Artemisa II

En 2017, la Misión de Exploración-2 se planeó como un único lanzamiento de un cohete Space Launch System (SLS) Block 1B equipado con la etapa superior de exploración , que transportaría una nave espacial lunar Orion Block 1 y una capacidad de carga útil de 50,7 toneladas (112 000 lb) . El concepto de la misión implicaba el encuentro con un asteroide que habría sido colocado en órbita lunar por la Misión Robótica de Redirección de Asteroides , lo que permitiría a los astronautas realizar caminatas espaciales y recolectar muestras. ^{[ 12 ] [ 13 ]} 

Después de que la Misión de Redirección de Asteroides fue cancelada en abril de 2017, ^{[ 14 ]} la NASA propuso una misión alternativa que implicaba una trayectoria de retorno libre de ocho días alrededor de la Luna con una tripulación de cuatro astronautas. ^{[ 15 ]}

Otra propuesta de 2017 sugería enviar a cuatro astronautas a bordo de Orion en una misión lunar de 8 a 21 días para entregar el primer elemento de la estación espacial Lunar Gateway planificada. ^{[ 16 ]} Esta propuesta no se concretó y, en marzo de 2018, la NASA decidió que el módulo inicial de Gateway se lanzaría en un cohete comercial ^{[ 17 ]} debido a retrasos en la construcción del Lanzador Móvil necesario para la Etapa Superior de Exploración más potente. ^{[ 18 ]} El SpaceX Falcon Heavy fue seleccionado como vehículo de lanzamiento. ^{[ 19 ]} Sin embargo, el programa Lunar Gateway fue cancelado en marzo de 2026. ^{[ 20 ]}

El 11 de febrero de 2023, la NASA giró la  sección del motor de la etapa central de Artemis II a una posición horizontal, marcando el último hito importante antes de la integración con el resto del vehículo. El 20 de marzo, la sección del motor se acopló a la etapa central en el Edificio 103 de la Instalación de Ensamblaje Michoud en Nueva Orleans , Luisiana. En marzo de 2023, la NASA inicialmente esperaba entregar la etapa central completa al Centro Espacial Kennedy (KSC) ese verano, ^{[ 21 ]} pero en mayo, el cronograma se había cambiado a finales del otoño de 2023. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Los cuatro motores RS-25 (números de serie E2047, E2059, E2062 y E2063) se instalaron en la etapa central el 25 de septiembre de 2023. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Después de que se descubrió una fuga en el sistema hidráulico de la válvula de oxígeno, el motor E2063 fue reemplazado por el E2061 en abril de 2025. ^{[ 26 ]}

La etapa central completamente equipada fue entregada al KSC entre el 16 y el 25 de julio de 2024. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} Los adaptadores necesarios para la integración del vehículo de lanzamiento completo alcanzaron una finalización sustancial en junio de 2024 y llegaron al KSC en septiembre de 2024. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

La tripulación de Artemis  II fue anunciada el 3 de abril de 2023 por el administrador de la NASA, Bill Nelson , durante su discurso sobre el "Estado de la NASA" en una instalación de la NASA en Ellington Field , a las afueras de Houston , Texas . ^{[ 32 ]} La tripulación hizo una aparición pública esa misma noche en el cercano NRG Stadium durante el partido del campeonato de baloncesto March Madness de 2023. ^{[ 33 ]}

La NASA había previsto inicialmente septiembre de 2024 para comenzar las operaciones de ensamblaje de cohetes. Sin embargo, el cronograma se retrasó más de dos meses debido a investigaciones sobre problemas con el sistema de soporte vital de Orion y daños inesperados en el escudo térmico observados después de la reentrada de Artemis I. ^{[ 34 ]} El ensamblaje de cohetes comenzó el 20 de noviembre de 2024. ^{[ 35 ]} El ensamblaje se completó el 20 de octubre de 2025, con la instalación de la nave espacial Orion totalmente integrada, el ESM y el sistema de aborto de lanzamiento en la parte superior del cohete SLS. ^{[ 36 ]}

Tras la misión no tripulada Artemis I en noviembre de 2022, los ingenieros de la NASA detectaron una erosión inesperada del escudo térmico ablativo de la nave espacial Orion después de la reentrada atmosférica . Las inspecciones posteriores al vuelo encontraron áreas de pérdida de carbonización en el material del escudo térmico ablativo AVCOAT , donde algunas partes del material se erosionaron más extensamente de lo previsto por los modelos previos al vuelo. La NASA informó que las temperaturas dentro del módulo de la tripulación se mantuvieron dentro de los límites de diseño, pero el comportamiento imprevisto del material motivó una investigación más profunda. Las imágenes detalladas del daño no se publicaron hasta mayo de 2024, cuando aparecieron en un informe emitido por la Oficina del Inspector General de la NASA . ^{[ 37 ]}

