Fairchild Hiller FH-1100

Durante las décadas de 1940 y 1950, la empresa estadounidense Hiller Aircraft se consolidó como una de las primeras en el diseño y la producción de helicópteros, fabricando el Hiller Modelo 360 para diversos clientes. En 1960, Hiller se fusionó con Electra Corporation e hizo importantes inversiones en su gama de producción, desarrollando una versión mejorada del Modelo 360 y buscando otras oportunidades de negocio para aeronaves de rotor. ^{[ 2 ]} Simultáneamente, en octubre de 1960, el Ejército de los Estados Unidos emitió una solicitud de propuestas (RFP) para el programa del Helicóptero Ligero de Observación (LOH). Meses después, Hiller, junto con otros 12 fabricantes, entre ellos Bell Helicopter (Bell) y Hughes Tool Co. Aircraft Division (Hughes), decidió responder y se inscribió formalmente en la competencia. ^{[ 3 ]}

La propuesta de Hiller fue designada internamente como el Modelo 1100. ^{[ 2 ]} Todas las propuestas fueron evaluadas por un equipo de la Armada de los Estados Unidos , que recomendó el Modelo 1100 y llevó a que fuera seleccionado como uno de los tres ganadores del concurso de diseño por el Ejército en mayo de 1961. ^{[ 4 ]} En consecuencia, el Ejército designó oficialmente el Modelo 1100 como Hiller YHO-5; en 1962, la designación se cambió a YOH-5A. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Durante noviembre de 1961, se inició el trabajo de diseño detallado del YOH-5.

El 21 de enero de 1963, el prototipo YOH-5 realizó su primer vuelo . Hiller produjo un total de cinco aeronaves que fueron entregadas al Ejército de los EE. UU., el cual las sometió a un ejercicio de prueba y evaluación en Fort Rucker , Alabama, en 1963. El rendimiento de los diseños de las tres compañías fue evaluado de forma competitiva entre sí, así como los requisitos de las especificaciones, lo que llevó a la eliminación del Bell YOH-4 rival del programa, mientras que Hiller y Hughes compitieron en una fase de análisis de costos del programa para obtener un contrato de producción. En 1965, se determinó que Hughes había presentado una oferta inferior a la de Hiller y que el Ejército había seleccionado el YOH-6 de Hughes en su lugar. A pesar de que Hiller presentó una protesta formal, su propuesta fue eliminada formalmente y Hughes obtuvo un contrato de producción para el OH-6 Cayuse . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Durante 1967, como resultado de las escaladas de precios tanto del OH-6 como de los componentes asociados, el Ejército de los EE. UU. decidió que Hughes no podía cumplir con las demandas de producción contractuales y optó por reabrir las licitaciones para el programa LOH. ^{[ 9 ]} A pesar de este aparente cambio de fortuna, Fairchild-Hiller decidió que no volvería a presentar el YOH-5A a la competencia, ni haría ninguna presentación; en cambio, la compañía centraría sus esfuerzos en el sector comercial, al que ya estaba comercializando un modelo civil del Modelo 1100. ^{[ 10 ]} Incluso antes de que el programa LOH se reabriera a las licitaciones, Hiller había decidido continuar el desarrollo del Modelo 1100, que comercializó como el FH-1100 . ^{[ 2 ] [ 7 ]}

En 1964, Hiller fue adquirida por Fairchild Engine and Airplane Corporation para convertirse en Fairchild-Hiller; poco después, la nueva compañía decidió interrumpir su actividad en helicópteros más antiguos para concentrar sus recursos en el FH-1100, que comercializaría principalmente para clientes civiles, así como para diversos servicios aéreos militares internacionales. ^{[ 2 ]} Si bien los primeros operadores del FH-1100 se vieron afectados por un grave problema con el motor turboeje Allison Modelo 250-C18 que utilizaba, la tasa de fallas exhibida fue menor que la del competidor Bell 206A JetRanger . ^{[ 11 ]}

Durante 1973, debido a la falta de pedidos, se interrumpió la producción del FH-1100; sin embargo, se mantuvo el soporte para los helicópteros que ya se habían producido. Hiller Aviation obtuvo los derechos del helicóptero; si bien se hicieron preparativos para reanudar la producción en serie, asuntos corporativos más amplios resultaron interrumpidos para esta ambición. ^{[ 2 ]} En abril de 1984, Rogerson Aircraft Corporation adquirió Hiller y, bajo el nombre de Rogerson Hiller Helicopters , produjo cinco FH-1100 durante un período de cuatro años hasta 1987. ^{[ 2 ]} La compañía también tenía planes para desarrollar una variante ampliada. ^{[ 12 ]} En 2000, FH1100 Manufacturing Corporation compró el Certificado de Tipo . En los años siguientes, FH1100 Manufacturing anunció su intención de reanudar la fabricación del tipo, que según se informó incluirá la actualización y el rediseño de varios componentes como las palas del rotor, el morro y la cabina. ^{[ 13 ]} Además, la empresa proporciona servicios de soporte y capacitación a los operadores de los FH-1100 existentes. ^{[ 14 ]}

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