radiación evolutiva

Una radiación evolutiva es un aumento en la diversidad taxonómica causado por tasas elevadas de especiación , ^{[ 1 ]} que puede o no estar asociado con un aumento en la disparidad morfológica . ^{[ 2 ]} Una radiación significativamente grande y diversa dentro de una escala de tiempo geológica relativamente corta (por ejemplo, un período o época ) se suele denominar explosión . Las radiaciones pueden afectar a un clado o a muchos, y ser rápidas o graduales; cuando son rápidas y están impulsadas por la adaptación de un solo linaje a su entorno, se denominan radiaciones adaptativas . ^{[ 3 ]}

Quizás el ejemplo más conocido de radiación evolutiva sea el de los mamíferos placentarios inmediatamente después de la extinción de los dinosaurios no aviares al final del Cretácico , hace unos 66 millones de años. En aquel entonces, los mamíferos placentarios eran en su mayoría animales pequeños, insectívoros, de tamaño y forma similares a las musarañas modernas . Para el Eoceno (hace entre 58 y 37 millones de años), habían evolucionado en formas tan diversas como murciélagos , ballenas y caballos . ^{[ 4 ]}

Otras radiaciones conocidas incluyen la Explosión de Avalon , la Explosión Cámbrica , el Gran Evento de Biodiversificación del Ordovícico , el Evento de Biodiversificación del Carbonífero-Pérmico Temprano , la Radiación Mesozoica-Cenozoica , la radiación de las plantas terrestres después de su colonización de la tierra , la radiación cretácica de las angiospermas y la diversificación de los insectos, una radiación que ha continuado casi sin interrupción desde el Devónico , hace 400  millones de años . ^{[ 5 ]}

Las radiaciones adaptativas implican un aumento en la tasa de especiación de un clado junto con la divergencia de características morfológicas que están directamente relacionadas con los hábitos ecológicos; estas radiaciones implican especiación no impulsada por factores geográficos y que ocurre en simpatría; también pueden estar asociadas con la adquisición de un rasgo clave. ^{[ 6 ]} Las radiaciones no adaptativas podrían abarcar todo tipo de radiación evolutiva que no sea una radiación adaptativa, ^{[ 7 ] [ 8 ]} aunque cuando se conoce un mecanismo más preciso que impulsa la diversidad, puede ser útil referirse al patrón como, por ejemplo, una radiación geográfica. ^{[ 1 ]} Las radiaciones geográficas implican un aumento en la especiación causado por el aumento de las oportunidades de aislamiento geográfico. ^{[ 1 ]} Las radiaciones pueden ser discordantes, con la diversidad o la disparidad aumentando casi independientemente la una de la otra, o concordantes, donde ambas aumentan a una tasa similar. ^{[ 2 ]} Cuando el mecanismo de diversificación es ambiguo y las especies parecen estar estrechamente relacionadas, a veces se utilizan los términos "radiación de especies", "grupo de especies" o " complejo de especies ". ^{[ 9 ]}

Gran parte del trabajo realizado por paleontólogos que estudian radiaciones evolutivas ha sido utilizando fósiles de invertebrados marinos simplemente porque estos tienden a ser mucho más numerosos y fáciles de recolectar en cantidad que los grandes vertebrados terrestres como mamíferos o dinosaurios . Los braquiópodos , por ejemplo, experimentaron grandes explosiones de radiación evolutiva en el Cámbrico temprano , el Ordovícico temprano , en menor grado a lo largo del Silúrico y el Devónico , y luego nuevamente durante el Carbonífero y el Pérmico temprano . Durante estos períodos, diferentes especies de braquiópodos asumieron independientemente una morfología similar, y presumiblemente un modo de vida similar, a especies que habían vivido millones de años antes. Este fenómeno, conocido como homeomorfía, se explica por la evolución convergente : cuando se someten a presiones selectivas similares, los organismos a menudo desarrollarán adaptaciones similares. ^{[ 10 ]} Otros ejemplos de radiación evolutiva rápida se pueden observar entre los ammonites , que sufrieron una serie de extinciones de las cuales se diversificaron repetidamente; y trilobites que, durante el Cámbrico, evolucionaron rápidamente en una variedad de formas que ocuparon muchos de los nichos explotados por los crustáceos en la actualidad. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Varios grupos han experimentado radiación evolutiva en tiempos relativamente recientes. Los cíclidos, en particular, han sido muy estudiados por los biólogos . En lugares como el lago Malawi, han evolucionado en una gran variedad de formas, incluyendo especies que se alimentan por filtración, comen caracoles, parasitan la cría , pastan algas y comen peces. ^{[ 14 ]} Los lagartos anolis del Caribe son otro ejemplo bien conocido de radiación adaptativa. ^{[ 15 ]} Las gramíneas han tenido éxito, evolucionando en paralelo con herbívoros como caballos y antílopes . ^{[ 16 ]}

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