Fuego del cielo

Pella , escenario inicial de la novela, es la capital de Macedonia . Se presenta como un lugar de constantes luchas políticas . Es donde Alexander transcurre su infancia y donde se forjan la mayoría de sus relaciones principales.

Aigi , la antigua capital de Macedonia, es el escenario final de la novela y se encuentra en lo alto de las montañas. Cuenta con una fortaleza cerca de una cascada y se presenta como el lugar donde se producen importantes cambios en la vida de los personajes, como la pérdida de la virginidad, un asesinato y experiencias religiosas transformadoras .

Mieza fue sede de una escuela para Alejandro y los demás hijos de importantes líderes militares macedonios. Se la presenta como una especie de refugio arcádico , un lugar de paz y tranquilidad frente a la política macedonia, un espacio de compañerismo, aprendizaje y amor.

Tracia , vecina de Macedonia al noreste, se presenta como una región salvaje y remota ocupada por los soldados de Filipo. Incluso más que Macedonia, Tracia sigue siendo una tierra agreste, plagada de caudillos enfrentados . Se la conoce por los tatuajes azules de sus habitantes. Es en Tracia donde Alejandro demuestra por primera vez su valentía y liderazgo militar, y donde él y Hefestión se curten ante las crudas realidades de la guerra .

Atenas , la antagónica vecina de Macedonia al sur, se presenta en la novela como una ciudad que ha perdido su gloria y está gobernada por demagogos mezquinos y pendencieros . Sin embargo, aún conserva un aura de gran respeto hacia Alejandro y Filipo como cuna de la alta cultura griega .

Queronea fue el escenario de una batalla de gran envergadura que decidió si la hegemonía militar de Filipo podría extenderse a los estados culturalmente más avanzados del sur de Grecia.

Perinto , antiguo aliado macedonio al este, flaquea en su apoyo y es invadido por Filipo. Es allí donde Alejandro y Filipo forjan un vínculo gracias a su pasión compartida por las tácticas militares , y donde Alejandro salva la vida de Filipo durante un intento de insurrección.

Epiro , vecino de Macedonia al oeste, se presenta como una región próspera y bien administrada, aliada de Macedonia. Es la tierra natal de Olimpia, hija y hermana de dos de sus reyes sucesivos. El matrimonio de Olimpia con Filipo, su esposa principal, garantiza la lealtad de Epiro hacia Macedonia, permitiendo así que Filipo concentre su ejército en la expansión hacia el norte, el sur y el este.

El Imperio Persa —aunque nunca se menciona en la novela— es una presencia omnipresente que influye en todo lo que sucede en Macedonia y sus vecinos. El objetivo final tanto de Alejandro como de Filipo es conquistar Persia y a su Gran Rey. Persia es el antiguo enemigo invasor de Grecia y una tierra de legendaria y opulenta riqueza.

Fócida —aunque nunca se la visita en la novela— sirve de pretexto para que Filipo se involucre en las disputas militares del sur de Grecia. El cultivo sacrílego de campos destinados a ser tierra sagrada por parte de Fócida (y la riqueza resultante que amenaza a sus vecinos) es el detonante de la Tercera Guerra Sagrada .

Alejandro – El personaje central de la novela, al que seguimos desde los 4 años hasta que toma el poder en Macedonia.

Filipo , rey de Macedonia y padre legal de Alejandro , mantiene una intensa relación de amor-odio con Alejandro . Un tema central de la novela es si Filipo, a menudo retratado como arrogante, brutal y grosero, merece la lealtad y el amor de Alejandro. Esto suele estar ligado a la cuestión de si Filipo es o no el padre biológico de Alejandro .

Olimpia , madre de Alejandro y esposa principal de Filipo , es retratada como una superviviente de carácter fuerte que utiliza el chantaje emocional y una red de espías para proteger sus intereses frente a su todopoderoso esposo. A lo largo de la novela, la relación de Alejandro con su madre evoluciona desde una devoción incondicional hasta una lealtad más contenida.

