Primera batalla de Bar-sur-Aube

Guerra de la Sexta Coalición : Campaña en el noreste de Francia

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Bar-sur-Aube

   

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La Primera Batalla de Bar-sur-Aube (24 de enero de 1814) se libró durante la Guerra de la Sexta Coalición, cuando el cuerpo de la Guardia Imperial Francesa del mariscal Édouard Mortier, duque de Trévise, defendió su territorio contra un cuerpo austriaco al mando de Ignaz Gyulai y un cuerpo de Württemberg liderado por el príncipe heredero Federico Guillermo de Württemberg . Tras mantener sus principales posiciones defensivas en duros combates, Mortier retiró sus tropas de élite durante la noche y se replegó a Troyes . Bar-sur-Aube se encuentra a 53 kilómetros (33 millas) al este de Troyes. 

La campaña de 1814 comenzó con la invasión del este de Francia por parte del ejército principal de la coalición, liderado por el mariscal de campo austriaco Karl Philipp, príncipe de Schwarzenberg , y un segundo ejército al mando del mariscal de campo prusiano Gebhard Leberecht von Blücher . Las débiles fuerzas defensoras francesas fueron rechazadas sin mayores dificultades, a excepción de los guardias de Mortier cerca de Langres . Estas tropas de élite se retiraron combatiendo hacia Bar-sur-Aube, donde presentaron batalla desde una posición ventajosa. Dos días después del enfrentamiento, el emperador Napoleón se unió a sus maltrechas fuerzas y comenzaron los combates principales.

Para el emperador Napoleón, la batalla de Leipzig fue una catástrofe. De su ejército, solo entre 60.000 y 70.000 supervivientes se retiraron a la orilla oeste del río Rin en noviembre de 1813. Casi 100.000 soldados de Napoleón quedaron atrapados en fortalezas alemanas y todos sus aliados alemanes lo abandonaron y se unieron a la Coalición. En la campaña de 1814, Napoleón pudo actuar con determinación, ya que era el líder político y militar de Francia. ^{[ 2 ]} Las principales potencias de la Coalición tenían intereses divergentes. El zar Alejandro I de Rusia deseaba tomar París y derrocar a Napoleón. El rey Federico Guillermo III de Prusia estaba dispuesto a seguir al zar y sus compatriotas ansiaban vengar años de ocupación y humillación francesa. El emperador Francisco I de Austria era menos partidario del derrocamiento de Napoleón, quien estaba casado con su hija María Luisa , y Austria ya tenía la posibilidad de recuperar todos los territorios perdidos ante Francia. Francisco y su ministro Klemens von Metternich temían que Rusia y Prusia pudieran adquirir demasiado poder si Francia era aplastada. ^{[ 3 ]}

La Coalición planeó enviar al ejército principal de Bohemia, bajo el mando del príncipe Karl Philipp de Schwarzenberg, para invadir Francia a través de Suiza y marchar hacia Langres . El ejército de Silesia, bajo el mando de Gebhard Leberecht von Blücher, recibió la orden de cruzar el Rin medio y avanzar por el flanco derecho de Schwarzenberg, mientras que el Ejército del Norte invadía los Países Bajos . ^{[ 4 ]} Los ejércitos de la Coalición contaban con 278.000 rusos, 230.000 austriacos, 162.000 prusianos, 197.000 otros alemanes y 20.000 suecos. Para oponerse a esta gigantesca fuerza, Napoleón contaba con el mariscal Claude Perrin Victor con 10.000 hombres en el Alto Rin, el mariscal Auguste de Marmont con 13.000 soldados, Horace François Sébastiani con 4.500 más en el Rin Medio, el mariscal Jacques MacDonald con 11.500 en el Bajo Rin y Nicolas Joseph Maison con 15.000 en los Países Bajos. Charles Antoine Morand y otros 15.000 soldados fueron sitiados en Maguncia . ^{[ 5 ]}

