Fauna de Belice

La avifauna de Belice comprende un total de 590 especies, de las cuales dos están en peligro de extinción a nivel mundial y cuatro han sido introducidas por el ser humano.

En los bosques tropicales de Belice se encuentran numerosas especies de salamandras, sapos y ranas, como la salamandra rojiza , la rana arborícola de ojos rojos , la rana de lluvia maya , el sapo marino y el sapo excavador mexicano . De las 450 especies de salamandras que existen en el mundo, solo seis se encuentran en Belice, todas pertenecientes a la familia Plethodontidae. Este grupo de salamandras son las salamandras sin pulmones, lo que significa que no respiran a través de ellos, sino a través de los poros de su piel húmeda. En Belice habitan tres especies de sapos, de entre más de 300. El sapo más grande conocido, el sapo marino , puede alcanzar los 20  cm  de longitud y pesar hasta 1,2  kg  . Estos sapos se encuentran con mayor frecuencia en asentamientos humanos que en estado salvaje, por lo que los turistas pueden observarlos fácilmente. Se han adaptado a los asentamientos humanos, por lo que comen comida para gatos o perros que se deja para las mascotas. ^{[ 4 ]}

Existen más de 800 especies de ranas de lluvia, y ocho de ellas se encuentran en Belice. Varían en tamaño, desde la rana de lluvia maya , que mide aproximadamente 2,5–3,5 cm (1–1,4 pulgadas  )  , hasta la rana de lluvia centroamericana , que puede alcanzar los 9  cm (3,5  pulgadas) de longitud. Las ranas de lluvia suelen ser terrestres, por lo que se pueden encontrar en el suelo del bosque, en o cerca de charcas, estanques y arroyos. Se diferencian de las ranas arborícolas por su color; generalmente tienen tonos más terrosos con marcas oscuras en el dorso y las patas. De las más de 700 especies de ranas arborícolas, 12 se pueden encontrar en Belice. A diferencia de las ranas de lluvia, tienen colores más brillantes como naranja, azul, rojo y amarillo para advertir a los depredadores de su veneno. Las ranas arborícolas, como su nombre indica, se encuentran con mayor frecuencia en los árboles. A pesar de sus patas delgadas, son muy buenas saltadoras y trepadoras. ^{[ 4 ]}

En Belice, existen dos especies de cocodrilos que habitan sus aguas: el cocodrilo americano y el cocodrilo de Morelet . Si bien ninguna de estas especies es particularmente agresiva, representan un peligro para los humanos. El cocodrilo americano puede alcanzar hasta 6,4  m (21  pies) de longitud, con un promedio de aproximadamente 4  m (13  pies). Generalmente se les encuentra en los pantanos y tierras bajas de Belice. El cocodrilo de Morelet, de menor tamaño, también puede alcanzar hasta 4  m (13  pies), con un tamaño promedio de 2,5  m (8  pies). Estos cocodrilos se observan principalmente a lo largo de la costa del norte y centro de Belice, en aguas dulces. ^{[ 5 ]}

Belice cuenta con numerosas especies y tipos de tortugas. Existen tres especies de tortugas marinas de caparazón duro , como la tortuga boba , que mide en promedio 2,3  m (7,5  pies) de largo y pesa 540  kg (1190  lb). Se encuentran en mar abierto y aguas costeras de Belice. Otra especie es la tortuga verde , que mide en promedio 1,5  m (5  pies) y puede pesar hasta 100  kg (220  lb). Las tortugas verdes migran a través de mar abierto, pero se encuentran principalmente en aguas costeras poco profundas. El tercer tipo de tortuga marina de caparazón duro que se puede encontrar en Belice es la tortuga carey . Esta tortuga mide aproximadamente 1  m (3,3  pies) y no supera los 50  kg (110  lb), y suele encontrarse cerca de arrecifes de coral o zonas rocosas del mar. ^{[ 6 ]} Cinco especies de tortugas de lodo y almizcle se encuentran en los cuerpos de agua dulce de Belice: tortugas almizcleras de puente estrecho , tortugas de lodo de Tabasco , tortugas de lodo de labios blancos , tortugas de lodo escorpión y tortugas almizcleras gigantes mexicanas . Dos de las especies de tortugas que viven principalmente en tierra en Belice son la tortuga de madera surcada y la tortuga deslizadora . Algunas otras especies de tortugas que se encuentran comúnmente en Belice son las tortugas de río centroamericanas que viven en agua dulce y su tamaño promedio es de aproximadamente 65  cm (25  pulgadas), y las tortugas mordedoras que pueden tolerar cualquier tipo de cuerpo de agua, y en promedio miden alrededor de 47  cm (18  pulgadas). ^{[ 6 ]}

