Institutos de la Armada, el Ejército y la Fuerza Aérea

El Instituto de la Armada, el Ejército y la Fuerza Aérea ( NAAFI / ˈ n æ f iː / ) es una empresa creada por el gobierno británico el 9 de diciembre de 1920 para gestionar establecimientos recreativos necesarios para las Fuerzas Armadas Británicas y vender artículos a los militares y sus familias. Gestiona clubes, bares, tiendas, supermercados, lavanderías , restaurantes, cafeterías y otras instalaciones en la mayoría de las bases militares británicas, así como comedores a bordo de los buques de la Marina Real . Los oficiales no suelen utilizar los clubes y bares del NAAFI, ya que sus comedores proporcionan estas instalaciones y su entrada, salvo por motivos oficiales, se considera una intromisión en la vida privada de los rangos inferiores.

El personal de la NAAFI que presta servicio a bordo de un buque forma parte del Servicio de Comedores Navales ( NCS ), viste uniforme naval y tiene puestos de combate , pero sigue siendo civil ordinario. El personal de la NAAFI también puede unirse a los Institutos de la Fuerza Expedicionaria ( EFI ), que proporcionan instalaciones de la NAAFI en zonas de guerra. El personal de los EFI son miembros de la Reserva del Ejército que participan en misiones especiales, ostentan rangos y visten uniforme. Del mismo modo, el personal del NCS puede presentarse como voluntario para unirse a la Marina Real cuando esta entra en servicio activo.

En 1892, el Honorable Lionel Fortescue, Presidente del Cantina del 17.º Regimiento de Lanceros , se mostró insatisfecho con la forma corrupta en que se manejaban las finanzas de la cantina. Estableció un sistema para mantener una caja registradora bajo llave en la cantina y puso al Sargento John Gardner a cargo, un hombre honesto y capaz que más tarde administraría cientos de miles de libras como miembro del personal de la Junta de Cantinas de la Armada y el Ejército durante la Primera Guerra Mundial .

La práctica de mantener la caja registradora cerrada con llave pronto fue adoptada por otros regimientos, hasta que otro oficial de cantina, el mayor Harry Crauford de la Guardia de Granaderos, también se mostró insatisfecho con la comida que se le proporcionaba en su cantina y le propuso a Lionel Fortescue la idea de formar una cooperativa y realizar sus propias compras. Juntos, lograron recaudar 400 libras esterlinas y fundaron la Sociedad Cooperativa de Cantinas y Comedores. La norma establecía que los intereses no debían superar el cinco por ciento y que todos los beneficios adicionales debían entregarse a las cantinas de los regimientos como reembolso.

Esperaban que, con el tiempo, la cooperativa se convirtiera en una agencia de compra y distribución para todo el ejército. En agosto de 1914, todos los planes se vieron trastocados por el estallido de la Primera Guerra Mundial .

La Fuerza Expedicionaria Británica , la mayor parte del ejército regular británico, fue enviada a Francia y cientos de miles de jóvenes se alistaron para luchar por el Rey y el país.

El Gobierno no estaba preparado para el problema de abastecer y alimentar a las fuerzas armadas a una escala sin precedentes, por lo que un gran ejército entró en combate con provisiones oficiales insuficientes. Afortunadamente, la Sociedad de Comedores y Comedores seguía activa y era la única contratista más preocupada por el bienestar de las tropas que por obtener beneficios. El director de la sociedad fue convocado al Ministerio de Guerra junto con el director general de Richard Dickenson and Company, la empresa más sólida y experimentada entre las contratistas de comedores. Ambas organizaciones fueron invitadas a establecer un departamento especial y posteriormente se fusionaron como Comedores Expedicionarios para servir a la nación.

Aun con el dinero extra y su fuerza combinada, el servicio no pudo ampliarse con la suficiente rapidez para hacer frente a la enorme expansión de las Fuerzas Armadas. Mientras tanto, muchos contratistas nuevos encontraban resquicios legales para aprovecharse de la situación, y quedó claro que se necesitaban medidas de protección para salvaguardar los intereses de los soldados y supervisar las operaciones de todos estos grupos de interés.

En enero de 1915 se formó una Junta de Control y, exactamente dos años después, el Comité de Comedores del Ejército se registró en la Junta de Comercio como una empresa sin ánimo de lucro. Absorbió a la Sociedad de Comedores y Comedores y se hizo cargo de los contratos de Dickenson y de todas las demás empresas que abastecían al ejército en el Reino Unido. En un plazo de tres meses, también asumió la gestión de todos los comedores en el extranjero donde las tropas británicas estaban estacionadas en tiempos de paz. Los comedores de las Fuerzas Expedicionarias quedaron a cargo en los principales frentes de guerra.

