Isla Graham (Mar Mediterráneo)

La actividad volcánica en la isla Graham se registró por primera vez durante la Primera Guerra Púnica en el siglo III a. C. La isla ha aparecido y desaparecido cuatro o cinco veces desde entonces. ^{[ 6 ]} Se han reportado varias erupciones desde el siglo XVII d. C. ^{[ 7 ]} La isla está ubicada en una zona volcánica conocida como los Campos Flégreos del Mar de Sicilia , entre Sicilia y Túnez en el mar Mediterráneo . Existen muchos volcanes submarinos ( montes submarinos ) en la región, así como algunas islas volcánicas como Pantelleria .

La aparición más reciente de la isla Graham como isla fue en julio de 1831. ^{[ 8 ]} Los primeros informes de alta actividad sísmica y/o erupciones ocurrieron durante un período que abarca del 28 de junio al 10 de julio de 1831. Estos informes provenían de la cercana ciudad de Sciacca . ^{[ 2 ]} El 28 de junio, los barcos de la Marina Real Britannia y Rapid fueron sacudidos por un terremoto entre Sciacca y Pantelleria. ^{[ 9 ]} El 4 de julio, un olor a azufre se extendió por la ciudad, según se informó, en tales cantidades que ennegreció la plata. ^{[ 2 ]} El 12 de julio, Ferdinando Caronna, capitán del Psyche de Nápoles, informó haber visto humo saliendo del mar. ^{[ 9 ]} El 13 de julio, se vio claramente una columna de humo desde St. Domenico. Los residentes creyeron que era un ferry en llamas. ^{[ 2 ]} Ese mismo día, el bergantín Gustavo pasó por la zona, confirmando un burbujeo en el mar que el capitán creyó que era un monstruo marino . Otro barco informó haber visto peces muertos flotando en el agua. ^{[ 9 ]}

Para el 17 de julio, se había formado un islote completamente desarrollado, lo suficiente como para que el funcionario de aduanas siciliano Michele Fiorini pudiera desembarcar allí y reclamar la isla para el Reino de Sicilia. ^{[ 2 ] [ 10 ]} Plantó un remo allí para reclamar la isla recién emergida para el Reino de las Dos Sicilias . ^{[ 10 ]}

Las erupciones de 1831 provocaron que la isla aumentara de tamaño hasta alcanzar aproximadamente cuatro kilómetros cuadrados ( 1 ½ millas cuadradas ) . En su punto máximo (en julio y agosto de 1831), tenía una circunferencia de 4800 m (15 700 pies) y una altura de 63 m (207 pies) . Contaba con dos pequeños lagos, el mayor de los cuales tenía una circunferencia de 20 metros (66 pies) y una profundidad de 2 m (6 pies 7 pulgadas) . ^{[ 2 ]}          

En los meses siguientes, la isla Graham acabó convirtiéndose en objeto de una disputa a cuatro bandas sobre su soberanía :

• El 2 de agosto de 1831, Humphrey Fleming Senhouse , capitán del navío de línea de primera clase de la Marina Real Británica, HMS St Vincent, reclamó la isla para la Corona británica y la bautizó en honor a Sir James Graham , Primer Lord del Almirantazgo , e izó su bandera, la Union Jack . ^{[ 1 ]} Aunque todavía se trataba solo de un par de rocas, la Marina Real consideró que era muy adecuada como base para controlar el tráfico en el Mediterráneo , ya que estaba más cerca del continente europeo que la isla de Malta , una colonia de la Corona . ^{[ 2 ]}
• Fernando , gobernante de las Dos Sicilias , también se percató de su importancia estratégica y envió la corbeta Etna para reclamar el nuevo territorio y bautizarlo como Ferdinandea en honor al rey Fernando II . ^{[ 1 ]} Según se informa, los nobles de la Casa de Borbón planeaban establecer un balneario en sus playas. ^{[ 5 ]}
• España también declaró sus ambiciones territoriales. ^{[ 11 ]}
• El último en llegar al lugar fue Constant Prévost , cofundador de la Sociedad Geológica Francesa , quien comparó la erupción con el descorche de una botella de champán. Bautizó la isla como Julia , porque nació en julio, y probablemente también en referencia a la Monarquía de Julio de Francia .

