Fern Hobbs

Fern Hobbs (May 8, 1883 – April 10, 1964) was an American attorney in the U.S. state of Oregon, and private secretary to Oregon GovernorOswald West. She was noted for her ambition and several accomplishments as a young woman, and became the highest-paid woman in public service in America in her mid-twenties.^[1]

Hobbs made international news when Governor West sent her to implement martial law in the small Eastern Oregon town of Copperfield. The event was considered a strategic coup for West, establishing the State's authority over a remote rural community and cementing his reputation as a proponent of prohibition.

Hobbs later worked for the American Red Cross in Europe and at The Oregon Journal newspaper. She died in Portland in 1964.

Hobbs was born on May 8, 1883, in Bloomington, Nebraska, to John Alden Hobbs and Cora Bush Hobbs.^[2] Her family moved to Salt Lake City, Utah when she was six years old; she lived there for 12 years, finishing high school.^[1] Her father then met with financial difficulties, and she moved to Oregon,^[1] settling in Hillsboro. There, she put her younger brother and sister through school, while studying stenography and working for a living,^[1] initially as a governess in a Portland home.^[3]

She soon became a private secretary to the president of the Title Guarantee and Trust Company.^[1] The bank, which held many assets of the Oregon Common School Fund, failed during Hobbs' time there. Ben Olcott, was appointed by Governor Chamberlain to represent the state in investigating the bank over the state's assets.^[1] He took note of Hobbs' strong loyalty to her employer.^[1]

Tras la quiebra del banco, Hobbs trabajó como institutriz para J. Wesley Ladd (hermano de William S. Ladd ) en Portland . ^{[ 2 ]} También continuó ayudando a criar a sus hermanos menores, estudió taquigrafía y derecho, y trabajó como secretaria. ^{[ 2 ]} En 1913, Hobbs se graduó de la Facultad de Derecho de la Universidad de Willamette con una licenciatura en Derecho , ^{[ 4 ]} y fue admitida en el Colegio de Abogados del Estado de Oregón . ^{[ 5 ]}

Olcott, quien dirigió la exitosa campaña de Oswald West en 1910 para convertirse en gobernador de Oregón , recomendó que West contratara a Hobbs como su taquígrafa personal. ^{[ 1 ]} Fue contratada e impresionó a West hasta el punto de que la contrató como su secretaria personal dos años después, convirtiéndola en la primera mujer de Oregón nombrada para un cargo político importante tras la aprobación de la Enmienda del Sufragio Igualitario de Oregón . ^{[ 6 ]} Esto también la convirtió, a los 27 años, en la mujer mejor pagada en el servicio público de los Estados Unidos, ganando 3000 dólares al año. ^{[ 1 ]} Si bien West era un destacado partidario del sufragio femenino, Hobbs fue citada oponiéndose a la política al principio de su carrera. ^{[ 7 ]} West pronto la envió a Washington, D.C. para representar al estado en varios asuntos de tierras; fue la primera mujer en representar los intereses de un gobernador en Washington, ^{[ 8 ]} y la cobertura local en la capital del país expresó cierta sorpresa de que a una mujer se le asignara una tarea de tal gravedad. ^{[ 9 ]} Negoció con éxito con comités del Congreso y el Departamento del Interior de los Estados Unidos para resolver problemas de propiedad relacionados con varias parcelas de tierra. ^{[ 10 ]}

El 2 de enero de 1914, West ordenó a Hobbs que fuera a Copperfield, Oregón, para restablecer el orden público, junto con un grupo de seis milicianos que incluía al alcaide de la Penitenciaría Estatal de Oregón, BK Lawson. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Copperfield, ubicada en el río Snake en el condado de Baker , había crecido en torno a proyectos de construcción de un túnel ferroviario y una central eléctrica. ^{[ 2 ]} Mil quinientos empleos en la zona provenían del proyecto ferroviario de EH Harriman o de la central eléctrica. ^{[ 4 ]}

