Excarnación

Hace 160.000 años, el Homo sapiens idaltu del valle del río Awash (cerca de la actual aldea de Herto , Etiopía) practicaba la excarnación. ^{[ 2 ]}

Los parsis de Bombay mantienen una reserva en la cima de una colina, el bosque de Doongerwadi, en Malabar Hill , con varias Torres del Silencio . ^{[ 10 ]} Debido a la disminución de buitres en la India (debido a cambios en las prácticas de cría de animales), la práctica tradicional de descarnación se ha visto presionada a evolucionar sin dejar de cumplir el mismo propósito, por lo que los administradores de la reserva introdujeron concentradores solares en las torres. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Otras aves carroñeras desempeñan un papel, pero no son tan eficientes como los buitres. ^{[ 12 ]}

Entre las prácticas que utilizan procesos naturales para la excarnación se encuentran los entierros celestiales tibetanos . ^{[ 13 ]} Los arqueólogos creen que, en esta práctica, las personas solían dejar el cuerpo expuesto sobre una camilla o altar tejido. Tras la excarnación, la camilla con sus restos se retiraba del lugar.

En el Japón moderno, donde predomina la cremación , es común que los familiares cercanos del difunto trasladen, con palillos especiales, los huesos restantes de las cenizas a una urna especial donde serán enterrados. Sin embargo, en la antigua sociedad japonesa , antes de la introducción del budismo y la práctica funeraria de la cremación, el cadáver se exponía de una manera muy similar al entierro celestial tibetano .

Hasta hace poco (mediados de la década de 1980), el pueblo Kalash de Pakistán practicaba el entierro en superficie en grandes ataúdes de madera llamados Bahg'a, donde los difuntos eran depositados con todas sus pertenencias más preciadas en cementerios llamados Madokjal o lugar de muchos ataúdes. Esta tradición había ido desapareciendo, siendo el último entierro el de un chamán en 1985, hasta el entierro en 2016 de Batakeen, de la aldea Anish de Bumburet .

Los balineses Aga de la aldea de Trunyan , a orillas del lago Batur en Bali , practican costumbres únicas en la isla. Son balineses de montaña y conservan tradiciones animistas que se remontan a antes de la llegada del hinduismo a Bali. Su costumbre funeraria consiste en depositar los cuerpos en el suelo para que se descompongan, cubiertos con una tela o una jaula de bambú. Una vez completada la descomposición, los huesos se colocan en un altar escalonado situado a 150 metros al norte. Se cree que un gran baniano, conocido como taru menyan (que significa literalmente "árbol de buen olor"), purifica el ambiente.

Los hawaianos precolombinos despojaban ritualmente de carne los huesos de los nobles de alto rango ( ali'i ) para poder enterrarlos en relicarios y venerarlos posteriormente. Los restos del capitán Cook , a quien los hawaianos consideraban el dios Lono , recibieron este trato tras su muerte.

El pueblo moriori de las islas Chatham colocaba a sus muertos sentados en las dunas de arena, mirando hacia el mar; otros eran atados a árboles jóvenes en el bosque. Con el tiempo, el árbol creció entre los huesos, fusionándolos en uno solo.

Los entierros aéreos (también conocidos como entierros en árboles) son una forma de entierro secundario, donde un cuerpo se coloca sobre el suelo ya sea en un árbol o en un andamio. Después de un período prolongado de tiempo (meses a años) los restos son desencarnados y enterrados bajo tierra. Los entierros aéreos fueron practicados en toda la región de las Grandes Llanuras por muchas sociedades diferentes, incluyendo los comanches , ^{[ 4 ]} los pies negros , los sioux , los dakota , ^{[ 5 ]} los cheyennes , los mandans y los crow . ^{[ 14 ]} Los entierros aéreos se practicaban por razones tanto espirituales como prácticas. Algunas tribus, como los sioux y los lakota, creían que elevar los restos facilitaría mejor el viaje del espíritu fuera de su cuerpo. ^{[ 14 ]} Además, elevar los restos protegía los cuerpos de ser devorados por lobos y permitía una forma de controlar las enfermedades cuando el entierro no era posible, como en invierno cuando el suelo estaba demasiado duro. ^{[ 4 ]} Por último, algunos grupos nómadas tenían cementerios específicos que solo visitaban una vez al año. ^{[ 4 ]} Estos grupos utilizaban el entierro aéreo para cuidar a los muertos mientras esperaban regresar a sus cementerios.