Francis Towle fue nombrado Contralor de la Junta de Cantinas en 1916 y desempeñó el cargo hasta 1919, después del final de la guerra. ^{[ 2 ]}

En junio de 1917, la Marina Real deseaba participar de los beneficios que ahora disfrutaban los soldados británicos, por lo que el Comité de Comedores del Ejército adoptó el nuevo nombre de Junta de Comedores de la Marina y el Ejército. Cuando la Real Fuerza Aérea (RAF) se convirtió en una rama independiente de las defensas nacionales en 1918, sus comedores se integraron en la Junta de Comedores de la Marina y el Ejército.

La visión de Fortescue de un sistema unificado de comedores para las Fuerzas Armadas comenzaba a tomar forma y el núcleo de NAAFI ya estaba establecido.

Tras la Primera Guerra Mundial, los comedores de la Fuerza Expedicionaria (EFC) y la Junta de Comedores de la Armada y el Ejército (NACB) no devolvieron el favor a la nación. Esto se debió a que la EFC había obtenido grandes beneficios con la venta de suministros a las tropas, y existía división de opiniones sobre qué hacer con ese dinero.

En marzo de 1920, Winston Churchill , entonces Secretario de Estado para la Guerra, creó un comité para asesorar sobre el tipo de organización que necesitarían las Fuerzas Armadas en el futuro. Las conclusiones fueron unánimes: debía existir una única organización que prestara servicio a las tres ramas de las Fuerzas Armadas, que fuera permanente y capaz de expandirse o contraerse rápidamente en tiempos de guerra o de paz. Por consiguiente, el Instituto de la Armada, el Ejército y la Fuerza Aérea se fundó el 6 de diciembre de 1920 y comenzó a operar como NAAFI en 1921.

Como organización sin ánimo de lucro, sin accionistas a quienes recompensar, se le encomendó a NAAFI la gestión de los establecimientos de restauración y recreación que necesitaban las fuerzas armadas. Tenía que generar beneficios para el bien de sus clientes —los hombres y mujeres de las Fuerzas Armadas Británicas—, por lo que, además, se comprometió a venderles productos adicionales a los militares y sus familias, más allá de los que inicialmente les proporcionaba el Cuerpo de Servicio del Ejército Real (RASC). Los militares se beneficiarían directamente al obtener reembolsos y descuentos en sus compras, e indirectamente a través de los excedentes que se les devolvían en su totalidad cada año.

Por primera vez, las tropas en el extranjero pudieron comprar en el comedor los mismos productos que en casa. NAAFI prestó servicio en el extranjero por primera vez en Irlanda en 1922. Seis años después, NAAFI tendría presencia en Bermudas, Ceilán, Alemania, Gibraltar, Irak, China, Jamaica, Malta y Oriente Medio.

La mayor contribución de la NAAFI se produjo durante la Segunda Guerra Mundial . El presidente y director ejecutivo durante los años de la guerra fue Sir Lancelot Royle , y en abril de 1944 la NAAFI gestionaba 7000 comedores y contaba con 96 000 empleados (una cifra que se había ampliado desde los menos de 600 comedores y 4000 empleados de 1939). También controlaba la ENSA , la organización de entretenimiento de las fuerzas armadas. Tan solo en la Batalla de Francia de 1940 , la EFI contaba con casi 3000 empleados y 230 comedores.

El personal masculino de EFI perteneció al Cuerpo de Servicio del Ejército Real hasta 1965, y posteriormente al Cuerpo de Artillería del Ejército Real . Desde 1993, formaron parte del Cuerpo Logístico Real . El personal femenino perteneció al Servicio Territorial Auxiliar hasta 1949, y posteriormente al Cuerpo Real Femenino del Ejército hasta 1992, cuando se unieron al RAOC (y más tarde al RLC).

El asistente de la NAAFI, Tommy Brown, recibió la Medalla George por su ayuda en la recuperación en 1942 de documentos de submarinos que contribuyeron a descifrar parte del código Enigma alemán . ^{[ 3 ]}

El suboficial John Leake , encargado del comedor del Servicio de Marina Mercante a bordo del HMS Ardent , fue condecorado con la Medalla al Servicio Distinguido en la Guerra de las Malvinas de 1982 por su valentía al manejar una ametralladora .

NAAFI continúa su misión de brindar una sensación de hogar al personal de las Fuerzas Armadas Británicas y sus familias, tanto en el Reino Unido como en el extranjero. Sus operaciones globales se extienden a la Isla Ascensión, Brunéi, las Islas Malvinas, Alemania, Gibraltar y los buques de la Marina Real en alta mar. ^{[ 5 ]}

La organización ofrece una amplia gama de servicios, desde sus tiendas minoristas tradicionales, cafeterías e instalaciones de ocio hasta bares, servicios de lavandería y adiciones más recientes como servicios de seguridad, servicios de interpretación, gestión de residuos y gestión integral de instalaciones. NAAFI también opera sus comedores móviles de larga trayectoria, los “NAAFI Wagons”, que pueden desplegarse rápidamente para apoyar a las tropas en entornos remotos u operativos. ^{[ 6 ]}

Un elemento fundamental de sus actividades modernas es el mecanismo de «Retornos al Bienestar» y el Fondo NAAFI, mediante el cual todos los excedentes se reinvierten en las comunidades de las Fuerzas Armadas. Estos fondos se destinan a proyectos que mejoran la calidad de vida, reducen el aislamiento y apoyan iniciativas comunitarias, como la renovación de espacios recreativos, la compra de equipamiento deportivo y la organización de eventos locales.