El pueblo había caído en la anarquía con numerosos salones , burdeles , salas de baile y juegos de azar generalizados . ^{[ 2 ]} El pueblo no tenía agentes del orden, y los funcionarios del gobierno local se habían convertido en dueños de bares. ^{[ 4 ]} El gobernador West había extendido las leyes de prohibición , pero estas fueron ampliamente ignoradas en Copperfield. ^{[ 11 ]} Algunos residentes locales habían apelado al gobierno estatal en busca de ayuda. ^{[ 2 ]} Más de la mitad de los residentes del pueblo habían firmado una petición, dirigida a West, alegando que los salones propiedad del alcalde y los miembros del consejo municipal vendían licor a menores y permanecían abiertos más allá de su horario publicado. ^{[ 12 ]} El gobernador West respondió ordenando a los funcionarios del condado que restablecieran el orden, cerraran los salones y forzaran las renuncias de los líderes corruptos de la ciudad antes del 25 de diciembre de 1913. ^{[ 4 ]}

Los funcionarios del condado no se ocuparon del problema, así que West envió a Hobbs, con la esperanza de que la presencia de una mujer previniera cualquier brote de violencia. ^{[ 5 ]} Fue enviada con órdenes de restablecer el orden e implementar la ley marcial si fuera necesario. ^{[ 2 ]} Mientras Hobbs viajaba al este de Oregón , tanto ella como el gobernador West se mostraron evasivos con los periodistas sobre la presencia de la milicia, sugiriendo que Hobbs podría estar actuando sola. ^{[ 5 ]}

Los dueños de los salones, que recibieron la noticia de que Hobbs estaba acompañada por agentes de la ley poco antes de su llegada, ^{[ 12 ]} la recibieron adornando el pueblo con banderines, cintas azules y rosas, y flores. ^{[ 5 ]} Se organizó una reunión municipal a las 2:30  p. m. del 3 de enero. Hobbs presentó cartas de renuncia preparadas en nombre de los funcionarios de la ciudad, pero estos se negaron a firmarlas. ^{[ 13 ]} Hobbs ordenó entonces a Lawson que declarara la ley marcial. ^{[ 4 ]} Fue la primera vez en Oregón desde la Guerra Civil que se impuso la ley marcial. ^{[ 11 ]}

Pronto el pueblo fue desarmado y el orden restablecido, con el equipo de juego y las armas confiscadas, y los salones clausurados. ^{[ 4 ]} Hobbs dejó entonces a Lawson a cargo y tomó el  tren de las 4:00 p.m. para salir del pueblo ese mismo día. ^{[ 4 ]} Los residentes no se resistieron abiertamente a Hobbs ni a la milicia, aunque casi todos estaban armados y se habían preparado para ofrecer resistencia no violenta. ^{[ 12 ]} Se detuvo en la sede del condado en Baker City para destituir oficialmente a los funcionarios del pueblo frente a un juez antes de regresar a la capital del estado en Salem . ^{[ 4 ]} El Tribunal de Circuito del Condado de Baker rápidamente prohibió a la milicia mantener el pueblo bajo la ley marcial; el sheriff Rand comenzó a reunir una partida para ejecutar la orden judicial. El gobernador West solicitó una audiencia, buscando la destitución temporal de Rand de su cargo, y nombró a Hobbs para representar al Estado como asesor especial. ^{[ 14 ]}

Las acciones del gobernador fueron posteriormente impugnadas ante los tribunales, con Hobbs y West entre los demandados. Los dueños de los salones exigieron una compensación por el licor que, según alegaban, había sido confiscado durante el período de ley marcial. ^{[ 15 ]} El tribunal de circuito del condado de Baker determinó que las acciones del gobernador estaban dentro de sus facultades, y la Corte Suprema de Oregón finalmente coincidió. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Estos eventos convirtieron a Hobbs en la mujer más famosa de Oregón en ese momento. ^{[ 4 ]} Hobbs también apareció en las noticias nacionales e internacionales por estos eventos. ^{[ 4 ] [ 19 ]} El escritor Stewart Holbrook informó:

En Inglaterra, la historia de Copperfield trascendió todos los límites. Se decía que la señorita Hobbs partió hacia aquel lugar infernal al mando de una batería completa de artillería de campaña, además de ametralladores, en un tren especial; que dio órdenes a sus tropas y las hizo desplegar y apuntar las pesadas piezas contra la ciudad condenada. ^{[ 5 ]}