En abril de 2024, la NASA creó un equipo de revisión independiente para evaluar el rendimiento del escudo térmico y el enfoque propuesto por la agencia para la  misión Artemis II. La revisión concluyó en diciembre de 2024, tras lo cual la NASA anunció que procedería con Artemis  II utilizando el escudo térmico existente. La NASA ofreció una rueda de prensa para exponer sus conclusiones, pero la versión publicada del informe del equipo de revisión fue censurada en gran medida, lo que provocó críticas de algunos exingenieros y astronautas de la NASA respecto al nivel de transparencia. ^{[ 38 ]}

Los ingenieros de la NASA determinaron que la pérdida de carbonización observada durante Artemis  I se debió a que gases calientes quedaron atrapados dentro del material AVCOAT , lo que provocó desprendimiento, agrietamiento y una mayor pérdida localizada de material durante la reentrada. En lugar de reemplazar el escudo térmico para Artemis  II, la NASA modificó la trayectoria de reentrada aumentando el ángulo de descenso, reduciendo así el tiempo que la nave espacial pasaría en el entorno térmico asociado con el daño. Según la NASA, los modelos y las pruebas en tierra indicaron que este cambio limitaría una mayor pérdida de carbonización sin exceder los márgenes estructurales y térmicos de Orión. ^{[ 38 ]}

Como parte del proceso de certificación de Artemis  II, la NASA realizó pruebas y análisis adicionales, incluyendo evaluaciones de escenarios con daños más extensos en el escudo térmico. La NASA afirmó que estos análisis demostraron que la estructura subyacente de la cápsula Orion permanecería intacta y sería capaz de proteger a la tripulación en condiciones superiores a las previstas durante la reentrada de la misión. ^{[ 38 ]}

En enero de 2026, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, declaró que apoyaba la realización de Artemis  II utilizando el escudo térmico existente tras revisar el análisis de la agencia y reunirse con ingenieros y expertos externos. Algunos participantes que habían expresado previamente sus inquietudes indicaron que los datos adicionales respondían a sus preguntas, mientras que otros continuaron oponiéndose a realizar la misión sin un escudo térmico rediseñado. La NASA ha declarado que se planean cambios de diseño para abordar la permeabilidad del AVCOAT en el escudo térmico destinado a Artemis  III. ^{[ 38 ]}

Durante las revisiones preliminares en 2011, la fecha de lanzamiento se ubicó entre 2019 y 2021, pero luego se retrasó a 2023. ^{[ 39 ] [ 40 ]} En enero de 2024, se esperaba que la misión se lanzara en septiembre de 2025. ^{[ 41 ]} Sin embargo, en octubre de 2024, la Oficina del Inspector General de la NASA determinó que el equipo de Exploration Ground Systems había agotado el tiempo reservado para resolver cualquier problema imprevisto, lo que llevó a la oficina a determinar que la fecha de lanzamiento de septiembre de 2025 probablemente se retrasaría. ^{[ 34 ]} En diciembre de 2024, el administrador saliente Nelson anunció que el lanzamiento se retrasó debido a los meses de investigaciones de ingeniería sobre problemas con el sistema de soporte vital y el escudo térmico, pero que tenían como objetivo un lanzamiento en abril de 2026. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

En marzo de 2025, AmericaSpace informó que la fecha de lanzamiento podría adelantarse dos meses, hasta febrero de 2026. La NASA respondió en un comunicado, diciendo que no podía confirmar la fecha revisada, pero señaló: "Estamos buscando maneras de permitir un lanzamiento más temprano si es posible, potencialmente tan pronto como en febrero de 2026. Un objetivo de febrero permite a la agencia capitalizar las eficiencias en el flujo de operaciones para integrar el cohete SLS, la nave espacial Orion y los sistemas terrestres de apoyo, manteniendo la seguridad de la tripulación como la máxima prioridad". ^{[ 44 ]} Para agosto de 2025, medios más convencionales como NASASpaceflight , el periodista Eric Berger y el senador estadounidense y ex astronauta Mark Kelly también informaron que la misión se había pospuesto a febrero de 2026. ^{[ 45 ] [ 46 ]} En septiembre de 2025, funcionarios de la agencia espacial anunciaron que estaban buscando una ventana de lanzamiento que se abrió el 5 de febrero de 2026. ^{[ 47 ]}

