Ases fáciles

Easy Aces fue una comedia radiofónica estadounidense(1930-1945). Se caracterizó por el humor sutil de su creador y guionista, Goodman Ace , y su esposa, Jane , quienes interpretaban a un agente inmobiliario sofisticado y agobiado, y a su esposa propensa a los errores verbales . Con una duración de 15 minutos y emitiéndose hasta cinco veces por semana, Easy Aces no alcanzó la misma audiencia que otras comedias seriales de 15 minutos como Amos 'n' Andy , The Goldbergs , Lum and Abner o Vic and Sade, pero su estilo discreto, conversacional e ingenioso, junto con el alegre absurdo de sus historias, le granjearon una audiencia lo suficientemente fiel entre oyentes y críticos como para mantenerse en antena durante 15 años.

Goodman Ace (nacido Goodman Aiskowitz, 1899–1982) fue crítico de cine del Kansas City Journal-Post en su ciudad natal, Kansas City . En la emisora ​​de radio KMBC , leía tiras cómicas a los niños los domingos por la mañana y reseñaba películas los viernes por la noche. Una noche de 1930, el elenco del programa de 15 minutos que seguía al suyo no se presentó, y Ace tuvo que cubrir el tiempo. Su esposa, Jane (nacida Jane Epstein, 1897–1974), lo había acompañado al estudio esa noche, y ambos entablaron una charla improvisada sobre su partida de bridge del fin de semana. Esto tuvo una respuesta tan favorable que la emisora ​​invitó a Ace a crear una comedia doméstica, a pesar de que ninguno de los dos había actuado antes. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Al principio, según el historiador de la radio John Dunning (en On the Air: The Encyclopedia of Old-Time Radio ), el programa giraba completamente en torno a las partidas de bridge de la pareja , y casi desapareció de la misma manera, cuando se dice que Jane Ace perdió los estribos por las constantes burlas de su marido hacia su estilo de juego y amenazó con abandonar el programa por completo. Ace lo reformuló convirtiéndolo en "una comedia doméstica de base más universal que giraba en torno a las situaciones improbables de Jane y sus imposibles giros lingüísticos". ^{[ 4 ]} El resultado fue una de las comedias más respetadas de la radio, que se mantuvo en antena durante quince años a pesar de no haber sido nunca un éxito de audiencia. Fue el primer programa de KMBC en convertirse en un programa de radio de cadena nacional. ^{[ 5 ]}

Easy Aces se trasladó a WBBM Chicago ^{[ 6 ]} en 1930 a modo de prueba; los propios Aces lanzaron una campaña de votación para medir el tamaño de su audiencia y miles de cartas convencieron al patrocinador original, Lavoris, de renovar el acuerdo para 1932-33. (Según Dunning, una maniobra típica de los Aces era comprar espacio publicitario en publicaciones especializadas burlándose de la modesta audiencia del programa: después de todo, un anuncio típico de los Aces diría que las encuestas de audiencia se realizaban por teléfono y que la audiencia de Easy Aces nunca contestaba el teléfono mientras el programa estaba al aire). ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} El programa comenzó a emitirse en la cadena CBS en marzo de 1932. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 4 ]} Ese verano, los Aces buscaron apoyo en la ciudad de Nueva York y lo encontraron en la agencia Blackett, Sample and Hummert, dirigida por Frank Hummert , quien pronto se convertiría en el principal productor de radionovelas junto con su esposa Anne , pero que entonces producía otros programas. ^{[ 1 ]}

A Hummert le gustó el estilo de los Aces y los bajos costos del programa y los puso en CBS hasta cuatro veces por semana, como una oferta de la tarde, antes de que Anacin (comercializado en ese momento por la división farmacéutica Whitehall de American Home Products ) los cambiara a las 7 pm en 1935, justo contra Amos 'n' Andy . Easy Aces no pudo ganar su franja horaria, pero sí construyó una audiencia leal propia. El programa se mudó a NBC Blue Network y una  franja horaria de las 7:30 p.m. los lunes y miércoles, a partir de 1935, ^{[ 12 ]} antes de regresar a CBS en 1942, manteniendo la misma franja horaria los miércoles y viernes. ^{[ 13 ] [ 14 ]} El programa se convirtió en una entrada de media hora una noche a la semana desde 1943 hasta enero de 1945. Terminó cuando Goodman Ace y Anacin tuvieron un desacuerdo sobre un puente musical en uno de los episodios; Él, a su vez, criticó el uso de envases de cartón en lugar de latas para sus pastillas para el dolor de cabeza, calificándolo de "estafa". ^{[ 1 ] [ 15 ]}

En 1934, la pareja fue contratada por Educational Pictures para hacer comedias de dos rollos de Easy Aces . ^{[ 16 ]} Dumb Luck se estrenó el 18 de enero de 1935, con los Aces retomando sus papeles radiofónicos. ^{[ 17 ] [ 18 ]} En 1936-37, los "Easy Aces" narraron una serie de documentales de viajes cómicos de un rollo para la Van Beuren Corporation, estrenados a través de RKO Radio Pictures .

