Fábrica (puesto comercial)

Durante la Edad Media y la Edad Moderna, el término "factoría" se utilizaba comúnmente para referirse a un centro de comercio , una forma temprana de zona de libre comercio o punto de transbordo . En una factoría, los habitantes locales podían interactuar con comerciantes extranjeros, a menudo conocidos como factores . ^{[ 1 ]} Una factoría podía funcionar simultáneamente como mercado , almacén , aduana y puesto de defensa; además, facilitaba la navegación y la exploración , actuando frecuentemente como cuartel general o gobierno de facto para las comunidades locales.

El sistema de factorías tuvo su origen en la Flandes medieval, donde evolucionó desde establecimientos para comerciantes extranjeros durante el comercio intereuropeo hasta instituciones de ultramar entre el comercio europeo con Asia y África. ^{[ 2 ]} Las factorías establecidas por los estados europeos en África , Asia y América a partir del siglo XV también tendieron a ser dependencias políticas oficiales de esos estados. Estas han sido vistas, en retrospectiva, como precursoras de la expansión colonial .

La etimología de la palabra "factoría" tiene su origen en el griego pandocheion (pandoxeίο), del cual evolucionaron el árabe funduq y la transliteración latina fondaco durante el período de la Antigüedad tardía . ^{[ 3 ] [ 4 ]} El latín factorium significa "lugar de hacedores, fabricantes" ( portugués : feitoria ; neerlandés : factorij ; francés : factorerie , comptoir ).

El colonialismo europeo tiene sus raíces en la época clásica , cuando fenicios , griegos y romanos establecieron colonias alrededor del Mediterráneo , pero también funcionaron antiguos emporios griegos y fenicios ( ἐμπόρῐᾰ ), especializados en el comercio de (por ejemplo) cereales, esclavos y artículos de lujo con los pueblos del interior. Originalmente, las factorías eran organizaciones de comerciantes europeos de un estado que se reunían en un lugar extranjero. Estas organizaciones buscaban defender sus intereses comunes, principalmente económicos (así como seguros y protección organizados), lo que permitía el mantenimiento de relaciones diplomáticas y comerciales en el país extranjero donde se establecían. ^{[ 5 ]}

Las factorías se establecieron a partir de 1356 en los principales centros comerciales, generalmente puertos o centros neurálgicos que prosperaron bajo la influencia de la Liga Hanseática y sus gremios y sus kontors (puestos comerciales más grandes). ^{[ 6 ]} Las ciudades hanseáticas tenían su propio sistema legal y proporcionaban su propia protección y ayuda mutua. Dado que a los extranjeros no se les permitía comprar tierras en estas ciudades, los comerciantes se agruparon alrededor de las factorías, como los portugueses en su factoría de Brujas: el/los factor/es y los oficiales alquilaban las viviendas y los almacenes, arbitraban el comercio e incluso administraban fondos de seguros, funcionando tanto como asociación como embajada, e incluso administrando justicia dentro de la comunidad mercantil. ^{[ 7 ]} Más tarde, ciudades como Brujas y Amberes intentaron activamente arrebatar el monopolio del comercio a la Hansa, invitando a comerciantes extranjeros a unirse.

Durante la expansión territorial y económica de la Era de los Descubrimientos , la factoría fue adoptada por los portugueses y se extendió desde África Occidental hasta el Sudeste Asiático. ^{[ 9 ]} Las feitorias portuguesas eran principalmente puestos comerciales fortificados ubicados en zonas costeras, construidos para centralizar y así dominar el comercio local de productos con el reino portugués (y de allí a Europa). Servían simultáneamente como mercado , almacén , apoyo a la navegación y aduanas , y estaban gobernadas por un feitor ("factor") responsable de administrar el comercio, comprar y vender productos en nombre del rey y recaudar impuestos (generalmente el veinte por ciento).

La primera feudo portugués de ultramar fue establecido por Enrique el Navegante en 1445 en la isla de Arguin , frente a la costa de Mauritania. Fue construido para atraer a comerciantes musulmanes y monopolizar el comercio en las rutas del norte de África. Sirvió de modelo para una cadena de feudos africanos , siendo el Castillo de Elmina el más famoso.