En 2024, NAAFI se expandió a las calles principales del Reino Unido con cafeterías abiertas al público, incluyendo la NAAFI Bridge Deck Cafe en Fareham . También opera la tienda en línea NAAFI Shop, que ofrece productos como su característico té NAAFI para la compra por parte del público en general. ^{[ 7 ]}

En 2025, NAAFI anunció una inversión considerable en instalaciones en todo el mundo, incluyendo Brunei, Alemania, Estados Unidos y Diego García . ^{[ 8 ]}

• La película Carry On Sergeant , la primera de la saga Carry On, está ambientada en un depósito del Servicio Nacional; muchas escenas transcurren en la base NAAFI.
• La serie de comedia radiofónica de la BBC de los años 50 , The Goon Show, hacía referencia con frecuencia a la NAAFI en sus guiones, principalmente a través del personaje de Peter Sellers , el Mayor Dennis Bloodnok. Un episodio se tituló "The Jet-Propelled Guided NAAFI". En el episodio "Operation Christmas Duff", ^{[ 9 ]} la NAAFI se describe como "una organización que trabaja para la caída del Ejército Británico". ^{[ 10 ]}
• La expresión "Eres tan tonto como una vela NAAFI" (es decir, estúpido) es una actualización de la jerga de los veteranos de la Primera Guerra Mundial "tonto como una lámpara Toc H ".
• La expresión "mentir como un reloj barato de la NAAFI" se basa injustamente en la supuesta mala calidad de fabricación de dicho equipo.
• En el episodio "Acampando en" de ¿ Está usted siendo atendido?, cuando el Sr. Rumbold menciona que estuvo en el Cuerpo de Abastecimiento del Ejército , el Sr. Lucas asume erróneamente que el Sr. Rumbold trabajó en el NAAFI. Exclama enojado: "¿Estuvo en EL NAAFI?". Además, en el episodio 2 de la temporada 1 de Grace & Favour , la Srta. Brahms responde a una declaración del Capitán Peacock diciendo: "Solía ​​ir en bicicleta al NAAFI a buscar sus cinco Woodbines", después de que él menciona que cuando estaba en el ejército, "de vez en cuando se subía a la bicicleta".
• En el capítulo 16 de Lucky Jim , Dixon recuerda que el rostro de Margaret le recordaba al de un hombre al que "nunca se le había visto haciendo otra cosa que barrer el baño y limpiarse la nariz con la manga".
• En "Ice Cold in Alex" de J. Lee Thompson , un personaje cuestiona si la ginebra es importada o de fabricación nacional, lo que genera dudas sobre la calidad de la bebida.
• La NAAFI se menciona constantemente en las memorias de guerra de Spike Milligan . Cada semana, su unidad de artillería recibe el servicio de la NAAFI, que reparte las raciones de cigarrillos, etc., además de vender otros artículos diversos como cordones para zapatos. Incluso cuando Milligan deja el ejército, al formar parte de una compañía de entretenimiento militar, sigue recibiendo una ración de la NAAFI cada semana.
• En la comedia de situación Get Some In, que trata sobre los reclutas de la RAF que realizan su servicio militar , en casi todos los episodios hay una escena en el comedor de la NAAFI.
• En la tercera temporada, episodio 5, escena 3 de Lovejoy , Tinker Dill proclama que "dejó atrás su sentido de la aventura en la NAAFI en 1953".

Además de ser el nombre del instituto, NAAFI también se usa en la jerga militar británica como sustantivo para un tipo de descanso, como un "descanso NAAFI", que es un breve descanso o pausa para el té; o un insulto al carácter de otro soldado, por ejemplo, "¡Es NAAFI!" (Sin objetivo, ambición y sin ningún interés). Se ha dicho en tono de broma que NAAFI significa "Nunca tener cigarrillos", en referencia a la frecuente escasez de cigarrillos. Un "sándwich NAAFI" consiste en dos rebanadas de pan untadas con margarina; es decir, es un " sándwich " sin relleno.

• Servicio de Intercambio del Ejército y la Fuerza Aérea
• Intercambio de bases
• Sistema de Intercambio de las Fuerzas Armadas Canadienses
• CSD Pakistán
• Departamento de Almacenes de Cantina (India)
• Agencia de Comisarías de Defensa

• Subdivisión de Relaciones Públicas de NAAFI, The Story of NAAFI , 1 de abril de 1944
• Ejército de la Cantina, La historia de Naafi , 2018, Amazon

• Sitio web oficial