Las tramas de Easy Aces solían abarcar varios episodios, aunque también había muchas historias de un solo episodio. El programa se emitía en directo, pero en un estudio aislado, sin público, lo que se adaptaba a su estilo conversacional. Goodman Ace escribía los guiones y encarnaba al marido exasperado pero cariñoso de Jane Ace, su esposa, engañosamente despistada, con un lenguaje peculiar y, a veces, bastante entrometida. (Como muchas parejas de la radio de la época, los Ace usaban sus nombres reales en antena, aunque nadie se dirigía a Ace por su nombre de pila —siempre era Ace— y Jane eligió el apellido de soltera de Sherwood para su personaje en antena). ^{[ 19 ]}

No hubo efectos de sonido más allá de la reproducción casi ambiental de sonidos cotidianos, y la inexperiencia de los Aces como actores probablemente jugó a su favor: simplemente actuaron como si permitieran a los oyentes escuchar a escondidas sus propias conversaciones de la vida real, lo que permitió a los oyentes de Easy Aces , más que a los de muchos otros programas, creer que los Aces realmente podrían haber sido sus peculiares vecinos. La pareja trabajaba desde una mesa de cartas con un micrófono empotrado en el centro, pues sentían que era más fácil hablar entre ellos de esta manera que de pie frente a un micrófono. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Además, como señaló Arthur Frank Wertheim en su libro Radio Comedy , Ace evitaba las carcajadas en favor del humor coherente de los personajes. «Muchas veces, en el aire», citó Wertheim a Ace, «observé que los cómicos en un sketch hacían un chiste que destruía al personaje porque provocaba una gran carcajada».

El reparto incluía a Mary Hunter como la mejor amiga y huésped Marge; Paul Stewart como el cuñado holgazán Johnny; Martin Gabel como Neil Williams, un reportero de periódico y el interés amoroso de Marge; Helene Dumas como la criada sureña Laura; Ken Roberts como Cokie, un joven adulto huérfano "adoptado" por los Aces; ^{[ 20 ]} Ann Thomas como la secretaria de Ace; ^{[ 22 ]} Ethel Blume como la sobrina de los Aces, Betty; Alfred Ryder (recordado mejor como Sammy en otro pilar de la radio de antaño, The Goldbergs ) como el esposo de Betty, Carl Neff; Peggy Allenby como la Sra. Benton, una vecina entrometida y chismosa que aparecía de vez en cuando para dar pie a que Jane se preocupara y se lamentara por supuestas ofensas o indiscreciones; y Truman Bradley y Ford Bond como sus locutores. ^{[ 12 ] [ 23 ]} Cuando Easy Aces se mudó de Chicago a Nueva York, el actor que interpretaba al esposo de Marge no se mudó con el resto del elenco; Ace lo eliminó del guion con un divorcio para la pareja y un nuevo novio para Marge. Luego recibió una carta de un fan extremadamente leal que decía que, como no creía en el divorcio, dejaría de escuchar el programa a menos que el ex esposo de Marge fuera eliminado de la historia como muerto. ^{[ 20 ]}

Ace presionó a la cadena para que construyeran mesas de grabación con micrófonos integrados debajo, no delante ni encima, para así reducir el miedo al micrófono entre sus compañeros y permitirles sonar como ellos mismos y no como actores. En esa misma línea, Ace se negó a ensayar un episodio más de una vez, para evitar destruir la espontaneidad que hacía que el programa funcionara como lo hacía. ^{[ 14 ]}

Eso y casi todo lo demás podía olvidarse en medio del caos lingüístico de Jane Ace, gran parte del cual provenía de los guiones irónicos de su esposo y bastante improvisado por ella. ^{[ 24 ]} (La risa genuina de Mary Hunter, ante los errores verbales de Jane o las agudas pullas de Ace, era prácticamente la risa enlatada del programa, años antes de que a alguien se le ocurriera usar risas enlatadas). Conocidos a menudo como "Jane-ismos", ^{[ 25 ]} los más recordados de sus retorcidos giros de frase eran más que comparables a la lógica ilógica igualmente célebre de Gracie Allen , anticipando a otros manipuladores de palabras y contexto como Jimmy Durante , Lou Costello , Phil Harris y, especialmente, Archie Bunker de All in the Family . Los famosos Jane-ismos incluían:

