La cultura

La Cultura es una sociedad simbiótica de inteligencias artificiales (IA) (Mentes y drones), humanoides y otras especies alienígenas que comparten el mismo estatus. Todo el trabajo esencial lo realizan (en la medida de lo posible) dispositivos no conscientes, lo que permite a los seres conscientes dedicarse únicamente a lo que disfrutan (el trabajo administrativo que requiere consciencia lo llevan a cabo las IA utilizando una mínima fracción de su capacidad mental, o personas que lo realizan por elección propia). Por lo tanto, la Cultura es una sociedad de post-escasez , donde los avances tecnológicos garantizan que nadie carezca de bienes o servicios materiales. La energía se obtiene de una "red energética" ficticia, y la materia para construir órbitas se recolecta principalmente de asteroides. En consecuencia, la Cultura no necesita estructuras económicas como el dinero (como se evidencia al tratar con civilizaciones en las que el dinero aún es importante). La Cultura rechaza toda forma de economía basada en algo que no sea la actividad voluntaria. "El dinero implica pobreza" es un dicho común en la Cultura.

Marain es el lenguaje construido compartido de la Cultura . La Cultura cree en la hipótesis de Sapir-Whorf de que el lenguaje influye en el pensamiento, y Marain fue diseñado por las primeras Mentes para explotar este efecto, a la vez que resultaba atractivo para poetas, pedantes, ingenieros y programadores. ^{[ 3 ]} Diseñado para ser representado en forma binaria o mediante símbolos, Marain también es considerado un lenguaje estéticamente agradable por la Cultura. Los símbolos del alfabeto Marain pueden mostrarse en cuadrículas de tres por tres de puntos binarios (sí/no, blanco/negro) y, por lo tanto, corresponden a números binarios de nueve bits . ^{[ 3 ]}

En El jugador de juegos, el narrador hace comentarios relacionados con los pronombres de género , que los hablantes de Marain no utilizan en la conversación cotidiana a menos que sea necesario especificar el género, y reflexiona en general sobre el hecho de que Marain otorga mucha menos importancia estructural (o incluso carece) de conceptos como posesión y propiedad, dominio y sumisión, y especialmente agresión. Muchos de estos conceptos serían, de hecho, algo teóricos para el ciudadano promedio de la Cultura. En efecto, la presencia de estos conceptos en otras civilizaciones denota la brutalidad y la jerarquía asociadas con las formas de imperio que la Cultura se esfuerza por evitar.

El propio Marain también admite cifrado e implementaciones específicas de dialecto para diferentes partes de la Cultura. M1 es el Marain Nonario básico, la cuadrícula de tres por tres. Todos los ciudadanos de la Cultura pueden comunicarse en esta variante. Otras variantes incluyen M8 a M16, que están cifradas en distintos grados y suelen ser utilizadas por la Sección de Contacto. Existen cifrados de nivel superior, siendo M32 el más alto. Las señales cifradas con M32 y niveles inferiores son competencia de Circunstancias Especiales (CE). El uso de M32 está reservado para información y comunicaciones extremadamente secretas y confidenciales dentro de Circunstancias Especiales. Dicho esto, M32 tiene un halo de notoriedad en la Cultura, y en la mente de la mayoría podría articularse mejor como "el Inquebrantable, Inviolable, Santo de los Santos Circunstancias Especiales M32", como lo describió el aspirante a agente de CE, Ulver Seich. Ships and Minds también tienen una visión ligeramente desagradable del procedimiento SC asociado con M32, y una Ship Mind llega incluso a objetar la actitud estándar de SC de "paranoia total y absoluta de M32 de 'no hables de esto o te desconectaremos, nena'" sobre el uso del cifrado. ^{[ 4 ] [ 1 ]}

En esta Cultura no existen leyes propiamente dichas. Las normas sociales se imponen por convención (reputación personal, "buenos modales" y, como se describe en El Jugador de Juegos , mediante el posible ostracismo y la supervisión involuntaria para delitos más graves). Las Mentes generalmente se abstienen de usar su capacidad de visión omnisciente para influir en la reputación de las personas, aunque no necesariamente están exentas de juzgar a las personas basándose en tales observaciones, como se describe en Exceso . Las Mentes también se juzgan entre sí, siendo uno de los criterios más relevantes la calidad del trato que dan a los seres sensibles a su cargo. Por ejemplo, las Mentes del Hub suelen ser nominadas entre Mentes GSV (la clase de naves más grande) de gran prestigio, y luego se les asigna la tarea de cuidar a los miles de millones que viven en los hábitats artificiales.

Existen severas prohibiciones contra dañar a seres sintientes o forzarlos a realizar cualquier acto (otro concepto que resulta antinatural y, de hecho, prácticamente desconocido para casi todos los ciudadanos de la Cultura). Como se menciona en El jugador de juegos , la Cultura sí tiene ocasionalmente "crímenes pasionales" (según la descripción de un azadiano) y el castigo consistía en ser "golpeado por un dron", o que se le asignara un dron para seguir al infractor y "asegurarse de que no lo vuelva a hacer".

