Guerra de Filibuster

William Walker fue un médico, abogado y periodista estadounidense originario de Tennessee . En 1850, se mudó a San Francisco y trabajó como editor de periódicos. En California, Walker se unió a un grupo de estadounidenses que querían establecer una colonia en Sonora , México. ^{[ 3 ]} Cuando las negociaciones con el gobierno sonorense fracasaron, ^{[ 4 ]} Walker dirigió una fuerza de invasión a México en 1853 y proclamó el establecimiento de la República de Sonora . ^{[ 5 ]} Parte de su justificación para la invasión fue supuestamente proteger a las mujeres mexicanas de los ataques apaches . ^{[ 6 ]}

En 1854, la invasión de Sonora por parte de Walker fracasó y se vio obligado a huir de regreso a los Estados Unidos. ^{[ 5 ]} Walker fue juzgado en San Francisco por violar la ley federal de neutralidad, pero fue declarado inocente en octubre de 1854. ^{[ 7 ]} La invasión de Sonora por parte de Walker formó parte de un movimiento de filibusteros estadounidenses de la década de 1850. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

En abril de 1854, el presidente nicaragüense Fruto Chamorro, del Partido Legitimista, promulgó una enmienda constitucional que aumentó la duración de los mandatos presidenciales de dos a cuatro años. ^{[ 10 ]} Posteriormente, la Asamblea Constituyente lo eligió para un segundo mandato como presidente . ^{[ 11 ]} El 4 de mayo de 1854, líderes exiliados del opositor Partido Democrático lanzaron una rebelión contra el gobierno de Chamorro. ^{[ 12 ]} Cuando los rebeldes capturaron la ciudad de León en junio, proclamaron la formación de un gobierno provisional con Francisco Castellón como su líder. ^{[ 13 ] [ 11 ]}

Con el apoyo del gobierno hondureño del presidente José Trinidad Cabañas , ^{[ 14 ]} los demócratas tomaron el control de la mayor parte de Nicaragua en diciembre de 1854. Mientras tanto, el gobierno de Chamorro continuó controlando Granada , la capital del país. ^{[ 10 ]} Los demócratas sitiaron Granada, pero abandonaron el asedio en enero de 1855 debido a una mala planificación. ^{[ 14 ]} Durante los meses siguientes, los legitimistas recuperaron el control del este y el centro de Nicaragua, ^{[ 15 ]} especialmente cuando Cabañas retiró tropas de Nicaragua mientras se preparaba para la guerra con Guatemala. ^{[ 14 ]} Chamorro murió en Granada en marzo de 1855 y fue sucedido en la presidencia por José María Estrada . ^{[ 11 ]}

En agosto de 1854, el empresario estadounidense Byron Cole viajó a Nicaragua para evaluar la rentabilidad potencial de una empresa estadounidense en el país. ^{[ 16 ]} En Nicaragua, Cole conoció a políticos del Partido Demócrata, entre ellos Castellón. ^{[ 17 ]} Castellón buscó el apoyo militar de Cole para ayudarlo a combatir a los legitimistas. ^{[ 14 ]} Cuando Cole regresó a Estados Unidos, se reunió con Walker y le sugirió que emprendiera una empresa militar en Nicaragua para aprovechar la guerra civil del país. ^{[ 17 ]}

Cole regresó a Nicaragua y llegó a un acuerdo con Castellón para invitar a 300 filibusteros estadounidenses a Nicaragua para apoyar a la facción democrática en la guerra civil nicaragüense a cambio de 21 000 acres (8500 ha) de tierra. ^{[ 14 ] [ 17 ]} Walker le dijo a Cole que revisara el acuerdo, ya que creía que violaba la ley de neutralidad estadounidense. El acuerdo revisado otorgó 52 000 acres (21 000 ha) de tierra a los filibusteros, quienes fueron designados oficialmente como "colonos". El fiscal de distrito de San Francisco, Samuel Williams Inge, revisó el "contrato de colonización" y determinó que no violaba la ley federal de neutralidad. ^{[ 5 ] [ 18 ]} Posteriormente, Walker renunció a su trabajo como periodista para comenzar los preparativos para una expedición militar a Nicaragua. ^{[ 19 ]} Cornelius Garrison y Charles Morgan , dos empresarios de Accessory Transit Company , apoyaron la expedición de Walker con fondos, suministros y, posteriormente, refuerzos. ^{[ 20 ] [ 21 ]}  