Al principio, Napoleón esperaba que los ejércitos aliados invasores contaran con solo 80.000 hombres, pero desplegaron 200.000 soldados, a los que el emperador francés solo pudo oponer 70.000. ^{[ 6 ]} Entre las formaciones de Schwarzenberg se encontraban el III Cuerpo austríaco al mando de Ignaz Gyulai, con 14.732 soldados y 56 piezas de artillería, y el IV Cuerpo de Württemberg al mando del príncipe heredero Federico Guillermo de Württemberg, con 14.000 hombres y 24 cañones. ^{[ 7 ]} Para defender su régimen, Napoleón planeó reclutar a 936.000 franceses, pero solo un tercio fue llamado a filas. De estos, solo alrededor de una octava parte luchó porque no había mosquetes disponibles; un gran número se resistió al reclutamiento. El emperador finalmente reclutó de sus ejércitos del sur 11.015 soldados de infantería, 3.420 jinetes y 40 cañones del mariscal Jean-de-Dieu Soult y 8.051 infantes, 2.132 jinetes y 18 cañones del mariscal Louis-Gabriel Suchet . ^{[ 8 ]} Debido a la debilidad de las fuerzas de los generales franceses, el avance de los ejércitos de la Coalición desde las fronteras hasta el río Marne apenas encontró resistencia. ^{[ 9 ]}

Langres estaba en manos del mariscal Édouard Mortier, duque de Trévise, con unidades de la Guardia Imperial . Había 2900 soldados de la 1.ª División de Caballería de la Guardia al mando de Louis-Marie Leferrière-Levêque y 4800 hombres de la 1.ª División de la Vieja Guardia al mando de Louis Friant . ^{[ 10 ]} La noche del 12 de enero de 1814, en Chatenay-Vaudin , 300 guardias sorprendieron a una fuerte patrulla austriaca del III Cuerpo de Gyulai, capturando a 27 soldados y matando al resto. Al día siguiente, las sondas francesas capturaron a 60 austriacos en Chaudenay y mataron a 44 bávaros en Longeau-Percey , con solo 3 muertos y 20 heridos. Intimidado por las agresivas patrullas de Mortier, Gyulai se detuvo durante varios días y esperó refuerzos. ^{[ 11 ]} En la noche del 16 al 17 de enero, Mortier evacuó Langres y se retiró al norte, a Chaumont . Presionada por los habitantes del pueblo, la pequeña guarnición de Langres se rindió a las tropas de Gyulai a las 18:00 horas del 17 de enero. ^{[ 12 ]}

Schwarzenberg envió a la 3.ª División de Coraceros rusa al mando de Ilya Mikhailovich Duka por la orilla oeste del Marne hacia Chaumont y al IV Cuerpo del Príncipe Heredero de Württemberg por la orilla este. ^{[ 12 ]} El 18 de enero, los jinetes de Duka cargaron directamente contra una emboscada en Marnay-sur-Marne . Tras varias bajas, la caballería se replegó y pidió apoyo de infantería a Gyulai. Ese día, cerca de Chaumont, el 9.º Batallón de Cazadores de Württemberg intentó capturar el puente de Choignes bajo un aguacero. Los alemanes cruzaron rápidamente y casi capturaron el pueblo, pero fueron derrotados por un ataque de bayoneta de los Granaderos de la Guardia a Pie que causó numerosas bajas y tomó 60 prisioneros. La acción terminó en un duelo de artillería inconcluso. Mortier se encontraba en una posición ventajosa, pero temía que las continuas retiradas de sus compañeros mariscales hicieran que sus fuerzas quedaran atrapadas. Decidió retirarse al noroeste, a Colombey-les-Deux-Églises, el 19 de enero. ^{[ 13 ]}

Schwarzenberg tuvo la oportunidad de avanzar y aplastar a las fuerzas francesas que tenía delante. En cambio, ordenó detenerse en Langres mientras desviaba el I Cuerpo de Hieronymus Karl Colloredo-Mansfeld y el Cuerpo de Reserva del Príncipe Federico de Hesse-Homburg para tomar Dijon al sur. Militarmente, esta maniobra tenía poco sentido, pero estaba cumpliendo las instrucciones de Metternich de evitar grandes combates. Siendo un general cauteloso por naturaleza, Schwarzenberg estaba nervioso por sus líneas de suministro cada vez más largas que se extendían hasta el Rin, lo que explica en parte el lento avance del Ejército de Bohemia de 8 km (5 millas ) por día. ^{[ 14 ]}  

