Incendio forestal en la península de Eyre, 2005

El incendio forestal de la península de Eyre de 2005 , también conocido localmente como Martes Negro ^{[ 2 ]} y por las agencias del Gobierno de Australia Meridional como el incendio forestal de Wangary ^{[ 3 ]} , fue un incendio forestal que ocurrió durante enero de 2005 en la parte baja de la península de Eyre , una parte importante del cinturón de trigo de Australia Meridional , donde la mayor parte de la tierra se cultiva o se utiliza para pastoreo ^{[ 4 ]} . El incendio provocó la quema de 780 kilómetros cuadrados (301 millas cuadradas ) de terreno, la pérdida de nueve vidas, lesiones a otras 115 personas y enormes daños materiales. Fue el peor incendio forestal de Australia Meridional desde los incendios del Miércoles de Ceniza de 1983. El calor del fuego alcanzó los 1000 °C (1830 °F) , con velocidades de hasta 100 kilómetros por hora (62 mph) ^{[ 5 ]} .     

Las temperaturas máximas registradas el 10 de enero de 2005 fueron de 31,9 °C (89,4 °F) en Coles Point y 38,6 °C (101,5 °F) en Port Lincoln ; los vientos alcanzaron ráfagas de hasta 63 kilómetros por hora (39 mph) . ^{[ 6 ]} El incendio forestal comenzó poco después de las 3 p. m. en la vegetación de la carretera Lady Franklyn Road, al norte de la ciudad de Wangary , aproximadamente a 45 kilómetros (28 mi) al noroeste de Port Lincoln . Posteriormente se descubrió que la fuente de ignición había sido un vehículo estacionado en la hierba al costado de la carretera. La investigación realizada por el forense adjunto del estado concluyó que "una o varias partículas carbonáceas cayeron sobre la vegetación seca al costado de Lady Franklyn Road e inmediatamente, o casi inmediatamente, incendiaron dicha vegetación" debido a un sistema de escape que "presentaba varias irregularidades y defectos, consistentes en agujeros y uniones imperfectas en el sistema. El silenciador no era una pieza estándar para ese vehículo. En comparación con el silenciador estándar que normalmente se instalaría en un vehículo de ese tipo, el silenciador no estándar del mercado de repuestos tenía una menor capacidad para impedir el paso de partículas carbonáceas calientes a través de él". ^{[ 7 ]}       

Tras detectarse el incendio, varias personas acudieron al lugar, entre ellas agricultores con sus vehículos de extinción de incendios, que habían visto el humo desde la distancia. También se enviaron vehículos del Servicio de Bomberos Rurales (CFS, por sus siglas en inglés) y sus dotaciones de voluntarios. Pronto se hizo evidente que el suministro de agua en la zona era un problema; el fuego resultó difícil de sofocar debido a la fuerte brisa. Se hicieron grandes esfuerzos para contener el incendio durante la tarde, y llegaron más vehículos del CFS. Al anochecer, el área afectada abarcaba 1800 hectáreas (4400 acres) con un flanco sureste de varios kilómetros.

Las medidas para combatir el incendio incluyeron la supresión del fuego, el oscurecimiento total, las quemas controladas, los contrafuegos y el movimiento de tierras. A las 20:54, cuando las condiciones meteorológicas desfavorables para la extinción disminuyeron, se consideró que el incendio estaba contenido. (Esto no implicaba que el fuego estuviera extinguido; el incendio seguía activo en una zona de eucaliptos y en un pantano).

Durante la noche, el borde del incendio se extendió aproximadamente 7 kilómetros (4,3 millas) . ^{[ 8 ]} El pronóstico del tiempo para la mañana del martes 11 de enero era muy desfavorable para la extinción del incendio, sugiriendo que existirían condiciones extremas a las 10 de la mañana. ^{[ 9 ]} De hecho, justo antes de las 10 de la mañana se produjo el primero de varios brotes desde el lugar del incendio, que se propagaron extremadamente rápido bajo fuertes vientos del noroeste. ^{[ 10 ] [ 3 ] [ 11 ]} 

Las temperaturas máximas registradas el martes 11 de enero fueron de 36,7 °C (98,1 °F) en Coles Point y 38,2 °C (100,8 °F) en Port Lincoln; las ráfagas de viento alcanzaron los 83 kilómetros por hora (52 mph) . ^{[ 12 ]}     