Hefestión – Amigo adolescente de Alejandro que se convierte en su compañero de vida incondicionalmente leal .

Pausanias – Guardaespaldas y amante de Felipe, posteriormente ascendido a capitán de la guardia personal como compensación por un ataque humillante perpetrado por un rival.

Demóstenes , orador político, diplomático y soldado ateniense, es retratado como arrogante, egoísta y venal (la representación sumamente negativa de Demóstenes en la novela ha sido una de las principales críticas que se le han hecho). Demóstenes es el antagonista más visible de la ambición imperial de Filipo .

Fénix , la pedagoga de Alejandro , le proporciona consuelo emocional e inspiración para su imaginación.

Leónidas , tío de Olimpia y tío abuelo de Alejandro, funge como regente de Macedonia durante una de las ausencias de Filipo y busca convertir a Alejandro en un soldado obediente y aguerrido.

Átalo , uno de los generales de Felipe, ataca a Pausanias al comienzo de la novela en el marco de una disputa amorosa por el honor. Más adelante, intenta hacerse con el poder suplantando a Olimpia con su propia sobrina como madre del próximo rey.

Antípatro , regente leal durante una de las ausencias de Filipo, ayuda a entrenar a Alejandro en las exigencias cívicas de la administración estatal. También es el padre de Casandro , un villano secundario en la historia.

La novela comienza con la memorable frase inicial: «El niño se despertó al oír cómo la serpiente se enroscaba alrededor de su cintura». Alejandro tiene cuatro años y su hermana menor, Cleopatra, aún duerme en la cuna. La serpiente que lo rodea es una culebra doméstica semidomesticada que se ha escapado de la habitación de la madre de Alejandro, Olimpia . Alejandro se escabulle, sin que su niñera, Helanice , se cuele en la habitación de su madre para devolvérsela. La relación entre Alejandro y Olimpia se describe como afectuosa e íntima, pero él ya es consciente, a temprana edad, de que ella miente a su marido, el supuesto padre de Alejandro, Filipo , rey de Macedonia .

Filipo, a quien se había oído cantar y gritar borracho en el salón principal , irrumpe en la acogedora escena y avergüenza a Alejandro con su desnudez y sus insultos a Olimpia. Olimpia responde burlándose de las otras amantes de Filipo , de su cautiverio en Tebas y de la insinuación de que Alejandro no es su hijo biológico . Filipo expulsa a Alejandro de la habitación, donde un guardia lo consuela. Alejandro afirma que asesinará a su padre cuando sea mayor, pero el guardia le advierte que sería un pecado y le dice que ser humillado lo preparará para los ritos de iniciación aristocráticos masculinos de matar un jabalí y a un hombre. El guardia también le cuenta a Alejandro la historia de Heracles matando serpientes cuando era bebé, lo que despierta en Alejandro una fascinación de por vida por Heracles.

La familia de Alejandro se revela con más detalle tres años después, cuando sale a cabalgar con un soldado al que admira, Ptolomeo . Alejandro había oído en el cuartel que Ptolomeo también era hijo de Filipo, pero este le explica por qué no debe repetirlo, ya que su madre está casada con otro hombre . Para superar la gran decepción de Alejandro, Ptolomeo se convierte en su hermano de sangre .

Al regresar a los establos, Alejandro contempla caballos ataviados con las deslumbrantes riquezas de Persia . Se entera de que dos sátrapas persas que se rebelaron contra el Gran Rey han sido indultados y regresarán de su exilio en Macedonia. Alejandro entretiene e interroga a los enviados que han venido a traerlos de vuelta, obteniendo valiosa información militar, ya que los enviados, divertidos, le cuentan más a un niño que a un adulto. Alejandro también coquetea con el apuesto joven que atiende a los enviados, y más tarde sueña con escaparse con él a Persépolis tras asesinar a un grupo de insolentes enviados persas.