Tras el caso Copperfield, Hobbs continuó como secretaria del gobernador West. ^{[ 5 ]} En febrero de 1914 visitó la ciudad de Cove , en el condado de Union , también para investigar quejas sobre un bar. En una elección local se había declarado a la ciudad como zona seca, pero en una elección del condado se había declarado a todo el condado como zona húmeda. Siguiendo el consejo de un juez, el alcalde de Cove declaró que no podía determinar si el bar era legal o no, pero expresó su respeto a los deseos del gobernador. Hobbs no ordenó el cierre del bar. ^{[ 20 ]}

A pesar de las especulaciones en todo el país de que Hobbs se postularía para gobernadora de Oregón , ^{[ 21 ] [ 22 ]} ella no buscó el cargo.

A principios de 1915, West nombró a Hobbs miembro de la Comisión de Accidentes Industriales de Oregón en enero de ese mismo año, justo antes de finalizar su único mandato como gobernador. La salida de Hobbs de ese cargo, más adelante ese año, no estuvo exenta de polémica; ofreció su renuncia al Senado del Estado de Oregón como una maniobra de negociación, a cambio del apoyo de este a un controvertido proyecto de ley de compensación laboral. Los senadores especularon que su carta fue presentada en coordinación con el exgobernador, en un intento por avergonzar al Senado. Posteriormente, la legislatura aprobó una ley que permitía a los titulares de cargos designados (como el gobernador) destituir a funcionarios de sus puestos. El entonces gobernador James Withycombe aceptó la renuncia de Hobbs. En ese momento, ella expresó su pesar por no completar su mandato y anunció su intención de regresar a Portland. ^{[ 23 ]}

Al regresar a Portland, Hobbs ejerció la abogacía. ^{[ 5 ]} Grupos de defensa de los derechos de las mujeres promovieron a Hobbs como candidata a gobernadora, pero ella nunca se postuló para un cargo público. ^{[ 5 ]} En pocos años, Hobbs se convirtió en comisionada de la Comisión Estatal de Accidentes Industriales de Oregón , trabajando para recaudar los impuestos adeudados sobre las tierras de Oregón y California . ^{[ 2 ]} En 1917, con la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , comenzó una larga colaboración con la Cruz Roja . ^{[ 2 ]} De 1917 a 1922 trabajó en Europa, incluyendo un tiempo como jefa de la división de bajas en París, Francia . ^{[ 2 ]} En ese puesto, Hobbs era responsable de notificar a los familiares de los soldados fallecidos. ^{[ 2 ]} Regresó a Europa en la década de 1930, trabajando en el valle del Rin cuando estaba ocupado por Francia. ^{[ 2 ]}

Al regresar a Oregón, Hobbs trabajó como secretaria del gerente comercial del periódico Oregon Journal , jubilándose en 1948. ^{[ 2 ]}

El escritor de Oregón, Stewart Holbrook, la entrevistó a principios de la década de 1950, pocos años después de su jubilación, y observó que «todavía pesa 47 kilos. Sus ojos son claros y azules detrás de sus gafas. No tiene ni una cana. Vive tan tranquilamente como siempre, salvo por aquellos terribles días de hace tanto tiempo [relacionados con Copperfield]». ^{[ 24 ]} Holbrook señaló durante su entrevista que «el tema de Copperfield la aburre» y concluyó su relato sobre ella de la siguiente manera:

Prefería hablar de sus dos años con la Cruz Roja en la Primera Guerra Mundial, en Francia, y con el Ejército de Ocupación estadounidense en Alemania. Eso , dice, y sus ojos se iluminan, fue una verdadera aventura. Se deduce que considera el incidente de Copperfield un suceso deplorable. ^{[ 24 ]}

Fern Hobbs murió el 10 de abril de 1964, a la edad de 80 años. ^{[ 2 ] [ 25 ]}

• Archivos Estatales de Oregón: Sitio web archivado sobre la controversia de Copperfield
• Entrevista con Brian Booth
• Copperfield, condado de Baker, Oregón
• Tal día como hoy en Oregón: 1 de enero de 1914
• Mujeres de Oregón: Una biobibliografía