Si bien la aplicación de la ley en teoría podría conducir a una sociedad de vigilancia al estilo del Gran Hermano , en la práctica, la convención social entre las Mentes les prohíbe observar o interferir en la vida de los ciudadanos a menos que se les solicite o que perciban un riesgo grave. La práctica de leer la mente de un ser sensible sin permiso (algo que la Cultura es tecnológicamente capaz de hacer fácilmente) es un tabú absoluto. Toda la trama de Look to Windward se basa en que una Mente Central no lea la mente de un agente (con ciertas precauciones en caso de que se viole esta regla). Las Mentes que lo hacen de todos modos son consideradas desviadas y rechazadas por otras Mentes (véase GCU Grey Area ). En un momento dado, se dice que si la Cultura tuviera leyes escritas, la santidad de los propios pensamientos frente a la intrusión de otros sería la primera en los libros. ^{[ 5 ]}

Esto proporciona cierto grado de privacidad y protección; si bien, en rigor, la naturaleza misma de la sociedad cultural haría irrelevante el hecho de guardar secretos: la mayoría no se considerarían ni vergonzosos ni delictivos. Permite, en particular, que las Mentes conspiren entre sí de manera muy eficiente y, ocasionalmente, oculten información.

La Cultura no tiene bandera, símbolo ni logotipo. Según Consider Phlebas , la gente puede reconocer los objetos fabricados por la Cultura de forma implícita, por su sencillez, eficiencia y estética. El principal símbolo de la Cultura es su idioma, Marain, que se utiliza mucho más allá de la propia Cultura. Se emplea con frecuencia en la galaxia como lengua franca de facto entre personas que no comparten un idioma. Marain tiene un propósito similar al de otros idiomas construidos que aparecen en la ficción utópica y distópica , como Pravic en Los desposeídos y Neolengua en 1984. ^{[ 6 ]}

La Cultura es una sociedad posthumana , que surgió originalmente cuando siete u ocho especies espaciales aproximadamente humanoides se fusionaron en un cuasi-colectivo (una civilización grupal) que finalmente consta de aproximadamente treinta billones ( a pequeña escala ) de seres sensibles y sapientes (esto incluye inteligencias artificiales). En el universo de Banks, una buena parte (pero de ninguna manera un porcentaje abrumador) de todas las especies sensibles son del tipo "panhumano", como se señala en Matter .

Aunque la Cultura se originó a partir de especies humanoides, las interacciones posteriores con otras civilizaciones han introducido numerosas especies no humanoides (incluidas algunas antiguas civilizaciones enemigas), si bien la mayoría de la Cultura biológica sigue siendo panhumana. Existe poca uniformidad en la Cultura, y sus ciudadanos lo son por elección, con la libertad de cambiar de forma física e incluso de especie (aunque algunas conversiones biológicas más extrañas son irreversibles, y la conversión de consciencia biológica a artificial se considera una Elección de Vida Inusual). Todos los miembros también son libres de unirse, abandonar y reincorporarse, o incluso declararse, por ejemplo, con un 80 % de Cultura.

En las novelas, los detractores de la Cultura argumentan que el papel de los humanos en ella no es más que el de mascotas o parásitos de las Mentes de la Cultura, y que no pueden aportar nada realmente útil a una sociedad donde la ciencia es casi omnisciente sobre el universo físico, donde se han curado todas las dolencias y donde se puede leer cada pensamiento. De hecho, muchas de las novelas de la Cultura contienen personajes (dentro o fuera de ella) que se preguntan hasta qué punto llega el dominio de las Mentes sobre la Cultura y hasta qué punto el proceso democrático interno podría ser una farsa: influenciado sutil pero poderosamente por las Mentes de forma muy similar a como el Contacto y las Circunstancias Especiales influyen en otras sociedades.

Refutar esta perspectiva es un tema recurrente en la serie. Los "referentes" (humanos con un razonamiento especialmente agudo) participan en decisiones culturales de alto nivel. Los agentes humanoides tienen amplia libertad para resolver problemas sin la supervisión ni el apoyo de la IA. Con frecuencia, los humanoides contradicen directamente a sus colegas de IA en el proceso de "salvar el día".

La Cultura puede considerarse fundamentalmente hedonista (uno de los principales objetivos de cualquier ser, incluidas las Mentes, es divertirse en lugar de ser "útil"). Las Mentes están diseñadas, por convención, para cuidar y valorar a los seres humanos. Si bien una Unidad de Contacto General (UCG) no necesita estrictamente una tripulación (y podría construir avatares artificiales cuando la necesitara), una tripulación humana real enriquece su existencia y ofrece distracción durante períodos que de otro modo serían monótonos. En Consider Phlebas se señala que las Mentes aún encuentran fascinantes a los humanos, especialmente su peculiar capacidad para alcanzar a veces un razonamiento tan avanzado como el de sus cerebros artificiales, mucho más complejos.

