FCM-F1

El FCM F1 fue un tanque superpesado francés desarrollado durante el final del período de entreguerras por la compañía Forges et Chantiers de la Méditerranée (FCM). Se ordenaron doce en 1940 para reemplazar al Char 2C , pero Francia fue derrotada antes de que pudiera comenzar la construcción, y todo lo que se terminó fue una maqueta de madera. El FCM F1 era grande y alargado, y tenía dos torretas: una en la parte delantera y otra en la trasera, con un solo cañón de alta velocidad en cada torreta. La torreta trasera era superfiring , lo que significa que se elevaba más y disparaba por encima de la delantera, una práctica común en los buques de guerra . El vehículo estaba destinado a estar fuertemente blindado. Su tamaño y nivel de protección lo convirtieron en 1940, con aproximadamente 140 toneladas, en el tanque más pesado que jamás se haya ordenado para producción. A pesar de dos motores, su velocidad habría sido baja. El propósito principal del tanque era romper las líneas de fortificación alemanas, no luchar contra los tanques enemigos. El proceso de desarrollo del FCM F1 fue extremadamente complejo debido a la existencia de varios proyectos paralelos de tanques superpesados ​​con objetivos de diseño superpuestos y cuyas especificaciones se modificaban periódicamente. Para cada proyecto, varias empresas presentaron una o más propuestas competitivas.

Durante la década de 1920, Francia utilizó una tipología de carros de combate, clasificados según su peso. La clase más pesada estaba formada por el char lourd , o "carro pesado". En los programas de 1921 y 1930, no se previó ningún nuevo carro de combate para esta clase, cumpliendo el papel del char lourd el char 2C . ^[1] El programa de 1926 condujo el 28 de marzo de 1928 a un proyecto de char d'arrêt de cincuenta toneladas, llamado así por el fort d'arrêt , un fuerte solitario capaz de bloquear el avance enemigo. Como se especificó el 13 de julio de 1928, debía estar armado con dos cañones de 75 mm de alta velocidad en una sola torreta y protegido por un blindaje de 100 mm en tres lados o por un blindaje de 150 mm en el frente, reduciéndose el blindaje lateral a unos 60 a 70 mm. La velocidad debía ser de unos cinco a seis km/h en terrenos difíciles, ya que la suspensión no era de suspensión. Cuando los estudios conceptuales de FCM alcanzaron las 100 toneladas, se temió que un vehículo tan pesado tuviera problemas de dirección insuperables. A finales de julio se previó un tanque articulado, con un motor de oruga independiente y un módulo de cañón doble, cada uno de ellos con un peso de unas setenta a ochenta toneladas y con un blindaje de 100 mm. En vista de la novedad de tal construcción, se estudió en paralelo una alternativa más convencional, un tanque de sesenta y cinco toneladas con un solo cañón de 75 mm y protegido por un blindaje de 120 mm. En febrero de 1929 se había elegido el diseño alternativo y se formularon especificaciones ajustadas. El 20 de abril de 1929 se anunció que no se pondría a disposición ningún presupuesto para la construcción de este tipo y el 17 de mayo de 1929 se dio por finalizado el estudio. ^[2]

En junio de 1929, la STCC ( Sección Técnica de los Carros de Combate ) comenzó otro estudio de tanque pesado, proponiendo un diseño más rápido con una oruga Johnson, un motor de 500 hp, una velocidad de 12 km/h, 65 toneladas de peso, un cañón de 120 mm con torreta y protección frontal de 50 mm. En enero de 1930, esto se transformó en un proyecto para un tanque de 70 toneladas, con un cañón de alta velocidad de 75 mm, protección integral de 40 mm y una gran longitud de 9,35 metros. El diseño pronto se interrumpió y durante muchos años no se desarrolló ningún tanque superpesado francés. ^[2]

El 4 de mayo de 1936, sin embargo, el Consejo Consulativo de Armamento bajo el mando del general Julien Claude Marie Sosthène Dufieux decidió desarrollar un nuevo tanque pesado, con las siguientes especificaciones dadas el 12 de noviembre de 1936: un peso máximo de 45 toneladas métricas, inmunidad al fuego AP de 75 mm a una distancia de 200 metros, una velocidad de 30 km/h, un alcance de 200 kilómetros y un armamento consistente en un cañón largo de 75 mm en el casco y un cañón de 47 mm en una torreta. ^[3] Por lo tanto, se habría parecido a un B1 de gran tamaño , del cual varios otros proyectos de desarrollo estaban en curso.