La secuencia final del Capítulo Uno termina con Alejandro siendo autorizado a unirse a su madre en un rito femenino dedicado al dios Dionisio porque Alejandro aún no ha llegado a la pubertad .

Cuando Filipo va a la guerra contra Calcídica , nombra regente a Leónidas de Epiro , el frío tío de Olimpia , y le encomienda la tarea de encontrar tutores para Alejandro, que ahora tiene siete años y se considera listo para comenzar su entrenamiento para la edad adulta . Leónidas obliga a Alejandro a adoptar un estilo de vida espartano y los tutores intentan adoctrinar su imaginación para que aprenda de memoria . La situación mejora un poco gracias a un viejo amigo de la familia, Lisímaco de Acarnania , quien alienta los sueños de Alejandro refiriéndose a él como el héroe mítico Aquiles y a sí mismo como Fénix . En su mente, Alejandro equipara a su padre con Agamenón , colega militar pero enemigo personal de Aquiles .

Alejandro tiene su primer encuentro con Hefestión , aunque es breve y discuten.

Filipo regresa de la guerra, trayendo consigo multitudes de esclavos . También se casa con una mujer de Tracia para sellar una alianza, provocando una furiosa envidia en Olimpia. En represalia, Olimpia aparece en escena en una obra de teatro festiva, algo que le está permitido como sacerdotisa de Dioniso, dios del teatro, pero que aun así se considera sumamente escandaloso, ya que solo los hombres deben aparecer en escena. Entre la multitud que murmura después, Alejandro hiere la pierna de un hombre al que oye insultar a su madre. Para expiar su ataque sin previo aviso, Alejandro ofrece un sacrificio a Zeus y cree que el dios le habla directamente durante el rito.

Alejandro tiene diez años. Al ir a reunirse con su padre, observa que el nuevo guardia de este, Pausanias de Orestis , tiene el tipo de atractivo que Filipo aprecia en los amantes. Filipo se prepara para recibir a los enviados de Atenas , quienes vienen a convencerlo de que no se una a la guerra contra Fócida , pues temen que su creciente poder se extienda al sur de Grecia. Entre ellos destaca Demóstenes , quien intenta abusar de Alejandro, confundiéndolo con un esclavo. Alejandro se venga al revelarse como el heredero de Filipo justo cuando Demóstenes está a punto de hablar. Demóstenes también es humillado porque su discurso es plagiado por otro enviado, Esquines .

Alejandro entabla amistad con un joven tracio, Lámbaro, que vive en la corte como rehén, a pesar del esnobismo que los demás macedonios muestran hacia él.

Alejandro aprende con avidez de sus tutores y se lamenta de tener que dormir cuando hay tanto que desea hacer. Su maestro de música, Epikrates, lo anima a tocar debido a su gran habilidad con la cítara , pero Filipo lo humilla públicamente por ser demasiado buen músico. Epikrates renuncia y Alejandro huye de casa. Se une a un soldado de permiso en una disputa tribal en las tierras altas de Macedonia, cometiendo su primer asesinato en batalla y llevando la cabeza de la víctima para demostrar su hombría a su padre. Alejandro se niega a reclamar la cabeza de una segunda víctima porque el rostro le recuerda a su padre.

De regreso al palacio, a Alejandro se le asigna su propio séquito de jóvenes hombres de armas. En una feria anual de caballos, mientras Alejandro está lejos de ellos observando los caballos, el grupo murmura que el rey Filipo había tenido un amante con el guardia Pausanias de Orestis , pero que luego se había ido con otra. Pausanias, cegado por los celos, insultó a su nuevo amante, lo que llevó a este último a ser temerariamente valiente en la batalla para intentar demostrar su valía, resultando en su muerte. Para vengarse de Pausanias, el general Átalo , amigo del difunto, lo emborrachó y permitió que los mozos de cuadra lo violaran en grupo. Filipo ascendió a Pausanias a capitán de la guardia real para intentar compensarlo, pero no castigó a Átalo, que era un buen general.

