Robo de tren en Fairbank

El robo del tren de Fairbank ocurrió la noche del 15 de febrero de 1900, cuando unos bandidos intentaron asaltar un vagón expreso de Wells Fargo en la ciudad de Fairbank , Arizona . Aunque Jeff Milton logró frustrar el intento , ya que logró matar a "Three Fingered Jack" Dunlop en un intercambio de disparos, el robo del tren fue único por ser uno de los pocos que se produjo en un lugar público y también fue uno de los últimos durante el período del Viejo Oeste . ^[1]

En la década de 1890, Burt Alvord y su compañero de fechorías, Billy Stiles , se desempeñaban como alguaciles adjuntos en Willcox . Sin embargo, las fuerzas del orden les pagaban poco, por lo que comenzaron a robar trenes pertenecientes a la Southern Pacific Railroad . Durante un tiempo lograron tener éxito y pasaron desapercibidos para sus compañeros agentes de la ley. ^{[1] [2]}

Según James H. McClintock , el robo de trenes era popular en Arizona en ese momento, lo que se ejemplificó con la aprobación de una ley en 1889 que lo hizo punible con la muerte. Sin embargo, la ley nunca se aplicó y ocurrieron varios robos de trenes entre 1889 y 1899. Uno de los más atrevidos, según McClintock, fue el robo del tren de Cochise. El 9 de septiembre de 1899, la pandilla de Alvord robó un tren cuando estaba detenido en la ciudad de Cochise . Allí obligaron al personal a bajarse a punta de pistola y luego volaron la caja fuerte con dinamita . Después de tomar varios miles de dólares en monedas de oro y billetes, la pandilla cabalgó hacia las montañas Chiricahua , perseguida sin éxito por un grupo al mando del sheriff Scott White y George Scarborough . ^{[2] [3]}

Al igual que en Fairbank, el robo de Cochise también tuvo lugar en público, aunque era casi medianoche y no hubo tiroteo . Según el Atlas histórico del Oeste proscrito , de Richard M. Patterson: "La mayoría de los robos a trenes del Oeste ocurrieron en un tramo solitario de la vía, normalmente lo suficientemente lejos de la ciudad más cercana como para que los ladrones tuvieran tiempo de sobra para asaltar el vagón expreso o los vagones de pasajeros y desaparecer por la cresta más cercana". Alvord y Stiles debieron pensar que era más fácil robar un tren en la ciudad que en medio de la nada, así que idearon un plan para asaltar un vagón expreso de Wells Fargo cuando estuviera parado frente a la estación de trenes de Fairbank. Alvord esperaba que el vagón expreso transportara la nómina del ejército de los Estados Unidos para los soldados estacionados en Fort Huachuca . Además, la multitud de personas que seguramente se reuniría en la estación proporcionaría a los bandidos escudos humanos. ^{[1] [2]}

El tren viajaba de Nogales a Benson , pero tuvo que detenerse en el pequeño pueblo de Fairbank, ubicado a unas pocas millas al oeste de Tombstone , para descargar algo de carga. Alvord y Stiles sabían que Jeff Milton estaba trabajando para Southern Pacific como mensajero exprés, por lo que hicieron arreglos para que cinco hombres robaran el tren en una noche en la que se suponía que no debía estar trabajando. Mientras tanto, Alvord y Stiles mantendrían su apariencia de diputados honorables. ^{[1] [2] [4]}

La noche elegida para el robo fue el 15 de febrero de 1900, y los cinco bandidos eran Bob Brown, o Burns, "Bravo Juan" Tom Yoas, los hermanos George y Louis Owens, y "Three Fingered Jack" Dunlop. Cuando llegaron al pueblo, los bandidos desmontaron y se mezclaron con la multitud, fingiendo ser vaqueros borrachos . ^{[1] [2] [5]}

En este punto hay algunos relatos contradictorios, aunque sólo hay ligeras variaciones. Según la Enciclopedia de pistoleros occidentales de Bill O'Neal , cuando el tren se acercaba a Fairbank, Jeff Milton estaba de pie en la puerta abierta del vagón expreso cuando los bandidos abrieron fuego contra él desde la estación y lo hirieron. Sin embargo, según Robert M. Patterson, el tren se detuvo por completo antes de que los bandidos se acercaran y uno de ellos gritó "¡Manos arriba!" a Milton antes de que comenzara el tiroteo. ^{[1] [5] [6]}

Según la versión de Patterson, Milton pensó en un primer momento que la llamada a la rendición era una broma, pero cuando los bandidos gritaron por segunda vez y le dispararon en el sombrero, reevaluó rápidamente la situación. Milton estaba sustituyendo a un amigo en el momento del robo y de otra manera no habría estado en el tren. Había dejado su revólver en su escritorio dentro del vagón, pero su escopeta de cañones recortados estaba junto a la puerta y a su alcance. Sin embargo, Milton dudó porque usar su escopeta pondría en peligro a transeúntes inocentes. Así que cuando los bandidos decidieron abrir fuego de nuevo, uno de sus primeros disparos alcanzó a Milton en el hombro izquierdo. Milton cayó al suelo gravemente herido, pero logró agarrar su escopeta justo a tiempo para usarla contra Dunlop, que estaba tratando de entrar en el vagón. Once perdigones alcanzaron a Dunlop en alguna parte del cuerpo y un último perdigón alcanzó a Yoas en la parte superior de la pierna o detrás. ^{[1] [5] [6]}

