Casa Exbury

Exbury House es una casa de campo inglesa situada en Exbury y Lepe , Hampshire, en los límites del New Forest .

Es un edificio catalogado de Grado II* ^{[ 1 ]} con un parque y jardines asociados también catalogados de Grado II* . ^{[ 2 ]}

La casa consta de un núcleo del siglo XVIII que fue rediseñado y revestido en 1927. Construida en ladrillo y sillería con tejado de pizarra, tiene planta rectangular (con una esquina recortada), tres plantas y un parapeto alrededor del tejado. La fachada lateral que da al jardín tiene nueve vanos y una entrada con columnata . La entrada principal, en la esquina recortada, tiene cinco vanos.

Los jardines (véase Jardines de Exbury ) fueron diseñados por Lionel de Rothschild entre 1919 y 1939 y albergan colecciones especializadas de rododendros y otras especies. Si bien los jardines están abiertos al público, la casa no lo está. ^{[ 3 ]}

Exbury Manor data del siglo XIII. Perteneció a la familia Berkeley en el siglo XV y a la familia Compton de Compton Wynyates en Warwickshire en el siglo XVI. En 1708 pasó a William Mitford y de allí a su nieto, el historiador William Mitford (1744–1827). A la muerte de este último, pasó directamente a su nieto Henry Reveley Mitford (1804–1883), cuyo padre se había ahogado en el mar en 1803 después de que su barco chocara contra Bell Rock . Fue vendida al mayor John Forster a principios de la década de 1880, pero después de su muerte en 1886, fue alquilada a Bertram Freeman-Mitford, primer barón Redesdale , y a su esposa, Lady Clementine ( de soltera Ogilvy) en la década de 1880. ^{[ 4 ]} El mayor Forster también alquiló la casa a George Stucley durante varios años. El hijo de Forster se la vendió al financiero Lionel de Rothschild en 1919.

Rothschild remodeló y mejoró la casa, desarrolló los jardines y amplió el pueblo de Exbury. Murió en 1942 y la casa fue requisada por la Marina Real como cuartel general para preparar la Operación Neptuno . La casa fue designada como HMS Mastodon desde mayo de 1942 hasta julio de 1945, HMS King Alfred de enero a junio de 1946, y luego HMS Hawke desde agosto de 1946 hasta 1955. ^{[ 5 ]}

La casa fue finalmente devuelta a la familia Rothschild en 1955, y el hijo de Rothschild, Edmund, pudo reanudar el programa de mejora genética de plantas. La casa en sí no volvió a ser habitada como residencia privada hasta 1989.

Los jardines están abiertos al público desde 1950 y, desde 1988, son gestionados por Exbury Gardens Ltd. mediante un contrato de arrendamiento a largo plazo con la familia Rothschild.

Janet Prentice, la heroína de la novela de Nevil Shute , Requiem for a Wren , se encuentra, como especialista en cañones de lanchas de desembarco del Servicio Naval Femenino (Wren) , destinada al HMS Mastodon en 1943. En la novela, Shute identifica al Mastodon como Exbury y describe el asombro de Prentice y una compañera del Wren al llegar por primera vez a la imponente casa a orillas del río y explorar sus jardines. Entre otras cosas, encuentran sistemas de riego subterráneos, plantas cuidadosamente etiquetadas y «… un jardín de rocas casi tan grande como Trafalgar Square, rebosante de flores …». Todo esto, dice Shute, era cuidado por un personal de jardinería que «… se había reducido de cincuenta a tan solo dieciocho ancianos».