Durante la mañana y las primeras horas de la tarde, el fuego avanzó por el paisaje de la península de Lower Eyre en dirección este, impulsado principalmente por la quema de rastrojos de trigo. Finalmente, alcanzó North Shields y su parque de caravanas junto a la playa en la costa este, a 8 kilómetros (5 millas) al norte de los suburbios de Port Lincoln, y el aeropuerto de Port Lincoln y el asentamiento adyacente de Poonindie, a otros 5 kilómetros (3 millas) al norte. ^{[ 13 ]} Las zonas más afectadas fueron Wangary , North Shields , Wanilla , Poonindie , Louth Bay , Whites Flat , Koppio , Greenpatch y Warunda. Los servicios esenciales como la electricidad, las telecomunicaciones y la infraestructura de agua quedaron destruidos. ^{[ 5 ]}  

Según un reportero de la Australian Broadcasting Corporation que entrevistó a las víctimas el miércoles 12 de enero, las llamas "eligieron a sus víctimas al azar". "La mitad del parque de caravanas Port Lincoln en North Shields se salvó; la otra mitad quedó destruida. Mientras las llamas se acercaban al parque, los residentes, presas del pánico, huyeron hacia el mar". Un hombre que había escapado a la playa dijo: "En realidad, es el peor lugar para que se produzca un incendio, porque no hay adónde correr. Por eso mucha gente acabó en el agua. Rescaté a un hombre de un bote que fue arrastrado mar adentro por el viento ayer. Saltaron de los acantilados cuando llegó el fuego. [Un vecino y su hija] no podían ver tierra firme por el humo, y el viento era tan fuerte que los arrastró mar adentro y casi se ahogan. Algunas personas llegaron en botes y los rescataron; terminaron en la orilla, un poco más adelante en la carretera, y él estaba desplomado en el fondo del bote. Pasó la noche en el hospital". ^{[ 14 ]}

Durante el martes, el incendio cobró la vida de nueve personas e hirió a 115, tres de las cuales requirieron tratamiento hospitalario urgente en Adelaida. La investigación forense registró que el incendio causó daños materiales por un valor aproximado de 100 millones de dólares, incluyendo: ^{[ nota 2 ]}

• 77.964 hectáreas (193.000 acres; 780 km² ; 301 millas cuadradas ⁾ de tierra quemada   
• 93 casas destruidas o gravemente dañadas
• 316 cobertizos destruidos o gravemente dañados
• 45 vehículos destruidos
• 139 máquinas agrícolas destruidas
• 6.300 kilómetros (3.900 millas) de vallas destruidas 
• Pérdidas de 47.000 acciones
• 135 propiedades comerciales afectadas
• 100 pequeñas explotaciones afectadas
• Daños por valor de 4,6 millones de dólares en las tuberías e infraestructuras de SA Water.
• Daños por valor de 1,07 millones de dólares en la red de carreteras de Transport SA.
• Daños por valor de 465.000 dólares a la infraestructura de telecomunicaciones de Telstra.
• Daños a la infraestructura eléctrica por valor de 245.000 dólares
• Daños por valor de 100.000 dólares a parques de conservación. ^{[ 15 ]}

No fue hasta el 20 de enero que los bomberos terminaron de atender los peligros persistentes, como troncos humeantes y postes de cercas, y el incendio finalmente fue declarado extinguido. ^{[ 16 ]}

El impacto humano de la pérdida, las lesiones y el desplazamiento, así como la pérdida de posesiones y ropa valiosas, fue inmenso. A medida que el fuego continuaba su propagación por la península, los residentes proporcionaron alojamiento de emergencia y asistencia a las víctimas en varios puntos de reunión. Se estableció un centro de recuperación de incendios forestales en la escuela secundaria Port Lincoln y en el club de bolos Cummins . El Comité Estatal de Recuperación, integrado por representantes de agencias gubernamentales y organizaciones de ayuda, se reunió urgentemente el 12 de enero para coordinar las respuestas rápidas de las agencias. Se proporcionaron subvenciones por dificultades personales y angustia como prioridad, incluyendo una subvención del Gobierno Estatal de $10,000 a todos los agricultores afectados por el incendio para ayudar con las necesidades inmediatas; se priorizaron los pagos de Centrelink ; se estableció un servicio de línea directa el 12 de enero, que recibió más de 2900 llamadas en 15 semanas; y se implementaron rápidamente medidas extensas, como proporcionar contenedores de envío para el almacenamiento de las posesiones rescatadas. ^{[ 17 ] [ 5 ]}

Llegaron muchísimas donaciones de bienes, y un destacamento del ejército y gente de toda Australia se unieron a los lugareños para ayudar con la limpieza, descubriendo entre la devastación objetos como cristales de faros derretidos y aluminio, y llevando a cabo tareas de recuperación como la reconstrucción de las vallas. ^{[ 18 ]}

