Evrotas (río)

El nacimiento del río Evrotas se encuentra en un manantial superficial llamado Piges Evrota (Πηγές Ευρώτα, «Manantiales de Eurotas»), cerca del pueblo de Skortsinos , en Arcadia , junto a la carretera que asciende desde Kyparissi . El manantial es la salida de un acuífero en la cresta calcárea adyacente, en un lugar llamado Kephalari. Esta cresta, de origen kárstico , no forma parte del macizo de Taygetus , sino que, al igual que las demás montañas de Arcadia, es un manto de corrimiento elevado por las fuerzas de compresión sobre la placa helénica debido a la subducción de África. El manantial también se conoce como Manantial de Logaras. ^{[ 6 ]}

El manantial de Logaras alimenta una cuenca de captación de origen antiguo, del tamaño aproximado de un estanque, a veces llamada lago, que desemboca tanto en canales de riego como en el arroyo Alpheios (que no debe confundirse con el río Alpheios en el noroeste del Peloponeso). El caudal es abundante, excepto en épocas de sequía. Un estudio reciente midió el caudal de salida a través de la cuenca cada 15 días durante 540 días en 2006-2007. Registró un máximo de 1748 m³ por hora y un mínimo de 310,5 m³ por hora. Desde la cuenca, situada a una altitud de 430 m (1410 pies) , parte del agua fluye hacia el arroyo Alpheios, que desemboca en el curso superior del río Eurotas. ^{[ 6 ]}  

El arroyo Alpheios de Laconia no tiene conexión con el río Alpheios de Arcadia . La identidad de sus nombres proviene de un antiguo malentendido geológico que creía que el Eurotas y el Alpheios estaban conectados bajo tierra, lo que engañó incluso a Pausanias , uno de los mejores geógrafos de la antigüedad. Él creía que tenían la misma fuente, pero que el arroyo de salida desaparecía en un abismo para luego emerger en diferentes lugares como arroyos distintos. ^{[ 7 ]} En la versión más exagerada del mito, el Alpheios continúa bajo el Mediterráneo hasta Sicilia o algún otro lugar.

Hoy en día, el río está hidromorfológicamente lejos de su estado natural. El principal problema es la extracción antropogénica de agua, mediante diversos métodos, del acuífero superficial por el que fluye. El valle contiene unos 7000 pozos. El agua se extrae directamente mediante acequias de riego, presas y estaciones de bombeo. En consecuencia, el río es intermitente: grandes tramos suelen estar secos de agua superficial, aunque el agua siga fluyendo en los acuíferos. Las crecidas repentinas son un problema. Mediante el control de inundaciones, el cauce del río se ha ensanchado en algunos lugares y se ha rectificado, y se ha eliminado la vegetación de sus márgenes. ^{[ 8 ]} El curso inferior del río discurre entre diques en un largo y recto recorrido.

La mayoría de los numerosos afluentes del Eurotas discurren por la margen derecha, alimentando el acuífero poco profundo. Sin embargo, son intermitentes y efímeros . ^{[ 9 ]} Los más importantes han excavado profundos barrancos en el macizo del Taygeto. Los pocos afluentes de la margen izquierda, que reciben aguas del acuífero profundo, son más importantes, pero siguen siendo intermitentes.

La clásica Oineus pasó a llamarse Kelefina en la Edad Media y no recuperó su nombre original hasta tiempos recientes. La actual Magoulitsa era antiguamente Trypiotiko.

El rico suelo aluvial por el que  fluye el Eurotas en sus últimos 10 km no existía en la antigüedad. El Eurotas ha erosionado la bahía más interna del golfo. La antigua línea costera puede aproximarse mediante una línea en la periferia de la llanura de Elos que marca el límite dentro del cual no se encuentran yacimientos arqueológicos prehistóricos. La línea hacia el oeste sigue la carretera Skala - Gytheion hasta Skala, la carretera Skala- Molaoi hasta Vlachiotis, hacia el sureste a lo largo del borde del terreno elevado hasta Asteri y desde allí hacia el sur hasta la costa. Debido a las variaciones del nivel del mar, parte del terreno en los flancos del golfo ha quedado sumergido. ^{[ 10 ]}

Las comunidades actuales de Elos, Leimonas y Agioi Taxiarches se construyeron sobre terrenos ganados al mar. Dado que Pausanias menciona que Elos era una ciudad portuaria, la actual Elos no puede identificarse con ella. Skala, por otro lado, significa «lugar de embarque». ^{[ 11 ]} Sin embargo, la ubicación del antiguo puerto aún se desconoce con certeza.

En la mitología griega, el ancestro humano de todos los pueblos que habitaban el valle del Eurotas fue Lélex , rey epónimo de los Léleges , uno de los pueblos del Egeo oriental que los escritores clásicos consideraban autóctonos; es decir, indígenas y prehelénicos. Su hijo o nieto fue Eurotas , el último de la estirpe. Este tuvo una hija, Esparta, pero ningún hijo varón. Un forastero se casó con ella, Lacedemón . Aunque él nombró al estado Esparta en su honor, ahora se sabe que su nombre probablemente fue el del estado micénico.

La Grecia micénica , o de la Edad del Bronce tardía, se conoce como griega aquea según los documentos hititas y del Lineal B. Los dorios que estuvieron presentes no fueron registrados explícitamente en los archivos administrativos que se conservan, sino en copias de documentos. Hipotéticamente, si los léleges realmente estuvieron en el valle del Eurotas, su época de auge habría sido anterior a la época micénica.

