Hugh Judson Kilpatrick

Al comienzo de la campaña de Gettysburg , el 9 de junio de 1863, Kilpatrick luchó en Brandy Station , la mayor batalla de caballería de la guerra. Recibió su estrella de general de brigada a la edad de 27 años el 13 de junio, luchó en Aldie y Upperville , y asumió el mando de la división tres días antes de que comenzara la Batalla de Gettysburg . El 21 de junio, fue capturado en Upperville, pero fue rescatado rápidamente, y ese mismo día arriesgó su vida para rescatar al comandante herido del 5.º de Caballería de Carolina del Norte. ^{[ 6 ]} El 30 de junio, se enfrentó brevemente con la caballería de JEB Stuart en Hanover, Pensilvania , pero luego se embarcó en una persecución infructuosa tras Stuart, en lugar de cumplir su misión de recopilación de inteligencia.

El segundo día de la batalla de Gettysburg, el 2 de julio de 1863, la división de Kilpatrick se enfrentó en una escaramuza contra Wade Hampton a cinco millas al noreste de la ciudad, en Hunterstown . Luego se instaló para pasar la noche al sureste, en Two Taverns. Uno de sus comandantes de brigada, el general de brigada George A. Custer , recibió la orden de unirse a la división del general de brigada David McM. Gregg para la acción del día siguiente contra la caballería de Stuart al este de la ciudad, por lo que Kilpatrick se quedó con una sola brigada. El 3 de julio, después de la carga de Pickett , el comandante del ejército, el general de división George G. Meade, y el comandante del Cuerpo de Caballería, Alfred Pleasonton, le ordenaron lanzar una carga de caballería contra las posiciones de infantería del Cuerpo del teniente general James Longstreet en el flanco derecho confederado, justo al oeste de Little Round Top . El único comandante de brigada de Kilpatrick, el general de brigada El general Elon J. Farnsworth protestó por la inutilidad de tal maniobra. Kilpatrick prácticamente puso en duda su valentía y, según se dice, lo retó a cargar: «Entonces, por Dios, si tienes miedo de ir, yo mismo lideraré la carga». Farnsworth, a regañadientes, obedeció la orden. Murió en el ataque y su brigada sufrió importantes bajas.

Kilpatrick y el resto de la caballería persiguieron y hostigaron a Lee durante su retirada hacia Virginia. A finales de agosto, participó en una expedición para destruir las cañoneras confederadas Satellite y Reliance en el río Rappahannock , abordándolas y capturando con éxito a sus tripulaciones.

La división de caballería de Kilpatrick participó en la campaña de Bristoe ese octubre, pero sufrió una humillante derrota al concluir la misma cuando cayeron en una emboscada y fueron derrotados en Buckland Mills .

En noviembre, recibió la noticia del fallecimiento de su joven esposa y estuvo ausente de la Campaña de Mine Run . Dos meses después, su hijo pequeño también falleció.

Justo antes del inicio de la Campaña Terrestre del Teniente General Ulysses S. Grant en la primavera de 1864, Kilpatrick realizó una incursión hacia Richmond y a través de la Península de Virginia , con la esperanza de rescatar a los prisioneros de guerra de la Unión retenidos en Belle Isle y en las prisiones de Libby en Richmond. Kilpatrick partió con su división el 28 de febrero, flanqueando sigilosamente a Robert E. Lee y avanzando hacia el sur en dirección a Richmond. El 1 de marzo, se encontraban a menos de 8 kilómetros de la ciudad. Sin embargo, las defensas alrededor de la ciudad eran demasiado fuertes y numerosos pelotones de milicianos y caballería confederados los persiguieron durante todo el trayecto, incluyendo algunos soldados del General Wade Hampton enviados desde el Ejército de Virginia del Norte.

Incapaz de llegar a Richmond o regresar al Ejército del Potomac, Kilpatrick decidió huir hacia la península de Virginia, donde estaba estacionado el Ejército del James de Ben Butler . Mientras tanto, el general se consternó al descubrir que la brigada de Ulric Dahlgren (separada de la fuerza principal) no había logrado cruzar el río James. Finalmente, 300 de sus soldados llegaron al campamento, mientras que Dahlgren y el resto desaparecieron sin dejar rastro. Los supervivientes relataron una travesía de pesadilla por los alrededores de Richmond, en la oscuridad y bajo una tormenta de aguanieve, con el bosque plagado de tropas enemigas y civiles hostiles por doquier. Un esclavo les había hablado a Dahlgren y a los 200 jinetes que lo acompañaban de un lugar donde el James era poco profundo y se podía vadear. Al llegar, encontraron el río crecido y desbordado. Convencido de haber sido engañado, Dahlgren ordenó ahorcar al esclavo. Regresaron al norte y descubrieron que Kilpatrick se había marchado y que estaban solos en un país hostil.

Los soldados se abrieron paso a través del río Mattaponi , lo cruzaron y parecían estar a salvo, pero en la oscuridad cayeron en una emboscada confederada. Dahlgren murió abatido a tiros junto con muchos de sus hombres; el resto fue hecho prisionero. Su cuerpo fue exhibido en Richmond como trofeo de guerra. Unos documentos encontrados junto al cuerpo de Dahlgren poco después de su muerte describían el objetivo de la expedición, indicando aparentemente que pretendía incendiar y saquear Richmond, así como asesinar a Jefferson Davis y a todo el gabinete confederado.

