Tierra del Fuego

Los primeros asentamientos humanos se remontan aproximadamente al 8000 a. C. Los yahgan fueron algunos de los primeros humanos conocidos en asentarse en Tierra del Fuego. Se han encontrado sitios arqueológicos con características de su cultura en lugares como la isla Navarino . ^{[ 7 ]}

El nombre Tierra del Fuego fue dado por el explorador portugués Fernando de Magallanes mientras navegaba para la Corona española en 1520; fue el primer europeo en visitar estas tierras. Creía estar viendo los numerosos fuegos ( fuego significa "fuego" en español) de los habitantes indígenas, que eran visibles desde el mar, y que los "indios" esperaban en los bosques para emboscar a su armada . ^{[ 8 ] [ a ]}

En 1525, Francisco de Hoces fue el primero en especular que Tierra del Fuego era una o varias islas, en lugar de formar parte de lo que entonces se llamaba Terra Australis . Francis Drake en 1578 y una expedición de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales en 1616 aprendieron más sobre la geografía. Esta última expedición bautizó el Cabo de Hornos en la isla de Hornos .

En su primer viaje a bordo del HMS Beagle  en 1830, Robert FitzRoy rescató a cuatro nativos fueguinos , entre ellos " Jemmy Button " ( Orundellico ) y Yokcushlu , y los llevó a Inglaterra. Los tres que sobrevivieron al viaje fueron llevados a Londres para conocer a los reyes y, durante un tiempo, se convirtieron en celebridades. Regresaron a Tierra del Fuego en el Beagle junto con FitzRoy y Charles Darwin , quien tomó extensas notas sobre su visita a las islas.

Puerto Williams (2005)

La ciudad de Ushuaia (2000)

Durante la segunda mitad del siglo XIX, se establecieron misiones católicas salesianas en Río Grande y en la isla Dawson .

Los misioneros anglicanos , que habían establecido misiones en la isla de Keppel en 1855, fundaron nuevas misiones en Ushuaia . Estas misiones continuaron operando durante el siglo XIX. El misionero Thomas Bridges (1842-1898) aprendió la lengua nativa y compiló una gramática y un diccionario yagán de 30 000 palabras mientras trabajaba en Ushuaia. ^{[ 11 ]} Fue publicado en el siglo XX y se considera una obra etnológica importante. ^{[ 11 ]}

Una expedición chilena de 1879, liderada por Ramón Serrano Montaner, reportó grandes cantidades de oro aluvial en los arroyos y lechos de ríos de Tierra del Fuego. Esto impulsó una inmigración masiva a la isla principal entre 1883 y 1909. Numerosos argentinos, chilenos y croatas se asentaron en la isla, lo que provocó un aumento de los conflictos con los nativos Selkʼnam . Estas fiebres del oro de finales del siglo XIX propiciaron la fundación de numerosos pequeños asentamientos por parte de inmigrantes, como los asentamientos argentinos de Ushuaia y Río Grande , y los asentamientos chilenos de Porvenir y Puerto Toro .

Julius Popper , explorador rumano , fue uno de los empresarios más exitosos de la región. Tras obtener del gobierno argentino los derechos para explotar cualquier yacimiento de oro que encontrara en Tierra del Fuego, Popper ha sido identificado como una figura central en el genocidio de Selkʼnam .

Tras el contacto con los europeos, las poblaciones nativas de Selkʼnam y Yaghan se vieron gravemente reducidas por la desigualdad y la persecución de los colonizadores, por enfermedades infecciosas para las que los indígenas no tenían inmunidad y por el traslado masivo a la misión salesiana de la isla Dawson. A pesar de los esfuerzos de los misioneros, muchos nativos murieron. Hoy en día, solo quedan unos pocos Selkʼnam . Algunos de los pocos Yaghan que aún sobreviven se han asentado en Villa Ukika, en la isla Navarino ; otros se han dispersado por Chile y Argentina.

Tras la firma del Tratado de Límites de 1881 , Tierra del Fuego quedó dividida entre Argentina y Chile; anteriormente, ambos países la habían reclamado en su totalidad.

