Pelea en Monterey Pass

La batalla del Paso de Monterey (o Gap) ^{[ 3 ]} fue un enfrentamiento militar de la Guerra Civil Estadounidense que comenzó la noche del 4 de julio de 1863, durante la retirada de Gettysburg . Un convoy de carros confederados del Segundo Cuerpo del Ejército de Virginia del Norte , al mando del teniente general Richard S. Ewell , se retiró después de la batalla de Gettysburg , y la caballería de la Unión , al mando del general de brigada H. Judson Kilpatrick, atacó la columna confederada en retirada. Después de una larga demora en la que un pequeño destacamento de caballería de Maryland retrasó a la división de Kilpatrick, la caballería de la Unión capturó a numerosos prisioneros confederados y destruyó cientos de carros.

El general Robert E. Lee ordenó a su Ejército Confederado del Norte de Virginia que comenzara a retirarse de Gettysburg tras la derrota de su ejército el 3 de julio de 1863. Cuando el Ejército del Potomac del mayor general George G. Meade no contraatacó al anochecer del 4 de julio, Lee se dio cuenta de que no podía lograr nada más en su campaña de Gettysburg y que debía regresar con su maltrecho ejército a Virginia. Su capacidad para abastecer a su ejército con los recursos de la campiña de Pensilvania se había reducido significativamente, y la Unión podía fácilmente traer refuerzos adicionales con el paso del tiempo, mientras que él no. Sin embargo, antes del movimiento de la infantería y la artillería, Lee se preocupó por trasladar su larga caravana de carros, suministros y heridos a través de South Mountain y hacia el valle de Cumberland . Envió la mayoría de los carros y ambulancias bajo la dirección del general de brigada John D. Imboden por la carretera de Chambersburg, que pasaba por Cashtown en dirección a Chambersburg y Hagerstown, Maryland . ^{[ 4 ]}

Mientras los carros de Imboden se dirigían al noroeste, Lee designó una ruta más corta para sus tres cuerpos: hacia el suroeste, pasando por Fairfield y el paso de Monterey hasta Hagerstown. Al anochecer del 4 de julio, el Tercer Cuerpo del teniente general A. P. Hill partió por el camino de Fairfield, seguido por el Primer Cuerpo del teniente general James Longstreet y el Segundo Cuerpo del teniente general Richard S. Ewell . Lee acompañó a Hill al frente de la columna. Al partir en la oscuridad, Lee tuvo la ventaja de disponer de varias horas de ventaja, y la ruta desde el lado oeste del campo de batalla hasta Williamsport era aproximadamente la mitad de larga que las disponibles para el Ejército del Potomac. ^{[ 5 ]}

Sin embargo, el primer tráfico en Fairfield Road comenzó la tarde del 3 de julio, cuando Ewell, preocupado por los desafíos logísticos de la inminente retirada, envió trenes de su cuerpo de ejército y rebaños de ganado capturado por delante de su cuerpo principal. Dividió sus carretas en tres columnas. La primera utilizó el paso de Cashtown, la segunda el de Fairfield y la tercera el de Monterey. Las carretas que se dirigían al paso de Monterey siguieron la ruta de la división del mayor general George Pickett , que se desplazaba hacia la retaguardia como escolta de los prisioneros de guerra de la Unión procedentes de la batalla. ^{[ 6 ]}

A primera hora del 4 de julio, Meade envió su caballería a atacar la retaguardia y las líneas de comunicación del enemigo para "hostigarlo y molestarlo lo más posible en su retirada". Ocho brigadas de caballería entraron en acción. La brigada del coronel J. Irvin Gregg se dirigió hacia Cashtown a través de Hunterstown y el camino de Mummasburg, pero todas las demás se movieron al sur de Gettysburg. La división de caballería del general de brigada Judson Kilpatrick se unió a la brigada del coronel Pennock Huey en Emmitsburg, Maryland , y recibieron la orden de localizar y destruir "un gran tren de carros" que había sido avistado por una estación de señales de la Unión . Suponiendo que el convoy de carros del cuerpo de Ewell fuera en realidad el principal tren de suministros para el ejército de Lee, Kilpatrick se puso en marcha agresivamente a las 10 de la mañana del 4 de julio, dirigiéndose hacia el oeste por la carretera Waynesboro-Emmitsburg Turnpike hacia el pueblo de Fountain Dale (justo al este de la actual Blue Ridge Summit en la Ruta 16 de Pensilvania ) y el Paso de Monterey. ^{[ 7 ]}