En gran medida, las libertades de las que disfrutan los humanos en la Cultura solo existen porque las Mentes deciden otorgárselas. Estas libertades incluyen la posibilidad de abandonar la Cultura cuando se desee, formando a menudo nuevas sociedades asociadas pero independientes con naves y Mentes de la Cultura, entre las que destacan el Zetetic Elench y la facción de la Paz, ultrapacifista y no intervencionista.

Además de los humanos y otras especies biológicas, las inteligencias artificiales con capacidad de sentir también forman parte de la Cultura. Estas se pueden clasificar a grandes rasgos en drones y mentes. Asimismo, por costumbre, como se describe en Excession , cualquier artefacto (ya sea una herramienta o una nave) que supere cierto nivel de capacidad debe ser dotado de consciencia.

Algunos ciudadanos humanoides o drones de la Cultura tienen nombres largos, a menudo de siete o más palabras. Algunas de estas palabras especifican el origen del ciudadano (lugar de nacimiento o fabricación), otras una ocupación, y otras pueden denotar alineaciones filosóficas o políticas específicas (elegidas más adelante en la vida por el propio ciudadano), o hacer otras declaraciones personales similares. Un ejemplo sería Diziet Sma, cuyo nombre completo es Rasd-Coduresa Diziet Embless Sma da' Marenhide:

• Rasd-Coduresa es el sistema planetario de su nacimiento y el objeto específico ( planeta , órbita, esfera de Dyson , etc.). El sufijo -sa es aproximadamente equivalente a -er en inglés. Según esta convención, todos los humanos de la Tierra se llamarían Sol - Tierrasa (o Sol-Tierra ).
• Diziet es su nombre de pila. Este nombre lo elige uno de los padres, normalmente la madre.
• Embless es el nombre que ha elegido. La mayoría de los ciudadanos de la Cultura lo eligen al llegar a la edad adulta (según El Jugador de Juegos, esto se conoce como "completar el nombre"). Como todas las convenciones de la Cultura, puede romperse o ignorarse: algunos cambian el nombre que han elegido a lo largo de su vida, otros nunca adoptan uno.
• Sma es su apellido, que normalmente se toma de la madre.
• Da' Marenhide es la casa o finca donde se crió; el sufijo " da '" o "dam" es similar a "von" en alemán. (La forma habitual es "dam" ; se usa "da '" en el nombre de Sma porque el nombre de la casa empieza con "M", evitando así una repetición fonética incómoda).

Iain M. Banks dio su propio nombre cultural como "Sun-Earther Iain El-Bonko Banks de North Queensferry ". ^{[ 2 ]}

La Cultura tiene una actitud relativamente relajada hacia la muerte. La manipulación genética y la constante vigilancia benevolente de las Mentes hacen que la muerte natural o accidental sea prácticamente desconocida. La tecnología avanzada permite a los ciudadanos crear copias de seguridad de sus personalidades, lo que posibilita su resurrección en caso de fallecimiento. El ciudadano puede especificar la forma de dicha resurrección, pudiendo regresar las personalidades en su forma biológica original, en una forma artificial (véase más abajo) o incluso dentro de la realidad virtual . Algunos ciudadanos optan por entrar en "almacenamiento" (una forma de animación suspendida) durante largos periodos de tiempo, por aburrimiento o curiosidad sobre el futuro.

Las actitudes de los ciudadanos hacia la muerte son variadas (y lo han sido a lo largo de la historia de la Cultura). Si bien muchos, si no la mayoría, de los ciudadanos utilizan algún tipo de tecnología de respaldo, muchos otros no lo hacen, prefiriendo arriesgarse a morir sin posibilidad de recuperación (por ejemplo, al practicar deportes extremos ). A estos ciudadanos se les llama a veces "desechables" y se describen en Look to Windward . Teniendo en cuenta tales accidentes, la eutanasia voluntaria por razones emocionales o decisiones como la sublimación (abandonar la realidad física), la esperanza de vida promedio de los humanos se sitúa en Excession entre 350 y 400 años. Algunos ciudadanos optan por renunciar a la muerte por completo, aunque esto es poco frecuente y se considera una excentricidad. Otras opciones en lugar de la muerte incluyen la conversión de la conciencia de un individuo en una IA , la unión a una mente colectiva (que puede incluir conciencias biológicas y no biológicas) o la sublimación (generalmente en asociación con una mente colectiva).

En cuanto a la vida útil de los drones y las Mentes, dada la durabilidad de la tecnología de la Cultura y las opciones de copias de seguridad del estado mental, es razonable suponer que viven tanto como deseen. Incluso las Mentes, con su máxima complejidad, se respaldan (y se reactivan si, por ejemplo, mueren en una misión de riesgo; véase GSV Lasting Damage ). Cabe destacar que ni siquiera las Mentes viven necesariamente para siempre, ya que a menudo optan por sublimarse o incluso suicidarse (como ocurre con el GSV Lasting Damage, de doble Mente, debido a sus decisiones en la guerra entre la Cultura e Idiran).

La Cultura (y otras sociedades) han desarrollado poderosas habilidades antigravitatorias , estrechamente relacionadas con su capacidad para manipular las fuerzas por sí mismas.

