Partido Baker-Fancher

El grupo Baker-Fancher (también llamado grupo Fancher-Baker , grupo Fancher o Compañía de Baker ) era un grupo de emigrantes estadounidenses del oeste de los condados de Marion , Crawford , Carroll y Johnson en Arkansas , que partieron del condado de Carroll en abril de 1857 y "fueron atacados por los mormones cerca del borde de la Gran Cuenca, y a unas cincuenta millas de Cedar City , en el Territorio de Utah , y que todos los emigrantes, con la excepción de 17 niños, fueron masacrados y asesinados allí mismo" ^{[ 1 ]} en la masacre de Mountain Meadows . Las fuentes estiman que entre 120 y 140 hombres, mujeres y niños fueron asesinados el 11 de septiembre de 1857 en Mountain Meadows , una parada de descanso en el Old Spanish Trail , en el Territorio de Utah. Algunos niños de hasta seis años fueron acogidos por familias mormonas en el sur de Utah, presumiblemente porque se consideró que eran demasiado pequeños para contar a otros sobre la masacre. ^{[ 2 ]}

La expedición Baker-Fancher estaba compuesta por varios grupos más pequeños que partieron por separado de los Ozarks en el noroeste de Arkansas y luego se unieron en el camino. Muchas de las familias del grupo eran agricultores y ganaderos prósperos con amplios recursos financieros para emprender el viaje hacia el oeste. Algunos grupos tenían familiares y amigos en California esperando su llegada, así como muchos parientes que permanecían en Arkansas. Entre los grupos se encontraban la caravana Baker, liderada por el capitán John Twitty Baker del condado de Carroll , y la caravana Fancher, liderada por el experimentado explorador Alexander Fancher, ^{[ 3 ]} que partió del condado de Benton . Otros grupos incluían la caravana Huff, que también partió de Benton, las caravanas Mitchell, Dunlapp y Prewitt que partieron del condado de Marion , y las caravanas Poteet-Tackitt-Jones, Cameron y Miller que partieron del condado de Johnson . Pleasant Tackitt, de la caravana Poteet-Tackitt-Jones, era un ministro metodista que dirigió a los demás en servicios religiosos y de oración durante su viaje. Cuando los grupos partieron de Arkansas en abril de 1857, la compañía total contaba con más de 200 personas. ^{[ 4 ]} Sin embargo, durante el viaje, algunos grupos se separaron y otros se unieron. Algunos de los trenes que se unieron a la compañía pudieron haber sido de otros estados, como Misuri . ^{[ 5 ]}

El grupo estaba bien equipado con carros, carruajes, una gran manada de ganado estimada en cerca de 1000 cabezas, bueyes, así como numerosos caballos. Se unieron a la expedición por diversas razones; algunos para establecerse permanentemente en California, otros para llevar ganado al oeste con fines de lucro y otros para encontrar oro en California. Al igual que otros grupos de emigrantes que viajaban a California, llevaron dinero consigo y planearon reabastecerse en Salt Lake City para el resto del viaje. ^{[ 6 ]} Se desconoce la fecha exacta de llegada a Salt Lake City, pero la historiadora Juanita Brooks sitúa la llegada el 3 o el 4 de agosto de 1857 basándose en informes del Journal History of the LDS Church . ^{[ 7 ]} Los habitantes de Arkansas llegaron a Utah con más de 800 cabezas de ganado y tenían pocos suministros cuando llegaron al área de Salt Lake, un importante destino de reabastecimiento para los emigrantes terrestres.

Durante las primeras horas de la mañana del lunes 7 de septiembre, ^{[ 38 ]} el grupo Baker-Fancher fue atacado en su campamento de Mountain Meadows por hasta 200 o más combatientes: milicianos mormones disfrazados de nativos americanos y, según algunos relatos, también paiutes , ^{[ 39 ]} pero esto fue refutado por algunos de los sobrevivientes.

Los atacantes estaban posicionados en un pequeño barranco al sureste del campamento de emigrantes. ^{[ 12 ] : 158} Mientras los atacantes disparaban contra el campamento, el grupo Baker-Fancher se defendió rodeando y bajando sus carretas, además de cavar trincheras poco profundas y arrojar tierra tanto debajo como dentro de las carretas. Siete emigrantes murieron durante este ataque inicial y fueron enterrados en algún lugar dentro del cerco de carretas; dieciséis más resultaron heridos. El ataque continuó durante cinco días, durante los cuales las familias sitiadas tuvieron poco o ningún acceso a agua potable y se les agotó la munición. ^{[ 40 ]}