Entre los siglos XV y XVI, una cadena de aproximadamente 50 fuertes portugueses albergaba o protegía factorías a lo largo de las costas de África Occidental y Oriental, el Océano Índico, China, Japón y Sudamérica. Las principales factorías de las Indias Orientales Portuguesas se encontraban en Goa , Malaca , Ormuz , Ternate , Macao y la posesión más rica de Bassein , que se convertiría en el centro financiero de la India como Bombay (Mumbai) . Su actividad se basaba principalmente en el comercio de oro y esclavos en la costa de Guinea , especias en el Océano Índico y caña de azúcar en el Nuevo Mundo. También se utilizaban para el comercio triangular local entre varios territorios, como Goa-Macao-Nagasaki, intercambiando productos como azúcar, pimienta, coco, madera, caballos, cereales, plumas de aves exóticas indonesias, piedras preciosas, sedas y porcelana de Oriente, entre muchos otros productos. En el Océano Índico, el comercio en las factorías portuguesas se vio reforzado e incrementado por un sistema de licencias para buques mercantes: los cartazes . ^{[ 10 ]}

Desde las feudoas , los productos iban al puesto de avanzada principal en Goa, luego a Portugal donde se comercializaban en la Casa da Índia , que también gestionaba las exportaciones a la India. ^{[ 11 ]} Allí se vendían o se reexportaban a la Real Fábrica Portuguesa en Amberes , donde se distribuían al resto de Europa.

Fácilmente abastecidas y defendidas por mar, las factorías funcionaban como bases coloniales independientes. Proporcionaban seguridad tanto a los portugueses como, en ocasiones, a los territorios donde se construían, protegiéndolos de las constantes rivalidades y la piratería. Permitieron a Portugal dominar el comercio en los océanos Atlántico e Índico, estableciendo un vasto imperio con escasos recursos humanos y territoriales. Con el tiempo, las factorías fueron a veces concesionadas a empresarios privados, lo que dio lugar a conflictos entre intereses privados abusivos y poblaciones locales, como ocurrió en las Maldivas .

Otras potencias europeas comenzaron a establecer factorías en el siglo XVII a lo largo de las rutas comerciales exploradas por Portugal y España, primero los holandeses y luego los ingleses . Posteriormente, se asentaron en feudos portugueses conquistados y en otros enclaves, mientras exploraban las costas de África, Arabia, India y el sudeste asiático en busca del origen del lucrativo comercio de especias .

Posteriormente, compañías autorizadas como la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC), fundada en 1602, y la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales (WIC), fundada en 1621, establecieron factorías. Estas factorías facilitaban el intercambio de productos entre las compañías europeas, las poblaciones locales y las colonias, y a menudo comenzaban como una fábrica con almacenes. Por lo general, estas factorías contaban con almacenes más grandes para dar cabida a los productos derivados del creciente desarrollo agrícola de las colonias, impulsado en el Nuevo Mundo por el comercio transatlántico de esclavos .

En estas fábricas, los productos se revisaban, pesaban y empaquetaban para prepararlos para el largo viaje por mar. En particular, las especias, el cacao , el té , el tabaco , el café , el azúcar , la porcelana y las pieles se protegían cuidadosamente del aire marino salino y del deterioro. El factor actuaba como representante de los socios comerciales en todos los asuntos, informando a la sede central y siendo responsable de la logística de los productos (almacenamiento y envío adecuados). La información tardaba mucho en llegar a la sede central de la empresa, y esto dependía de una confianza absoluta.

A medida que los comerciantes ingleses comenzaron a desempeñar un papel activo en el mercado global (particularmente en los productos orientales), se vieron obligados a implementar políticas coloniales para competir con potencias como España, Portugal, Holanda y Francia. Esta lucha por el dominio comercial y colonial continuaría a lo largo de los siglos XVI y XVIII. En Europa, se establecieron factorías inglesas en Venecia y Hamburgo, donde finalmente los comerciantes desplazaron a los de la Liga Hanseática e Italia. ^{[ 12 ]} En el extranjero, la Compañía Británica de las Indias Orientales (EIC) estableció conexiones directas con Oriente y revendió productos orientales como especias, índigo, textiles y sedas a otros países europeos con grandes ganancias. ^{[ 13 ]} En 1616, la EIC estableció su primera factoría en la ciudad de Surat, en la India mogol, que consistía en un puesto comercial, un almacén y una residencia. A esta le siguió otra en Isfahán, Irán, en 1617. En el siglo XVII, la compañía cambió su enfoque hacia las exportaciones de té, seda y porcelana de China a cambio de plata, algodón de Bengala y, finalmente, opio . Los intentos iniciales de establecer fábricas a largo plazo en Tailandia, Malasia y Japón no tuvieron éxito; las estaciones en Taiwán y China funcionaron mejor. ^{[ 14 ]}

En Norteamérica , los europeos comenzaron a comerciar con los nativos durante el siglo XVI. Los colonos establecieron factorías en territorio indígena , donde también se las conocía como puestos comerciales . Estas factorías a menudo desempeñaban un papel estratégico, funcionando en ocasiones como fuertes para brindar cierta protección a los colonos y sus aliados frente a pueblos indígenas hostiles y la competencia de otros países europeos.