Gracias a esta capacidad, pueden generar acciones a distancia  , incluyendo fuerzas capaces de empujar, tirar, cortar e incluso realizar manipulaciones precisas, así como campos de fuerza para protección, exhibición visual o simplemente con capacidad destructiva. Estas aplicaciones aún presentan limitaciones en cuanto a alcance y potencia: si bien son posibles campos de fuerza de muchos kilómetros cúbicos (y, de hecho, las órbitas se mantienen unidas por campos de fuerza), incluso en las novelas posteriores, como Mira a barlovento , las naves espaciales todavía se utilizan para viajes de larga distancia y los drones para muchas actividades remotas.

Mediante el control de una mente, se pueden manipular campos a distancias enormes. En Uso de Armas , una nave de guerra de la Cultura utiliza sus efectores electromagnéticos para hackear una computadora situada a años luz de distancia.

Las inteligencias artificiales (y, en menor medida, las computadoras no conscientes omnipresentes en todos los bienes materiales) constituyen la columna vertebral de los avances tecnológicos de la Cultura. No solo son los científicos y diseñadores más avanzados de la Cultura, sino que sus funciones secundarias también supervisan las vastas (aunque generalmente ocultas) capacidades de producción y mantenimiento de la sociedad.

La Cultura ha alcanzado inteligencias artificiales donde cada Mente posee capacidades de procesamiento de pensamiento que superan con creces las de los seres humanos, y unidades de almacenamiento de datos que, si se escribieran en papel y se guardaran en archivadores, cubrirían miles de planetas a la altura de rascacielos (como describe una Mente en Consider Phlebas ). Sin embargo, ha logrado condensar estas entidades en un volumen de varias decenas de metros cúbicos (aunque gran parte del contenido y la estructura operativa se encuentran continuamente en el hiperespacio). Las Mentes también demuestran tiempos de reacción y capacidades multitarea que superan con creces las de cualquier ser sensible; los enfrentamientos armados entre la Cultura y civilizaciones tecnológicas equivalentes a veces ocurren en lapsos de tiempo tan cortos como microsegundos, ^{[ 13 ]} y las Mentes Orbitales estándar son capaces de operar todos los sistemas vitales en la Orbital mientras conversan simultáneamente con millones de habitantes y observan fenómenos en las regiones circundantes del espacio. ^{[ 14 ]}

Al mismo tiempo, ha logrado dotar a los drones de consciencia y capacidades de proporciones excepcionales, en formatos que caben fácilmente en la palma de una mano humana, y ha construido ordenadores extremadamente potentes (aunque no conscientes) capaces de integrarse en diminutos drones con forma de insecto. Algunos dispositivos utilitarios (como los trajes espaciales) también cuentan con consciencia artificial. Estos tipos específicos de drones, al igual que todas las demás IA de la Cultura, también serían considerados ciudadanos; si bien, como se describe en el relato corto «Descendiente», podrían pasar la mayor parte del tiempo, cuando su «cuerpo» no está en uso, en una forma de existencia remota fuera de él, o en una forma de realidad virtual a nivel de IA.

Una característica fundamental de su sociedad post-escasez es la capacidad de la Cultura para recolectar, manipular, transferir y almacenar enormes cantidades de energía. Si bien no se explica en detalle en las novelas, esto implica antimateria y la "red energética", un campo energético hipotético que divide el universo de los universos de antimateria vecinos y proporciona energía prácticamente ilimitada. No se explica la transmisión ni el almacenamiento de dicha energía, aunque estas capacidades deben ser igualmente poderosas, con diminutos drones capaces de generar campos y fuerzas manipuladoras muy potentes.

La Cultura también utiliza diversas formas de manipulación de energía como armas. El "fuego de rejilla" , un método para crear una grieta dimensional en la red energética que libera cantidades astronómicas de energía en una región fuera del hiperespacio, se describe como una especie de arma definitiva, más destructiva que el bombardeo de antimateria colapsada. Un personaje de Consider Phlebas se refiere al fuego de rejilla como "el armamento del fin del universo". El fuego de rejilla se asemeja a la energía de punto cero utilizada en muchas historias populares de ciencia ficción.

La Cultura (al menos en la época de El Jugador de Juegos ) ha desarrollado una forma de teletransportación capaz de transportar materia viva e inerte instantáneamente a través de agujeros de gusano. Esta tecnología no ha vuelto obsoletas las naves espaciales  : en Exceso , un dron del tamaño de una manzana apenas se desplazó a no más de un segundo luz a su alcance máximo (siendo la masa un factor limitante que determina el alcance), una distancia minúscula en términos galácticos. El proceso también tiene una probabilidad muy pequeña de fallar y matar seres vivos, pero la probabilidad se describe como tan pequeña (1 en 61 millones) ^{[ 15 ]} que normalmente solo se convierte en un problema al transportar un gran número de personas y solo se menciona regularmente debido a la naturaleza preocupada por la seguridad de la Cultura.

