Caballero Félix

William Felix Knight (nombre artístico: Felix Knight , 1 de noviembre de 1908 - 18 de junio de 1998) fue un tenor, actor y profesor de canto estadounidense, mejor conocido por su papel de Tom-Tom en la película musical navideña de 1934 de Laurel y Hardy Babes in Toyland . ^{[1] [2]}

William Felix Knight nació en Macon, Georgia , hijo de un agricultor de algodón que murió en un accidente de caza cuando Knight tenía cinco años. Siete años después, se mudó con su familia a Pensacola, Florida , donde comenzó a tocar la guitarra. A mediados de su adolescencia, Knight cantaba en bailes y locales nocturnos. En 1925, apareció en una estación de radio local, y el gerente de una compañía cinematográfica que se encontraba en el lugar en ese momento para hacer un largometraje instó a Knight a viajar y probar suerte en California .

Knight encontró un profesor de canto en California, pero no pudo conseguir un contrato para una película. Para compensar, Knight hizo trabajos de canto locales y trabajo en la iglesia, y finalmente obtuvo apoyo financiero de la Fundación de Becas Harkness para ayudar a pagar sus lecciones de canto. En 1929, Knight cantaba en una estación de la cadena Columbia de Santa Bárbara, California (más tarde CBS ) y, además, tenía un programa nacional, WCC Presents Felix Knight . Knight participó en las Audiciones de la Beca de la Fundación Arwater Kent y llegó a Manhattan antes de quedar en segundo lugar en el jurado.

Al regresar a California, Knight cantó en el Hollywood Bowl en la ópera La traviata de Giuseppe Verdi junto a Lily Pons , y luego viajó a San Francisco, California , donde interpretó La damnation de Faust de Hector Berlioz con la compañía de ópera de la ciudad. Una vez que regresó a Hollywood, continuó estudiando canto y trabajando en la radio, incluido el programa de CBS Shell Mountain House con Raymond Paige y su orquesta. Cantó en un lugar conocido por exhibir talento escénico donde la gente del cine podía verlos, actuando en una noche de viñetas de ópera para el Beverly Hills Little Theatre for Professionals cofundado por Harold Lloyd . ^[3] Knight finalmente hizo su debut en la pantalla en 1934 en RKO Pictures Down to Their Last Yacht como un nativo de los mares del sur que canta "Malakamokolu". ^[4] Después de esto vino el papel de un gitano en la película de Charles Boyer y Loretta Young Caravan , protagonizada por Boyer.

El papel más importante y conocido de Knight fue el del interés amoroso de Little Bo Peep , Tom-Tom, el hijo del flautista , en la película musical Babes in Toyland de 1934, protagonizada por Laurel y Hardy , basada en la famosa opereta de 1903 de Victor Herbert . Knight no solo interpretó el papel romántico principal, sino que también interpretó varios números musicales, incluido "A Castle in Spain". A pesar de tener un contrato con MGM , Knight no hizo películas directamente para el estudio. En cambio, fue cedido para otras tareas, como asistir a Warner Bros. para dos cortometrajes musicales: Springtime in Holland (1935) y Carnival Day (1936). En el primero, fue elegido para el papel de un vendedor de leche holandés y cantó los números "The Girl on the Little Blue Plate" y "Beside the Zuider Zee". ^[5] En Carnival Day , interpretó a un jockey que corteja a una florista ( Joan Barclay ), y cantó los números "The Rose in Her Hair" ^[6] y "Steppin' Along". MGM lanzó su siguiente largometraje, The Bohemian Girl , pero similar a Babes in Toyland , fue realizado por el productor Hal Roach de forma independiente, y reunió a Laurel y Hardy con Knight; el largometraje también le dio a Knight un pequeño papel: un cantante gitano que interpreta un número de la ópera de Michael William Balfe - Alfred Bunn de 1843. ^[7] Una prueba que Knight había hecho para Roach terminó en Pick a Star , una película de comedia musical de MGM que también presentó a Laurel y Hardy en un papel invitado sin diálogos; Knight fue visto brevemente como cantante de club nocturno . A pesar de que estudió interpretación con Irving Pichel , Knight no tuvo más oportunidades cinematográficas, aparte de una posible serie de películas en Australia que, con el tiempo, no se materializó.