La incursión dejó 324 jinetes muertos y heridos, y 1000 prisioneros más. Los hombres de Kilpatrick sembraron la destrucción en las afueras de Richmond, destruyendo graneros de tabaco, barcos, vagones y vías férreas, y otras infraestructuras. También depositaron gran cantidad de panfletos en casas y otros edificios, ofreciendo amnistía a cualquier civil sureño que jurara lealtad a los Estados Unidos. Durante la incursión, el general de brigada John H. Winder, jefe de la policía militar de Richmond, estaba tan preocupado de que los prisioneros de guerra de la Unión recluidos en la prisión de Richmond Libby intentaran escapar que ordenó colocar pólvora bajo el edificio, para detonarla si intentaban huir. ^{[ 7 ]}

El descubrimiento y la publicación de los Papeles de Dahlgren desataron una controversia internacional. El general Braxton Bragg los calificó de "diabólicos" y el secretario de Guerra confederado, James Seddon, propuso que los prisioneros de la Unión fueran ahorcados. Robert E. Lee coincidió en que constituían un documento atroz, pero instó a la calma, afirmando que no se había producido ninguna destrucción real y que los papeles bien podrían ser falsificaciones. Además, a Lee le preocupaba que algunos guerrilleros confederados acabaran de ser capturados por el Ejército del Potomac, que estaba considerando ahorcarlos, y que la ejecución de los hombres de Dahlgren pudiera desencadenar una reacción en cadena. El general confederado envió los papeles a George Meade bajo bandera blanca y le pidió una explicación. Meade respondió que nadie en Washington ni en el ejército había ordenado quemas ni asesinatos.

Mientras tanto, periódicos y políticos del Norte y del Sur se enfrentaron. Los primeros condenaron el uso del cadáver de Ulric Dahlgren como atracción de feria, y los segundos acusaron al gobierno de Lincoln de querer perpetrar saqueos y matanzas indiscriminadas contra la población civil de Virginia, llegando incluso a afirmar que Kilpatrick pretendía liberar a los prisioneros de la Unión y soltarlos contra las mujeres de Richmond. Los periódicos del Norte también celebraron la destrucción causada por la incursión y se deleitaron describiendo el estado devastado de la campiña de Virginia.

Tras llegar a la base de Ben Butler en Fort Monroe , los hombres de Kilpatrick regresaron a Washington en un barco de vapor. Los problemas no se hicieron esperar cuando se les concedió un breve descanso de unos días en Alexandria, Virginia, antes de reincorporarse al Ejército del Potomac. La ciudad estaba guarnecida con tropas afroamericanas, y uno de ellos se detuvo para informar a un jinete de que solo las personas en servicio activo podían montar a caballo por las calles. Este soldado consideró insultante recibir órdenes de un hombre negro y lo abatió con su espada. La división de Kilpatrick fue castigada obligándola a embarcarse inmediatamente hacia el río Rapidan sin descanso ni uniformes nuevos.

La expedición "Kilpatrick-Dahlgren" fue tal fiasco que Kilpatrick descubrió que ya no era bienvenido en el Teatro Oriental . Fue trasladado al oeste para comandar la 3.ª División del Cuerpo de Caballería del Ejército de Cumberland , bajo las órdenes del mayor general William Tecumseh Sherman .

En 1864, al resumir la actuación de Judson Kilpatrick, Sherman dijo: "Sé que Kilpatrick es un completo idiota, pero quiero precisamente a ese tipo de hombre para comandar mi caballería en esta expedición". ^{[ 8 ]}

A partir de mayo de 1864, Kilpatrick participó en la campaña de Atlanta . El 13 de mayo, resultó gravemente herido en el muslo durante la batalla de Resaca , y sus lesiones lo mantuvieron alejado del campo de batalla hasta finales de julio. Tuvo un éxito considerable realizando incursiones tras las líneas confederadas, destruyendo vías férreas, e incluso logró rodear por completo las posiciones enemigas en Atlanta con su división . Su división desempeñó un papel importante en la batalla de Jonesborough el 31 de agosto de 1864.

Kilpatrick acompañó a Sherman en su Marcha al Mar hasta Savannah y hacia el norte en la campaña de las Carolinas . Disfrutaba destruyendo propiedades sureñas. En dos ocasiones, sus toscos instintos personales lo traicionaron: la caballería confederada al mando del mayor general Wade Hampton asaltó su campamento mientras dormía. En la batalla de Monroe's Crossroads , se vio obligado a huir para salvar su vida en ropa interior hasta que sus tropas se reagruparan. Kilpatrick marcharía a la ciudad de Aiken , donde se enfrentaría a las tropas al mando de Joseph Wheeler . ^{[ 9 ]} Kilpatrick perdió la batalla y se vio obligado a retroceder a sus defensas en Montmorenci . ^{[ 10 ]}

El 13 de abril de 1865, Kilpatrick fue atacado a tiros por un teniente de caballería texano, supuestamente ebrio, perteneciente al regimiento de Wheeler, que se identificó como Robert Walsh. Walsh disparó seis veces con su revólver contra el general y su estado mayor, mientras varios ciudadanos de Raleigh le suplicaban que no lo hiciera, temiendo la destrucción de la ciudad, que se había rendido días antes. Tras un breve interrogatorio, Kilpatrick ordenó a sus hombres que sacaran a Walsh de la vista de las mujeres y lo ahorcaran.

Kilpatrick acompañó al general de división William T. Sherman a las negociaciones de rendición que tuvieron lugar en Bennett Place, cerca de Durham, Carolina del Norte , el 17 de abril de 1865.

Posteriormente, Kilpatrick comandó una división del Cuerpo de Caballería en la División Militar del Mississippi desde abril hasta junio de 1865, y fue ascendido a mayor general de voluntarios el 18 de junio de 1865. Renunció al Ejército el 1 de diciembre de 1865.