Alejandro demuestra una valentía y destreza asombrosas al domar al caballo Bucéfalo frente a los jefes reunidos en la feria de caballos. Se reencuentra con Hefestión (a quien había conocido seis años antes) y queda prendado de él. Alejandro se da cuenta de que, mientras hablaba con Hefestión, había olvidado por completo correr a contarle a su madre la noticia del nuevo caballo, algo que nunca le sucedía cuando tenía una gran noticia que comunicar. Alejandro quema una gran cantidad de incienso persa en honor a Heracles durante un rito, y su tío abuelo Leónidas le aconseja que no malgaste las riquezas persas hasta que sea dueño de las tierras donde crecen, un consejo que Alejandro se toma muy en serio.

Alejandro tiene casi 15 años y estudia las historias militares de Jenofonte . Mientras se esconden juntos en una azotea, Alejandro convence a Hefestión para que suba a una cima peligrosamente alta. Hefestión, completamente enamorado , compara a Alejandro con Zeus y a sí mismo con Sémele , dándose cuenta de que una relación con Alejandro siempre implicará peligro.

Filipo parte para instalar a Alejandro , hermano de Olimpia, como nuevo rey de Epiro , nombrando al leal Antípatro regente de Macedonia. Alejandro recibe a su nuevo tutor, Aristóteles , quien funda una escuela para Alejandro y los hijos de los generales de Filipo en Mieza . Entre los compañeros se encuentran Hefestión, ahora considerado por todos como la "sombra" de Alejandro, Ptolomeo, Harpalos , Filotas y Casandro , a quien Alejandro no aprecia, pero debe ser incluido por ser el heredero del leal regente Antípatro. En un momento dado, presencian una obra de teatro sobre Aquiles y Patroclo , lo que fortalece aún más el vínculo entre Alejandro y Hefestión.

Tras pasar un tiempo en la escuela de Mieza, Alejandro y sus compañeros más cercanos son llamados a unirse a Filipo para asediar una fortaleza. Una escolta militar está liderada por Cleitos , hermano de Helanice, la antigua niñera de Alejandro. Alejandro lucha con gran valentía e interactúa personalmente con los soldados, ganándose su admiración. Tras la caída de la fortaleza, rescata a una mujer cuyo bebé ha sido asesinado y a quien Casandro intentaba violar. En la pelea que sigue, la mujer casi mata a Casandro, quien es enviado de vuelta a casa en desgracia. En el viaje de regreso, Alejandro visita a su amigo de la infancia, el antiguo rehén tracio Lámbaro.

De vuelta en la escuela, los jóvenes se horrorizan al enterarse de la tortura y muerte de Hermias de Atarneo , amigo de Aristóteles y fiel aliado de Macedonia, quien se encuentra arrestado en Persia. Aristóteles, enfurecido, tilda a todos los persas de bárbaros, un insulto que Alejandro se niega a creer. Mientras tanto, Filipo depone a Kersobelptes de Tracia.

La familia de Alejandro se reúne en las Dionisias de primavera , celebradas en la antigua capital de Eigai . Su madre siente celos de que Alejandro y Filipo hayan forjado un vínculo gracias a su pasión compartida por la guerra . Envuelto en el fervor heterosexual que rodea las Dionisias, Alejandro coquetea con una sirvienta, Gorgo, pero luego sorprende a su padre teniendo relaciones sexuales con ella. El día del festival, observa los ritos secretos de las mujeres en la cima de la montaña, a pesar de estar prohibido, y ve a su madre asesinar a Gorgo en su papel de sacerdotisa de Dioniso. Abrumado por la vergüenza de haber presenciado algo prohibido, Alejandro razona que su madre tiene derecho a librar la guerra como cualquier mujer, al igual que su padre lo hace como cualquier hombre, y que Olimpia, de hecho, ha matado a mucha menos gente que Filipo. Hefestión consuela a Alejandro tras la conmoción y se siente aliviado de que Alejandro no haya tenido relaciones sexuales con ninguna de las mujeres que regresaban de los ritos de la montaña, como sí lo hicieron muchas de sus amigas.