El 4 de mayo de 1855, 58 estadounidenses (entre ellos Walker) partieron de Estados Unidos a bordo del bergantín Vesta y desembarcaron en El Realejo , Nicaragua, el 16 de junio. ^{[ 23 ]} El historiador Randall O. Hudson se refirió a este grupo como la "vanguardia" de los 300 filibusteros ^{[ 5 ]} y los periódicos estadounidenses los denominaron en su época "los Inmortales". ^{[ 21 ]} Castellón se reunió con los estadounidenses y los organizó en una unidad conocida como la Falange Americana. ^{[ 24 ]} El 20 de junio, Castellón nombró a Walker coronel para dirigir la Falange Americana . Walker dividió la Falange Americana en dos compañías comandadas por el teniente coronel Achilles Kewen y el mayor Timothy Crocker. Los combatientes de la falange fueron naturalizados como ciudadanos nicaragüenses. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

La Falange Americana, junto con 10 aliados nicaragüenses, ^{[ b ]} avanzó por la ruta de tránsito entre San Juan del Sur y Bahía Virgen (parte del Lago Nicaragua ) con la intención de reclutar viajeros que usaran la ruta para sus filas. ^{[ 26 ]} El 29 de junio, la falange atacó la ciudad de Rivas mientras se encontraba a lo largo de la ruta de tránsito. Durante la Primera Batalla de Rivas , tanto Kewen como Crocker murieron y la falange se vio obligada a retirarse hacia San Juan del Sur. A petición de Castellón, la Falange Americana se trasladó a León para protegerla en caso de un ataque legitimista. ^{[ 28 ]} En agosto de 1855, las fuerzas democráticas bajo el mando del general José Trinidad Muñoz derrotaron a los legitimistas en la Batalla de El Sauce, pero Muñoz murió poco después. Según Walker, Muñoz murió a causa de las heridas sufridas en la batalla, ^{[ 29 ]} pero el Museo Histórico Cultural Juan Santamaría de Costa Rica afirmó que Walker ordenó su asesinato. ^{[ 11 ]} Walker también hizo marchar a sus soldados de regreso hacia la carretera de tránsito en contra de las órdenes de Castellón de permanecer en León. ^{[ 30 ]}

El 3 de septiembre de 1855, la Falange Americana fue atacada por soldados legitimistas en Bahía Virgen. La Batalla de La Virgen culminó con una victoria para la Falange Americana ^{[ 31 ]} y la ruta de tránsito quedó bajo su control. ^{[ 23 ]} La falange regresó a San Juan del Sur y reclutó a muchos nuevos miembros. Castellón murió de cólera pocos días después y fue sucedido por Nazario Escoto como líder del Partido Demócrata. El 3 de octubre, el vapor Cortés llegó a Nicaragua procedente de San Francisco y proporcionó a Walker 35 refuerzos de la Compañía de Tránsito Accesorio. ^{[ 32 ]}

El 13 de octubre, Walker y los demócratas capturaron Granada y tomaron el control efectivo de toda Nicaragua. ^{[ 33 ]} Walker buscó entablar negociaciones con los remanentes del ejército legitimista liderado por el general Ponciano Corral y formar un gobierno de coalición. ^{[ 34 ]} Corral firmó un tratado de paz el 23 de octubre. El nuevo gobierno estaba compuesto por Patricio Rivas como presidente de Nicaragua (elegido por Walker por ser un político neutral), Corral como ministro de Guerra y Walker como comandante en jefe del ejército nicaragüense con el rango de general de división . ^{[ 35 ] [ 36 ]} Rivas era un gobernante títere ; Walker ostentaba el poder real. ^{[ 37 ]} John H. Wheeler , ministro de Estados Unidos en Nicaragua , reconoció al gobierno de coalición dos semanas después de su formación. ^{[ 35 ]}

