Fermín de Lasuén

Fermín de Francisco Lasuén de Arasqueta (7 de junio de 1736 – Misión de San Carlos (California), 26 de junio de 1803) ^{[ 1 ]} fue un vasco español ^{[ 2 ]} misionero franciscano en Alta California , Imperio español . presidente de las misiones franciscanas allí, y fundador de nueve de las veintiuna misiones españolas en California .

Aunque a veces se le llama el "fraile olvidado", Fermín Lasuén gobernó el sistema de misiones de California tres años más que su predecesor, Junípero Serra, más famoso . Lasuén nació en Vitoria in Álava , España, el 7 de julio de 1736 y se unió a la orden franciscana siendo adolescente, ingresando en el Convento de San Francisco poco antes de cumplir quince años, el 19 de marzo de 1751. Ese mismo día, Lasuén fue investido ceremonialmente con el hábito franciscano. ^{[ 3 ]}

En 1759, Lasuén dejó el Santuario Franciscano de Arantzazu ( Gipuzkoa ). ^{[ 4 ]} Luego zarpó de Cádiz con otros diecisiete frailes, siendo aún diácono, para ofrecerse voluntario para el ministerio en América. Llegó a Nueva España en 1761 y fue enviado al oeste, a Las Californias, en 1768. Tras la fundación de la Misión San Diego de Alcalá en 1769, se trasladó al norte, a Alta California, en 1773. Se estableció en San Diego y permaneció allí hasta 1775; ayudó a fundar la Misión San Juan Capistrano antes del asesinato de Luís Jayme . Los disturbios de los indígenas Kumeyaay provocaron su regreso a San Diego. ^{[ 5 ]}

A finales de 1776 fue a San Luis Obispo antes de regresar a San Diego en 1777, donde fue nombrado ministro. Fue designado segundo Presidente de las misiones en California en 1785, tras la muerte de Junípero Serra, y trasladado a la Misión San Carlos Borromeo de Carmelo . Lasuén continuó la labor iniciada por Serra, estableciendo nueve misiones más, con lo que el total ascendió a 18 (el total final fue de 21).

Murió en la Misión San Carlos Borromeo de Carmelo el 26 de julio de 1803. A su muerte le sucedió Esteban Tápis . ^{[ 6 ]}

Aunque de temperamento más introspectivo y melancólico que su predecesor Junípero Serra, Lasuén fue un administrador dedicado y capaz, fundador de las misiones restantes de California. El capitán Alessandro Malaspina describió a Lasuén así: «...  un hombre que en la tradición cristiana, la piedad y la conducta era verdaderamente apostólico, y su manera de ser y su erudición eran inusuales». ^{[ 7 ]} De sus diarios se desprende claramente que Lasuén luchó contra la soledad y quizás cierta depresión provocada por las condiciones extremas que encontró en San Diego cuando se le pidió que regresara para restablecer el orden tras el asesinato de Fray Jayme. Lasuén describió los ardores de la vida misionera de la siguiente manera:

«Un sacerdote misionero tiene que cumplir con muchos deberes, muchos de los cuales solo le interesan como un medio para lograr algo más. Es responsable del bienestar espiritual y temporal de personas numerosas y diversas. Tiene a su cargo a personas más dependientes que niños pequeños, pues surgen muchas necesidades  ... y hay muchas cosas diferentes que hacer por los distintos grupos que conforman la comunidad. Está rodeado de paganos y a cargo de neófitos en quienes no se puede confiar plenamente.» ^{[ 8 ]}

A los 47 años, en una carta a su amigo Fray Joseph de Jesus Maria Velez en 1783, Lasuén afirmó:

«Ya soy viejo y estoy completamente canoso, y aunque [en cierta medida] esto se debe a mi edad, el difícil ejercicio de mi cargo aquí también ha contribuido a ello, especialmente durante los cinco años que estoy a punto de celebrar como ministro de San Diego. Esta tierra es solo para apóstoles y su gente necesita hombres apostólicos más grandes que yo; pero (gracias a Dios) gozo de buena salud y trataré de usarla para algún buen propósito, aunque con cierta languidez.» ^{[ 9 ]}

En 1774, Fermín Lasuén solicitó regresar al Colegio de San Fernando en la Ciudad de México . La solicitud fue denegada, y Lasuén fue finalmente nombrado por el Padre Serra como rector de la Misión de San Diego , considerada en aquel entonces la más pobre e inestable de las misiones existentes. Lasuén temía levantamientos indígenas y a menudo escribía a Serra y a Felipe de Neve , gobernador de California (1777-1782), sobre sus dificultades, buscando consejo sobre la ubicación de ambos conventos y el número de tropas para custodiar las propiedades de la misión. ^{[ 10 ]} Su celo cristiano y su sentido de propósito "civilizador" lo llevaron a realizar grandes esfuerzos para aculturar a los indígenas americanos, incluso utilizando su idioma en su empeño, a pesar de la prohibición del rey español al respecto. Las noticias del maltrato a los indígenas americanos en la Misión de San Francisco llegaron al gobernador de California , Diego de Borica , también vasco, quien advirtió de una demanda contra Lasuén si no abandonaba sus prácticas. ^{[ 11 ]} Aunque es claro que, en ciertos momentos de su ministerio y amistad, no siempre estuvieron de acuerdo sobre cómo disciplinar a los indígenas y proteger la propiedad de la misión, Lasuén escribió que Serra era un "superior ejemplar y un hombre santo". ^{[ 12 ]}

• Misión Santa Bárbara (1786)
• Misión La Purísima Concepción (1787)
• Misión Santa Cruz (1791)
• Misión Nuestra Señora de la Soledad (1791)
• Misión San José (1797)
• Misión San Juan Bautista (1797)
• Misión San Miguel Arcángel (1797)
• Misión San Fernando Rey de España (1797)
• Misión San Luis Rey de Francia (1798)

También supervisó la expansión de muchos de los emplazamientos misionales de California y ayudó a muchas otras misiones, como la Misión San Gabriel Arcángel .