• ¡Que Dios nos libre de perecer!
• El Congreso ha vuelto a la actividad.
• Podrías haberme derribado con un guardabarros.
• Levantarse al amanecer.
• El tiempo cura todas las heridas.
• Ahora bien, no sirve de nada llorar por la leche agria.
• Estoy completamente deshabitado .
• ¡Parece que fue hace solo un año cuando llevaban nueve años casados!
• Soy su esposa, con quien se casó de forma terrible.
• Explotó más alto que un salón.
• ¡Parece que soy la furia de las uvas!
• ¡No estaba suplantando tu identidad, te referías a mí!
• Salió disparado de aquí como un murciélago saliendo de un campanario.
• Estoy sentada sobre alfileres y cojines.
• El café estará listo en un minibús.
• Esta expresión de padrastro...
• No bebo, soy totalitario.
• Estaremos juntos como gemelos Simonizados.
• Bueno, hay que aceptar lo bueno y lo malo.

Los errores verbales de Jane Ace eran menos limitados en sus juegos de palabras que los de la Sra. Malaprop de The Rivals de Richard Brinsley Sheridan . Se la describía como alguien con una habilidad especial para arreglar las situaciones confusas que ella misma había creado, tropezando con las soluciones justo antes de que su confusión inicial pudiera haberlo echado todo a perder. Algunos críticos, como John Crosby del New York Herald-Tribune , señalaron que su manipulación del lenguaje revelaba una inteligencia "astuta como un zorro" con su propia ilógica lógica, pero como el propio Crosby dijo: "Hay muchos Malaprops en la radio, pero ninguno de ellos desbarata un cliché con tanta habilidad como Jane". ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Las tramas del programa, diseñadas para permitir un despliegue constante de absurdidades, incluían lidiar con el cuñado holgazán Johnny que termina trabajando como detective privado; descubrir accidentalmente a un potencial campeón de boxeo cuando inicialmente pensaba en adoptar a un huérfano; perder (en un trato turbio de un político corrupto) y luego recuperar el negocio inmobiliario de Ace; Jane convirtiéndose en jugadora profesional de bridge (¡siendo el ejemplo viviente del instructor de cómo no jugar al bridge!); los intentos equivocados de Jane por ayudar en los negocios de su marido (principalmente bajo la influencia de una mujer dominante que había manipulado el éxito empresarial de su marido); y varios percances románticos instigados por Jane. (Jane: "Bueno, podrías haberme tirado al suelo con un guardabarros"; Ace, impasible: " Esa es una idea"). También había frecuentes alusiones al bridge, incluso cuando el juego no era el eje central de la trama; esto podría haber sido el propio gesto de agradecimiento de los Aces al tema que provocó la creación del programa en primer lugar.

En 1945, Easy Aces perdió a su patrocinador de larga data, Anacin , después de que un representante de la compañía objetara un interludio musical. (En un momento dado, los Aces usaban pequeños temas musicales, generalmente derivados de una línea de diálogo hacia el final de la escena anterior). Ace respondió sugiriendo que no le gustaba que Anacin cambiara de latas pequeñas a cajas de cartón pequeñas para envasar su aspirina. "Me enviaron una respuesta de dos palabras: 'Estás despedido'", recordó Ace en una entrevista de radio muchos años después. ^{[ 15 ]}

Easy Aces sobrevive con muchos de sus mejores episodios intactos gracias a cierta previsión por parte de los Aces. Poseían los derechos desde el principio, grabaron ("transcribieron", en la jerga de la época) casi todos sus episodios y vendieron los derechos de sindicación de más de trescientos episodios de 1937 a 1941 a Frederick Ziv Company , una empresa distribuidora con sede en Cincinnati (y posteriormente productora de programas de televisión como Bat Masterson ), en 1945. ^{[ 11 ]}

Estos episodios alcanzaron mayor audiencia en su retransmisión que cuando los Aces y el elenco los interpretaron originalmente. ^{[ 11 ] [ 28 ]} Son los episodios de Easy Aces que desde hace tiempo están disponibles para los coleccionistas de radio clásica, con una calidad de sonido superior a la media, pero sin sus anuncios comerciales, editados para facilitar futuras emisiones con patrocinadores diferentes. (Se cree que la Biblioteca del Congreso también posee entre cien y doscientos episodios más de Easy Aces en su colección).