En 1945, una división de la empresa chilena CORFO (Corporación de Fomento de la Producción), dedicada a la exploración petrolera , descubrió petróleo en el norte de Tierra del Fuego. La extracción comenzó en 1949, y la empresa estatal chilena ENAP (Compañía Nacional de Petróleo) se estableció en 1950. Hasta 1960, la mayor parte del petróleo extraído en Chile provenía de Tierra del Fuego. ^{[ 12 ]} Durante la década de 1940, Chile y Argentina presentaron sus reclamos sobre la Antártida. En la década de 1950, el ejército chileno fundó Puerto Williams . En las décadas de 1960 y 1970, los reclamos de soberanía de Argentina sobre las islas Picton, Lennox y Nueva en Tierra del Fuego llevaron a ambos países al borde de la guerra. En 1986, el Congreso argentino decidió que la parte argentina de Tierra del Fuego debía ser una nueva provincia; la división se hizo efectiva el 26 de abril de 1990. ^{[ 13 ]}

La geología del archipiélago está influenciada por los efectos de la orogenia andina y las repetidas glaciaciones del Pleistoceno . La geología de la isla se puede dividir en grandes unidades orientadas de este a oeste. Las islas suroccidentales del archipiélago, incluido el Cabo de Hornos , forman parte del Batolito Patagónico Sur , mientras que la Cordillera Darwin y el área alrededor del Canal Beagle forman la principal cadena montañosa que alberga las montañas más altas. El cinturón de pliegues y cabalgamientos de Magallanes se extiende al norte del fiordo de Almirantazgo y el lago Fagnano , y al norte de este se encuentra el antepaís de Magallanes, una antigua cuenca sedimentaria que alberga reservas de hidrocarburos . ^{[ 18 ]} Se sabe que el ortogneis, datado en 525 millones de años, subyace a algunos de los pozos petroleros en el norte de Tierra del Fuego. ^{[ 19 ]}

La falla Magallanes-Fagnano , una falla de desgarre sinistral , atraviesa la parte sur de la isla principal de oeste a este. Es una falla activa , ubicada dentro y paralela al cinturón de pliegues y cabalgamientos fueguino , y marca el límite entre un cinturón mesozoico meridional de metasedimentos y un cinturón mesozoico septentrional de secuencias sedimentarias. El lago Fagnano ocupa una depresión esculpida por glaciares en una cuenca de extensión que se ha desarrollado a lo largo de la zona de la falla Magallanes-Fagnano. ^{[ 20 ]}

Podzoles e inceptisoles se encuentran debajo de los bosques de Nothofagus betuloides en Tierra del Fuego. ^{[ 21 ]}

La región de Tierra del Fuego tiene un clima oceánico subpolar ( clasificación climática de Köppen Cfc ) con veranos cortos y frescos e inviernos largos, húmedos y moderadamente suaves: la precipitación promedio es de 3000 mm (118 pulgadas) al año en el extremo oeste, pero disminuye rápidamente hacia el lado este. Las temperaturas son constantes durante todo el año: en Ushuaia apenas superan los 9 °C (48 °F) en verano y promedian 0 °C (32 °F) en invierno. Puede haber nevadas en verano. Los veranos fríos y húmedos ayudan a preservar los antiguos glaciares . Las islas más australes poseen un clima subantártico típico de la tundra que hace imposible el crecimiento de árboles. Algunas áreas en el interior tienen un clima polar. Las regiones del mundo con climas similares al sur de Tierra del Fuego son: las Islas Aleutianas , Islandia , la Península de Alaska , las Islas Feroe , la Isla Macquarie y las Islas Heard y McDonald .      

Solo el 30% de las islas tienen bosques, que se clasifican como subpolares magallánicos . La parte noreste de la región está formada por estepa y semidesierto frío.