El comandante de caballería confederado, el mayor general JEB Stuart, comprendió la importancia de asegurar los pasos de montaña y asignó la responsabilidad principal a las brigadas de caballería de los generales de brigada Beverly H. Robertson y William E. "Grumble" Jones . Reconociendo la vulnerabilidad del inmenso convoy de Ewell en el estrecho paso de Monterey, Jones solicitó permiso a Stuart para usar toda su brigada para defenderlo. Stuart autorizó la asignación de los regimientos 6.º y 7.º de caballería de Virginia y una batería de artillería a caballo al mando del capitán Roger Preston Chew. El 7.º de Virginia fue pronto retirado y reemplazado por el 4.º de caballería de Carolina del Norte de la brigada de Robertson. ^{[ 8 ]}

El general de brigada George A. Custer , comandante de brigada bajo las órdenes de Kilpatrick, recibió información de un civil local de que la retaguardia del convoy de Ewell se acercaba a un gran hotel turístico de verano llamado Monterey Springs, situado en la cima del paso. A pesar de haber sido advertido de la presencia de artillería confederada más adelante, Kilpatrick ordenó a toda su fuerza que avanzara. Un único cañón de 12 libras, Napoleón, de la batería de Courtney, disparó contra los jinetes de la Unión, pero los artilleros se retiraron antes de ser atacados. ^{[ 9 ]}

La fuerza confederada restante en el camino que subía la colina hacia el Paso consistía en un destacamento de 20 jinetes desmontados al mando del capitán George M. Emack del 1.er Batallón de Caballería de Maryland , junto con un solo cañón. Cuando los soldados de la Unión del 5.º Regimiento de Caballería de Michigan se acercaron a los hombres de Emack, el cañón abrió fuego y ocho de los soldados de Maryland realizaron una carga a caballo contra la cabeza de la columna de la Unión. En la oscuridad y bajo la fuerte lluvia, los jinetes de la Unión fueron tomados por sorpresa y muchos de ellos se retiraron presas del pánico. Los jinetes confederados desmontaron y tomaron posiciones a ambos lados del camino. Cuando los federales regresaron, los hombres de Emack esperaron pacientemente hasta que estuvieron a unos 10 metros de distancia y abrieron fuego. Los jinetes de la Unión estaban convencidos de que se enfrentaban a una fuerza mucho mayor. Mientras continuaba este enfrentamiento, los carros de Ewell se movían lo más rápido posible para salir del alcance de la amenaza de la caballería de la Unión. ^{[ 10 ]}

Para cuando Grumble Jones logró llegar al lugar a través de los caminos congestionados, el pequeño destacamento de Maryland había retrocedido varios cientos de yardas, casi hasta el cruce de caminos utilizado por la caravana de carretas. Para entonces, menos de la mitad de la caravana había logrado cruzar el paso a salvo. Jones prometió refuerzos del 6.º de Caballería de Virginia y Emack ordenó a sus hombres que mantuvieran sus posiciones y conservaran su munición. Mientras tanto, elementos de la caballería de Jones atacaron a la brigada de Huey en la retaguardia de la columna de Kilpatrick. ^{[ 11 ]}

Kilpatrick avanzó dos cañones de artillería a caballo de la Batería M del teniente Alexander CM Pennington, 2.º de Artillería de los EE. UU., apoyados por hombres del 1.er Regimiento de Caballería de Ohio. Al sur del hotel, un puente en el camino no había sido destruido por los confederados y el coronel Russell A. Alger del 5.º Regimiento de Caballería de Michigan solicitó refuerzos para realizar una carga a caballo a través del puente. Kilpatrick ordenó a Custer que realizara el ataque con toda su Brigada de Michigan . El avance de los regimientos 5.º y 6.º de Caballería de Michigan se vio ralentizado por la oscuridad, el terreno difícil y la densa maleza. El pequeño grupo de hombres de Maryland, apoyado por algunos jinetes del 4.º Regimiento de Carolina del Norte de la Brigada de Robertson, había retrasado el avance de la Unión durante casi cinco horas. ^{[ 12 ]}

Aproximadamente a las 3 de la madrugada del 5 de julio, mientras la Brigada de Michigan continuaba avanzando lentamente, Kilpatrick envió al 1.er Regimiento de Caballería de Virginia Occidental al mando del mayor Charles E. Capehart . Los 640 oficiales y soldados de Capehart cargaron contra lo que imaginaban que era "cinco veces" su número. En un combate cuerpo a cuerpo con sables y revólveres, se apoderaron del cañón confederado y Capehart fue posteriormente condecorado con la Medalla de Honor por su valeroso servicio. El camino quedó abierto para atacar el convoy. ^{[ 13 ]}