Mortier llegó a Bar-sur-Aube el 20 de enero y esa tarde se le unió a su fuerza la 2.ª División de la Vieja Guardia, dirigida por Charles-Joseph Christiani, y el 113.º Regimiento de Infantería de Línea, al mando de Louis Auguste Victor de Bourmont . Mortier se quejó en una carta al jefe de Estado Mayor de Napoleón, el mariscal Louis-Alexandre Berthier , de que la división de Christiani tenía menos de 3000 hombres. ^{[ 15 ]} El regimiento de Bourmont contaba con 1800 soldados. ^{[ 12 ]} El 21 de enero, Mortier recibió un mensaje de que Napoleón se acercaba a su posición, lo que lo impulsó a resistir más. Durante los días siguientes, las principales unidades del Ejército de Bohemia permanecieron inactivas, aunque tanto el III como el IV Cuerpo recabaron información sobre las posiciones de Mortier mediante patrullas. La llegada del zar Alejandro al frente el 22 de enero obligó a Schwarzenberg a actuar. Alejandro instó a Schwarzenberg a avanzar y, cuando el austriaco presentó excusas poco convincentes, el zar lo acusó de sabotear la campaña. Para apaciguar a Alejandro, Schwarzenberg aceptó un plan de ataque que Gyulai y el Príncipe Heredero presentaron a su cuartel general. ^{[ 16 ]}

El 23 de enero, Mortier se enteró de los movimientos aliados que indicaban que habría una batalla al día siguiente. Descubrió que varios miles de cosacos del Don, bajo el mando de Matvei Platov, se escondían en Doulevant-le-Château, a solo 24 km al noreste. Envió 500 infantes y 500 jinetes al norte, a Trémilly , donde esa misma tarde expulsaron a la caballería de Platov. ^{[ 17 ]} Mortier envió al 113.º Regimiento de Línea de Bourmont a custodiar el puente sobre el Aube en Dolancourt , justo al noroeste de Bar-sur-Aube. Los Granaderos a Caballo de la Guardia Imperial se apostaron entre Dolancourt y Bar. Un regimiento de infantería y tres cañones de campaña vigilaban su línea de retirada cerca de Spoy, al oeste de Bar. Dos batallones y los Cazadores a Caballo de la Guardia mantenían Fontaine, al sureste de Bar. La 2.ª División, más un batallón de la 1.ª División, se desplegaron a lo largo de la carretera de Chaumont, al este de Bar, apoyadas por una batería de 20 cañones. Catorce piezas de artillería custodiaban el puente de Boudelin, al este de Fontaine . Siete cañones protegían el puente sobre el Aube en Bar. Las seis piezas de artillería restantes estaban con los cuatro batallones y cuatro escuadrones de Louis-Michel Letort de Lorville en Colombey-les-Deux-Églises, al este de Bar. Mortier contaba con 13 000 soldados vigilando los accesos a Bar desde el este y el sur. ^{[ 18 ]} Otra fuente atribuyó a los franceses 14 200 soldados. ^{[ 19 ]} 

Según su plan, Gyulai atacaría Bar-sur-Aube al mismo tiempo que el Príncipe Heredero atacaba Colombey-les-Deux-Églises y Platov flanqueaba a Mortier por la izquierda. Para atrapar a las fuerzas de Letort, Ludwig von Stockmayer, con tres batallones de infantería ligera, cuatro escuadrones de caballería y una batería de artillería a caballo, partió de Juzennecourt a las 9:00 y marchó hacia el oeste hasta Montheries . En ese pueblo, planeaban girar hacia el norte a través del Bosque de Dhuits y llegar a la carretera principal al oeste de Colombey-les-Deux-Églises, mientras que otras fuerzas atacarían a Letort de frente. A las 10:00, Karl August Maxmilian von Jett, con dos batallones del 7.º Regimiento de Infantería, cuatro escuadrones de caballería Jäger, un escuadrón de húsares y una batería a caballo, comenzó a avanzar por la carretera Chaumont-Bar. ^{[ 18 ]} Jett fue apoyado por un batallón del 6.º de Infantería, el 3.º de Dragones y una batería de artillería a pie. Inexplicablemente, ocho batallones, un regimiento de caballería y una batería a pie se quedaron en Chaumont sin órdenes. Incluyendo a los que se quedaron atrás, el IV Cuerpo contaba con entre 12.000 y 13.000 hombres. ^{[ 20 ]} El Príncipe Heredero dirigió personalmente la columna de apoyo. ^{[ 18 ]} A las 11:00 a. m., las columnas de Gyulai comenzaron a entrar en acción contra las defensas del sur de Mortier. ^{[ 21 ]}