Para el lanzamiento de misiones lunares, existen ventanas mensuales de unos pocos días de duración cada mes lunar, y ventanas diarias de unas pocas horas en los días dentro de la ventana mensual. ^{[ 48 ]} El  plan revisado de Artemis II, que contemplaba que Orion realizara una reentrada más corta , restringió aún más los días dentro de una ventana mensual durante los cuales se podía realizar un lanzamiento. ^{[ 49 ]}

La ventana de lanzamiento más temprana para Artemis  II se estableció originalmente para principios de febrero de 2026, ^{[ 50 ] [ 51 ]} pero los preparativos del lanzamiento se retrasaron debido a la tormenta invernal norteamericana de enero de 2026. [ ^{52 ] El} 18 de enero de 2026, el cohete SLS integrado, la cápsula Orion y la torre de lanzamiento fueron trasladados desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos al Complejo de Lanzamiento 39B . ^{[ 53 ]} Un ensayo general con agua de la cuenta regresiva tuvo lugar el 2 de febrero. ^{[ 54 ]} Después de la prueba, la NASA anunció que el lanzamiento se pospuso a marzo debido a una fuga de hidrógeno líquido que ocurrió durante la cuenta regresiva simulada. Además de la fuga, una válvula asociada con la presurización de la escotilla del módulo de tripulación Orion requirió reapriete, y las operaciones de cierre tomaron más tiempo de lo planeado. ^{[ 55 ]} Un segundo ensayo general con agua tuvo lugar el 19 de febrero y fue exitoso. ^{[ 56 ]}

El 21 de febrero se observó un problema con el flujo de helio , lo que provocó un retroceso al Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) y retrasó la misión hasta abril. ^{[ 57 ] [ 58 ]} El retroceso comenzó el 25 de febrero a las 9:38  a. m. EST y el cohete SLS integrado llegó de regreso al VAB alrededor de las 8:00  p. m. ^{[ 59 ] [ 60 ]} El administrador de la NASA, Jared Isaacman, dijo que la fecha de lanzamiento real se confirmaría solo después de que se completara con éxito un ensayo general con agua y se analizaran los resultados. ^{[ 53 ] [ 61 ]}

A principios de marzo de 2026, la NASA anunció que el problema del flujo de helio de la etapa superior, que previamente había requerido un retroceso para reparaciones, se había solucionado y estaba en proceso de validación. ^{[ 62 ]} El 12 de marzo, después de una Revisión de Preparación para el Vuelo (FRR), la NASA autorizó el cohete Artemis II para un lanzamiento en abril después de estas reparaciones, con la revisión votando "adelante" para proceder hacia un intento de lanzamiento el 1 de abril. La NASA declaró que el equipo y el hardware estaban listos. ^{[ 63 ] [ 64 ]} Se anunciaron siete ventanas de lanzamiento de dos horas para el 1 al 6 de abril y el 30 de abril, siendo la primera ventana de lanzamiento el 1 de abril de 2026. ^{[ 65 ]} El 18 de marzo, la NASA anunció que el  cohete Artemis II Space Launch System (SLS) y la nave espacial Orion serían trasladados al día siguiente a la Plataforma de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida. Mientras tanto, la  tripulación de Artemis II entró en cuarentena en Houston, Texas, para asegurar que se mantuvieran sanos antes del lanzamiento. ^{[ 66 ]} El 20 de marzo, después de un retraso debido a los fuertes vientos, ^{[ 67 ]} el SLS fue trasladado desde el VAB a la plataforma de lanzamiento 39B por segunda vez. ^{[ 68 ]}

La tripulación llegó al Centro Espacial Kennedy el 27 de marzo, ^{[ 85 ]} y la cuenta regresiva para el lanzamiento comenzó el 30 de marzo. ^{[ 86 ]} La misión se lanzó a bordo de un cohete SLS el 1 de abril desde el Complejo de Lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy a las 22:35:12 UTC (6:35:12 p.m. EDT , hora local en el sitio de lanzamiento). ^{[ 6 ] [ 87 ]} Fue el primer lanzamiento tripulado desde LC-39B desde STS-116 en 2006.   

