Argumento de autoridad

Un argumento de autoridad ( del latín : argumentum ab auctoritate , también llamado apelación a la autoridad o argumentum ad verecundiam ) es una forma de argumentación en la que la opinión de una figura (o figuras) de autoridad se utiliza como evidencia para respaldar un argumento. ^{[ 1 ]} El argumento de autoridad se considera a menudo una falacia lógica ^{[ 2 ]} y la obtención de conocimiento de esta manera es falible. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Si bien todas las fuentes coinciden en que esta no es una forma válida de prueba lógica y, por lo tanto, obtener conocimiento de esta manera es falible, existe desacuerdo sobre el grado general de dicha falibilidad. Históricamente, la opinión sobre la apelación a la autoridad ha estado dividida: en diversas fuentes se la menciona tanto como un argumento no falaz como un argumento falaz. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Algunos lo consideran una forma práctica y sólida de obtener conocimiento que generalmente es probable que sea correcto cuando la autoridad es real, pertinente y universalmente aceptada, ^{[ 1 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} mientras que otros lo consideran un argumento muy débil y refutable o una falacia manifiesta. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

El conocimiento científico se establece mejor mediante la evidencia y la experimentación que mediante la argumentación basada en la autoridad ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ],} ya que la autoridad no tiene cabida en la ciencia. ^{[ 21 ] [ 28 ] [ 29 ]} Carl Sagan escribió sobre los argumentos basados ​​en la autoridad: «Uno de los grandes mandamientos de la ciencia es: "Desconfía de los argumentos basados ​​en la autoridad". ... Demasiados de estos argumentos han resultado dolorosamente erróneos. Las autoridades deben probar sus afirmaciones como cualquier otra persona». ^{[ 30 ]}

Un ejemplo del uso de la apelación a la autoridad en la ciencia data de 1923, ^{[ 31 ]} cuando el destacado zoólogo estadounidense Theophilus Painter declaró, basándose en datos deficientes y observaciones contradictorias que había realizado, ^{[ 32 ] [ 33 ]} que los humanos tenían 24 pares de cromosomas . Desde la década de 1920 hasta 1956, ^{[ 34 ]} los científicos propagaron este "hecho" basándose en la autoridad de Painter, ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 33 ]} a pesar de que los recuentos posteriores sumaban el número correcto de 23. ^{[ 32 ] [ 37 ]} Incluso los libros de texto ^{[ 32 ]} con fotos que mostraban 23 pares declaraban incorrectamente que el número era 24 ^{[ 37 ]} basándose en la autoridad del consenso entonces vigente de 24 pares. ^{[ 38 ]} Este número aparentemente establecido generó un sesgo de confirmación entre los investigadores, y "la mayoría de los citólogos, esperando detectar el número de Painter, prácticamente siempre lo hacían". ^{[ 38 ]} La influencia de Painter fue tan grande que muchos científicos prefirieron creer su recuento sobre la evidencia real, ^{[ 37 ]} y los científicos que obtuvieron el número exacto modificaron ^{[ 39 ]} o descartaron ^{[ 40 ]} sus datos para estar de acuerdo con el recuento de Painter.

Los argumentos de autoridad que se basan en la idea de que una persona debe conformarse a la opinión de una autoridad percibida o un grupo autoritario tienen su origen en sesgos cognitivos psicológicos ^{[ 41 ]} como el efecto Asch . ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]} En casos repetidos y modificados de los experimentos de conformidad de Asch , se encontró que los individuos de alto estatus crean una mayor probabilidad de que un sujeto esté de acuerdo con una conclusión obviamente falsa, a pesar de que el sujeto normalmente puede ver claramente que la respuesta es incorrecta. ^{[ 45 ]}

Además, se ha demostrado que los seres humanos sienten una fuerte presión emocional para conformarse a las autoridades y a las posturas mayoritarias. Una repetición de los experimentos realizada por otro grupo de investigadores reveló que "los participantes reportaron una considerable angustia bajo la presión grupal", con un 59% que se conformó al menos una vez y estuvo de acuerdo con la respuesta claramente incorrecta, mientras que la respuesta incorrecta se dio con mucha menos frecuencia cuando no existían tales presiones. ^{[ 46 ]}

Otro estudio que arroja luz sobre la base psicológica de la falacia en relación con las autoridades percibidas son los experimentos de Milgram , que demostraron que las personas son más propensas a estar de acuerdo con algo cuando lo presenta una autoridad. ^{[ 47 ]} En una variación de un estudio en el que los investigadores no usaron batas de laboratorio, reduciendo así la autoridad percibida del sujeto de la tarea, el nivel de obediencia cayó al 20% desde la tasa original, que había sido superior al 50%. La obediencia se fomenta recordándole al individuo lo que afirma una autoridad percibida y mostrándole que su opinión contradice a dicha autoridad. ^{[ 47 ]}

Los académicos han señalado que ciertos entornos pueden producir una situación ideal para que estos procesos se afiancen, dando lugar al pensamiento grupal . ^{[ 48 ]} En el pensamiento grupal, los individuos de un grupo se sienten inclinados a minimizar el conflicto y fomentar la conformidad . Mediante una apelación a la autoridad, un miembro del grupo podría presentar esa opinión como un consenso y alentar a los demás miembros del grupo a participar en el pensamiento grupal al no estar en desacuerdo con este consenso o autoridad percibidos. ^{[ 49 ] [ 50 ]} Un artículo sobre la filosofía de las matemáticas afirma que, dentro del ámbito académico,

Si una persona acepta nuestra disciplina y cursa dos o tres años de estudios de posgrado en matemáticas, asimila nuestra forma de pensar y deja de ser el crítico ajeno que era antes. Si el estudiante no logra asimilar nuestra forma de pensar, lo reprobamos, por supuesto. Si supera nuestro curso de obstáculos y luego decide que nuestros argumentos son confusos o incorrectos, lo descartamos como un excéntrico, un chiflado o un inadaptado. ^{[ 51 ]}

Los entornos corporativos son igualmente vulnerables a las apelaciones a autoridades y expertos percibidos que conducen al pensamiento grupal, ^{[ 52 ]} al igual que los gobiernos y las fuerzas armadas. ^{[ 53 ]}