El viernes 11 de septiembre de 1857, dos milicianos mormones se acercaron a las carretas del grupo Baker-Fancher con una bandera blanca, seguidos poco después por el agente indígena y oficial de la milicia John D. Lee . Lee les dijo a los emigrantes, exhaustos por la batalla, que había negociado una tregua con los paiutes, mediante la cual serían escoltados de forma segura las 36 millas de regreso a Cedar City bajo protección mormona a cambio de entregar todo su ganado y provisiones a los nativos americanos. ^{[ 41 ]} Tras aceptar esto, los emigrantes fueron conducidos fuera de su fortificación. Cuando se dio una señal, los milicianos mormones se volvieron y asesinaron a los hombres del grupo Baker-Fancher que estaban a su lado. Según fuentes mormonas, la milicia permitió que un grupo de indios paiute ejecutara a las mujeres y los niños. Algunos niños fueron asesinados en brazos de sus madres o aplastados por las culatas de los rifles o los talones de las botas. Los cuerpos de los muertos fueron recogidos y saqueados en busca de objetos de valor, y luego abandonados en tumbas poco profundas o a la intemperie. Los miembros de la milicia mormona juraron guardar secreto. Se ideó un plan para culpar a los indígenas de la masacre. La milicia no mató a 17 niños pequeños, considerados demasiado jóvenes para relatar la historia. Estos niños fueron acogidos por familias mormonas locales. Posteriormente, el ejército estadounidense los recuperó y los devolvió a sus familiares, y existe la leyenda de que una niña no fue devuelta y vivió el resto de su vida entre los mormones. ^{[ 42 ]}

Leonard J. Arrington informa que Brigham Young recibió una carta en su oficina el mismo día de la masacre. En ella se le pedía la opinión de Young sobre qué hacer con el grupo Baker-Fancher. Al enterarse de lo que contemplaban los miembros de la Iglesia SUD en Parowan y Cedar City, envió una carta solicitando que se permitiera al grupo Baker-Fancher atravesar el territorio sin ser molestados. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Supuestamente, la carta de Young llegó dos días tarde, el 13 de septiembre de 1857. Sin embargo, Jon Krakauer afirma que Brigham Young y otros funcionarios del territorio de Utah alentaron la masacre de antemano y trataron de negar su participación posteriormente. ^{[ 45 ]}

Según los informes, parte de las pertenencias de los fallecidos fueron tomadas por los nativos americanos involucrados, mientras que grandes cantidades de ganado y bienes personales fueron tomadas por los mormones en el sur de Utah. John D. Lee se hizo cargo del ganado y otras propiedades que se habían reunido en el asentamiento mormón de Pinto. Parte del ganado fue llevado a Salt Lake City y cambiado por botas. Según los informes, parte permaneció en manos de John D. Lee. Los bienes personales restantes del grupo Baker-Fancher fueron llevados a la casa de diezmos en Cedar City y subastados a mormones locales. ^{[ 46 ]} Según los informes, Brigham Young ordenó inicialmente una investigación sobre la masacre. Sin embargo, su continua renuencia a colaborar con las autoridades federales probablemente contribuyó al retraso en la revelación de la masacre y fue parte de la razón por la que fueron necesarios dos juicios. ^{[ 43 ]}

Diversas historias y leyendas han sido transmitidas de generación en generación por los niños supervivientes, el mayor de los cuales tenía tan solo 6 años durante la masacre, hasta sus descendientes actuales; algunas de estas historias cuentan una versión ligeramente diferente de la masacre.

Diecisiete niños pequeños, todos menores de siete años, sobrevivieron a la masacre de Mountain Meadows. Dos años después de la masacre, los huérfanos fueron devueltos a sus familias. La siguiente es una lista de los niños sobrevivientes:

Tras la masacre, los perpetradores se juraron guardar secreto, y los miembros asesinados de la caravana fueron enterrados apresuradamente; sin embargo, la intemperie y los carroñeros pronto desenterraron sus cadáveres. Dos años después de la masacre, el oficial del ejército estadounidense James Henry Carleton fue enviado a investigarla. Estaba convencido de que los mormones eran los principales responsables. Algunos de estos niños, que habían visto morir a sus familias, recordaban haber visto a hombres blancos vestidos de indígenas entre los atacantes. Carleton examinó el lugar de la masacre y creyó que los paiutes habían tenido una participación mínima, y ​​que el ataque había sido planeado y ejecutado por los mormones. Se encontraron y enterraron los restos de unas treinta y cuatro personas. Las tropas construyeron entonces un túmulo sobre las tumbas y erigieron una gran cruz con cedros de la zona, cuyo travesaño llevaba grabada la inscripción: «Mía es la venganza, dice el Señor: Yo pagaré». Esta cruz fue colocada en la cima del túmulo y una gran losa de granito fue apoyada a un lado, con el siguiente grabado:

Aquí, 120 hombres, mujeres y niños fueron masacrados a sangre fría a principios de septiembre de 1857. Eran de Arkansas. ^{[ 49 ]}

Algunos afirman que, en 1861, Young llevó un séquito a Mountain Meadows e hizo destruir el mojón y la cruz, mientras exclamaba: "Mía es la venganza y he tomado un poco". ^{[ 50 ]}

• Grupo de Descendientes de la Masacre