Los cuatro motores principales RS-25 de la etapa central se encendieron aproximadamente siete segundos antes del despegue; tras confirmarse su rendimiento a máxima potencia, los cohetes propulsores de combustible sólido (cuyo encendido no se puede revertir) se encendieron en T-0, proporcionando la mayor parte del empuje durante los dos primeros minutos de vuelo. La separación de los propulsores se produjo a unos 5000 km/h (3100 millas por hora) a una altitud de 48 km (30 millas ) . Posteriormente, los propulsores amerizaron en el océano Atlántico unos seis minutos después del lanzamiento. A diferencia de los propulsores del transbordador espacial , los propulsores del SLS no fueron recuperados. ^{[ 88 ] [ 89 ]}  

Wiseman supervisó el lanzamiento desde el asiento izquierdo de Orion en los controles principales. El vuelo fue completamente automatizado y no se requirió intervención de la tripulación, aunque Wiseman podría haber emitido una orden de aborto si hubiera sido necesario. La etapa central ardió durante unos ocho minutos antes de la separación, dejando a Orion en una órbita altamente elíptica con un apogeo de aproximadamente 1400 millas (2300 km) , casi cinco veces más alto que la Estación Espacial Internacional , pero con un perigeo suborbital. La etapa superior ICPS no se encendió durante el ascenso inicial. ^{[ 88 ]} La etapa central realizó una reentrada destructiva sobre el Océano Pacífico aproximadamente dos horas después del lanzamiento. ^{[ 89 ]} 

Inmediatamente después del apagado del motor principal, Koch y Hansen se desabrocharon los cinturones de seguridad para instalar y probar los sistemas esenciales de soporte vital a bordo de la nave espacial, incluyendo el dispensador de agua, las máscaras contra incendios y el inodoro. Todos los sistemas funcionaron correctamente (después de que la tripulación resolviera problemas menores con el inodoro y el dispensador de agua), ^{[ 90 ] [ 91 ]} lo que dio a los responsables de la misión la confianza para proceder con el encendido del ICPS en el apogeo, unos 50 minutos después del despegue, para elevar el perigeo de Orión . ^{[ 90 ] [ 92 ]} Antes de este encendido, el perigeo de Orión era suborbital (en la atmósfera), una medida de seguridad deliberada que garantizaba una reentrada natural sin necesidad de encendidos adicionales en caso de una anomalía importante. El encendido del ICPS elevó el perigeo fuera de la atmósfera, colocando la nave espacial en una órbita terrestre baja estable . ^{[ 88 ] [ 89 ]}

Cuando la nave espacial alcanzó este nuevo perigeo aproximadamente una hora después, realizó una maniobra de 15 minutos para elevar su siguiente apogeo a 44 000 millas (71 000 km; 38 000 millas náuticas) , estableciendo una órbita terrestre alta de 23,5 horas. ^{[ 88 ]} Esta fue la primera vez que una nave espacial tripulada entró en una órbita terrestre alta sin dirigirse directamente a la Luna. ^{[ 93 ]}  

Tras esta combustión, que consumió casi todo el combustible del ICPS, la nave Orion y el ESM se separaron de la etapa superior. La tripulación realizó entonces una demostración de "operaciones de proximidad" utilizando el ICPS como objetivo. Durante aproximadamente 70 minutos, Glover, ahora en el asiento izquierdo de Orion, tomó el control manual de la nave y realizó una serie de maniobras para evaluar las cualidades de manejo y practicar técnicas para futuras operaciones de acoplamiento . El ICPS estaba equipado con un objetivo de acoplamiento, lo que permitió probar la capacidad de Orion para maniobrar manualmente con respecto a otra nave utilizando sensores de navegación a bordo y propulsores de control de reacción. ^{[ 88 ] [ 94 ] [ 95 ]}

Tras la demostración, Orion volvió al control automatizado mientras el ICPS realizaba una maniobra de desorbitación para la reentrada destructiva sobre el Océano Pacífico, ^{[ 88 ] [ 94 ]} desplegando sus CubeSats compartidos durante esta fase. ^{[ 89 ]}

Después de estas operaciones, la tripulación reconfiguró la cabina para el vuelo espacial, instaló su dispositivo de ejercicio con volante de inercia y lo utilizó para realizar una prueba de estrés del sistema de soporte vital mediante actividad física , realizando ejercicios aeróbicos y de resistencia utilizando un sistema compacto accionado por cables diseñado para operar dentro de las limitaciones de masa y volumen de la nave espacial, y cenaron. ^{[ 88 ] [ 96 ]}

El primer período de sueño se dividió en dos segmentos de cuatro horas, interrumpidos para monitorear una maniobra de 43 segundos del Módulo de Servicio Europeo que elevó nuevamente el perigeo de la nave espacial para prepararla para una maniobra de inyección translunar (TLI). ^{[ 97 ]} Después de la maniobra, los astronautas volvieron a dormir mientras los gerentes de la NASA revisaban el rendimiento de la nave espacial antes de autorizar la maniobra TLI. ^{[ 88 ]}