Diez años después, el domingo 11 de enero de 2015, unas 200 personas se congregaron en el Marble Range Football Club de Wangary para un servicio conmemorativo del décimo aniversario. El diputado estatal de la región, Peter Treloar, quien en 2005 era agricultor, dijo: "La vida de muchas personas cambió para siempre ese día"; pero reconoció que no todos querían participar en la conmemoración. "No será un día para todos. He hablado con algunas personas que no querían asistir". El organizador del servicio conmemorativo, Benji Callen, dijo que la gente aún se estaba recuperando del incendio forestal y asistió al servicio con sentimientos encontrados. Entre las personas que habían estado en el incendio y que hablaron con reporteros de la Australian Broadcasting Corporation estaba Lorna Harding, de 91 años, quien se refugió en el mar frente a North Shields. Había visto cómo la casa donde nació y donde vivió toda su vida era destruida. "Todo sucedió muy rápido. Antes de darnos cuenta de dónde estábamos, estábamos cubiertos de humo. Pero teníamos el mar para navegar, así que estábamos en lo cierto." ^{[ 2 ]}

Entre el 5 de octubre de 2005 y el 8 de mayo de 2007, el juez forense adjunto del estado de Australia Meridional llevó a cabo una investigación forense que examinó una amplia gama de factores relacionados con el incendio forestal, recabando testimonios de 140 testigos. En su informe de 703 páginas, publicado el 18 de diciembre de 2007, el juez forense formuló 34 recomendaciones de amplio alcance para minimizar los riesgos de futuros incendios forestales, ^{[ 19 ]} a las que el Gobierno de Australia Meridional respondió posteriormente. ^{[ 20 ]} El informe también enumeró otras investigaciones sobre el incendio forestal. ^{[ 21 ]}

Un programa de televisión de la Australian Broadcasting Corporation, emitido el día en que se publicaron las conclusiones del forense, declaró que «El informe detalla una serie de errores de cálculo y de comunicación entre los bomberos en el terreno y sus oficiales superiores del CFS en Adelaida, lo que provocó que se les negaran recursos hasta que el incendio estuvo fuera de control. Según el forense adjunto, la falta de comunicación entre los oficiales superiores del CFS les impidió ser conscientes de la gravedad del incendio. Como resultado, se retrasaron decisiones cruciales. ^{[ 4 ]} ... Hay quienes critican el proceso forense, argumentando que no contribuye a prevenir futuros incendios forestales... Es probable que 70 demandantes, en su mayoría agricultores, inicien de inmediato acciones civiles contra el CFS y el propietario del vehículo que provocó el incendio». ^{[ 4 ]}

Se aportaron numerosas pruebas a la investigación sobre la cuestión crucial de las estrategias de extinción y control de incendios que podrían y/o deberían haberse adoptado la noche del lunes y la mañana del martes, pero que no se adoptaron. La actividad principal durante la noche, que acaparó gran parte de los recursos disponibles, se centró en una zona de eucaliptos. El forense consideró que esto supuso una distracción innecesaria para los vehículos del Servicio de Bomberos Rurales (CFS, por sus siglas en inglés), que de otro modo podrían haber estado disponibles para trabajar en otros lugares. Solo se llevó a cabo una labor de extinción muy limitada en los lados este u oeste de un pantano de melaleuca, o dentro del propio pantano, donde se registró una actividad de fuego significativa. Como resultado, el fuego pudo propagarse desde esa parte del pantano sin que hubiera recursos para impedirlo o reducir su impacto. El forense cuestionó si el desenlace fatal se habría producido incluso si el impacto del fuego se hubiera reducido ligeramente.

El juez forense adjunto se refirió en el informe forense a las críticas públicas "muy vehementes" que habían recibido los equipos voluntarios de gestión de incidentes. Sin embargo, sus conclusiones fueron: "El Servicio de Bomberos Rurales (CFS) ha implementado muchos cambios desde este incidente. Las recomendaciones formuladas en dos investigaciones distintas —el Proyecto Phoenix y la investigación realizada por el Dr. Bob Smith— se han implementado o se están implementando. Además, se han puesto en marcha varias iniciativas que han dado como resultado una comunicación más eficaz y oportuna en situaciones de incidente. La implementación de estos cambios es digna de elogio. La respuesta del Servicio de Bomberos Rurales a este incidente y la de su jefe, el Sr. Euan Ferguson, ha sido, en mi opinión, ejemplar." ^{[ 22 ]}