Después del intercambio inicial, Brown y los hermanos Owens comenzaron a disparar ráfagas al vagón expreso mientras Yoas huía para montar a caballo. En respuesta al fuego, Milton se arrastró hasta la puerta metálica del vagón y la cerró de golpe justo cuando entraba otra ráfaga. Luego aplicó un torniquete improvisado, escondió la llave de la caja fuerte detrás de unas maletas y cayó inconsciente. ^{[1] [5] [7]}

Debido a sus actos finales, cuando los bandidos abordaron el tren pensaron que Milton estaba muerto y no pudieron encontrar la llave. Sin la llave ni la dinamita, no había forma de abrir la caja fuerte, por lo que Dunlop, herido, fue cargado en su caballo y los bandidos salieron de la ciudad. Según James H. McClintock, los bandidos escaparon con solo diecisiete pesos mexicanos . ^{[1] [2] [5] [7]}

Los bandidos se dirigieron a las montañas Dragoon , pero, en un punto a seis millas de Tombstone, Dunlop tuvo que quedarse atrás con una botella de whisky para aliviar su dolor. Los hombres de la patrulla bajo el mando del sheriff Scott White encontraron a Dunlop a la mañana siguiente y unos días después capturaron a Brown y a los hermanos Owens mientras atravesaban un paso en las montañas Dragoon. Dunlop murió más tarde en un hospital de Tombstone, pero no antes de revelar que Alvord y un ganadero local llamado William Downing habían estado involucrados en la organización del robo de Cochise. Fue uno de los últimos criminales en ser enterrado en el cementerio de Boothill . ^{[2] [8] [9]}

En un principio, la policía pensó que la afirmación de Dunlop de que Alvord estaba involucrado de alguna manera en el robo debía ser falsa, ya que era uno de los "perseguidores más ruidosos y activos". Sin embargo, más tarde, Billy Stiles se entregó e hizo una confesión completa. Stiles dijo que fueron él y un hombre llamado Matt Burts quienes asaltaron el tren en Cochise, pero fueron Alvord y William Downing quienes planearon el robo y proporcionaron la dinamita para la caja fuerte. Stiles dijo que recibió solo $ 480 por su participación en el robo y se cree que confesó debido a su insatisfacción con su parte. Según McClintock, la policía trató a Stiles como poco más que un testigo, por lo que no fue encarcelado y se le permitió cierta libertad. Esto más tarde demostraría ser un error. ^[2]

Cuando Alvord fue arrestado, lo pusieron en la cárcel de Tombstone con Downing, Burts y Yoas, quien fue capturado en Cananea . Sin embargo, no estuvo en prisión por mucho tiempo porque el 7 de abril de 1900, Stiles irrumpió, disparó al alguacil adjunto George Bravin en el pie y liberó a Alvord y Yoas. Downing se negó a salir de su celda y Burts estaba afuera con un alguacil adjunto en ese momento, por lo que los otros tres hombres tomaron todas las armas que pudieron encontrar y luego huyeron al desierto en caballos robados, dejando a Downing y Burts bajo custodia. ^{[2] [10]}

Los bandidos fueron encontrados en la casa de la esposa de Alvord, un rancho de ganado cerca de Wilcox, donde anunciaron que tenían la intención de robar algunos trenes más. Mientras tanto, la policía local y los funcionarios territoriales estaban ocupados autorizando varias cantidades de dinero de recompensa por la captura de los bandidos. También hubo apoyo del sector privado; William Cornell Greene , el propietario de la gran mina de cobre de Cananea, ofreció $ 10,000 por la captura de Alvord o Stiles. ^[2]

Sin embargo, la recompensa no supuso ninguna diferencia. Stiles siguió prófugo hasta que se rindió en 1902. Sirvió brevemente en los Rangers de Arizona bajo el mando del capitán Burton C. Mossman antes de ir a México y reunirse con Alvord, que todavía estaba en libertad. Finalmente, los Rangers de Arizona entraron en México y lograron herir tanto a Alvord como a Stiles durante un tiroteo cerca del pueblo de Naco en febrero de 1904. Alvord fue capturado como resultado, pero Stiles escapó. Finalmente, fue asesinado en Nevada mientras servía como agente de la ley bajo el nombre de William Larkin. ^{[6] [10] [11] [12]}

Debido a que era popular entre las autoridades, Alvord fue acusado de "interferir (sic) con el correo de los Estados Unidos", en lugar de robo de tren, lo que habría significado la muerte. Alvord fue puesto en la Prisión Territorial de Yuma y permaneció allí hasta 1906. Cuando fue liberado, Alvord fue a América Central y fue visto por última vez en 1910 mientras trabajaba en el Canal de Panamá . Bill Downing recibió un trato similar. Debido a que era un destacado ganadero, así como un ex miembro de la Banda Bass , Downing tampoco fue acusado de robo de tren, pero por otro cargo cumplió siete años en Yuma . No mucho después de su liberación, el Ranger de Arizona Billy Speed ​​​​le disparó y lo mató. ^{[2] [10] [12]}

Jeff Milton recibió muchos elogios por frustrar el robo de Fairbank. Aunque tenía el brazo dañado, Milton siguió trabajando como agente de la ley. Murió en Tombstone en 1947. ^{[2] [13]}

En 1961, la estación de tren de Fairbank se trasladó a la cercana Tombstone y se restauró. Ahora funciona como biblioteca municipal y está abierta al público en general. ^{[14] [15] [16] [17]}

• Lista de tiroteos del Viejo Oeste
• Agustín Chacón
• El condado de Cochise en el Viejo Oeste