En el segundo día de vuelo, tras completar las operaciones en órbita terrestre alta y las comprobaciones del sistema, Orion realizó una maniobra TLI de 5 minutos y 49 segundos utilizando el motor principal AJ10 del ESM . Este fue el único uso del motor principal durante la misión; las maniobras posteriores fueron realizadas por los ocho motores secundarios más pequeños R-4D . ^{[ 98 ]} La maniobra consumió aproximadamente 450 kg (1000 libras) de propulsor hipergólico y colocó a la nave espacial en una trayectoria de retorno libre alrededor de la Luna, requiriendo solo correcciones de rumbo menores durante el resto de la misión. ^{[ 99 ]} 

En el tercer día de vuelo, la primera de las tres maniobras de corrección de trayectoria planificadas se consideró innecesaria después de que el Control de Misión determinara que la nave espacial ya se encontraba en una trayectoria favorable. ^{[ 100 ]} La tripulación tuvo un problema con el inodoro espacial incorporado cuando la orina se congeló en las líneas de ventilación, impidiendo su expulsión al espacio. Esto se resolvió encendiendo los calentadores de ventilación y girando la nave espacial para exponer la ventilación al calor del sol, derritiendo la orina. ^{[ 91 ]}

En el cuarto día de vuelo, Koch y Hansen se turnaron para controlar manualmente la nave espacial y evaluar su rendimiento en el espacio profundo. Durante 41 minutos, probaron dos modos de control de propulsores ( seis grados de libertad y tres grados de libertad) para proporcionar a los ingenieros más datos y perspectivas sobre las cualidades de manejo de la nave. ^{[ 101 ]}

En el quinto día de vuelo, Orion realizó una maniobra de corrección de trayectoria de salida de 17 ½ segundos para refinar su camino hacia la Luna. [ 102 ] De ^{las tres maniobras} de corrección de trayectoria de salida planificadas, esta fue la única que se ejecutó. La tripulación también probó sus trajes del Sistema de Supervivencia de la Tripulación de Orion y consultó con el control de la misión para revisar los objetivos de la superficie lunar para observación y fotografía durante el sobrevuelo y finalizar las técnicas de observación. ^{[ 103 ]}

En el sexto día de vuelo, Orión entró en la esfera de influencia de la Luna , donde la gravedad lunar se convirtió en la fuerza dominante que moldeó su trayectoria. ^{[ 102 ]} Orión voló alrededor de la Luna en un acercamiento más cercano de aproximadamente 4067 millas (6545 km; 3534 millas náuticas) de la superficie lunar del lado oculto a las 23:00 UTC del 6 de abril. Su distancia más lejana de la Tierra fue de 252 756 millas (406 771 km; 219 639 millas náuticas) a las 23:02 UTC, y superó el récord de 248 655 millas (400 171 km; 216 075 millas náuticas) del Apolo 13 como la misión tripulada más lejana de la Tierra a las 17:56 UTC. ^{[ 10 ] [ 82 ] [ 104 ] [ 105 ]} Cuando la tripulación pasó por detrás de la Luna, Orión experimentó una pérdida de señal planificada durante 40 minutos, a partir de las 22:46 UTC, y recuperó las señales de la Tierra a las 23:24 UTC. ^{[ 106 ]}           

Durante su sobrevuelo, la tripulación observó dos cráteres sin nombre que propusieron llamar Integrity , en honor a su nave espacial, y Carroll , en honor a la difunta esposa de Wiseman, quien murió de cáncer en 2020. ^{[ 107 ]}

Tras el apagón, la nave Orion presenció un eclipse solar . Duró 57 minutos, desde la 01:35  UTC hasta las 02:32  UTC. La tripulación se puso gafas especiales para eclipses hasta que el Sol quedó completamente oculto, momento en el que observaron tanto la corona solar como los destellos de impacto de los meteoroides que impactaban en la parte oscura de la Luna. Estrellas y planetas, como Venus, Marte, Saturno y Mercurio, eran visibles junto a la corona, al igual que el resplandor terrestre que iluminaba la Luna. ^{[ 109 ] [ 110 ] [ 111 ]}