En 1937, tres fabricantes, AMX, ARL y FCM, presentaron propuestas de prototipos; ARL incluso presentó tres de ellos simultáneamente. Sin embargo, todos ellos, incluso en esta fase temprana de desarrollo, tenían un peso proyectado superior a 45 toneladas, y amenazaban con volverse aún más pesados ​​durante la construcción real. En respuesta, el Consejo Superior de la Guerra decidió inicialmente el 26 de marzo de 1937 construir un vehículo muy pequeño y barato pero fuertemente blindado (60 mm) en su lugar, en las líneas del Matilda I británico . Los primeros diseños presentaban un cañón de 37 mm. Cuando se exigió un mejor armamento, se entendió a través de un estudio realizado por la Section de l'Armement et des Études Techniques (SAET) el 5 de abril de 1937 que el tanque todavía pesaría alrededor de veinte toneladas, mientras que otro tanque, el Char G1 , ya estaba en desarrollo en esta categoría de peso.

Como resultado, en febrero de 1938 las especificaciones volvieron a cambiar radicalmente y ahora exigían un tanque superpesado con un cañón de 75 mm en una torreta; no se impusieron límites de peso. De todos los proyectos, las nuevas especificaciones eran las más similares a la propuesta original de la FCM de sesenta toneladas, por lo que el Mando Supremo francés decidió el 6 de abril de 1938 conceder a la FCM un contrato de desarrollo para lo que ahora se llamaría Char F1 . No obstante, se comprendió que este proyecto no podía ser más que un paso intermedio en el diseño de tanques pesados; ya, también en febrero, se había formado una comisión especial, encabezada por el inspector general de tanques, Julien François René Martin, para estudiar más a fondo el problema de superar las nuevas defensas del Muro Occidental (a menudo incorrectamente llamado "Línea Sigfrido") que se estaba construyendo en ese momento en la frontera occidental alemana.

La comisión inmediatamente revivió el concepto de char lourd pero lo aplicó sólo al proyecto del "tanque de 45 toneladas" y lo diferenció de un tanque optimizado para destruir fortificaciones modernas, un char d'attaque des fortifications . ^[4] Este último vehículo debía tener un cañón de alta velocidad potente en una torreta pero ser inmune a los cañones antitanque enemigos. La velocidad se consideró de importancia secundaria y podría ser tan baja como 10 km/h como máximo. Sin embargo, las habilidades para cruzar trincheras y vadear tendrían que ser excelentes. Si esto resultara en un vehículo demasiado engorroso, debería hacerse modular para que los componentes pudieran transportarse por separado. El 4 de mayo de 1938, la Direction des Fabrications d'Armement propuso llamar a este proyecto char H , para distinguirlo del char F , pero esto fue rechazado porque existía cierto peligro de confusión con el Hotchkiss H35 .

El Alto Mando francés aprobó los planes de la comisión en abril de 1938 y luego nombró una segunda comisión para trabajarlos en detalle. Esta nueva comisión también fue encargada de considerar la cuestión de si un vehículo de 45 toneladas no sería suficiente. En su primera reunión, el 9 de mayo de 1938, la comisión llegó rápidamente a la conclusión de que para satisfacer las demandas tácticas era necesario un cañón de 75 mm en una torreta y un blindaje de 120 mm; esto no podía conciliarse con un peso de 45 toneladas. Por otro lado, un diseño que igualara la movilidad de ascenso y cruce incluso del antiguo Char 2C probablemente daría como resultado un coloso de 150 a 200 toneladas, del cual incluso los componentes de un diseño modular serían imprácticos para transportar. Por lo tanto, se decidió investigar más a fondo la posibilidad de un vehículo de 65 toneladas, con un peso de casco vacío de 45 toneladas.