Walker intentó alentar a los estadounidenses a establecerse en Nicaragua. El 23 de noviembre de 1855, Rivas ofreció a los colonos estadounidenses 250 acres (100 ha) de tierra si se mudaban a Nicaragua o 350 acres (140 ha) si traían a sus familias. La mayoría de los colonos eran hombres, pero algunos sí trajeron a sus familias. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Walker legalizó la esclavitud, pues creía que esta práctica era necesaria para el desarrollo de la economía nicaragüense. ^{[ 9 ] [ 40 ]} Las iglesias católicas en Nicaragua fueron atacadas por filibusteros. Fuentes contemporáneas de la provincia colombiana de Panamá afirmaron que Walker tenía la intención de establecer una iglesia protestante dirigida por el líder protestante nicaragüense Agustín Vigil . ^{[ 41 ]} En diciembre de 1855, Cabañas, quien había sido recientemente depuesto como presidente de Honduras, huyó a Nicaragua y le pidió a Walker su apoyo para recuperar el poder. Walker se negó a apoyar a Cabañas. ^{[ 42 ]}  

Garrison y Walker habían estado en una lucha de poder con Cornelius Vanderbilt por el control de la Accessory Transit Company. ^{[ 20 ]} Para apoyar a Garrison y Walker, el 18 de febrero de 1856, Rivas emitió un decreto que revocaba el contrato de la compañía en Nicaragua por supuesto incumplimiento de obligaciones. ^{[ 43 ]} Las concesiones de la compañía en Nicaragua fueron vendidas entonces a Garrison y Morgan. Vanderbilt respondió bloqueando todos los barcos de la compañía para que no viajaran a Nicaragua y así privar al gobierno de Walker de más apoyo. ^{[ 20 ]}

Según Wheeler, Walker creía en el concepto del destino manifiesto . Wheeler añadió que Walker quería imponer la ley y el orden en Nicaragua en medio de su guerra civil y creía que la influencia de los ciudadanos estadounidenses podría lograrlo. ^{[ 40 ]} Según el historiador Robert E. May, Walker creía que los estadounidenses eran racialmente superiores a los habitantes de piel más oscura de Centroamérica. Añadió que Walker quería establecer un "imperio personal" que abarcara los demás países de Centroamérica. ^{[ 9 ]} El propio Walker legitimó su invasión en su autobiografía de 1860, La guerra en Nicaragua, al afirmar que las mujeres nicaragüenses recibieron a sus filibusteros con "sonrisas agradables" y les ayudaron a conseguir suministros durante toda la guerra. ^{[ 6 ]}

Los demócratas se opusieron al nombramiento de Rivas como presidente y posteriormente al gobierno de coalición. Estrada también se negó a reconocerlo. El 8 de noviembre, Corral fue ejecutado por orden de Walker por traición. ^{[ 40 ]} Más tarde ese mismo mes, el presidente costarricense Juan Rafael Mora emitió una proclama advirtiendo a los centroamericanos sobre los peligros del filibusterismo. En febrero de 1856, Mora consultó al Congreso de Costa Rica solicitando autorización para una guerra que expulsara a Walker del poder en Nicaragua. ^{[ 11 ]}

El 27 de febrero de 1856, Costa Rica declaró la guerra al gobierno de Walker. ^{[ 42 ]} Los filibusteros liderados por el coronel Louis Schlessinger respondieron a la declaración de guerra invadiendo Costa Rica, pero fueron derrotados en la Batalla de Santa Rosa el 20 de marzo. ^{[ 11 ]} Mora lanzó una invasión de Nicaragua y capturó Virgin Bay el 7 de abril, matando a varios ciudadanos estadounidenses desarmados en el proceso. Wheeler protestó por estas muertes, pero le resultó difícil condenar las muertes de los filibusteros ya que, según la ley estadounidense, ya no estaban bajo la protección de Wheeler por violar la ley federal de neutralidad. Los costarricenses argumentaron que todos los estadounidenses en Nicaragua eran filibusteros y sujetos a ejecución. ^{[ 44 ]} El ejército de Mora avanzó entonces hacia la ciudad de Rivas y derrotó a los filibusteros de Walker en la Segunda Batalla de Rivas . Sin embargo, antes de abandonar Rivas, Walker arrojó a sus hombres muertos a los pozos para envenenar el agua, causando un brote de cólera . A pesar de la victoria de Mora, se retiró debido al brote. ^{[ 11 ]} Esta retirada provocó un brote de cólera en Costa Rica que infectó a 53 000 personas y causó la muerte de 9615 en el transcurso de diez semanas. ^{[ 45 ]}