Knight se mudó a la ciudad de Nueva York en 1937. Allí, hizo grabaciones de radio para Thesaurus Transcriptions con Nathaniel Shilkret y su orquesta, y un año después, grabó nueve canciones para Victor Records con la orquesta de Leo Reisman . También comenzó a actuar en la radio de la red de nuevo, primero con el Schaefer All-Star Parade en NBC , que se desarrolló de 1938 a 1940, así como la Hora de Apreciación Musical de NBC Blue Network en 1938, y la RCA Magic Key [The Magic Key] durante la temporada 1938-39. Knight también tenía un programa semanal en la estación de radio WEAF (más tarde conocida como WNBC (AM) ) todos los jueves. En 1938, fue uno de los finalistas en las Audiciones del Aire de la Metropolitan Opera de NBC , perdiendo ante John Carter por un solo voto. En 1939, hizo su debut en un recital en The Town Hall , cantando selecciones de Johannes Brahms , Francesco Cavalli , Alessandro Stradella y Richard Strauss . Knight hizo su debut en Broadway en octubre de 1940 como cantante destacado en It Happens on Ice , y en 1942, cantó el papel de Camile de Jolidon en La viuda alegre de Franz Lehár en el Carnegie Hall . En su último papel en Broadway, interpretó a Almaviva en Once Over Lightly en 1942 con Igor Gorin y Grace Panvini ; la producción se basó en El barbero de Sevilla de Gioachino Rossini .

En 1940, Knight volvió a grabar para Victor Records y continuó siendo escuchado en la radio en programas musicales como The Ford Sunday Evening Hour y Music Hall of the Air ( Radio City Music Hall ) , y el programa de juegos So You Think You Know Music. Knight también sirvió en la Segunda Guerra Mundial y estuvo presente en Guadalcanal . ^[8]

1946 fue un año lleno de acontecimientos y de prosperidad para Knight. No solo siguió muy activo en la radio, sino que también firmó con Decca Records y se convirtió en miembro de la Metropolitan Opera . Mientras estuvo en Decca, grabó operetas y canciones populares, y fue vocalista de las orquestas de Guy Lombardo y Russ Morgan . Para su debut en el Met, Knight cantó el papel del conde Almaviva en Il barbiere di Siviglia , el mismo papel que hizo en la versión en inglés de la ópera Once Over Lightly cuatro años antes. Permaneció en el Met hasta 1950, pero también siguió apareciendo en la radio en series como The Pet Milk Show y The American Album of Familiar Music .

Knight tuvo su serie de televisión, Felix Knight Sings , a principios de la década de 1950, que se transmitía todos los martes y jueves por la tarde. Su otro trabajo televisivo incluyó apariciones en NBC Television Concert Hall en 1948, cantando el aria de Rodolfo de La bohème en Your Show of Shows en abril de 1950 e interpretando himnos navideños en una edición navideña de Juvenile Jury en diciembre de 1951. Durante este tiempo, Knight también creó más discos para RCA Victor, incluidos los papeles de tenor en extractos de operetas de Victor Herbert con la soprano Doretta Morrow .

Después de dejar el Met, Knight actuó durante dos meses en el Capitol Theatre y luego pasó los siguientes años dando conciertos (apareciendo con la Orquesta de Filadelfia y la Orquesta Sinfónica de Detroit , entre otras), actuando en el teatro de verano y trabajando en clubes nocturnos y de cenas. En 1960, él y Mimi Benzell grabaron un álbum de los musicales Can-Can y Kiss Me, Kate para Design Records. En televisión, Knight fue invitado ocasional a programas de entrevistas nocturnos como The Jack Paar Show en septiembre de 1961.

A finales de los años 60, Knight se había cansado de viajar constantemente y emprendió otra carrera musical, esta vez como profesor de canto. Entre sus alumnos había cantantes de Broadway y de ópera, y continuó enseñando durante el resto de su vida. Knight fue miembro de la Carpa Fundadora de los Hijos del Desierto , de la Sociedad Internacional Laurel y Hardy, y asistió a varias de sus convenciones.

Mientras estaba en el set de Babes in Toyland , Knight se enamoró de su compañera de reparto Alice Moore, que interpretaba a la Reina de Corazones. Se fugaron a Yuma, Arizona y se casaron allí el 17 de octubre de 1935. Se divorciaron el 14 de marzo de 1939. ^[9]

En 1940, Knight se casó con Ethel Blume, una actriz de radio que apareció en The Adventures of Helen , The Aldrich Family , Easy Aces , John's Other Wife y Joyce Jordan, MD. Los dos tuvieron un hijo, William Felix Knight II, quien en un momento protagonizaría un episodio de Juvenile Jury en 1954. ^[10]

Knight murió el 18 de junio de 1998 en el Hospital Calvario del Bronx, en la ciudad de Nueva York. Está enterrado en el cementerio Woodlawn del Bronx. Poco antes de su muerte, Knight le dijo a la escritora Laura Wagner ( Classic Images , junio de 1998): "Hice lo mejor que pude, traté de ser un buen tipo. Ayudé a la gente siempre que pude y nunca me quejé... Para ser un chico de campo de una plantación de algodón en Macon, Georgia, creo que lo hice bastante bien".

Su esposa, Ethel Blume, murió en Brookline, Massachusetts, el 16 de enero de 2014, dos días después de cumplir 95 años.

• Felix Knight en IMDb