En su segunda reunión, el 22 de julio de 1938, se analizaron algunos datos preocupantes. ^[5] La mayoría de los puentes podían transportar una carga máxima de un solo vehículo de 35 toneladas, por lo que el nuevo tanque tendría que cruzar ríos en pontones especiales. Se descubrió que los fosos de los tanques alemanes tenían un ancho de diseño de unos siete metros, por lo que parecía necesario un vehículo muy largo. Sin embargo, los vagones de ferrocarril existentes podían transportar un máximo de 100 toneladas. También se señaló que el blindaje de 120 mm podría no ser suficiente en vista del poderoso cañón alemán de 88 mm. La comisión rechazó la propuesta mínima de 56 toneladas de carbón, ya que tenía una capacidad insuficiente para cruzar trincheras. También descartó una propuesta del ingeniero Boirault para construir un tanque articulado futurista de 120 toneladas. Mantuvo dos opciones: el carbón máximo de 89 toneladas, desmontable en dos secciones, y el carbón esqueleto de 110 toneladas y con una capacidad para cruzar trincheras de ocho metros; Este último diseño seguía las líneas generales del tanque esqueleto estadounidense de la Primera Guerra Mundial , pero con la característica adicional de que el cuerpo principal podía moverse en relación con el marco de la oruga del esqueleto para cambiar su punto de gravedad. ^[6]

En septiembre de 1938, el Mando Supremo ordenó a la industria francesa que llevara a cabo de inmediato programas de investigación sobre ambas posibilidades. La empresa ARL obtuvo un contrato de desarrollo para el Char Maximum , cuya primera propuesta fue presentada por la ARL en mayo de 1939. Tenía un peso propuesto de 120 toneladas, constaba de dos módulos desmontables y podía ir armado con un cañón o un lanzallamas . La comisión decidió que solo se consideraría el tanque con cañón, pero que se necesitaba una segunda torreta en la parte trasera para defenderse de los asaltos de infantería. También remarcó que el proyecto era bastante similar al del Char F1 y que tal vez ambos programas deberían fusionarse.

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, se tomaron algunas medidas apresuradas para tener un tanque pesado operativo listo para la ofensiva planeada contra Alemania en 1941, a pesar de que el Alto Mando francés no tenía mucha fe en el proyecto del tanque superpesado y pretendía eludir el Muro Occidental violando la neutralidad de los Países Bajos , si estos se negaban a unirse a la Entente a tiempo. El tanque esqueleto, por ser demasiado futurista, fue abandonado. A pesar de la prisa, la falta de avances reales no permitió concentrar todos los esfuerzos en un solo diseño, ya que aún no estaba claro si se podría proporcionar un prototipo funcional a tiempo. Por lo tanto, en octubre se ordenó a tres empresas, FCM, ARL y AMX, que construyeran dos prototipos diferentes cada una, para un total de seis modelos. Estos deberían adaptarse a los vagones de ferrocarril existentes, algo que no podía hacer el F1. La opción del lanzallamas debía abandonarse.

El 22 de diciembre de 1939 se hicieron especificaciones más precisas. FCM debía completar el F1 con un cañón de 75 mm, pero también construir un chasis F1 con un cañón de 90 o 105 mm en la superestructura, ^[7] porque el cañón de 75 mm era probablemente demasiado débil. Como el F1 de la serie fue diseñado con un blindaje de 100 mm, este debía ser mejorado en la parte delantera a 120 mm. Una torreta secundaria con un cañón de 47 mm debía proteger la parte trasera. Tanto AMX como ARL debían construir prototipos con cañones de 105 y 90 mm en una torreta (las torretas en sí mismas fueron diseñadas independientemente, como era habitual en los tanques franceses) y una torreta secundaria con un cañón de 47 mm. Ese mes, tanto FCM como ARL indicaron que esperaban comenzar la construcción de los prototipos en el verano de 1940 y la producción en serie a fines de 1941; para AMX era demasiado pronto para hacer predicciones precisas. El 17 de enero de 1940, ARL encargó cuatro torretas a la empresa Schneider, pero sólo aceptó construir dos torretas de cañones de 105 mm y rechazó las dos torretas de cañones de 90 mm, ya que simplemente no había capacidad para fabricarlas.

En febrero de 1940, la Société d'Études et d'Application Mécanique (SEAM) propuso un tanque diseñado por el ingeniero polaco Príncipe André Poniatowski . Se trataba de un vehículo verdaderamente gigantesco, de 220 toneladas de peso, que sería movido por dos motores Hispano de 925 CV cada uno, a través de una transmisión petroeléctrica. El proyecto intentó recomendarse señalando que el casco tenía más de cinco metros de ancho y solo doce metros de largo, por lo que tenía una relación longitud-ancho superior, lo que facilitaba la dirección. Para el transporte, el vehículo podía dividirse en dos lados a lo largo de toda su longitud. Como era de esperar, el 20 de abril de 1940 fue rechazado por el Ministerio de Defensa.