En mayo de 1856, el gobierno guatemalteco envió 500 soldados al mando del general Mariano Paredes para ayudar a Costa Rica a derrocar a Walker. ^{[ 42 ]} Al mes siguiente, el gobierno salvadoreño envió 700 soldados al mando del general Ramón Belloso . ^{[ 46 ]} Vanderbilt envió armas y suministros a los centroamericanos para ayudarlos a derrocar a Walker. ^{[ 20 ] [ 47 ]} El 11 de junio, Rivas y muchos otros funcionarios del gobierno huyeron de la capital. Walker condenó a los que huyeron y pidió elecciones para elegir un nuevo presidente. Walker ganó las elecciones en las que solo votaron sus aliados filibusteros. Fue investido como presidente de Nicaragua el 12 de julio de 1856. ^{[ 48 ]} Poco después, emitió un decreto que ordenaba la confiscación de tierras pertenecientes a nicaragüenses que se oponían a su gobierno. ^{[ 49 ]}

En julio de 1856, soldados guatemaltecos y salvadoreños capturaron la ciudad de León y proclamaron a Belloso como comandante general del Ejército nicaragüense. En septiembre de 1856, las fuerzas nicaragüenses derrotaron a los filibusteros en la batalla de San Jacinto . ^{[ 11 ]} Más tarde ese mes, fuerzas guatemaltecas, salvadoreñas y legitimistas ocuparon la ciudad de Masaya . ^{[ 50 ]} Walker partió de Granada el 10 de octubre para repeler la invasión, pero esto dejó la ciudad indefensa y alrededor de 700 soldados legitimistas de Diriomo capturaron Granada el 12 de octubre. ^{[ 51 ]} Walker fue derrotado en la batalla de Masaya y regresó a Granada, retomando con éxito la ciudad. En noviembre, 400 soldados costarricenses al mando del general José María Cañas recapturaron la ruta de tránsito y repelieron un ataque de filibusteros liderado por Collier Hornsby . ^{[ 11 ]}

En noviembre de 1856, Walker intentó capturar Masaya por segunda vez, pero fue derrotado nuevamente. Luego ordenó la evacuación de Granada e instruyó a Charles Frederick Henningsen para que destruyera la ciudad. Las fuerzas conjuntas de Costa Rica, El Salvador, Guatemala y los legitimistas iniciaron entonces el asedio de Granada . En diciembre, una fuerza de 200 hondureños al mando del general Florencio Xatruch llegó para apoyar a los centroamericanos. Walker lanzó un ataque sorpresa desde el lago Nicaragua, pero posteriormente se retiró junto con Henningsen. ^{[ 11 ]}

Los filibusteros derrotaron a los costarricenses en el único enfrentamiento naval de la guerra el 23 de noviembre de 1856, cuando el barco Granada hundió el Once de Abril , matando a 66 costarricenses. ^{[ 11 ]} En diciembre de 1856, milicianos patrocinados por Vanderbilt y liderados por Sylvanus H. Spencer invadieron Nicaragua desde Costa Rica y capturaron la ciudad de Greytown en la desembocadura del río San Juan , destruyendo varios vapores en el proceso. Wheeler pidió al capitán británico James Erskine (que se encontraba en la región en ese momento) que interviniera, pero Erskine se negó. ^{[ 47 ]} En enero de 1857, Henningsen atacó a un ejército centroamericano en San Jorge , pero fue repelido. ^{[ 11 ]}

En febrero de 1857, Mora emitió una proclama que concedía salvoconducto para salir de Nicaragua a cualquier filibustero de Walker que desertara. En abril, Garrison y Morgan abandonaron Nicaragua, ya que sus negocios habían fracasado, y se llevaron consigo todos sus barcos de vapor. El 1 de mayo de 1857, Walker y sus aliados restantes se rindieron al comandante de la Armada de los Estados Unidos, Charles Henry Davis, quien les ofreció salvoconducto para salir del país. ^{[ 52 ]}