Se produjeron disputas diplomáticas sobre el estatus de la isla. ^{[ 9 ]} Algunos observadores de la época se preguntaban si surgiría una cadena montañosa que uniera Sicilia con Túnez y alterara así la geopolítica de la región. ^{[ 12 ]} Durante la breve existencia de la isla, los turistas comenzaron a viajar a ella para ver sus dos pequeños lagos.

Ninguna de estas ideas se concretó, sin embargo, ya que la isla pronto se hundió de nuevo bajo las aguas. La isla estaba compuesta de tefra suelta , fácilmente erosionada por la acción de las olas, y cuando terminó el episodio eruptivo, se hundió rápidamente, desapareciendo bajo las olas en enero de 1832, antes de que se pudiera resolver la cuestión de su soberanía. Para el 17 de diciembre de 1831, las autoridades informaron que no había rastro de ella. Tan repentinamente como apareció el monte submarino, desapareció, desactivando el conflicto con él. ^{[ 13 ]}

En agosto de 1831, observadores de todo el mundo informaron de un sol descolorido en el cielo, con tonalidades azules, púrpuras o verdes. Los investigadores intentaron descubrir qué actividad volcánica fue la responsable de la descarga estratosférica que causó la decoloración, con un consenso inicial de que Babuyan Claro en Filipinas era la fuente más probable. Sin embargo, investigaciones posteriores concluyeron que no hubo erupción en Babuyan Claro en 1831, ^{[ 14 ]} y algunos argumentaron que la actividad menor en Graham fue la causa probable. ^{[ 15 ]} Investigaciones aún más posteriores descartaron una erupción mayor de la Caldera Zavaritski en 1831 , ya que el fenómeno predominó en un área geográfica limitada y duró solo un mes. ^{[ 16 ]} Nat Turner , un predicador esclavizado del condado de Southampton, Virginia , interpretó el sol azul verdoso como una señal divina para iniciar lo que se conoció como la rebelión de esclavos de Nat Turner . ^{[ 17 ]}

Nuevas erupciones en 1863 hicieron que la isla reapareciera brevemente antes de volver a hundirse bajo el nivel del mar. ^{[ 2 ]} Después de 1863, el volcán permaneció inactivo durante muchas décadas, con su cima a solo 8 m (26 pies) bajo el nivel del mar.  

En 2000, la renovada actividad sísmica alrededor de la isla Graham llevó a los vulcanólogos a especular que un nuevo episodio eruptivo podría ser inminente, y que el monte submarino podría volver a convertirse en una isla. ^{[ 18 ]} En noviembre de 2002, el Instituto de Geofísica y Vulcanología de Roma observó una actividad sísmica menor y emisiones de gas. ^{[ 13 ]} Calcularon que el tiempo de reaparición sería de un par de semanas o meses. Los marineros italianos colocaron una bandera italiana en la cima del banco para evitar reclamaciones de otras naciones si la antigua isla reaparecía. A pesar de mostrar señales tanto en 2000 como en 2002, la sismicidad no provocó erupciones volcánicas y, a partir de 2000,La cima de Graham permanece a unos 8 metros (26 pies) por debajo del nivel del mar. ^{[ 1 ]} 

Para evitar una reanudación de las disputas de soberanía, en noviembre de 2000 buzos italianos plantaron una bandera siciliana en la cima del volcán antes de su esperada erupción. ^{[ 13 ]} En una ceremonia a la que asistieron el príncipe Carlo, duque de Castro (descendiente de Fernando II ) y su esposa, la princesa Camilla, se bajó una placa de mármol al agua, y el príncipe Carlo proclamó que la isla "siempre será siciliana". ^{[ 18 ]} La placa de mármol, que pesaba 150 kg (330 lb) , tenía la inscripción "Este pedazo de tierra, una vez Ferdinandea, perteneció y siempre pertenecerá al pueblo siciliano". ^{[ 5 ]} En seis meses, la placa se había fracturado en doce pedazos. ^{[ 19 ]}