Hasta finales del  siglo XX, parecía faltar evidencia de ocupación anterior en el valle. A partir de 1968, la Universidad de Cambridge inició un estudio arqueológico subacuático de una ciudad sumergida entre Pounta, en tierra firme, y la isla de Elafonisos , en el lado oriental del golfo de Laconia . La ciudad se extendía por todo el istmo sumergido, desde 60 tumbas excavadas en la roca en la costa de Pounta (una playa) hasta los restos de muros en la isla de Pavlopetri, frente a Elafonisos. Un estudio posterior, realizado en 2009, descubrió partes aún más antiguas de la ciudad y recuperó cerámica adicional. Se llevó a cabo un estudio cronológico de "442 objetos de cerámica, un clavo de hierro y un fragmento de obsidiana". Se planean más investigaciones en el sitio. ^{[ 12 ]}  

La ciudad estuvo aparentemente habitada de forma continua desde el Neolítico tardío hasta la época bizantina, cuando quedó sumergida, posiblemente por un terremoto. La cerámica neolítica representaba solo el 3% de los 444  objetos. La ciudad era principalmente de la Edad del Bronce Temprana, que constituía el 40%. La cerámica heládica temprana es "estándar... algunas piezas muestran estrechos vínculos con las Cícladas , el oeste de Creta y el noreste del Egeo". El "15% de la Edad del Bronce Medio" está representado por la cerámica heládica media y minoica media . Este escenario arqueológico no es incompatible con la distribución egea de los Leleges, aunque no es posible determinar quiénes fueron los habitantes de la Edad del Bronce Temprana y Media.

La Edad del Bronce tardía concentraba el 25% de los objetos. Los objetos clásicos y bizantinos eran mínimos, lo que indica un probable abandono casi total de la ciudad hacia finales de la Edad del Bronce tardía.

La arqueología ha proporcionado una historia más completa del período micénico. En la margen izquierda del Eurotas, frente a Esparta, hay una cresta sobre la que se asienta un templo llamado Menelaon . En el  siglo XX, un estudio de la Escuela Británica de Arqueología reveló que toda la cresta, ubicada en la unidad municipal de Therapnes , la antigua Therapnē, había estado cubierta por una ciudad micénica amurallada , datada en la Edad del Bronce tardía por la cerámica del Heládico Tardío (LH3) ^{[ 13 ]} con algo de cerámica del Heládico Medio (MH) en "bolsillos en el lecho rocoso". Los arqueólogos que analizaron el sitio reconocieron un Periodo de construcción  I, datado entre LH2B–LH3A1, este último finalizado alrededor del 1425  a. C. por un fuerte terremoto. Restos de una mansión con cerámica minoica datan del Periodo I.

Durante el Periodo  IA, el asentamiento de la colina fue reconstruido. Las estructuras incluían hornos para fundir bronce. En el Periodo  II, datado en LH3A1, se construyó una estructura tipo villa sobre una terraza formada con material de construcción anterior, más al sur. Probablemente era de dos plantas, tipo megarón , con «muros menos robustos» pero «una base maciza para lo que podría ser una torre de defensa». Estaba conectada a la parte superior por escaleras. El Periodo  III, LH3A2–LH3B2, comienza con 150  años de aparente abandono y luego una reconstrucción limitada de una estructura de una planta en la terraza. La escalera estaba bloqueada. Toda la cresta estuvo intensamente ocupada, dejando una profusión de cerámica micénica. La villa fue incendiada al final de LH3B2, dejando un nivel de destrucción. Dos personas enterradas entre los escombros parecen haber muerto violentamente. La ocupación de la colina continuó durante la Edad Oscura griega , reduciéndose al santuario de Menelaon en los Periodos Arcaico y Clásico. En sus alrededores se encuentran dedicatorias a Menelao y Helena que datan del período Arcaico. ^{[ 14 ]}

Los arqueólogos concluyeron que, a finales del  siglo XV a. C., la cresta era el principal asentamiento de Laconia. El santuario y sus dedicatorias lo identifican como el emplazamiento de la Esparta homérica, capital de una pareja gobernante que, según la población del período arcaico, fueron Menelao y Helena.

La ciudad clásica de Esparta se construyó en la margen oeste del Eurotas, aproximadamente a mitad del valle. Los espartanos apenas utilizaban la margen izquierda del río: solo se ha encontrado un puente permanente que la cruzaba, en Therapne , justo al sur de la ciudad. El tráfico principal se dirigía hacia el sur, al puerto de Gytheio , que era la salida más conveniente. Todas las demás rutas implicaban una travesía por las montañas. ^{[ 15 ]}

La Laconia moderna es una subdivisión política de Grecia que abarca el valle del Evrotas , los macizos a ambos lados, los dos cabos y el estrecho golfo de Laconia con sus islas costeras. Su capital es la ciudad de Esparta , como en la antigüedad, en un emplazamiento que dominó y aún domina el valle desde su posición central. Sin embargo, la fértil llanura está completamente dividida en aldeas que practican intensamente la agricultura , la viticultura y la arboricultura .

Las carreteras principales de Esparta forman una red ramificada que se extiende radialmente desde la ciudad para conectar otras ciudades y pueblos del valle. Una red de carreteras secundarias llena los espacios entre las carreteras principales. ^{[ 16 ]}