El 4 de marzo de 1940, una nueva subcomisión para supervisar el diseño de los tanques pesados ​​se enteró de que los diseños de las torretas de 90 y 105 mm estaban listos, es decir, sobre el papel. Decidió abandonar los proyectos AMX porque estaban desesperadamente retrasados; su Tracteur C no podría estar listo antes de julio de 1941. AMX finalizó el desarrollo el 1 de abril. La subcomisión aconsejó seguir adelante con los prototipos del FCM F1 y del Tracteur C de ARL y realizar inmediatamente un pedido de diez o quince del primero. Ese consejo se dio a una nueva Comisión de Estudio de Tanques, a la que ARL presentó una maqueta de madera el 11 de abril de 1940; FCM presentó una al día siguiente. ^[8] Resultó que el proyecto FCM estaba mucho más avanzado y podía mostrar el nuevo tanque en cada detalle. El diseño tenía una placa frontal de blindaje inclinada , una pequeña torreta en la parte delantera, en lugar de detrás como se especificaba, y una torreta más alta en la parte trasera, capaz de albergar un cañón de 90 mm en lugar del cañón de 75 mm especificado. El tanque tenía un peso proyectado de 140 toneladas métricas, que se movería a 24 km/h mediante dos motores Renault de 550 hp a través de una transmisión eléctrica. La Comisión decidió abandonar los proyectos de ARL y hacer un pedido preliminar de doce FCM F1, que se entregarían a partir de mayo de 1941 en adelante a razón de tres o cuatro tanques al mes. Esta expectativa de tener algunos tanques listos para el verano de 1941 fue una consideración muy importante, ya que todo el proyecto de tanque pesado se enfrentó a una fuerte oposición de aquellos que lo veían como un desperdicio de recursos escasos, mejor gastados en la construcción de más tanques B1. La Comisión también pidió a FCM que aumentara la protección del blindaje a 120 mm en todo el perímetro, aunque esto aumentaría el peso a 145 toneladas y reduciría la velocidad máxima a 20 km/h. ^[9] Para la comisión esto representó un cambio con respecto a sus decisiones anteriores sobre un futuro char de forteresse .

El 28 de febrero de 1940 se creó una nueva comisión para el estudio del diseño de tanques, la Commission d'Études des Chars , con el fin de crear una política coherente para la futura producción de tanques franceses. ^[10] La comisión planeó tres clases de peso, la más pesada de las cuales era el char de forteresse . Este tanque fue concebido como una especie de "super char B" con un obús de 135 o 155 mm en el casco y un cañón de 75 o 90 mm en la torreta. ^[11] Su blindaje debía ser de 100 o 120 mm en todo su perímetro. Sin embargo, se esperaba de manera muy optimista que su peso rondara las 80-100 toneladas, impulsado por un motor de 1000 hp. ^[12] El 14 de mayo se decidió que, al no haber un cañón adecuado de 135 o 155 mm disponible, el proyecto sería abandonado.

Tras la caída de Francia, se suspendió todo diseño oficial de tanques pesados ​​y superpesados. Sin embargo, el F1 de Char presentaba bastantes similitudes con el ARL 44 , producido justo después de la guerra. En 1944, los aliados habían desarrollado algunos vehículos nuevos con exactamente el mismo propósito que el FCM F1: abrir brecha en la "Línea Sigfrido". Los británicos tenían el tanque pesado de asalto Tortoise y los estadounidenses el tanque superpesado T28 . Sin embargo, ambos diseños eran cañones autopropulsados, no tanques con múltiples torretas, lo que les permitía ser más ligeros y aún mejor protegidos. Al igual que el FCM F1, no se pondrían en producción.

• ARL tracteur C : otro tanque superpesado de ARL, un diseño que competía con el FCM F1 y compartía muchas similitudes.
• Tanques en Francia

• Pierre Touzin, Les véhicules blindés français, 1900-1944 . EPA, 1979
• Jean-Gabriel Jeudy, Chars de France , ETAI, 1997
• Paul Malmassari, 2004, "Les projets de chars de forteresse français 1921-1940", La Revue historique des armées , n° 234, 1er trimestre de 2004, págs.