Debido a la naturaleza temporal de los entierros aéreos y a que los andamios se construían con materiales perecederos, como la madera, estos dejan poca evidencia arqueológica. Por lo tanto, gran parte de la evidencia sobre los entierros aéreos proviene de fuentes etnográficas. Sin embargo, se han descubierto algunos sitios arqueológicos donde los arqueólogos creen que se produjo la excarnación cuando los restos se trasladaban del entierro aéreo primario a su lugar de descanso final o a un sitio de entierro aéreo secundario. Estos sitios se identifican por una concentración de huesos pequeños (como dedos de las manos o de los pies), que serían los huesos que se desprenderían más fácilmente del cuerpo y que no serían notados por quienes practicaban la excarnación. ^{[ 4 ]}

Tras la colonización, el gobierno estadounidense ilegalizó el entierro aéreo, ya que entraba en conflicto con los ideales cristianos de la nación. ^{[ 14 ]} Sin embargo, en los últimos años se ha permitido el entierro aéreo en las reservas, lo que ha llevado a que un pequeño número de personas retome esta práctica. ^{[ 15 ]}

Los entierros en canoa eran una forma principal de sepultura entre las tribus de habla chinook del río Columbia. Los cuerpos se envolvían en mantas y se colocaban dentro de una canoa junto con objetos personales. Las familias más adineradas a veces colocaban encima de la canoa funeraria una segunda canoa más grande para protegerla de la lluvia. Luego, la(s) canoa(s) se colocaban en un árbol. ^{[ 14 ]}

En 1830, el jefe chinook Comcomly murió y fue enterrado mediante un entierro en canoa en un cementerio familiar. ^{[ 16 ]}

Hay evidencia de excarnación en Gran Bretaña e Irlanda durante el Neolítico , donde los cuerpos se dejaban descomponer en un recinto mortuorio al aire libre , en una plataforma de excarnación o en una cueva sellada, antes de que los huesos fueran depositados en otro lugar. ^{[ 17 ]}

Los agricultores neolíticos que vivían en Tavoliere, Italia , hace más de 7000 años, practicaban el ritual de desmembramiento de los muertos. Ligeras marcas de corte sugieren que los huesos se desmembraban hasta un año después de la muerte. Los huesos fueron depositados en la cueva de Scaloria y, al ser excavados, se encontraron mezclados con huesos de animales, fragmentos de cerámica y herramientas de piedra. ^{[ 18 ]}

En Europa, durante la Edad Media y principios de la Edad Moderna , el descarnado era un procedimiento funerario utilizado principalmente para preparar los restos humanos para su transporte a largas distancias. Esta práctica se empleaba casi exclusivamente entre la nobleza. Se la conocía como mos teutonicus , o excarnación activa. Los cuerpos se descomponían de forma diferente al simple descarnado, ya que se cortaban y se hervían en vino, agua o vinagre. ^{[ 19 ]} La práctica implicaba la eliminación de la piel, los músculos y los órganos del cuerpo, dejando solo los huesos. En este procedimiento, la cabeza, los brazos y las piernas se separaban del cuerpo. El proceso solía dejar marcas reveladoras en los huesos. El papa Bonifacio VIII prohibió esta práctica mediante una bula papal en 1299.

Un ejemplo notable de una persona que experimentó una excarnación tras su muerte fue Cristóbal Colón . El general de la Guerra de Independencia de Estados Unidos, Anthony Wayne , también experimentó una forma de excarnación. ^{[ 20 ]}

Se dice que el rey Luis IX de Francia fue despojado de su carne hirviéndola hasta que esta se separó de los huesos. Esto tenía como objetivo preservar sus huesos, evitar la descomposición de los restos durante su regreso a Francia tras la Octava Cruzada y proporcionar reliquias. ^{[ 21 ]}