En el séptimo día de vuelo, Orion y su tripulación salieron de la esfera de influencia de la Luna y comenzaron su regreso a la Tierra en una trayectoria de retorno libre. ^{[ 112 ] [ 113 ]} La tripulación realizó una llamada de audio de 15 minutos con los astronautas de la NASA Jessica Meir , Jack Hathaway y Chris Williams , y la astronauta de la ESA Sophie Adenot a bordo de la Estación Espacial Internacional , ^{[ 114 ]} señalando que juntos se convirtieron en los humanos más alejados jamás unos de otros. ^{[ 115 ]} Posteriormente, informaron a los oficiales científicos de la NASA sobre sus observaciones lunares mientras los recuerdos del sobrevuelo aún estaban frescos. El resto del día incluyó períodos de descanso escalonados antes de los preparativos finales para el regreso. ^{[ 116 ]} El día concluyó con una maniobra de corrección de trayectoria de 15 segundos, la primera de tres que refinaron la trayectoria de la nave espacial hacia la Tierra. ^{[ 8 ] [ 117 ]}

En el octavo día de vuelo, se canceló una prueba de control manual planificada por Wiseman y Glover para que los controladores pudieran realizar pruebas adicionales del sistema de propulsión de Orión. Este cambio permitió a los ingenieros recopilar datos sobre una pequeña fuga de helio en el módulo de servicio eléctrico (ESM) y caracterizar mejor su comportamiento en vuelo. Si bien la fuga no afectó la seguridad de la misión, se espera que los datos sirvan para realizar modificaciones en el sistema de propulsión para futuras misiones Artemis. También se canceló una demostración planificada del blindaje contra la radiación de la nave espacial. ^{[ 118 ] [ 98 ]}

En el noveno día de vuelo, Orion realizó una maniobra de corrección de trayectoria de 9 segundos para refinar su ruta de regreso a la Tierra. El resto del día se dedicó principalmente a los preparativos de la cabina, donde la tripulación guardó el equipo, instaló sus asientos y repasó los procedimientos de reentrada antes del amerizaje. ^{[ 119 ]}

En el día 10 del vuelo, Orion realizó una maniobra de corrección de trayectoria de 8 segundos, el último encendido del ESM antes de que fuera desechado antes de la reentrada. ^{[ 117 ]} La NASA dijo que la misión había consumido menos de la mitad del combustible a bordo del ESM. ^{[ 98 ]} Después de la separación, los propulsores del módulo de tripulación se encendieron durante 19 segundos para alejarlo del ESM y colocarlo en el ángulo adecuado para la reentrada. ^{[ 120 ]}

En el día 10 del vuelo, Integrity reingresó a la atmósfera terrestre a una velocidad máxima de aproximadamente 24.664 millas por hora (36.174 pies/s; 39.693 km/h; 11 km/s) antes de desacelerar. ^{[ 121 ] [ 3 ]} Esta velocidad máxima, si bien es mayor que la que generalmente se observa en las misiones a la órbita terrestre baja, es comparable a las alcanzadas durante las misiones de regreso lunar del programa Apolo. ^{[ 122 ]} Inicialmente se esperaba que la velocidad máxima fuera de aproximadamente 25.000 millas por hora (40.000 km/h) , lo que habría roto el récord del Apolo 10 de 24.791 mph. ^{[ 123 ] [ 124 ]}    

Los planificadores de la misión habían previsto inicialmente un perfil de reentrada con salto , en el que la nave espacial Orión descendería brevemente a la atmósfera superior para generar sustentación, disipar energía y mejorar la precisión del aterrizaje. Sin embargo, esto se sustituyó por una trayectoria de entrada directa más pronunciada para limitar la duración del calentamiento tras la inesperada erosión del escudo térmico observada después de  la reentrada de Artemis I. ^{[ 125 ] [ 126 ]}

El amerizaje tuvo lugar el 11 de abril de 2026 a las 00:07:27  UTC (  10 de abril a las 17:07:27  PDT , hora local), en el océano Pacífico, al suroeste de San Diego , California, ^{[ 2 ] [ 127 ]} donde la Armada de los Estados Unidos recuperó a la tripulación. ^{[ 128 ] [ 129 ]} Se convirtió en la primera misión tripulada de la NASA recuperada por la Armada desde el Proyecto de Prueba Apolo-Soyuz en 1975. ^{[ 130 ]} 

La NASA confirmó el 7 de abril de 2026 (día 7 del vuelo) que el buque de transporte anfibio USS John P. Murtha  había partido de la Base Naval de San Diego hacia la zona de recuperación. ^{[ 8 ]}

