Caída de las Islas Riau

El estrecho de Singapur conecta el estrecho de Malaca con el mar de China Meridional y separa la península malaya y las islas de Singapur de las islas Riau. Constituye la ruta de acceso meridional para los barcos que llegan a Singapur.

En la primavera de 1941, los británicos entregaron 560 minas marinas Vickers H2 y 500 A Mark XIV a los holandeses y las transportaron al archipiélago de Riau. Aunque territorio holandés, los británicos estaban ansiosos por reforzar estas islas para salvaguardar aún más Singapur, que era un territorio colonial británico . Los británicos se acercaron a los holandeses en junio de 1940 para explorar la posibilidad de minar el archipiélago. Conscientes de la escasez de minas en los Países Bajos, se ofrecieron proactivamente a proporcionar las armas. Los holandeses, querían proteger las islas Riau de los ataques japoneses desde el mar, y aceptaron la oferta. Tras una breve escala para recuperar las minas de Singapur a principios de 1941, el minador HNLMS Willem van der Zaan de la Zeemacht Nederlands-Indië ( Marina Real Holandesa ) fue desplegado en Riau en abril. ^{[ 3 ]} Mientras patrullaba el archipiélago de Riau, recibió órdenes de minar los accesos a Singapur y patrullar el estrecho. ^{[ 3 ]} El 8 de diciembre de 1941, tras el inicio de la guerra con Japón, colocó campos de minas planificados hasta el 19 de diciembre, fecha en que fue redesplegada a Surabaya . Durante su tiempo como minador en Riau, los informes de bitácora indicaron que evitó un torpedo de un submarino japonés y capturó a un oficial japonés que viajaba en una embarcación nativa. ^{[ 4 ]} Desde entonces, el HNLMS Willem van der Zaan ha colocado aproximadamente 1060 minas navales . ^{[ 3 ]}

El 1 de enero de 1942, la chalupa holandesa HNLMS Soemba , equipada como cañonera , estuvo estacionada en el archipiélago de Riau durante un tiempo bajo el mando del comandante PJG Huyer. También colocó minas marinas en el estrecho de Singapur. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 5 ]} La cañonera fue el primer objetivo cuando fue atacada mientras patrullaba en el archipiélago de Riau horas después del comienzo de la guerra. El 13 de enero de 1942, la HNLMS Soemba fue atacada por tres aviones japoneses. A pesar de no tener cobertura aérea, los repelió y derribó uno sin sufrir daños. ^{[ 3 ] [ 5 ]} Ante la amenaza de daños, debía ser redirigida a la bahía de Lampung en Sumatra. ^{[ 5 ]}

Las fuerzas aéreas japonesas atacaron buques de guerra aliados y holandeses que transitaban el estrecho de Malaca como parte de su estrategia para dominar el sudeste asiático. Tarempa , ubicada en la isla de Matak , se convirtió en un punto clave de la campaña japonesa para tomar el control del sur debido a su importancia estratégica como base de defensa holandesa. La ciudad albergaba una estación de radio crucial y un aeropuerto improvisado vital para las comunicaciones militares holandesas, lo que la convertía en un objetivo prioritario. El primer bombardeo de Tarempa tuvo lugar el 14 de diciembre de 1941, llevado a cabo por tres escuadrones de aviones de guerra de la Armada japonesa. ^{[ 1 ]}

El asalto se reanudó el 19 de diciembre de 1941 y causó más destrucción, culminando posteriormente con el desembarco de tropas de transporte marítimo japonesas entre el 24 y el 25 de enero de 1942. Los ataques provocaron numerosas bajas y una devastación considerable. Se estima que al menos 300 residentes perdieron la vida, 40 resultaron heridos y 150 cuerpos quedaron irreconocibles debido a la gravedad del bombardeo. ^{[ 6 ]} Ante la innumerable cantidad de víctimas civiles en la isla, los funcionarios neerlandeses huyeron a Pekanbaru y Siak . ^{[ 1 ]} El 27 de diciembre de 1941, los japoneses desembarcaron en las islas Tambelan , al sur del archipiélago de Riau, a medio camino entre Singapur y Singkawang , Borneo. Con esto, Japón ocupó por primera vez un territorio perteneciente a las Indias Orientales Neerlandesas. ^{[ 3 ]}

Mientras los japoneses intensificaban sus misiones antibuque en el Mar de China Meridional , el 4 de febrero de 1942, el HNLMS Deneb , buque insignia de la GouvernmentsmarineEl comandante naval de la región estaba anclado a 500 yardas al oeste de la isla South Brother junto al buque auxiliar Martha . El HNLMS Deneb se encontraba en medio de un traslado rutinario de personal de vigilancia costera cuando siete bombarderos japoneses bimotores aparecieron sobrevolando la zona. A pesar de la actividad aérea enemiga previa en el área, inicialmente se les prestó poca atención hasta que los bombarderos descendieron a baja altitud y abrieron las compuertas de sus bodegas de bombas. Construido en 1915, el HNLMS Deneb estaba armado con cañones de cubierta obsoletos de 37 mm de 1890 y carecía de defensas antiaéreas. Los bombarderos japoneses lanzaron su ataque con precisión, logrando siete impactos cercanos y tres impactos directos, que sacudieron violentamente el barco. Los bombarderos también ametrallaron la cubierta, mientras que su tripulación respondió al fuego ineficazmente debido a su armamento anticuado. ^{[ 3 ]}