La primavera siguiente, Alejandro y Hefestión finalmente tienen relaciones sexuales. Hefestión anhelaba ese momento, pero a Alejandro le resulta distante porque, al igual que el sueño, le recuerda su mortalidad . Al regresar a la capital tras la escuela, se observa que el círculo de hombres que rodea a Alejandro ha adoptado la costumbre griega del sur de afeitarse, algo que Filipo ve con desagrado. Sin embargo, Filipo deja a Alejandro como regente cuando parte a la guerra contra Perinto y Bizancio .

Como regente, Alejandro practica sus habilidades militares y entrena con esmero a los soldados a su cargo, preparándolos para cuando sofoque una rebelión en Tracia. Cuenta con la ayuda de su amigo de la infancia, Lámbaro, quien conoce bien el terreno. Tras expulsar a los rebeldes, Alejandro funda la ciudad de Alejandrópolis Medica y luego se une a su padre contra Perinto. Allí, salva la vida de su padre, pero Filipo, avergonzado, finge haber estado inconsciente y no recordar nada, perdiendo así parte de la lealtad que se había ganado de Alejandro gracias a sus planes de batalla conjuntos.

A su regreso a la capital, Alejandro es presionado por su madre, celosa de la influencia de Hefestión, para que tenga relaciones heterosexuales. En una fiesta, se muestra amable con una cortesana , pero no va más allá de un suave beso. Su madre hace que una joven sea introducida clandestinamente en su habitación por la noche. Al darse cuenta de que la mujer será castigada si no demuestra haber perdido la virginidad , y deseando que su madre lo deje en paz, Alejandro tiene relaciones sexuales con ella. A la mañana siguiente, envía a la mujer de vuelta con su madre, junto con un valioso broche que Olimpia le había dicho que guardara para su futura esposa, y el mensaje de que, a partir de ese momento, él mismo elegirá a sus amantes.

Filipo decide que el sur de Grecia debe ser invadido. Alejandro es puesto al mando de una finta contra Iliria para tomar desprevenidos a los griegos del sur. De regreso en Pella , le pregunta a su madre quién es su padre biológico, pero la novela deja la respuesta en secreto. Atenas y Tebas se alían contra Filipo. Esparta permanece al margen. El ejército ateniense y la Sagrada Banda de Tebas son destruidos, y el coraje y la habilidad táctica de Alejandro lo convierten en un héroe para el ejército. La hegemonía de Filipo es reconocida. Alejandro representa a Filipo en Atenas, donde es insultado cuando alguien intenta ofrecerle los servicios de una esclava sexual . Su hermano de sangre y amigo Ptolomeo, sin embargo, se relaciona con la hetaira ateniense Thaïs .

De regreso a Pella, el séquito de Filipo se hospeda en el castillo de Átalo , el general que años atrás había planeado la violación en grupo de Pausanias de Orestis , jefe de la guardia personal de Filipo. Alejandro se escandaliza de que su padre insulte a Pausanias obligándolo a pasar la noche en casa de su antiguo violador, pero Ptolomeo le señala que el rey tiene muchas otras cosas en qué pensar y probablemente ya ha olvidado el incidente. Pausanias no come ni bebe durante toda su estancia en casa de Átalo.

Átalo se gana otro enemigo en Olimpia cuando se anuncia que Filipo se casará con su sobrina. El matrimonio amenaza a Olimpia aún más que los matrimonios anteriores de Filipo, pues un hijo nacido de esta esposa sería completamente macedonio y podría ser considerado un heredero mejor que el propio hijo de Olimpia, Alejandro. Alejandro acepta la boda hasta que Átalo ruega que su sobrina dé a luz a un "heredero legítimo y de buena estirpe", lo que Alejandro interpreta como un insulto y una amenaza. Le arroja una copa a la cabeza de Átalo, una grave ofensa contra un anfitrión, y luego se exilia con su madre a su Epiro natal. En su huida, se refugian en casa de la esposa de Pausanias. En Epiro, Alejandro consulta el oráculo de Dodona , bajo la tutela de tres sacerdotisas que recuerdan a las Moiras , y recibe una respuesta afirmativa a dos preguntas que la novela deja sin resolver.

