadounidense anterior con el mismo nombre) a Conferencia Menonita Evangélica en 1959. La mucho más conservadora Kleine Gemeinde en México mantuvo el nombre tradicional y la mayoría de las tradiciones de la Kleine Gemeinde . Entre 1946 y 1961, la EMC estuvo influenciada por la Western Gospel Mission, una iniciativa de evangelización y plantación de iglesias en Saskatchewan, Manitoba y el noroeste de Ontario, gracias al apoyo de miembros e iglesias de la EMC.

Edwin Wright, nacido en Gales, fue el primer pastor menonita no ruso en servir en la EMC; sirvió en iglesias en Endeavour, Saskatchewan, y Riverton, Manitoba, en la década de 1960 ^{[ 8 ]} . Ahora muchas iglesias tienen líderes que no son de origen menonita ruso . El cambio de idioma del servicio de culto del alemán al inglés entre las congregaciones más antiguas se completó en gran medida en la década de 1960; entre las iglesias más jóvenes, el inglés era a menudo el idioma original utilizado.

La educación adquirió cada vez mayor importancia. La EMC se convirtió en socio oficial del Steinbach Bible College , que celebró su 75.º aniversario en 2012. Hoy en día, muchos miembros de la EMC poseen títulos universitarios o de seminario.

En las últimas décadas, algunos menonitas de tradición más conservadora han regresado a Canadá desde México y Paraguay y se han unido a congregaciones (en ocasiones, utilizando el alemán estándar en los servicios religiosos). Latinoamericanos también se han unido a otras congregaciones o han fundado nuevas iglesias (utilizando el español y, a veces, el inglés).

Los miembros, fieles y líderes de la EMC son diversos en cuanto a sus orígenes religiosos y culturales. Desde la década de 1940, la EMC ha trascendido conscientemente sus raíces culturales históricas neerlandesas-prusianas y se ha expandido a otros grupos culturales. Recientemente, ha desarrollado congregaciones hispanas. En Canadá, los servicios religiosos se celebran en tres idiomas, siendo el inglés el más utilizado.

La denominación celebró su bicentenario en 2012, destacando su historia espiritual. Actualmente, se encuentra inmersa en un proceso de planificación estratégica. En diciembre de 2012, los delegados de su consejo de conferencia aprobaron un proceso participativo para revisar su Declaración de Fe.