Tras el amerizaje, la NASA informó de un problema de comunicación entre Orion y los equipos de recuperación, lo que les impidió acercarse a la nave espacial. Una vez restablecida la comunicación, el equipo conjunto de la NASA y la Armada se acercó a la cápsula en botes inflables. Buzos de la Armada estabilizaron la nave espacial con un ancla de capa y le colocaron un collar inflable para equilibrarla. A continuación, fijaron una balsa inflable, conocida como "portón delantero", a la escotilla lateral y realizaron las comprobaciones iniciales antes de la salida de la tripulación. ^{[ 131 ] [ 132 ]}

Los miembros de la tripulación salieron de la cápsula individualmente a la balsa, donde se les colocó el equipo de elevación y se les subió a los helicópteros. Los helicópteros transportaron a los astronautas al USS John P. Murtha  , donde fueron llevados a la enfermería para una evaluación posterior al vuelo. ^{[ 131 ]} Las pruebas posteriores al aterrizaje incluyeron evaluaciones funcionales como actividades en una pista de obstáculos y una caminata espacial simulada para evaluar la readaptación a la gravedad después de la misión y en preparación para futuras operaciones lunares y marcianas . ^{[ 128 ]}

Tras el rescate de la tripulación, los buzos conectaron un cable de cabrestante a la cápsula y aseguraron cables de sujeción adicionales. La nave espacial fue introducida en una cuna dentro de la cubierta de pozo del barco, que puede inundarse parcialmente para permitir que la cápsula sea izada a bordo en el agua. Posteriormente, se drenó la cubierta de pozo para asegurar Orion a bordo. Orion fue transportada más tarde a la Base Naval de San Diego antes de ser transferida al Centro Espacial Kennedy para su inspección, recuperación de datos, reacondicionamiento y procesamiento posterior al vuelo. ^{[ 131 ]}

El apoyo aéreo incluyó un Martin RB-57F Canberra (N926NA) modificado de la NASA, que proporcionó vídeo a gran altitud del aterrizaje y la recuperación, ^{[ 133 ]} y un Cessna 208 Caravan (N97826), que transmitió vistas aéreas en directo del lugar del amerizaje. ^{[ 134 ] [ 135 ]} Los helicópteros Sikorsky MH-60S Seahawk de la Armada apoyaron las operaciones de obtención de imágenes y recuperación. ^{[ 136 ]}

Animación del perfil de misión de Artemis II

Marco de referencia inercial centrado en la Tierra

Marco de referencia centrado en la Tierra que gira con la Luna.

  Tierra · Integridad · Luna      

La misión incluyó una carga útil denominada AVATAR (A Virtual Astronaut Tissue Analog Response) que puede imitar órganos individuales de astronautas, marcando la primera vez que AVATAR se ha probado fuera de la Estación Espacial Internacional y el cinturón de Van Allen de la Tierra . ^{[ 137 ] [ 138 ]} La salud de la tripulación para esta misión fue crítica para futuras misiones en el espacio profundo. La misión también incluyó una nueva carga útil denominada ARCHeR (Artemis Research for Crew Health & Readiness). Para ARCHeR, los miembros de la tripulación usaron monitores de movimiento y sueño antes, durante y después de la misión para estudiar información de salud y comportamiento en tiempo real de los miembros de la tripulación para que los científicos pudieran estudiar los patrones de sueño y el rendimiento general de la salud. ^{[ 128 ] [ 139 ]}

Los científicos planearon analizar biomarcadores de inmunidad , y la tripulación proporcionó muestras de saliva antes, durante y después de la misión para evaluar su sistema inmunológico y cómo les afectó la radiación , el aislamiento y la distancia a la Tierra durante el vuelo espacial profundo. Esta misión también tenía como objetivo permitir a los astronautas y científicos comprender el clima espacial al que se enfrentarán en futuras misiones, así como la forma en que los humanos pueden sobrevivir y mantenerse en el espacio. ^{[ 128 ]}

Artemis II probó y demostró comunicaciones ópticas hacia y desde la Tierra utilizando el  Sistema de Comunicaciones Ópticas Orion Artemis II (O2O), que utiliza haces láser. Este sistema óptico es más pequeño y ligero que la radio convencional y puede consumir menos energía, a la vez que aumenta la velocidad de transmisión. ^{[ 140 ]} El hardware O2O está integrado en la nave espacial Orion e incluye un módulo óptico (un telescopio de 4 pulgadas [100 mm] y dos cardanes), un módem y electrónica de control. ^{[ 140 ]} O2O se comunicó con estaciones terrestres en California y Nuevo México . ^{[ 140 ]} El dispositivo de prueba envió datos a la Tierra con una velocidad de enlace descendente de hasta 260 megabits por segundo. ^{[ 141 ]} 

