Batalla de la Iglesia de Esdras

La batalla de Ezra Church (28 de julio de 1864), también conocida como la batalla de Ezra Chapel o la batalla de la Casa de los Pobres, enfrentó a las fuerzas del Ejército de la Unión, al mando del mayor general William T. Sherman, con las tropas del Ejército de los Estados Confederados, lideradas por el general John B. Hood, en el condado de Fulton, Georgia, durante la campaña de Atlanta en la Guerra Civil estadounidense . Sherman envió al Ejército de la Unión de Tennessee, al mando de Oliver Otis Howard , a rodear Atlanta por el oeste con el propósito de cortar el ferrocarril Macon and Western . Hood contrarrestó la maniobra enviando dos cuerpos de ejército, comandados por Stephen D. Lee y Alexander P. Stewart, para bloquear el avance. Antes de que las tropas de Howard llegaran al ferrocarril, los confederados lanzaron varios ataques que fueron rechazados con grandes pérdidas. A pesar de la derrota táctica, los confederados impidieron que sus enemigos bloquearan el ferrocarril.

De mayo a julio de 1864, las fuerzas unionistas de Sherman, numéricamente superiores, hicieron retroceder a sus oponentes confederados hasta las afueras de Atlanta . Insatisfecho con Joseph E. Johnston , comandante del Ejército de Tennessee , el presidente confederado Jefferson Davis lo reemplazó con Hood. El nuevo comandante lanzó rápidamente dos grandes ataques contra los ejércitos de Sherman en la Batalla de Peachtree Creek el 20 de julio y en la Batalla de Atlanta el 22 de julio. Ambos asaltos fracasaron con grandes pérdidas en ambos bandos. Tras la muerte de Ezra Church, Sherman persistió en su plan de cortar las vías férreas que conducían a Atlanta durante el mes siguiente. El ejército de Hood frustró todos los esfuerzos unionistas durante aproximadamente una semana, hasta que la última línea férrea fue cortada con éxito el 31 de agosto durante la Batalla de Jonesborough .

La batalla de Ezra Church formó parte de una serie de batallas en la campaña de Atlanta, cuyo objetivo principal era destruir las capacidades de la ciudad de Atlanta, un importante centro de manufactura, suministro y atención médica para el sur durante la guerra. La batalla de Peachtree Creek acababa de tener lugar, obligando al general Hood a retirarse derrotado a las últimas defensas detrás de Atlanta el 21 de julio de 1864. Sherman creía que Hood estaba evacuando la ciudad y envió a McPherson al sureste, hacia Decatur. Hood envió al cuerpo de Hardee para enfrentarse a McPherson y atacar el 22 de julio. El general Oliver Howard asumió el mando del Ejército de Tennessee después de que McPherson muriera en batalla. El posterior movimiento de Sherman hacia el oeste coincidió con la batalla de Ezra Church, que tuvo lugar el 28 de julio. Esto formaba parte del esfuerzo mayor de Sherman por cortar y destruir todas las líneas ferroviarias. ^{[ 3 ]} Para el 24 de julio, la línea Macon & Western era la única que quedaba por destruir y que conducía a Atlanta. ^{[ 4 ]}

El ejército de Sherman se extendía en forma de U invertida alrededor de las defensas septentrionales de Atlanta. Los movimientos de Sherman estaban determinados por el plan de cortar las líneas de suministro ferroviario desde Macon, Georgia , hasta Atlanta, obligando así al ejército defensor a retirarse sin un asalto directo. ^{[ 4 ]} Para lograr este objetivo, Sherman comandó su ejército más oriental, bajo el mando del mayor general Oliver O. Howard , hacia el norte y el oeste, rodeando el resto de las líneas de la Unión hasta el extremo occidental de Atlanta, donde el ferrocarril entraba en la ciudad.

Anticipándose a la maniobra de Sherman, Hood desplegó sus tropas para enfrentarse al ejército de la Unión. Su plan era interceptarlos y tomarlos por sorpresa. Aunque las tropas confederadas de Hood eran superadas en número por el ejército principal de la Unión, calculó que un ataque sorpresa contra una parte aislada del enemigo podría tener éxito.

Los ejércitos se encontraron la tarde del 28 de julio en una capilla llamada Iglesia de Ezra. Desafortunadamente para Hood, Howard no fue sorprendido y ya había llegado al camino en la Iglesia de Ezra y se había atrincherado a las 11 de la mañana de ese día. ^{[ 4 ]} Howard había predicho tal maniobra basándose en su conocimiento de Hood por el tiempo que pasaron juntos en West Point antes de la guerra. Sus tropas ya estaban esperando en sus trincheras cuando Hood las alcanzó. El ejército confederado tampoco había realizado suficiente reconocimiento, subestimó el número de tropas de la Unión ya presentes y realizó un ataque descoordinado, retrocediendo ante la improvisada trinchera de troncos y rieles del ejército de la Unión. ^{[ 4 ]} Los rebeldes fueron derrotados, aunque lograron impedir que Howard llegara a la línea del ferrocarril. En total, hubo alrededor de 3642 bajas; 3000 del lado confederado y 642 del lado de la Unión. ^{[ 2 ]} Entre los heridos estaba el general Alexander P. Stewart , quien dirigió un cuerpo bajo el mando de Hood.

Otro participante destacado fue Ernst R. Torgler , un sargento de 24 años del 37.º Regimiento de Infantería de Ohio , quien posteriormente recibió la Medalla de Honor por su acción durante la batalla. Torgler salvó la vida de su oficial al mando, el mayor Charles Hipp. Su mención honorífica dice (en parte): «Arriesgando su vida, salvó a su oficial al mando, gravemente herido, de ser capturado». ^{[ 5 ]}

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