El desplazamiento es una parte integral de la tecnología de la Cultura, y se utiliza ampliamente en diversas aplicaciones, desde pacíficas hasta bélicas. Desplazar ojivas nucleares hacia o alrededor de los objetivos es una de las principales formas de ataque en la guerra espacial del universo de la Cultura. El Jugador de Juegos menciona que los drones también pueden ser desplazados para atrapar a una persona que cae de un acantilado antes de que impacte contra el suelo.

Mediante la «interfaz neuronal», una forma de interfaz cerebro-computadora que se implanta en el cerebro de los jóvenes y crece con ellos, la Cultura tiene la capacidad de leer y almacenar la plena consciencia de cualquier ser, biológico o artificial, y así reactivar un ser almacenado después de su muerte. ^{[ 16 ]} La interfaz neuronal también permite la comunicación inalámbrica con las Mentes y las bases de datos. ^{[ 17 ]} Esto también requiere la capacidad de leer pensamientos, pero como se describe en «Mira a barlovento» , hacerlo sin permiso se considera tabú. ^{[ 5 ]}

Las naves estelares son espacios habitables, vehículos y embajadores de la Cultura. Una nave estelar propiamente dicha de la Cultura (definida por su capacidad de hiperespacio y la presencia de una Mente que la habite) puede tener entre varios cientos de metros y cientos de kilómetros de longitud. Estas últimas pueden albergar miles de millones de seres y constituyen mundos artificiales en sí mismas, incluyendo ecosistemas completos , y se consideran representaciones autónomas de todos los aspectos de la vida y las capacidades de la Cultura.

La Cultura (y la mayoría de las demás especies que viajan por el espacio en su universo) utilizan una forma de propulsión hiperespacial para alcanzar velocidades superiores a la de la luz . Banks ha desarrollado un sistema (según él mismo admite) de jerga técnica de física teórica para describir la aceleración y el viaje de las naves, utilizando conceptos como "infraespacio" y "ultraespacio", así como una "red energética" entre universos (desde la cual los motores de curvatura se "impulsan" para ganar impulso). Se utiliza una "singularidad inducida" para acceder al infraespacio o ultraespacio desde el espacio real; una vez allí, los "campos de motor" se extienden hasta la Red y obtienen energía y tracción de ella mientras viajan a altas velocidades. ^{[ 1 ]}

Estos motores de hiperespacio no utilizan masa de reacción y, por lo tanto, no necesitan estar montados en la superficie de la nave. Se describen como materia exótica muy densa , cuya complejidad solo se revela bajo un microscopio potente. La aceleración y la velocidad máxima dependen de la relación entre la masa de la nave y la masa de su motor. Al igual que con cualquier otra materia a bordo, las naves pueden fabricar gradualmente volumen adicional para el motor o descomponerlo según sea necesario. En Excession, una de las naves más grandes de la Cultura, se rediseña para ser principalmente motor (combinando los campos de motores de hiperespacio de miles de naves de guerra semiesclavizadas que han sido construidas en secreto y alojadas dentro de la propia nave, fuera de la vista) y alcanza una velocidad de 233.000 veces la velocidad de la luz . Dentro del alcance de la influencia de la Cultura en la galaxia, la mayoría de las naves aún tardarían años en viajar para llegar a los lugares más remotos.

Además de los motores utilizados por las naves más grandes de la Cultura, existen otros métodos de propulsión, como la propulsión gravitatoria a velocidades sublumínicas, y ocasionalmente se observan motores de antimateria, fusión y otras reacciones en civilizaciones menos avanzadas o en naves de recreo de la Cultura.

Los motores de curvatura pueden ser muy pequeños; algunos drones de la Cultura, apenas del tamaño de un puño, los poseen. También existe al menos una especie (aparentemente no inteligente), el animal "Chuy-Hirtsi", que posee la capacidad innata de viajar a través de la curvatura. En Consider Phlebas , los Idiranos lo utilizan como transporte militar, pero no se ofrecen más detalles.

La Cultura posee nanotecnología altamente avanzada , aunque las descripciones de dicha tecnología en los libros son limitadas. Muchos de los usos descritos se refieren a o para Circunstancias Especiales, pero no hay indicios de que el uso de la nanotecnología esté limitado de ninguna manera. (En un pasaje de uno de los libros, se hace una breve referencia a la cuestión de la sensibilidad al comparar el cerebro humano con un "sustrato de nivel pico").

Uno de los principales usos clandestinos de la nanotecnología es la recopilación de información. A la Cultura le gusta estar al tanto de todo y, como se describe en " Materia ", "tienden a saberlo todo". Además de su vasta red de aliados afines y ciudadanos errantes de la Cultura, una de las principales maneras en que la Cultura se mantiene al tanto de los eventos importantes es mediante el uso de nanobots prácticamente invisibles capaces de registrar y transmitir sus observaciones. Esta técnica se describe como especialmente útil para rastrear a personas potencialmente peligrosas (como exagentes de Circunstancias Especiales). Mediante dicha nanotecnología, es potencialmente posible que la Cultura (o sociedades igualmente avanzadas) vean todo lo que sucede en un planeta, órbita o cualquier otro hábitat. El uso de estos dispositivos está limitado por diversos tratados y acuerdos entre los Involucrados.