Cuando los bombarderos viraron para una segunda pasada, varios tripulantes saltaron por la borda para escapar. Se lanzaron diez bombas más durante la segunda pasada, una de las cuales impactó en la popa del barco, envolviéndolo en llamas. El capitán GP Berlijn dio la orden de abandonar el barco, aunque la dotación de artillería de proa continuó disparando en un intento de obligar a los bombarderos a ascender a mayor altitud. El ataque causó numerosas bajas: cuatro tripulantes murieron y 20 resultaron gravemente heridos. En medio del caos, dos tripulantes del Martha , el marinero señalero TJ Zitter y el marinero señalero WCC van Casand, abordaron una lancha motora y realizaron varios viajes entre el HNLMS Deneb y el Martha , rescatando a tripulantes del barco en llamas y a aquellos que luchaban por sobrevivir en el agua. Durante estos esfuerzos, los bombarderos japoneses realizaron una tercera pasada, ametrallando las labores de rescate y atacando la lancha motora. A pesar de los intensos ataques, Zitter y van Casand salieron ilesos ese día. Sin embargo, ambos fueron capturados cuando Java cayó un mes después. La pérdida del Deneb supuso un revés significativo para las fuerzas navales neerlandesas en el archipiélago de Riau, ya que este ataque cerró de hecho los puertos de Sabang y Belawan a las operaciones aliadas. Si bien Padang permaneció abierto, operar desde el puerto se volvió cada vez más difícil. La pérdida del paso seguro a través del estrecho de Malaca también obligó a los barcos hacia Estados Unidos a tomar rutas más largas a través del océano Índico , lo que complicó aún más la logística aliada en la región. ^{[ 3 ]}

El 8 de febrero de 1942, el general Tomoyuki Yamashita dirigió un ataque decisivo contra las fuerzas aliadas en Singapur. A pesar de estar en inferioridad numérica, los japoneses abrumaron a los aliados bajo el mando del teniente general Arthur Ernest Percival mediante estrategias rápidas y precisas. Con la creciente amenaza de las fuerzas japonesas, Singapur al borde del colapso total, los aeródromos de Sumatra bajo intenso bombardeo y Banjarmasin capturada, las tropas del KNIL acantonadas abandonaron las islas Riau por temor el 14 de febrero de 1942 y huyeron al sur de Sumatra . ^{[ 7 ]} Antes del colapso, el Comando Naval Británico en Singapur asignó al civil australiano Bill Reynolds la tarea de evacuar a 262 civiles holandeses atrapados en la isla de Bintan , ubicada aproximadamente a 128  km al sureste de Singapur. Reynolds, un experimentado navegante con casi dos décadas de exploración en Malasia, Birmania y las Indias Orientales Neerlandesas, era excepcionalmente apto para la tarea. Con la ayuda de ocho marineros chinos, Reynolds reparó y se apoderó de un viejo barco pesquero japonés capturado, el Kofuku Maru ("Barco de la Suerte"), del puerto de Singapur. Gracias a su amplio conocimiento de la región, transportó con éxito a los refugiados holandeses a un lugar seguro en Rengat , un pequeño puerto en el río Indragiri en Sumatra. Tras un breve accidente y varios viajes de ida y vuelta, logró transportar con éxito a los 262 civiles holandeses en la isla. ^{[ 2 ]} Más tarde, el total ascendió a 1500 personas de Singapur y sus alrededores. ^{[ 8 ]} Bill Reynolds se convertiría más tarde en una figura importante, ya que posteriormente utilizaría sus servicios y su barco pesquero, rebautizado como Krait , como pieza central de la Operación Jaywick , una audaz incursión de comandos aliados en 1943 durante la cual los operativos se infiltraron en el puerto de Singapur , ocupado por los japoneses , y hundieron 37 000 toneladas de buques enemigos utilizando canoas. ^{[ 9 ] [ 8 ]}

El 15 de febrero de 1942, Singapur cayó en manos de los japoneses. Tras la captura de Singapur, Japón se apresuró a ocupar ubicaciones estratégicas cercanas, incluidas las islas Batam y Sambu. Ambas islas, cercanas a Singapur, eran vitales por sus recursos petrolíferos. ^{[ 1 ]} A pesar de la destrucción, la ocupación japonesa de Batam se completó sin resistencia, a los pocos días de su victoria en Singapur. ^{[ 2 ] [ 1 ]} Posteriormente, los japoneses acantonaron allí una pequeña guarnición. ^{[ 2 ]} El 20 de febrero de 1942, periódicos como Het Volk y el Dagblad de Haarlem informaron sobre la ocupación japonesa de las islas Batam y Sambu. Estos relatos describían cómo las tropas japonesas no encontraron resistencia, tomando el control de 15 tanques de petróleo en Batam y 20 en la isla Sambu . Las fuerzas británicas, acantonadas en ambas islas, implementaron una política de tierra arrasada , incendiando los tanques de petróleo y causando inadvertidamente numerosas bajas entre la población local antes de la llegada de los japoneses. ^{[ 1 ]}

El 21 de febrero de 1942, las fuerzas japonesas tomaron Tanjungpinang . A diferencia de otras zonas, la llegada de los japoneses a Tanjungpinang fue recibida con entusiasmo por los lugareños, y algunos líderes de la comunidad china, como Cia Sun Haw, Oei Cap Tek y Cei Pit Sip, prestaron ayuda a los japoneses. Esta acogida positiva reflejó el asombro de la población ante la rápida derrota de los holandeses a manos de Japón, a quienes durante mucho tiempo se había considerado invencibles. La caída de las defensas holandesas destrozó esta percepción y generó un creciente sentimiento de autoconfianza y conciencia nacional entre la población local. ^{[ 1 ]}