Felipe de Neve

El lugar ya estaba habitado por nativos americanos a quienes el padre Crespi describió como "muy dóciles y amigables". El pueblo se llamaba Yabit y la actitud de los nativos hacia los extranjeros no cambió con el tiempo. Neve llegó al lugar en 1779, donde seleccionó a tres docenas de niños y niñas para convertirlos al cristianismo y fue padrino de doce de ellos. Neve también seleccionó a una joven pareja casada, los renombró como Felipe de Neve y Phelipa Theresa de Neve y los volvió a casar. ^{[ 11 ]}

El gobernador de Neve había solicitado al virrey Bucareli permiso para establecer un asentamiento (pueblo) cerca del río Los Ángeles (Río de Porciúncula), donde el padre Juan Crespí se había reunido con los indígenas Tongva locales . El área elegida se describe a continuación:

"Los lugares habitables que bordean el Camino Real desde San Diego hasta Monterey con suficiente agua para desarrollar el cultivo son: el río Santa Ana, a 28 leguas de San Diego, que tiene agua abundante y no es difícil de extraer, como se ha demostrado; a siete leguas está el río San Gabriel, con mucha agua y tierras para grandes plantaciones, y cuya extracción de agua no ha resultado muy difícil. A una legua de la Misión del mismo nombre, que no utiliza sus aguas porque obtiene agua abundante y suficiente para sus tierras de los diversos manantiales que fluyen al pie de las montañas. A tres leguas de la Misión está el río Porsincula [sic], con mucha agua, fácil acceso por ambas orillas y hermosas tierras en las que podemos aprovechar todo." ^{[ 13 ]}

Con la aprobación del virrey, de Neve recibió autorización de la Corona , Carlos III de España , para fundar y establecer el segundo pueblo en la parte alta de Las Californias, El Pueblo de Nuestra Señora la Reina de los Ángeles del Río de Porciúncula, la actual ciudad de Los Ángeles, California, fundada el 4 de septiembre de 1781. De las dieciséis familias que Neve planeaba trasladar al pueblo recién establecido, solo once lo lograron. Durante el viaje, algunas se quedaron atrás o enfermaron gravemente para viajar. ^{[ 11 ]}

Durante su mandato como gobernador, Neve tuvo constantes disputas con el líder de los misioneros, el padre Junípero Serra , sobre la secularización de las misiones y la redistribución de tierras a los neófitos y soldados indígenas de las misiones. Durante su gestión se fundaron cuatro misiones : la Misión San Francisco de Asís, también llamada Misión Dolores (29 de junio de 1776), la Misión San Juan Capistrano (1 de noviembre de 1776), la Misión Santa Clara de Asís (12 de enero de 1777) y la Misión San Buenaventura (31 de marzo de 1782). Neve recibió órdenes de establecer un presidio en Santa Bárbara y otros pueblos con el objetivo de obtener tierras y agua para el cultivo. ^{[ 14 ]} También dirigió una campaña contra los indígenas Yumi en Arizona y el sur de California. ^{[ 2 ]}

Jean-François de la Pérouse , en su expedición alrededor del mundo en 1786, describe el maltrato a los nativos por parte de las autoridades eclesiásticas, comparando la misión con una " plantación en Santo Domingo o cualquier otra isla de las Indias Occidentales ", y señalando el uso de "cepos y pomos", latigazos y el recurso a la autoridad militar para recuperar a cualquier nativo converso que hubiera optado por regresar con sus "familiares en las aldeas independientes". La Pérouse visitó Monterrey bajo el gobierno de Pedro Fages , pero dice lo siguiente sobre de Neve:

El predecesor del Sr. Fages, el Sr. Felipe de Neve, comandante de las provincias del interior de México, un hombre de gran humanidad y filósofo cristiano que falleció hace unos cuatro años, protestó contra la práctica del castigo corporal. Consideraba que el progreso de la fe sería más rápido y las oraciones de los indígenas más gratas al Ser Supremo si no se les imponía castigo. Deseaba una constitución menos monástica, que otorgara mayor libertad civil a los indígenas y menos despotismo en el poder ejecutivo de los presidios, cuyo gobierno podía caer en manos de hombres crueles y avariciosos. Asimismo, pensaba que tal vez sería necesario moderar su autoridad mediante el nombramiento de un magistrado que actuara como tribuno de los indígenas y poseyera la autoridad suficiente para defenderlos de los abusos. Este hombre íntegro había servido a su país en armas desde su infancia, pero estaba exento de los prejuicios propios de su profesión y sabía bien que el gobierno militar está sujeto a grandes irregularidades cuando no está moderado por un poder intermedio. Sin embargo, podría haber experimentado la dificultad de mantener el conflicto entre tres autoridades en un condado tan alejado del gobernador general de México, ya que los misioneros, aunque piadosos y respetables, ya están en abierta discordia con el gobernador, quien me parece un digno personaje militar. ^{[ 15 ]}