Además, los asesinos EDust son potentes armas de terror de la Cultura, compuestas enteramente de nanomáquinas llamadas EDust, o "Polvo de Todo". Son capaces de adoptar casi cualquier forma, incluyendo enjambres de insectos o humanos o alienígenas enteros, y poseen armamento poderoso capaz de arrasar edificios enteros. ^{[ 18 ]}

Se trata de enormes burbujas atmosféricas del tamaño de enanas marrones , rodeadas de campos de fuerza y ​​(presumiblemente) creadas por una antigua civilización avanzada hace al menos mil quinientos millones de años (véase: Mira a barlovento ). La gravedad dentro de estas esferas es mínima. Están iluminadas por planetoides en órbita del tamaño de la Luna que emiten enormes haces de luz.

Los ciudadanos de la Cultura residen allí solo ocasionalmente como invitados, generalmente para estudiar el complejo ecosistema de las aeroesferas y las formas de vida dominantes: los "behemothaurs dirigibles" y las "entidades lenticulares gigalíticas", que pueden describirse como inteligencias antiguas e inescrutables, con una apariencia similar a una mezcla entre dirigibles gigantes y ballenas. Las aeroesferas migran lentamente por la galaxia, tardando entre 50 y 100 millones de años en completar un circuito. En las novelas, nadie sabe quién creó las aeroesferas ni por qué, pero se presume que quienquiera que lo haya hecho hace mucho tiempo se ha sublimado, aunque podría mantener algún vínculo oscuro con los behemothaurs y las entidades lenticulares. Los invitados en las aeroesferas tienen prohibido usar cualquier tecnología de campo de fuerza, aunque no se ha ofrecido ninguna razón para esta prohibición.

Las esferas de aire se asemejan en algunos aspectos al anillo de atmósfera respirable del tamaño de una órbita creado por Larry Niven en Los árboles integrales , pero son esféricas, no toroidales , requieren un campo de fuerza para mantener su integridad y surgieron mediante procesos artificiales en lugar de naturales.

Uno de los principales tipos de hábitats de la Cultura, un orbital es una estructura anular que orbita una estrella como una megaestructura similar a un anillo Bishop de mayor tamaño . A diferencia de un mundo anular o una esfera de Dyson, un orbital no encierra la estrella (al ser demasiado pequeño). Al igual que un mundo anular, el orbital rota para proporcionar un análogo de la gravedad en la superficie interior. Un orbital de la Cultura rota aproximadamente una vez cada 24 horas y tiene un efecto gravitatorio similar al de la Tierra, lo que hace que el diámetro del anillo sea de unos 3.700.000 kilómetros (2.300.000 millas) (casi cinco veces el diámetro de la órbita de la Luna alrededor de la Tierra), y asegura que sus habitantes experimenten el día y la noche. Los orbitales ocupan un lugar destacado en muchas historias de la Cultura. 

Aunque muchas otras civilizaciones en los libros de la Cultura viven en planetas, la Cultura, tal como se desarrolla actualmente, tiene poca conexión directa con la existencia en planetas. Banks ha escrito que presume que esto es una consecuencia inherente de la colonización espacial y un fundamento de la naturaleza liberal de la Cultura. ^{[ 19 ]} Un pequeño número de mundos de origen de las especies fundadoras de la Cultura se mencionan de pasada, y unos cientos de mundos habitables por humanos fueron colonizados (algunos de ellos terraformados ) antes de que la Cultura decidiera recurrir a hábitats artificiales, prefiriendo mantener salvajes los planetas que encuentra. Desde entonces, la Cultura ha llegado a despreciar la terraformación por considerarla poco elegante, ecológicamente problemática y posiblemente incluso inmoral. Menos del uno por ciento de la población de la Cultura vive en planetas, y a muchos les resulta el concepto mismo algo extraño.

Esta actitud no es absoluta; en Consider Phlebas , algunos miembros de Minds sugieren probar una nueva tecnología en un "planeta de reserva" (sabiendo que podría ser destruida en una explosión de antimateria si fracasa). Se podría suponer, según la ética habitual de Minds, que dicho planeta habría estado deshabitado desde el principio. También es bastante posible, incluso probable, que la sugerencia no se hiciera con total seriedad.

En el universo de la Cultura existen megaestructuras similares a mundos anulares ; los textos se refieren a ellas simplemente como «Anillos» (con R mayúscula ). A diferencia de las órbitas más pequeñas que giran alrededor de una estrella, estas estructuras son masivas y la rodean por completo. Banks no describe estos hábitats en detalle, pero registra que uno fue destruido (junto con tres Esferas) en la guerra entre Idiran y la Cultura. En Matter , el pueblo Morthanveld posee estructuras similares a mundos anulares formadas por innumerables tubos de diversos tamaños. Estas estructuras, al igual que el Mundo Anular de Niven , rodean una estrella y tienen aproximadamente el mismo tamaño.