York Factory fue fundada por la Compañía de la Bahía de Hudson en 1697. Fue la sede de la compañía durante mucho tiempo y, antes del establecimiento de colonias permanentes, llegó a ser el gobierno de facto en la Tierra de Rupert y otras partes de Norteamérica. York Factory controló el comercio de pieles en gran parte de la Norteamérica británica durante varios siglos y fue pionera en la exploración. Sus comerciantes y tramperos entablaron relaciones con los pueblos indígenas de Canadá . La red de puestos comerciales que creó constituyó el núcleo de la posterior autoridad oficial en muchas zonas del oeste de Canadá y Estados Unidos. Sin embargo, al menos inicialmente, dependía de la llegada de quienes traían pieles a su ubicación en la costa de la Bahía de Hudson.

El modelo inicial de la fábrica costera de York contrastaba con el sistema francés de Montreal, que estableció una extensa red de puestos tierra adentro y envió comerciantes a vivir entre los pueblos indígenas . Cuando estalló la guerra entre Francia e Inglaterra en la década de 1680, ambas naciones enviaban regularmente expediciones para saquear y capturar los puestos de comercio de pieles de la otra. En marzo de 1686, los franceses enviaron una partida de asalto al mando del Caballero des Troyes a lo largo de más de 1300 km (810 millas) para capturar los puestos de la compañía en la bahía de James . En 1697, Pierre Le Moyne d'Iberville , comandante de los puestos capturados por la compañía, derrotó a tres barcos de la Marina Real en la Batalla de la Bahía en su camino para capturar York Factory mediante una estratagema. York Factory cambió de manos varias veces en la década siguiente y finalmente fue otorgada a la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) de forma permanente en el Tratado de Utrecht de 1713. Después del tratado, la Compañía de la Bahía de Hudson reconstruyó York Factory como un fuerte estrellado de ladrillo en la desembocadura del cercano río Hayes , su ubicación actual.  

En el siglo XIX, los franceses establecieron tres puestos comerciales fortificados en el Golfo de Guinea como extensión de la política colonial del sistema de "puntos de apoyo". Esto tenía como objetivo incrementar el comercio y reforzar el poder naval francés en África Occidental frente a los británicos, su principal competidor. Estos puestos permitirían una mejor organización y estabilidad de la actividad comercial, servirían como estaciones de abastecimiento para la armada y promoverían el comercio de productos como oro, marfil, maderas tintóreas, pimienta y aceite de palma. Los tres emplazamientos fueron Garroway, Grand-Bassam y Gabón , elegidos por su fondeadero, vías fluviales y puerto. ^{[ 16 ]}

El diseño de estos recintos estaba pensado principalmente para el apoyo comercial y naval. Consistía en un recinto rectangular con empalizada y pequeños bastiones en las esquinas con artillería ligera, un fortín central de madera con aberturas defensivas y cuatro edificios circundantes: uno para el comercio y los otros para alojar soldados y almacenar provisiones. ^{[ 16 ]}

El gobierno de Estados Unidos autorizó un sistema de fábricas desde 1796 hasta 1822, con fábricas dispersas por la parte mayormente despoblada del país. Estas fábricas formaban parte de la continuación por parte de Estados Unidos de un proceso utilizado originalmente por franceses y españoles para autorizar oficialmente el comercio de pieles en la Alta Luisiana y servir para expulsar a la competencia privada y británica. ^{[ 17 ]} Con frecuencia se las denominaba « fuertes » y a menudo tenían numerosos nombres no oficiales. A menudo se promulgaban leyes que exigían guarniciones militares en el fuerte, pero su propósito principal era servir como puesto comercial, obteniendo pieles al menor precio posible y transportándolas a las ciudades donde podían ser procesadas y transformadas en artículos útiles o de lujo para su venta con ganancias.

Oficialmente, las fábricas también tenían como objetivo proteger a los nativos americanos de la explotación mediante una legislación especial, las Leyes de Intercambio con los Indios . En la práctica, numerosos pueblos indígenas cedieron extensos territorios a cambio de los puestos comerciales, como ocurrió en el Tratado de Fort Clark , en el que la Nación Osage cedió la mayor parte de Misuri en Fort Clark .

Un herrero solía estar asignado a una fábrica para reparar utensilios y construir o mantener arados. Con frecuencia, las fábricas también contaban con algún tipo de molino para producir harina.

• Caravasar
• Consulado de mercaderes
• Contador
• Trece fábricas

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• Historia de Chicago