Belice alberga numerosas especies de serpientes tropicales, tanto venenosas como no venenosas. Las familias presentes en Belice son Colubridae , Boidae , Elapidae y Viperidae , siendo las dos últimas altamente venenosas y potencialmente peligrosas para la salud humana si se las provoca. De las 1500 especies de colúbridos conocidas, 60 habitan en los ecosistemas tropicales de Belice. Muchas de las especies de colúbridos que se encuentran en Belice son formas neotropicales de los colúbridos neárticos que se hallan en México, Estados Unidos y Canadá. Entre las especies de colúbridos se incluyen las culebras de agua , las culebras marrones , las culebras de liga , las culebras látigo , las culebras verdes , las culebras ratoneras y las culebras rey . ^{[ 4 ]}

Las serpientes colúbridas se diferencian de otras serpientes de Belice en algunos aspectos. Las colúbridas generalmente no tienen una línea de mandíbula definida y a menudo tienen cabezas que no son mucho más gruesas que el cuello, si es que lo son. ^{[ 6 ]} Además, tienen varias filas de dientes en el paladar, así como una sola fila de dientes en la mandíbula inferior, pero no tienen colmillos huecos y alargados en la mandíbula superior como algunas serpientes venenosas suelen tener. ^{[ 4 ]} La única especie de la familia Boidae que se encuentra en Belice es la boa constrictor , que incluye una forma de localidad separada (potencialmente una subespecie separada) de Crawl Cay . ^{[ 7 ]} Una forma enana, las boas constrictoras de Belice pueden alcanzar una longitud máxima de 7 pies (2,1 m) pero generalmente solo alcanzan una longitud de 2,5 a 4 pies (0,76 a 1,22 m) . Sus patrones suelen consistir en marcas cuadradas marrones o negras sobre un fondo gris o marrón que se vuelven progresivamente más redondas, grandes y oscuras hacia la cola, y este patrón les ayuda a camuflarse en su entorno, a menudo entre la hojarasca, los arbustos y las copas de los árboles, para permanecer ocultos tanto de presas como de depredadores. ^{[ 4 ]}    

Las boas constrictoras y muchas especies de colúbridos matan a sus presas principalmente por constricción , sujetándolas con sus mandíbulas antes de enrollar sus músculos alrededor de la presa y ejercer una gran presión, matándolas por asfixia y rotura de capilares sanguíneos . Las boas constrictoras son cazadoras de emboscada, mientras que los colúbridos varían entre cazadores activos y cazadores de emboscada.

Las serpientes venenosas de Belice se dividen en dos familias: Viperidae y Elapidae . La familia Viperidae incluye víboras de foseta como las serpientes de cascabel , las cabezas de lanza y las cantils . La mayoría de las serpientes venenosas de Belice pertenecen a esta familia. Algunas de las especies específicas que se encuentran en Belice son la fer-de-lance ( Bothrops asper ), que puede alcanzar los 2,5  m (8  pies) de longitud; la víbora de pestañas ( Bothriechis shlegelii ), que puede alcanzar hasta 1  m (3  pies); y la serpiente de cascabel neotropical ( Crotalus durissus ), que puede llegar a medir 1,5  m (5  pies).

Tanto las víboras de foseta (que son venenosas) como las boas constrictoras (que no lo son) suelen ser cazadoras de emboscada que permanecen ocultas, esperando en una sola área general, posiblemente durante varios días, antes de atacar a una presa que se cruza en su camino con gran velocidad. Solo hay 3 especies de la familia Elapidae que se encuentran en Belice, todas las cuales se clasifican como diferentes especies de serpientes coralinas . Las serpientes coralinas a menudo se encuentran con patrones brillantes y vívidos que representan una advertencia para posibles depredadores o agresores, los cuales también se sabe que son imitados por las serpientes lecheras colúbridas como una forma de mimetismo batesiano . Las serpientes coralinas de Belice suelen ser pequeñas, rara vez crecen más de 1  m (3  pies). Sin embargo, se sabe que su veneno es una neurotoxina muy potente .

En Belice habitan ocho especies de geckos . Son lagartos muy pequeños e inofensivos que pueden trepar por las paredes gracias a sus dedos gordos y garras, que les permiten aferrarse con facilidad. Por eso, es común encontrarlos en las casas de los beliceños, colgados de las paredes. Suelen medir entre 5 y 10  cm (2 y 4  pulgadas), sin incluir la cola. El tamaño de la cola puede variar considerablemente debido a la capacidad del gecko para desprenderse y regenerarla. Existe una especie de gecko que solo se encuentra en Belice: el gecko de dedos de hoja de Belice . El reptil más pequeño del mundo, el gecko enano del Caribe , que mide en promedio 4  cm (1,5  pulgadas) de largo, también habita en Belice. ^{[ 4 ]}