En Tierra del Fuego se encuentran seis especies de árboles: el canelo o corteza de invierno ( Drimys winteri ); Maytenus magellanica ; Pilgerodendron uviferum , la conífera más austral del mundo; y tres tipos de haya austral : Nothofagus antarctica ; Nothofagus pumilio ; y el siempreverde Nothofagus betuloides . En los espacios abiertos de estos bosques crecen varios tipos de fruta, como la fresa de playa ( Fragaria chiloensis var. chiloensis forma chiloensis ) y el calafate ( Berberis buxifolia ), que han sido recolectados desde hace mucho tiempo tanto por los nativos americanos como por los residentes de ascendencia europea. ^{[ 22 ]}

Son los únicos bosques del mundo que se han desarrollado en un clima con veranos tan fríos. La cubierta arbórea se extiende casi hasta el extremo sur de Sudamérica. Los vientos son tan fuertes que los árboles en las zonas expuestas al viento crecen con formas retorcidas, lo que ha dado origen al apodo de "árboles bandera". La vegetación arbórea se extiende hasta el extremo sur de la región, Isla Hornos , aunque las Islas Wollaston están cubiertas en su mayoría por tundra subantártica , excepto en las zonas protegidas del viento donde los árboles pueden sobrevivir.

• Flora en Tierra del Fuego
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  Flores de Drimys winteri
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  Nothofagus antarctica
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  Nothofagus pumilio
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  Nothofagus betuloides

Los bosques de Tierra del Fuego han trascendido su importancia local. Estos bosques han sido fuente de árboles que se han trasplantado a otros lugares con climas similares, pero que originalmente carecían de árboles, como las Islas Feroe y los archipiélagos cercanos. La mayoría de las especies se recolectaron en los lugares más fríos de Tierra del Fuego, principalmente en zonas limítrofes con la tundra. Este esfuerzo tuvo un impacto positivo, ya que los fuertes vientos y los veranos fríos de las Islas Feroe impedían el crecimiento de árboles de otras regiones del mundo. Los árboles importados se utilizan con fines ornamentales, como cortinas contra el viento y para combatir la erosión causada por las tormentas y el pastoreo en las Islas Feroe. ^{[ 23 ]}

Entre los animales más notables del archipiélago se encuentran las cotorras australes , las gaviotas , los guanacos , ^{[ 24 ]} los zorros sudamericanos , los martines pescadores , los cóndores andinos , los pingüinos rey , los búhos y los colibríes de corona de fuego . ^{[ 25 ]} Isla Grande de Tierra del Fuego también alberga al lagarto con la distribución más austral del mundo, Liolaemus magellanicus . ^{[ 26 ]}

Los castores norteamericanos , introducidos durante la década de 1940, se han proliferado y han causado daños considerables a los bosques de la isla. Los gobiernos han establecido un amplio programa para atrapar y matar castores en Tierra del Fuego. ^{[ 27 ]}

Al igual que el territorio continental de Chile y Argentina al norte, este archipiélago cuenta con algunos de los mejores lugares del mundo para la pesca de truchas . Las truchas marrones anádromas suelen superar los 9 kg (20 lb) , especialmente en ríos como el Río Grande y el San Pablo, y en el Lago Fagnano .  

Las aguas adyacentes a Tierra del Fuego son muy ricas en diversidad de cetáceos . ^{[ 28 ]} Los avistamientos de ballenas francas australes en Tierra del Fuego aumentaron en la década de 2000, ^{[ 29 ] [ 30 ]} ballenas jorobadas , ^{[ 31 ] [ 32 ]} y algunas otras como ballenas azules , ^{[ 33 ]} ballenas de aleta australes , seis australes , ^{[ 34 ]} y minkes australes . ^{[ 35 ] [ 36 ]} El Canal Beagle es un área prominente para observar delfines raros y endémicos, ^{[ 37 ]} y las ballenas francas pigmeas menos estudiadas .

Los pinnípedos que habitan las áreas incluyen leones marinos sudamericanos ( Otaria flavescens ), ^{[ 38 ] [ 39 ]} focas peleteras sudamericanas ( Arctophoca australis ), ^{[ 40 ] [ 41 ]} las focas leopardo carnívoras y que se alimentan de focas ( Hydrurga leptonyx ), ^{[ 42 ]} y gigantescas focas elefante del sur ( Mirounga leonine ) ^{[ 43 ] [ 44 ]} , el mamífero marino existente más grande que no es un cetáceo . 

La siguiente tabla enumera las islas de más de 1 km² . Las cifras de superficie provienen del USGS, salvo que se indique lo contrario ^{. [ 45 ]}