Los jinetes de la Unión arremetieron contra la columna de carros, ahora ligeramente protegidos. Custer, en su entusiasmo por la carga, cayó de su caballo y estuvo a punto de ser capturado. Grumble Jones también evitó por poco ser capturado. La artillería de Pennington comenzó a bombardear los carros en la retaguardia de la columna, destrozándolos y bloqueando cualquier posibilidad de retirada. Los jinetes de la Unión y de la Confederación se mezclaron completamente entre los carros y los enemigos fueron incapaces de distinguirse en la oscuridad. Se produjeron varios incidentes de fuego amigo cuando los soldados de la Unión dispararon accidentalmente contra sus propias líneas. ^{[ 14 ]}

Los soldados de la Unión recorrieron todo el convoy de carretas hasta llegar a la infantería de Ewell y capturaron a un gran número de prisioneros antes de regresar para repetir la operación. Levantaron barricadas improvisadas frente al convoy para proteger lo que habían capturado. Más de 1300 confederados —principalmente heridos en ambulancias, pero también esclavos, negros libres y algunos jinetes— fueron capturados y la mayoría de las carretas fueron destruidas. Muchas de las mulas sobrevivieron y fueron entregadas al intendente del Cuerpo de Caballería . Kilpatrick informó posteriormente que había destruido todo el convoy de Ewell, aunque en realidad solo se había topado con una fracción del convoy completo de 64 kilómetros de longitud. Los confederados perdieron alrededor de 250 carretas y ambulancias con bajas de las brigadas de Iverson y Daniel y de tres batallones de artillería, así como 37 carretas de los trenes de intendencia de la división del mayor general Robert E. Rodes . ^{[ 15 ]}

Tras la batalla del Paso de Monterey, la división de Kilpatrick llegó a Smithsburg alrededor de las 2 de la tarde del 5 de julio. Stuart llegó desde South Mountain con las brigadas de Chambliss y Ferguson. Se produjo un duelo de artillería a caballo que causó algunos daños al pequeño pueblo. Kilpatrick se retiró al anochecer «para salvar a mis prisioneros, animales y carros» y llegó a Boonsboro (escrito Boonsborough en aquel entonces) antes de la medianoche. ^{[ 16 ]}

La retirada de Lee continuó hacia el Potomac, mientras que se produjeron operaciones de combate menores —principalmente acciones de caballería— en Hagerstown (6 y 12 de julio), Boonsboro ( 8 de julio), Funkstown (7 y 10 de julio) y en los alrededores de Williamsport y Falling Waters (del 6 al 14 de julio). En el Potomac, los confederados descubrieron que la crecida de las aguas y los puentes de pontones destruidos les impedían cruzar de inmediato. Erigiendo importantes obras defensivas, esperaron la llegada del ejército de la Unión, que los había estado persiguiendo por caminos más largos al sur de la ruta de Lee. Antes de que Meade pudiera realizar un reconocimiento adecuado y atacar las fortificaciones confederadas, el ejército de Lee escapó cruzando vados y un puente reconstruido apresuradamente. ^{[ 17 ]}

La historia de la batalla de Monterey Pass se conmemora en el Parque y Museo del Campo de Batalla de Monterey Pass, inaugurado en 2015. Cerca del sitio se encuentran varios marcadores históricos, incluyendo uno de Pensilvania instalado en 1940 y otro de Michigan dedicado en la inauguración del museo. ^{[ 18 ]} El marcador histórico de Michigan es uno de los ocho ubicados fuera del estado de Michigan. ^{[ 19 ]}

En 2011 se estrenó un documental de 40 minutos sobre la batalla titulado Ten Days and Still They Come — The Battle at Monterey Pass. ^{[ 20 ]}

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  Parque del Campo de Batalla de Monterey Pass
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  Museo del Campo de Batalla de Monterey Pass y Placa Conmemorativa Histórica de Michigan

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• Miller, John Allen, Monterey Pass: The Gateway of Agony , Emmitsburg Area Historical Society. Consultado el 9 de marzo de 2009.
• Asociación del Campo de Batalla de Monterey Pass
• Parque del Campo de Batalla de Monterey Pass