En 1948, los Aces revivieron el programa en CBS como Mr. Ace and Jane (la ortografía inusual fue idea de Ace) los sábados por la noche a las 7 p. m. ( Time había informado un año antes que los Aces estaban considerando crear una nueva serie de quince minutos casi exclusivamente para Jane, pero ella no podía decidirse entre eso o un nuevo programa de media hora con público en vivo). ^{[ 11 ]} Grabada en vivo ante un público en el estudio, la nueva versión también revivió y amplió algunas de las tramas clásicas de Easy Aces y presentó algunas nuevas. El nuevo programa fue patrocinado primero por el Servicio de Reclutamiento del Ejército de los Estados Unidos ^{[ 29 ]} y, posteriormente, por Jell-O . ^{[ 30 ] [ 31 ]}

«El nuevo programa», escribió Crosby en una columna del 31 de marzo de 1948, «se diferencia del antiguo Easy Aces de la misma manera que los programas Amos 'n' Andy , tanto el nuevo como el antiguo . Es semanal, de media hora, moderno y muy, muy divertido... Goodman Ace, el cerebro del equipo, acompaña a su esposa, narrando sus percances con una voz seca y resignada (una de las pocas voces inteligentes en la radio) e intercalando comentarios ingeniosos. Las conversaciones de la pareja suelen ser obras maestras de contradicciones». ^{[ 29 ]}

Entre las peculiaridades de Jane se incluía su asignación a un jurado y su comentario: « Diré que es inocente, sea quien sea. Si es tan amable de pagarme tres dólares al día por ser su jurado, lo mínimo que puedo hacer es recuperarme, ¿no te parece? ». «En la mayoría de los demás aspectos», escribió John Crosby, «Jane es una conversadora bastante difícil porque siempre va tres pasos por delante o tres pasos por detrás de la persona con la que conversa». ^{[ 29 ]}

Sobre Goodman Ace, Crosby escribió que con el programa de regreso, "utiliza su programa para lanzar algunas pullas a la radio, los periódicos y el mundo en general. Es particularmente agudo en el tema de la radio, un campo que conoce íntimamente. Una vez, interpretando el papel de un publicista, le preguntó a un posible patrocinador qué tipo de programa de radio tenía en mente. '¿Qué tal música?', preguntó Ace. '¿Música? Eso ya se ha hecho, ¿no?', dijo el patrocinador." ^{[ 29 ]}

Entre los coprotagonistas de los Aces se encontraban Leon Janney , John Griggs, Evelyn Varden , Eric Dressler, Cliff Hall y Pert Kelton . (Kelton pronto se convertiría en la primera Alice Kramden, en los primeros sketches de "Los Lunanuestros" en el programa de variedades original de Jackie Gleason, Cavalcade of Stars, en la antigua y experimental cadena DuMont ). El nuevo locutor era Ken Roberts, del antiguo elenco, quien también se unió al nuevo elenco como un vecino que casualmente era... locutor de radio. ^{[ 1 ]} (Que Jane le pidiera un autógrafo cada vez que se encontraban se convirtió en una pequeña broma recurrente en el nuevo programa). Ace dibujó a Roberts como un personaje lleno de burlas sobre los anuncios comerciales de radio, una de las cuales era típica: "Hace cincuenta años, Blycose comenzó a vender al público sus productos de alta calidad. Y hoy, al igual que hace cincuenta años, es 20 de marzo". ^{[ 29 ]}

Pero por muy favorables que fueran las críticas a Mr. Ace and Jane , por muy alta que fuera la calidad que los Aces le inyectaran, no fue suficiente para extender su nueva vida por más de un año. CBS mantuvo el programa en el aire como un programa de apoyo (no patrocinado) durante algunos meses después de que Jell-O dejara de ser el patrocinador. ^{[ 32 ]} Tampoco fue suficiente para que los Aces consiguieran una audiencia televisiva constante, cuando intentaron revivir el formato y estilo original de Easy Aces y adaptarlo a un programa de televisión de 15 minutos en la Dumont Television Network , que se emitió desde el 14 de diciembre de 1949 hasta el 7 de junio de 1950. ^{[ 33 ]} Solo se sabe que existe un episodio del programa de DuMont, en la colección de J. Fred MacDonald en la Biblioteca del Congreso . ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

En 1956, parecía que la versión televisiva del programa sería revivida. Se rumoreaba que NBC y Goodman Ace habían seleccionado a Ernie Kovacs y a su esposa, Edie Adams , para interpretar a la pareja en un episodio piloto, pero no hay información sobre si el piloto llegó a filmarse. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