La Iniciativa de Lanzamiento de CubeSats (CSLI) de la NASA solicitó inicialmente propuestas en agosto de 2019 a instituciones y empresas estadounidenses para realizar misiones de CubeSat como cargas útiles secundarias a bordo del SLS en la  misión Artemis II. ^{[ 142 ] [ 143 ]} La NASA planeaba aceptar CubeSats de 6 unidades ( 12 kg, 26 lb ) y de 12 unidades ( 20 kg, 44 lb ), ^{[ 144 ]} que se montarían en el interior del anillo adaptador de la etapa entre la etapa superior del SLS y la nave espacial Orion, desplegándose después de que Orion se separara en órbita terrestre alta. ^{[ 144 ]} Aunque inicialmente se esperaban selecciones para febrero de 2020, ^{[ 142 ]} todas las cargas útiles secundarias se eliminaron de los planes de la misión en octubre de 2021. ^{[ 145 ]}    

En septiembre de 2024, la NASA anunció que enviaría cinco CubeSats de socios internacionales a bordo de la  misión Artemis II; posteriormente, esta cifra se redujo a cuatro CubeSats. Las cargas útiles, seleccionadas de naciones signatarias de los Acuerdos de Artemis , tienen como objetivo impulsar la investigación científica y tecnológica global, al tiempo que amplían el acceso internacional al espacio profundo. ^{[ 146 ]}

El primer CubeSat seleccionado fue TACHELES de Alemania para examinar el impacto de las condiciones espaciales en los componentes eléctricos utilizados en vehículos lunares. ^{[ 147 ]} En mayo de 2025, la NASA anunció que había seleccionado el satélite ATENEA de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales de Argentina para estudiar el blindaje contra la radiación, mapear el entorno de radiación circundante, recopilar datos GPS para la planificación de la misión y probar un sistema de comunicación de larga distancia. ^{[ 148 ]} El tercer y cuarto satélites fueron K-RadCube de la Administración Aeroespacial de Corea , para estudiar un material que simula tejido humano para los efectos de la radiación espacial, y SHAMS (o SHMS , ^{[ 149 ]} también conocido como Space Weather CubeSat-1 ), que significa "Sol" en árabe , de la Agencia Espacial Saudí para medir aspectos del clima espacial en órbita terrestre alta. ^{[ 150 ] [ 151 ]} La quinta bahía CubeSat estaba ocupada por una unidad de aviónica. ^{[ 152 ]}

ATENEA , que nunca fue diseñado para impulsarse a sí mismo, se desintegró tras una sola órbita, habiendo cumplido sus objetivos de misión. ^{[ 153 ] [ 154 ]} Los otros tres cubesats estaban diseñados para encender sistemas de propulsión para elevar su perigeo y mantenerse en órbita. Sin embargo, solo SHAMS logró hacerlo con éxito, mientras que los demás se desintegraron en la atmósfera. ^{[ 155 ] [ 156 ]}

La tripulación ha declarado que la película Apollo 13 retrató bien su tipo de vuelo espacial, excepto por los problemas técnicos que tuvo Apollo 13. ^{[ 180 ]} En cuarentena, la tripulación vio Project Hail Mary (2026), ^{[ 181 ]} que fue comparado por los medios con programas de vuelos espaciales tripulados como Artemis. ^{[ 182 ]} Ryan Gosling , quien interpretó al personaje principal en la película, deseó a la misión todo lo mejor en la transmisión en vivo de la NASA en el lanzamiento en un mensaje pregrabado, uniéndose a Scarlett Johansson ( Fly Me to the Moon ), Stanley Tucci , Victor Wembanyama , Isaac Mattson y Roy Wood Jr. para enviar sus saludos. ^{[ 183 ]}

En las redes sociales durante la misión, una observación de la audiencia de la transmisión en vivo de la NASA llamó la atención cuando los espectadores notaron un peluche de gato blanco del personaje Artemis de Sailor Moon presente en el Centro Espacial Kennedy. Se cree que es propiedad de Stanley G. Love . ^{[ 184 ]}

En las redes sociales, muchos teóricos de la conspiración compartieron videos generados por IA de Artemis II y otros afirmaron que la misión era falsa. ^{[ 185 ] [ 186 ] [ 187 ]}

Una fotografía mejorada de una "Luna colorida" (que amplifica las ligeras variaciones de color en la superficie lunar causadas por depósitos de hierro y titanio) se difundió en línea y se atribuyó erróneamente a la tripulación de Artemis  II, pero en realidad fue tomada en agosto de 2025 por el astrofotógrafo aficionado ucraniano Ildar Ibatullin. ^{[ 188 ]}