Se trata de asteroides y otros cuerpos no planetarios ahuecados para ser habitados y que suelen girar para generar gravedad artificial centrífuga. Se describe que las rocas (a excepción de las utilizadas con fines secretos) poseen propulsores espaciales que permiten viajar más rápido que la luz, por lo que pueden considerarse una forma especial de nave espacial. Al igual que las naves orbitales, suelen estar administradas por una o más Mentes.

Las rocas no desempeñan un papel importante en la mayoría de las historias de la Cultura, aunque su uso como almacén para naves militares inactivas ( Pittance ) y hábitats ( Phage Rock , una de las comunidades fundadoras de la Cultura) son puntos clave de la trama en Excession .

Los mundos concha se presentan en Matter y consisten en niveles multicapa de esferas concéntricas en cuatro dimensiones sostenidas por innumerables torres interiores titánicas. Sus características extradimensionales hacen que algunos productos de la tecnología de la Cultura sean demasiado peligrosos para usar y otros ineficaces, en particular el acceso al hiperespacio. Hace millones de años se construyeron unos 4000 como vastas máquinas destinadas a proyectar un campo de fuerza alrededor de toda la galaxia con propósitos desconocidos; menos de la mitad de ellos permanecen en la época de Matter , muchos fueron destruidos por una especie desaparecida conocida como los Iln. La especie que desarrolló esta tecnología, conocida como el Velo o los Involucra, ahora está perdida, y muchos de los mundos concha restantes se han habitado, a menudo por muchas especies diferentes en sus distintos niveles. Muchos aún conservan letales mecanismos de defensa secretos, que a menudo representan un gran peligro para sus nuevos habitantes, lo que les ha valido uno de sus otros apodos: Mundos Matadero.

En la Cultura, las naves son individuos inteligentes, a menudo de gran tamaño, controlados por una o más Mentes. La Cultura considera que la nave y la Mente misma constituyen su cuerpo (similar a los avatares). Algunas naves (como las GSV, por ejemplo) miden decenas o incluso cientos de kilómetros de longitud y pueden albergar millones o incluso miles de millones de residentes permanentes; junto con las naves orbitales, estas representan el principal hábitat de la Cultura. Dichas naves de gran tamaño pueden albergar temporalmente naves más pequeñas con sus propias poblaciones, o bien, fabricarlas ellas mismas.

En Use of Weapons , al protagonista Zakalwe se le permite aclimatarse a la Cultura vagando durante días por los niveles habitables de un barco (el GSV Size Isn't Everything , que se describe como de más de 80 kilómetros (50 millas) de largo), comiendo y durmiendo en los numerosos lugares que proporcionan comida y alojamiento en toda la estructura y disfrutando de las diversas formas de contacto posibles con los habitantes amigables y hospitalarios. 

Las esferas de Dyson también existen en el universo de la Cultura, pero solo se mencionan brevemente como «Esferas». Se registra que tres esferas fueron destruidas en la guerra entre Idiran y la Cultura. ^{[ 20 ]}

Aunque disfrutan de una vida cómoda dentro de la Cultura, muchos de sus ciudadanos sienten la necesidad de ser útiles y pertenecer a una sociedad que no solo existe para su propio beneficio, sino que también contribuye al bienestar de los seres inteligentes de toda la galaxia. Por ello, la Cultura lleva a cabo «buenas obras», interviniendo, de forma encubierta o abierta, en el desarrollo de civilizaciones menores, con el objetivo principal de guiarlas gradualmente hacia caminos menos perjudiciales. Desde la perspectiva de los ciudadanos de la Cultura, estas buenas obras le otorgan a la Cultura un «derecho moral a existir».

Dentro de la Cultura, existe un grupo llamado Contacto, responsable de sus interacciones (diplomáticas o de otro tipo) con otras civilizaciones. Aparentemente, a los ciudadanos que no pertenecen a Contacto no se les impide viajar o interactuar con otras civilizaciones, aunque el esfuerzo y el peligro potencial que esto implica hacen que, por sí solos, sea mucho más común que los miembros de la Cultura se unan a Contacto si desean "ver el mundo". Dentro de Contacto, existe una organización de inteligencia llamada Circunstancias Especiales para gestionar las intervenciones que requieren un comportamiento más discreto; el enfoque intervencionista que la Cultura adopta para el avance de otras sociedades a menudo puede generar resentimiento en las civilizaciones afectadas y, por lo tanto, requiere un trato bastante delicado (véase: Mirar a barlovento ).

En Matter , se describe que existen otras civilizaciones galácticas que se acercan o incluso superan a la Cultura en poder y sofisticación. La Cultura es muy cautelosa y considerada con estos grupos, y si bien intenta convencerlos del ideal de la Cultura, es mucho menos probable que interfiera abiertamente en sus actividades.