Por algún error del estado mayor, la columna de Stockmayer salió de Montheries sin guía y perdió el camino correcto. En lugar de llegar detrás de las tropas de Letort, emergió del bosque de Dhuits en el lado sur de Colombey-les-Deux-Églises. Al ver el peligro, Letort evadió la trampa y se replegó hacia Lignol . ^{[ 22 ]} El príncipe heredero dirigió sus regimientos de caballería 2.º y 4.º hacia adelante en un intento de cortar el paso a los franceses, pero los refuerzos llegaron a tiempo para ayudar a Letort a replegarse a la línea principal de defensa francesa cerca de Voigny . Un intento de avance de Württemberg fue detenido por la batería de 20 cañones de Mortier. El príncipe heredero decidió no enfrentarse a la infantería de la Guardia Francesa y retiró sus tropas a Lignol, hasta que el avance de Gyulai mostró algún progreso y llevó a cabo un duelo de artillería hasta el anochecer. Los artilleros alemanes lograron volar dos vagones de municiones y dejar fuera de combate algunos cañones franceses. Los cosacos de Platón se negaron a cooperar con los württembergers. ^{[ 21 ]}

Gyulai llevó a cabo su asalto en el lado sur con mayor intensidad. Sus tropas marcharon hacia el norte a lo largo de la orilla oeste del Aube en dos columnas. La columna derecha, al mando de Luis Luis Luis, príncipe de Hohenlohe-Waldenburg-Bartenstein , despejó los puestos de avanzada franceses de Bayel, mientras que la columna izquierda, al mando de José von Haecht, expulsó a los franceses de Baroville . La división de Hohenlohe intentó repetidamente asaltar el puente de Boudelin, pero cada asalto fracasó bajo el fuego de la batería de 14 cañones. En Fontaine, la división de Haecht tomó el pueblo tres veces, pero en cada ocasión fueron expulsados ​​por los guardias de Christiani. ^{[ 21 ]} Gyulai intentó interrumpir el combate, pero vio a sus propias tropas bajo ataque de los franceses en una prolongada lucha por los cruces del Aube. A las 6:00 p. m., los austriacos capturaron el puente de Boudelin, pero Gyulai decidió no intentar cortar la retirada de Mortier. El general austriaco se enfureció porque sus aliados de Württemberg permanecieron en sus posiciones mientras su cuerpo soportaba el peso del combate; la lucha terminó al anochecer. ^{[ 23 ]}

Una fuente afirmó que los Aliados sufrieron 1400 bajas de un total de 12 500 hombres, pero solo incluyó unidades del III Cuerpo austríaco. Las pérdidas francesas se reportaron como 500 muertos y heridos y 200 prisioneros de un total de 5885 infantes, 2567 jinetes y 50 cañones que participaron en el combate. ^{[ 24 ]} Otra fuente afirmó que cada bando sufrió alrededor de 1000 bajas. Los franceses capturaron a unos 100 prisioneros aliados. ^{[ 23 ]} Una tercera fuente reportó pérdidas aliadas de 1500 muertos y heridos más 100 prisioneros. Los franceses reportaron solo entre 400 y 500 bajas, pero un oficial aliado afirmó que los franceses perdieron 1000 muertos y heridos más 200 prisioneros. El mismo oficial contabilizó 900 bajas de Württemberg, lo que sugiere que lucharon con más ahínco de lo que sus aliados creían. Los austríacos reportaron 647 muertos y heridos y 190 desaparecidos. ^{[ 25 ]}

A las 11:00 p. m., Mortier notificó a Napoleón sus planes de retirarse a Vendeuvre-sur-Barse e inmediatamente envió órdenes para que sus tropas comenzaran a evacuar Bar-sur-Aube. ^{[ 23 ]} La disciplina de marcha de la Guardia Imperial fue tan buena que los Aliados no se percataron de su partida hasta la mañana siguiente. El cuerpo de Gyulai no inició la persecución hasta la tarde y luego se detuvo rápidamente en el puente roto en Spoy. Gyulai informó erróneamente que los franceses se habían retirado a Châlons-sur-Marne cuando Mortier se dirigía a Troyes . Las tropas del Príncipe Heredero se detuvieron y acamparon en la zona. ^{[ 26 ]} Después de interrogar a sus prisioneros, Mortier concluyó que el cuerpo del Príncipe Heredero contaba con 12 000 a 15 000 hombres, mientras que Gyulai tenía 30 000. Informó al emperador que los Aliados emplearon 60 piezas de artillería contra él, incluidas baterías pesadas de 12 libras. ^{[ 23 ]} El 26 de enero, Napoleón llegó a Châlons-sur-Marne y la batalla de Brienne se libró el 29 de enero de 1814. ^{[ 27 ] [ 24 ]}

El historiador David G. Chandler afirmó que Mortier sufrió una "derrota ajustada" ^{[ 28 ] [ 1 ]} mientras que Francis Loraine Petre informó que la acción fue "indecisa". ^{[ 29 ]} Por otro lado, Digby Smith calificó la batalla como una "victoria francesa". ^{[ 24 ]}

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