Jane Ace prácticamente se retiró de la vida pública (con una breve incursión como lo que su esposo llamó "una comediante que ahora está en decadencia como disc jockey" a principios de la década de 1950) después de que Easy Aces finalmente se disolviera. ^{[ 40 ]} Los Aces fueron contratados como "Comunicadores" de NBC Radio Monitor en 1955; se les dio un espacio justo después de Dave Garroway . ^{[ 41 ] [ 42 ]} La pareja también firmó para un programa de NBC Radio para mujeres llamado Weekday que salió al aire poco después del debut de Monitor . Weekday se transmitía de lunes a viernes. ^{[ 43 ] [ 44 ]} También incursionaron en el trabajo comercial. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]}

Goodman Ace disfrutó de una segunda carrera como escritor. Escribió para la radio (en particular, como guionista principal del programa semanal de variedades de Tallulah Bankhead , The Big Show , pero también para Ed Wynn , Jack Benny , Abbott & Costello , Danny Kaye y otros), para la televisión (en particular, para Milton Berle , Sid Caesar , Perry Como , Robert Q. Lewis y Bob Newhart ), y como columnista semanal de Saturday Review (anteriormente The Saturday Review of Literature ). Esas columnas dieron lugar a tres antologías: The Book of Little Knowledge: More Than You Want to Know About Television , The Fine Art of Hypochondria, or How Are You y The Better of Goodman Ace .

En 1970, Ace publicó un libro con ocho guiones completos de Easy Aces , así como ensayos sobre vivir, trabajar y amar a la reina de los errores verbales, además de un flexidisco de siete pulgadas que extraía de la interpretación radiofónica original de uno de esos guiones, "Jane Sees a Psychiatrist". El libro recibió el nombre de la introducción habitual del programa: Damas y caballeros, Easy Aces. ^{[ 49 ]} También tuvo un espacio regular para comentarios humorísticos en la estación WPAT del área de Nueva York durante algunos años antes de dedicar el resto de su vida a la escritura y las conferencias.

El programa y los Aces fueron incorporados al Salón de la Fama de la Radio Nacional en 1990. ^{[ 50 ]}

La comedia televisiva canadiense The Trouble with Tracy fue adaptada de los guiones de Easy Aces a principios de la década de 1970. Debido a diversos factores —en particular, que se grababan 7 episodios cada cinco días, sin dejar tiempo para regrabaciones por errores de dicción o fallos en las indicaciones—, The Trouble with Tracy ha sido catalogada por algunos críticos televisivos como una de las peores comedias televisivas jamás producidas. ^{[ 51 ]}

• Lista de programas emitidos por la cadena de televisión DuMont
• Lista de emisiones supervivientes de la cadena de televisión DuMont

• Goodman Ace, Damas y caballeros, ases fáciles (Nueva York: Doubleday, 1970).
• Fred Allen (Joe McCarthy, editor), Cartas de Fred Allen (Nueva York: Doubleday, 1965).
• Dick Bertel, La edad de oro de la radio , entrevista con Goodman Ace, octubre de 1971.
• Tim Brooks y Earle Marsh, Directorio completo de los programas de televisión de las principales cadenas: de 1946 a la actualidad (Primera edición)
• Frank Buxton y Bill Owen, La Gran Transmisión 1920-1950
• John Crosby, Out of the Blue (Nueva York: Simon and Schuster, 1952)
• Entrevista de Richard Lamparski a Goodman Ace en la emisora ​​WBAI-FM, diciembre de 1970.
• Leonard Maltin, La gran radiodifusión estadounidense: una celebración de la edad de oro de la radio (Nueva York: Dutton/Penguin, 1997)
• Robert Metz, CBS: Reflexiones en un ojo inyectado en sangre
• Arthur Frank Wertheim, Comedia radiofónica . (Nueva York: Oxford University Press, 1979)
• John Dunning, En el aire: La enciclopedia de la radio de antaño (Nueva York: Oxford University Press, 1998)

• Descarga 239 episodios de Easy Aces desde archive.org.
• Boxcars711: Ases fáciles (dos episodios)
• Easy Aces y los episodios de Mr. Ace y Jane de Old Time Radio-OTR
• "Easy Aces on Way Back When" Archivado el 28 de septiembre de 2013 en Wayback Machine.

• Cinco guiones de Easy Aces escritos por Goodman Ace
• Registros de radio antiguos de Jerry Haendiges: Ases fáciles
• "La pareja cómica original de la radio" por Walter J. Beaupre
• Sitio web histórico de DuMont. Archivado el 16 de febrero de 2009 en Wayback Machine.
• Artículo del Pittsburgh Post-Gazette (24 de enero de 1950) sobre un programa de televisión.