Gracias a la mediación de Demarato , Alejandro y Olimpia regresan a Macedonia, pero ahora existe una facción que los apoya y otra que apoya a Átalo. Filotas , uno de los jóvenes del círculo de Alejandro, es reclutado por su padre, el general Parmenión , para espiar a Alejandro para Filipo. Los espías de Olimpia descubren que Filipo planea casar a Arridaio , el hijo con discapacidad intelectual de una esposa de poca monta, con la hija de un gobernante de los confines del Imperio Persa. Convencido de que este prestigioso matrimonio es una afrenta hacia él, Alejandro se propone al gobernante extranjero como pretendiente alternativo mediante las negociaciones secretas de Tetálo, un actor admirador.

Cuando Filipo descubre que Alejandro ha actuado a sus espaldas, exilia a varios de los hombres que participaron en la conspiración, incluido Ptolomeo, a quien reconoce como su hijo biológico. Hefestión no es exiliado, pero se le amenaza con la muerte si Alejandro vuelve a cometer un acto considerado traición . Tetálo es llevado ante Filipo encadenado, y Alejandro se ve obligado a suplicar por su vida.

Hartos de Olimpia, Filipo planea casar a su hija, Cleopatra, con el hermano de Olimpia, el actual rey de Epiro. Esto le permitirá divorciarse de Olimpia sin perder su vínculo matrimonial con el rey. Casi al mismo tiempo, Pausanias, capitán de la guardia personal, se entera de que Filipo ha vuelto a mencionar la violación que sufrió, a pesar de haber prometido no volver a hacerlo. Las divisiones internas de la familia comienzan a extenderse a la red de diplomáticos y espías que trabajan contra Filipo en los territorios ocupados. Olimpia insinúa una nueva intriga que ha tramado para afianzar su posición, pero Alejandro, temeroso de la represalia de Filipo, se niega a escucharla.

Alejandro y Hefestión anticipan la planeada invasión de Asia, razonando que si Alejandro lucha bien por Filipo, recuperará su favor. Y si Filipo muere en batalla, el mejor centro de poder estará en el grueso del ejército. Alejandro planea asesinar a Átalo en Asia. Agentes extranjeros convencen a Pausanias de que Alejandro acepta un complot que involucra al capitán de la guardia, haciendo una copia de uno de los anillos de Alejandro y usándola como prueba de su acuerdo.

Mientras tanto, Filipo invita a dignatarios de toda Grecia a la fastuosa boda de su hija Cleopatra con Alejandro de Epiro. Manda consultar a un oráculo de Delfos sobre su invasión de Asia y recibe una respuesta aparentemente favorable: «El toro está coronado para el altar, el fin se ha cumplido. Y el matador también está listo». Se construyen suntuosas carrozas de dioses y diosas para desfilar hacia el teatro donde tendrá lugar la celebración nupcial, y Filipo es proclamado dios junto con los Doce Olímpicos . Sintiendo que el mundo le sonríe, Filipo decide entrar al estadio sin su guardia.

Mientras Pausanias ayuda a Filipo a bajar de su caballo, apuñala al rey y luego es abatido por otros guardias. Todos en la multitud, excepto Olimpia, entran en pánico y huyen del teatro. Se insinúa que ella y Antípatro podrían haber estado al tanto del asesinato. La carroza que transportaba a Afrodita , diosa del amor, se vuelca en medio del pánico. Alejandro toma el control de la guardia, posicionándose para reclamar el trono en la siguiente novela de la serie, El niño persa .