En Surface Detail , se describen tres ramas más de Contacto: Quietus, el Servicio Quietudinal, cuyo ámbito de actuación es tratar con aquellas entidades que se han retirado de la existencia biológica a la forma digital y/o aquellas que han muerto y resucitado; ^{[ 21 ]} Numina, que se describe como encargada del contacto con razas que se han sublimado; ^{[ 22 ]} y Restoria, un subconjunto de Contacto que se centra en contener y neutralizar la amenaza de enjambres de criaturas autorreplicantes ("hegswarms"). ^{[ 23 ]}

Si bien la Cultura suele ser pacifista, Contacto históricamente actúa como su brazo militar en tiempos de guerra, y Circunstancias Especiales puede considerarse su servicio secreto y su inteligencia militar . Durante la guerra, la mayoría de las decisiones estratégicas y tácticas las toman las Mentes, y aparentemente solo un pequeño número de humanos especialmente dotados, los "Referentes", participan en las decisiones de alto nivel, aunque no se les muestra fuera de Consider Phlebas . En Consider Phlebas se muestra que las decisiones reales de ir a la guerra (a diferencia de las acciones puramente defensivas) se basan en una votación de todos los ciudadanos de la Cultura, presumiblemente después de una intensa discusión dentro de toda la sociedad.

En varias novelas se describe que la Cultura es extremadamente reacia a la guerra, aunque puede comenzar a prepararse para ella mucho antes de su inicio. En la guerra entre Idiranos y la Cultura (posiblemente una de las guerras más encarnizadas para las fuerzas de la Cultura, normalmente muy superiores), varios sistemas estelares, regiones estelares y numerosos hábitats orbitales fueron invadidos por los Idiranos antes de que la Cultura hubiera logrado convertir suficientes de sus fuerzas a la categoría militar. Las Mentes de la Cultura tuvieron la previsión suficiente para evacuar a casi todos sus ciudadanos afectados (aparentemente miles de millones) a tiempo antes de que las hostilidades los alcanzaran. Como se muestra en "Jugador de Juegos" , esta es una táctica habitual de la Cultura, con su fuerte énfasis en proteger a sus ciudadanos en lugar de sacrificar a algunos de ellos por objetivos a corto plazo.

La guerra dentro de la Cultura se libra principalmente con las naves de guerra inteligentes de la Cultura, siendo las más poderosas las GSV convertidas para la guerra, descritas como lo suficientemente fuertes como para oponerse a flotas enemigas enteras. La Cultura tiene poco uso de fuerzas terrestres convencionales (ya que rara vez ocupa territorio enemigo); en Descendant aparecen drones de combate equipados con misiles de cuchilla y en Look to Windward se mencionan "armas de terror" (básicamente asesinos inteligentes en nanoforma) , mientras que en Matter se utilizan trajes de combate de infantería de gran potencia (que también pueden usarse como drones de combate capaces cuando no hay ocupantes vivos) .

A menudo se establecen comparaciones entre la Cultura y la civilización occidental y los estados-nación de los siglos XX y XXI, en particular sus intervenciones en sociedades menos desarrolladas. Estas comparaciones suelen confundirse con la postura política que el autor presume tener. ^{[ 24 ]}

Ben Collier ha afirmado que la Cultura es una utopía con una legitimidad moral significativamente mayor que las protodemocracias occidentales, en comparación. ^{[ 25 ]} Si bien las intervenciones de la Cultura pueden parecer similares a las occidentales, especialmente si se consideran con su retórica democratizadora, el argumento es que la Cultura opera completamente sin necesidad material y, por lo tanto, sin la posibilidad de motivos más bajos. Esto no significa que los motivos de la Cultura sean puramente altruistas; un universo pacífico e ilustrado, lleno de buenos vecinos, libre de chovinismos étnicos, religiosos y sexuales, también redunda en interés de la Cultura. Además, los ideales de la Cultura, en muchos sentidos similares a los de la perspectiva liberal actual, ^{[ 24 ]} se realizan internamente en mucha mayor medida en comparación con Occidente.

Ejemplos de ello son el uso de mercenarios para realizar el trabajo en el que la Cultura no quiere involucrarse, e incluso amenazas directas de invasión (la Cultura ya ha emitido ultimátums a otras civilizaciones). Algunos comentaristas también han argumentado que los agentes de Circunstancias Especiales encargados de civilizar culturas extranjeras (y, por lo tanto, potencialmente transformarlas en un estado más insípido y similar a la Cultura) son también los más propensos a lamentar estos cambios, estableciendo paralelismos con las fuerzas especiales del mundo real entrenadas para operar dentro de la mentalidad cultural de naciones extranjeras. ^{[ 24 ]}

Los sucesos de «Uso de armas» son un ejemplo de hasta qué punto Circunstancias Especiales recurren a tácticas sucias para salirse con la suya, y la conspiración que subyace en la trama de «Exceso» demuestra que al menos algunas Mentes están dispuestas a arriesgarse a matar seres sintientes cuando concluyen que estas acciones son beneficiosas para el bien común a largo plazo. Circunstancias Especiales representa una fracción muy pequeña de Contacto, que a su vez es solo una pequeña fracción de toda la Cultura, lo que la hace comparable en tamaño e influencia a las agencias de inteligencia modernas .

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